Pierre précieuse Whewellite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La whewellite (prononcée hyoo-wuhl-lyte , rimant avec « fuel » et « light ») est une pierre précieuse rare qui peut être incolore, jaune ou brune.

La whewellite est particulière car elle peut se former de diverses manières, géologiques et organiques, tout en possédant une formule chimique constante. On la trouve dans les roches, les plantes et les animaux, y compris chez l'être humain !

Intrigué(e) ? Restez avec nous pour tout savoir sur la signification, les propriétés, les utilisations, l’histoire, les prix et bien plus encore de la whewellite !

Photo ci-dessus : Bel exemplaire rare de whewellite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre de Whewellite

La whewellite est une pierre semi-précieuse rare, généralement réservée aux collectionneurs de minéraux inhabituels.

La whewellite est également connue sous les noms suivants :

• Oxacalcite

• Oxalate de chaux

• Thierschite

• Vevellite

• Chemin de Kohlen

La whewellite a d'importantes utilisations en dehors du domaine des pierres précieuses.

Utilisations de la wewellite

Premièrement, la whewellite peut être utilisée comme étalon pour l'analyse thermogravimétrique , une technique permettant de mesurer la stabilité thermique des matériaux.

La whewellite présente un processus de décomposition thermique caractéristique et constant, se décomposant en oxalate de calcium anhydre, en carbonate de calcium, puis en oxyde de calcium à des températures spécifiques.

Deuxièmement, des scientifiques ont créé de la whewellite synthétique pour étudier son maclage et sa formation sous forme de calculs rénaux.

Dans le domaine médical, la whewellite et la weddellite sont connues comme les composants cristallins les plus courants des calculs urinaires et rénaux .

De quoi sont composés les calculs rénaux de whewellite et de weddellite ? Ce sont deux formes d’oxalate de calcium qui se forment lorsque les oxalates se lient au calcium (formant des cristaux) et ne sont pas éliminés dans l’urine, s’accumulant ainsi en calculs rénaux.

Bien que les deux soient des hydrates d'oxalate de calcium, la différence entre la whewellite et la weddellite est que la whewellite est un monohydrate, tandis que la weddellite est un dihydrate.

De ce fait, la weddellite contient plus d'eau, et se présente donc sous différentes formes cristallines : généralement de petits amas sphériques, de couleur jaune à brun clair, ou des plaquettes pointues.

Pour parler de la composition et des caractéristiques cristallines, intéressons-nous aux propriétés minérales de la whewellite.

Photo ci-dessus : Grand et remarquable spécimen de whewellite avec un cristal principal blanc, tabulaire et lustré sur matrice | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de Whewellite

La whewellite est un oxalate de calcium hydraté, plus précisément un monohydrate d'oxalate de calcium, de formule CaC2O4·H2O.

Un « oxalate » est un sel ou un ester (composé organique résultant de la réaction entre un acide et un alcool) de l'acide oxalique, un composé organique et très acide produit par de nombreuses plantes et de nombreux animaux.

Les cristaux de whewellite peuvent être équants ou courts et prismatiques, généralement déformés avec des faces irrégulières. Le maclage cristallin est très fréquent sur l'axe {101}, souvent un maclage de contact. Ces macles de contact peuvent être pseudo-orthorhombiques et prismatiques ou en forme de cœur. Ce minéral se présente également sous forme de masses clivables.

Propriétés minérales de la whewellite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2,5-3

• Couleur : Incolore, blanc, jaune pâle, brun clair, gris, brun jaunâtre

• Structure cristalline : monoclinique

• Éclat : Vitreux, nacré sur {010} et quelques clivages

• Transparence : Transparent à translucide

• Indice de réfraction : 1,489-1,651

• Densité : 2,19-2,25

• Clivage : Net/bon sur {101} ; imparfait/mauvais sur {010} ; indistinct sur {001} et {110}

• Fracture : conchoïdale

• Traînée : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,159-0,163

• Dispersion : 0,034 à nulle

Ensuite, nous remonterons le temps pour explorer l'histoire du whewellite.

