Palygorskite : propriétés, signification, valeur et plus

La palygorskite (prononcé PAL-i-GORS-kyte) est un minéral argileux fibreux aux multiples usages commerciaux. Rarement utilisée en joaillerie , elle possède une valeur exceptionnelle en tant que pierre de collection et matériau industriel.

Ce minéral est également appelé attapulgite (entre autres noms), mais quelle est la différence entre l'attapulgite et la palygorskite ? Cela dépend à qui vous posez la question et quand.

Dans le passé, la palygorskite et l'attapulgite étaient considérées comme assez similaires mais avec des méthodes de formation, des cristallinités et des longueurs de fibres différentes.

Certains continuent de suivre ces définitions et considèrent même l'attapulgite comme une sous-espèce de la palygorskite. Cependant, la plupart des scientifiques les considèrent comme des synonymes, privilégiant « palygorskite » comme nom minéralogique correct.

Nous avons beaucoup plus de surnoms à couvrir, ainsi que les utilisations, l'histoire, les prix et les propriétés du palygorskite !

Photo ci-dessus : Grande feuille de palygorskite papyracée provenant de Washington, États-Unis | Crédit image : John Krygier, domaine public

À propos de la pierre palygorskite

La palygorskite (ou polygorskite) est parfois utilisée comme pierre semi-précieuse. Autrefois considérée comme un minéral rare, la palygorskite est aujourd'hui assez courante.

Outre l'attapulgite, les autres surnoms de la palygorskite incluent :

• Bois de roche

• Cuir de montagne (pour tapis fibreux et emmêlés)

• Opale peau d'ange

Ces termes sont techniquement erronés, mais les deux premiers reflètent l'aspect courant des agrégats fibreux de palygorskite ressemblant à du papier journal humide. Le dernier fait référence à la « pierre des anges », dont nous parlerons plus loin.

Sur le plan industriel, quelles sont les utilisations de la palygorskite ?

Utilisations de la palygorskite

La palygorskite a de nombreuses applications industrielles. Son pouvoir absorbant, ainsi que d'autres avantages comme sa durabilité et sa granulométrie, ont été utilisés dans :

• fluide de forage

• Catalyseurs

• Mortier et enduit de ciment

• Médicaments (principalement des antidiarrhéiques et potentiellement des analgésiques topiques)

Remarque : les médicaments utilisent souvent le terme « attapulgite ».

L'argile palygorskite est utilisée en particulier dans la « terre à foulon ». Nous en reparlerons plus tard, mais aujourd'hui, la terre à foulon contenant de la palygorskite est utilisée dans :

• Tissu en laine (absorbant les huiles et les graisses et blanchissant)

• Litière pour animaux

• Engrais et pesticide (support)

• Peinture, adhésif et plâtre (remplissage)

• Cosmétiques (traitement de la pigmentation du visage et nettoyage des cheveux ou de la peau)

• Décontaminant pour vêtements et équipements destinés au personnel militaire et des services d'urgence

• Nettoyant pour marbre

• Maquillage, garde-robe ou décor de cinéma et de télévision (pour paraître « sale ») et effets spéciaux (comme la poussière dans les tornades et les explosions)

Avec toute cette valeur, de quoi est faite la palygorskite ?

Photo ci-dessus : Palygorskite blanc soyeux sur dolomie calcaire de Virginie, États-Unis | Crédit image : John Krygier, domaine public

Spécifications et caractéristiques de la palygorskite

La palygorskite, un minéral phyllosilicate de magnésium et d'aluminium hydraté (argile), a pour formule chimique (Mg,Al)₂Si₄O₁₃(OH)·4H₂O). Les impuretés courantes sont le fer et le potassium.

La sépiolite est étroitement apparentée à la palygorskite et forme une série avec elle. Certains minéralogistes classent la palygorskite dans le groupe minéral des sépiolites, mais la palygorskite possède son propre groupe minéral. Parmi les autres membres du groupe minéral des palygorskites, on trouve :

• Tuperssuatsiaite

• Windhoekite

• Windmountainite

• Yofortiérite

Des chaînes en ruban de silicates de type amphibole constituent la structure de la palygorskite.

Extérieurement, la palygorskite peut se présenter sous forme de faisceaux de cristaux allongés, de fibres entrelacées en fines feuilles, de tapis fibreux emmêlés, de masses compactes ou de cristaux en forme de lattes.

Propriétés de la palygorskite répertoriées :

• Dureté de Mohs : 2-2,5 (pure) ; 4,5 (pierre d'ange)

• Couleur : Blanc, gris, rose clair, jaune, vert grisâtre

• Structure cristalline : Monoclinique

• Lustre : Terne, cireux ou terreux

• Transparence : Translucide

• Indice de réfraction : 1,522-1,548 (pur) ; environ 1,55 (pierre d'ange)

• Densité : 2,21-2,60 (pure) ; 2,10-2,60 (pierre d'ange)

• Clivage : Distinct/bon sur {110} (pur) ; Aucun (pierre d'ange)

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Présent dans les spécimens colorés - jaune pâle à jaune-vert pâle

• Biréfringence : 0,011-0,020

• Dispersion : Inconnue

Que signifie « pierre d'ange » dans la liste ? Une variété de palygorskite !

Photo ci-dessus : Variété de palygorskite dite « pilolite » d'avant 1850, également appelée « cuir de montagne » | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.co m – CC-BY-SA-3.0

Types de palygorskite

La palygorskite présente quelques variétés basées sur des impuretés ou des éléments dominants :

• Palygorskite de magnésium : contenant du magnésium ; le plus courant

• Palygorskite Mn : contenant du manganèse

• Mn Ferro-palygorskite : contenant du manganèse et du fer ferreux

• Pilolite : terme historique désignant la palygorskite (principalement) ferrugineuse, autrefois appelée « amiante végétal »

Il existe également des noms commerciaux pour la palygorskite mélangée à d’autres minéraux, notamment « pierre d’ange ».

Pierre d'ange et opale rose

La « pierre des anges » désigne une palygorskite microcristalline opaque imprégnée de silice amorphe (non cristalline). Elle est souvent rose pâle, mais peut être grise ou jaune.

La silice rend la palygorskite plus adaptée à l'utilisation comme pierre précieuse. On l'appelle aussi « opale peau d'ange », mais c'est une appellation erronée.

Cependant, la palygorskite se trouve dans de nombreuses opales roses communes sous forme d' inclusion qui leur donne leur coloration rose.

Sur la photo ci-dessus : Opale rose colorée par la palygorskite

Histoire des Palygorskites

La première découverte officielle de palygorskite a eu lieu dans la Deuxième Mine, située dans la chaîne de Palygorsk, en Russie. Le savant russe T. von Ssaftschenkow (ou Savchenkov, selon les traductions) a publié sa découverte en 1862.

En 1913, le géochimiste et minéralogiste soviéto-russe Alexandre Evgenyevich Fersman a nommé le minéral d'après le lieu russe.

En 1935, le lithologue français Jacques de Lapparent a également découvert de la palygorskite à Mormoiron, en France, et dans la région d'Attapulgus, en Géorgie, aux États-Unis. Il l'a baptisée « attapulgite », d'après ce dernier site.

Cependant, les utilisations de la palygorskite remontent à des siècles.

Sur la photo ci-dessus : figurine maya costumée du VIIe au VIIIe siècle, avec pigment bleu maya | Crédit image : Metropolitan Museum of Art, domaine public

Bleu Maya ancien

Les Mayas et les Aztèques utilisaient principalement la palygorskite pour fabriquer le pigment « bleu maya ». Ce pigment est incroyablement durable, résistant aux intempéries et aux agents chimiques pendant des milliers d'années.

Ce pigment bleu azur vibrant, connu pour la première fois vers 500-800 après J.-C., était principalement une combinaison de palygorskite et d'indigo provenant de feuilles d'añil.

Les utilisations du bleu maya précolombien comprennent :

• Œuvres d'art (peintures, sculptures, peintures murales)

• Textiles

• Codex

• Peindre des corps et des lieux de sacrifices humains

Au XVIe siècle, les églises et couvents coloniaux utilisaient le bleu maya dans leurs fresques, souvent dans des œuvres de style Arte Indocristiano (« art indo-chrétien »). L'utilisation du bleu maya à Cuba s'est poursuivie jusqu'aux années 1830.

Les scientifiques ont redécouvert le pigment en 1931. Ils en ont déterminé la composition dans les années 1950. En 1993, l'historien et chimiste mexicain Constantino Reyes-Valerio a publié une recette pour le reproduire, ce qui a conduit à sa collaboration avec des scientifiques européens pour créer des pigments similaires comme le « violet Maya ».

Sur la photo ci-dessus : gravure du XVIIIe siècle représentant des Écossaises foulant du tissu et chantant | Crédit image : www.marariley.net/celtic/scotland.htm , Domaine public

Terre à foulon

Le foulage est une étape de préparation de la laine qui consiste à nettoyer et à rétrécir le tissu pour le rendre lisse, fini et imperméable. Cette pratique remonte à l'Antiquité et perdure encore aujourd'hui.

Historiquement, les foulons utilisaient de l'eau et des argiles appelées « terres à foulon » pour absorber la lanoline (cire), la graisse et les huiles présentes dans les tissus. Ces argiles étaient généralement composées de bentonite ou de palygorskite. Elles servaient également d'agents blanchissants et filtrants.

Depuis lors, les utilisations de la terre à foulon se sont étendues, comme souligné dans la section Utilisations de la palygorskite plus haut.

Propriétés curatives de la palygorskite

En tant que pierre de guérison rose populaire, la palygorskite partage les propriétés d'autres pierres précieuses roses comme le renforcement de l'amour de soi et de l'acceptation.