Photo ci-dessus : Whewellite, provenance inconnue. Muséum national d’histoire naturelle de Lille (traduit du français) | Crédit photo : Vassil, Domaine public

Histoire des Whewellites

Les calculs vésicaux dont la whewellite fait souvent partie remontent aux civilisations anciennes, les premières références écrites connues de symptômes et de traitements figurant dans des textes médicaux mésopotamiens datant de 3200 à 1200 avant J.-C.

Cependant, le minéral whewellite ne fut officiellement découvert et décrit que des siècles plus tard.

Le cristallographe anglais Henry James Brooke a décrit pour la première fois la whewellite en 1840 comme « un oxalate de chaux natif cristallisé ».

En 1852, Brooke, le minéralogiste et géologue britannique William Phillips et le minéralogiste gallois William Hallowes Miller ont rédigé une description plus longue et plus officielle du minéral sous le nom de « whewellite ».

Les trois hommes nommèrent le minéral « whewellite » en hommage à William H. Whewell. Ce dernier était un polymathe anglais de renom, également prêtre anglican, historien des sciences, théologien et philosophe. Il inventa l'indexation cristallographique et forgea de nombreux termes scientifiques, tels que « scientifique », « physicien », « électrode », « ion », etc.

L'origine de la whewellite décrite à l'origine est incertaine, mais les historiens pensent qu'il s'agissait probablement de la Hongrie ou de Cavnic, en Roumanie.

Au fil du temps, la whewellite a également été appelée :

• Oxacalcite : Utilisée par le chimiste américain Charles Upham Shepard en 1844

• Thierschite : Utilisée par le scientifique allemand Justus Freiherr von Liebig en 1853 (pour un revêtement d'oxalate de calcium non analysé sur une plaque de marbre du Parthénon à Athènes, en Grèce).

Kohlenspath : utilisé par le minéralogiste allemand Friedrich August Frenzel en 1889

L'Association minéralogique internationale (IMA) a discrédité le nom « thierschite » en 1967 et n'a par la suite approuvé que le nom « whewellite » pour ce minéral.

Les premiers cristaux de whewellite ont été découverts en Tchéquie en 1897, et de 1987 à 2000, les seuls cristaux de whewellite à facettes jamais trouvés provenaient de gisements tchèques.

Photo ci-dessus : Collection ancienne de 19 cristaux de whewellite prismatiques, limpides et aux arêtes vives, provenant de Saxe (Allemagne) ; Collection Robert Whitmore ; accompagnés d’une étiquette Lazard Cahn datée de 1915 à 1940 | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la whewellite

Pierre de guérison généralement blanche, la whewellite possède des propriétés purificatrices et harmonisantes, à l'instar des autres pierres précieuses blanches . Elle peut également être utilisée comme pierre du chakra couronne.

guérison physique

Sur le plan physique, la whewellite est réputée traiter les problèmes liés à :

• Détoxification

• Insomnie

• Fonctionnement du système immunitaire

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, les guérisseurs par les cristaux recommandent la whewellite pour :

• Guérir les traumatismes passés

• Trouver sa voie

• Se souvenir des rêves et les interpréter

• Améliorer la clarté mentale

• Encourager la positivité plutôt que le cynisme

• Promouvoir une plus grande acceptation

Il est clair que les cristaux de whewellite ont des vertus curatives, mais qu'en est-il de leur valeur en tant que pierres précieuses ?

Propriétés de la pierre précieuse Whewellite

La whewellite étant une pierre précieuse très rare, sa valeur n'est pas évaluée comme celle des autres gemmes. Nous allons toutefois examiner comment les facteurs d'évaluation standard s'appliquent à la whewellite :

• Couleur : La plupart des whewellites taillées sont incolores. La pierre peut également présenter des nuances pâles de jaune, de brun ou de gris.