Guérison physique

Contrairement aux propriétés curatives spirituelles de nombreuses pierres, la palygorskite a fait l'objet de nombreuses études scientifiques pour étayer ses propriétés curatives, telles que :

• Agent antibactérien

• Adsorbant de toxines, virus et bactéries dans l'intestin

• Traitement antipoison

• Antidiarrhéique

• Cicatrisation des plaies cutanées

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, la palygorskite aurait des propriétés apaisantes, calmantes et nourrissantes. Ce cristal peut aider à s'accepter soi-même et les autres, favorisant ainsi toutes les formes d'amour et de compassion.

Guérison des chakras

La guérison des chakras consiste à ouvrir un centre énergétique (chakra) bloqué. La palygorskite est une pierre du chakra du cœur.

Le chakra du cœur est situé au cœur (choquant, non ?). Il régit l'amour, la spiritualité et l'acceptation. Lorsqu'il est bloqué, des sentiments d'apathie, de manque d'estime de soi et d'isolement apparaissent.

En utilisant la palygorskite, vous pouvez ouvrir votre chakra du cœur, qui harmonise l'esprit, le corps et l'esprit tout en vous aidant à ouvrir votre cœur à l'amour, à traiter les autres avec compassion et à accepter les hauts et les bas de la vie.

Sur la photo ci-dessus : cristaux de palygorskite blanche fibreuse et de calcite jaune pâle sur une matrice sombre | Crédit image : John Krygier, domaine public

Propriétés de la pierre précieuse palygorskite

La plupart des pierres précieuses de palygorskite sont des variétés dites « pierres d'ange » et ne bénéficient pas d'une classification standard. Nous aborderons néanmoins l'application des facteurs de valeur standard à la palygorskite :

• Couleur : Les palygorskites colorées (rose, jaune, vert) peuvent avoir une valeur plus élevée que les types blancs non pléochroïques, moins désirables.

• Taille : La palygorskite et la « pierre d'ange » peuvent être taillées en sculptures, en perles ou en cabochons .

• Taille : Les pierres précieuses de plus grande taille et les spécimens intacts peuvent avoir plus de valeur.

Maintenant, comment se forme la palygorskite ?

Formation et sources de palygorskite

La palygorskite se forme principalement lors de l'altération des minéraux silicatés ou aluminosilicates de magnésium. On la trouve dans les sols argileux, les veines hydrothermales, les granites, les roches carbonatées et les serpentines. On la trouve plus rarement dans les sédiments marins.

Les minéraux couramment associés sont :

• Calcite

• Dolomie

• Axinite-(Fe)

• Mimétite

• Talc

• Chlorite

• Quartz

• Calcédoine

• Opale

• Montmorillonite

• Chalcophanite

• Épidote

• Orthose

Maintenant, géographiquement, où puis-je trouver de la palygorskite ?

Emplacements miniers

Le minéral est répandu dans le monde entier, mais la « pierre d’ange » provient principalement du Mexique et du Pérou.

D'autres sources notables de palygorskite sont :

• États-Unis (Floride, Géorgie, Virginie, Washington)

• Angleterre

• France

• Maroc

• Russie

• Écosse

Les gisements industriellement utiles se trouvent principalement dans :

• Brésil

• Chine

• Inde

• Russie

• Sénégal

• Espagne

• USA

Sur la photo ci-dessus : rangées de cristaux de calcite incolores maintenus ensemble par des couches de palygorskite papyracée | Crédit image : John Krygier, domaine public

Prix et valeur de la palygorskite

L'argile palygorskite à vendre est assez bon marché, environ 12 à 50 $ la livre.

La plupart des pierres précieuses de palygorskite sont des pierres d'ange ou des opales roses. Le prix des spécimens bruts de pierre d'ange rose varie entre 40 et 900 dollars, la plupart étant inférieur à 100 dollars.

Le prix brut de la palygorskite varie de 15 à 45 $ ou de 100 à 630 $ ou plus s'il est attaché à la calcite.

Sur notre site Opal Auctions , les prix de l'opale rose sont d'environ :

• Facetté : 60 $ à 100 $ par carat

• Cabochons : 1 $ par carat

• Brut : 0,10 $ à 0,20 $ par carat

Vous pouvez également trouver des perles de palygorskite en opale rose pour environ moins de 1 $ par carat.

Entretien et maintenance du Palygorskite

Enfin, il faut prendre soin des pierres précieuses . La palygorskite est assez tendre ; il faut donc veiller à éviter les rayures et utiliser des montures protectrices sur les bijoux.

Vous pouvez le nettoyer avec un chiffon doux en microfibre.

Conservez-le séparément des autres pierres précieuses, à l'abri de toute humidité.

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Son nom est original, mais cette pierre précieuse est utile de bien des manières, notamment grâce à ses magnifiques opales roses et à ses « pierres d’ange » comme compagnon lumineux !

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