• Taille : La whewellite est extrêmement rarement taillée . Les cristaux à facettes sont rares, et le clivage, la fragilité, le maclage fréquent et la faible dureté de ce minéral rendent la taille difficile. On la vend généralement brute, à des fins d’exposition.

• Clarté et transparence : Une transparence plus élevée est préférable pour la whewellite, mais les cristaux sont généralement trop petits pour que cela soit visible. La whewellite a été trouvée en inclusion dans le zircon .

• Taille : Les quelques whewellites à facettes sont petites, leur poids variant de 0,05 à 2,21 carats. Sans surprise, les cristaux à facettes sont généralement assez petits.

Comment se forme la whewellite avant d'être coupée ou vendue ?

Photo ci-dessus : Whewellite au Musée national de Prague | Crédit photo : Sbisolo, domaine public

Formation et sources de la whewellite

La whewellite peut se former à la fois organiquement (chez les humains, les plantes et les animaux) et géologiquement.

Géologiquement, ce minéral se présente comme minéral primaire de basse température dans les veines carbonatées-sulfurées, les géodes , les nodules septariens et les gisements d'uranium, où il se forme par voie hydrothermale. La whewellite peut également se former par oxydation de matières organiques présentes sur les roches ; on la trouve notamment dans les veines de charbon.

La whewellite se forme sur certaines roches — par exemple les andésites , les basaltes et les serpentinites — par des lichens, qui sont des organismes complexes ressemblant à des plantes et composés d'algues et de champignons.

De manière organique, divers organismes vivants peuvent produire de la whewellite, des plantes comme les cactus et les hévéas aux animaux comme les chiens et les humains. Les animaux peuvent également ingérer des plantes contenant ces oxalates, ce qui peut nuire à leur santé.

Les minéraux et autres composés couramment associés à la whewellite comprennent :

• Barytine

• Calcite

• Calcédoine

• Cuivre

• Moolooite

• Pyrite

• Sidérite

• Smythite

• Sphalerite

• Weddellite

• Hydrocarbures cireux

Géographiquement, où trouve-t-on la whewellite ?

Sites miniers

La République tchèque est la seule source connue de cristaux de whewellite à facettes, mais le gisement a été épuisé et inondé.

La principale source de cristaux de whewellite de qualité est la mine Nikolaevsky, située dans le kraï de Primorsky, en Russie.

Parmi les autres sources importantes de minéraux de whewellite, on trouve :

• France

• Allemagne

• Hongrie

• Roumanie

• Slovaquie

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Montana, Ohio, Oregon, Dakota du Sud, Utah)

Photo ci-dessus : Cristal de whewellite blanche de Saxe, Allemagne | Crédit photo : Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Prix ​​et valeur de Whewellite

Compte tenu de leur rareté, les prix des whewellites taillées sont (sans surprise) généralement les plus élevés. Le prix des whewellites taillées varie d'environ 200 $ à plus de 2 200 $ le carat.

Pour la whewellite brute, une valeur plus élevée tend à aller aux cristaux plus attrayants et entièrement blancs (par rapport aux spécimens bruns plus courants).

Les cristaux de whewellite maclés blancs ou incolores de haute qualité coûtent entre 300 et 2 850 dollars environ. Les cristaux de whewellite blancs translucides se vendent entre 30 et 70 dollars.

Le whewellite brun brut coûte environ 20 à 40 dollars. Les spécimens de calcite et de whewellite coûtent environ 100 dollars.

Entretien et maintenance des Whewellites

Comme vous l'aurez deviné, la whewellite présente un risque de toxicité élevé en raison de sa teneur en oxalate. Sa faible dureté la rend facilement rayable, ce qui produit de la poussière de whewellite. Cette poussière peut provoquer des irritations cutanées au contact de la peau et une intoxication aiguë en cas d'ingestion.

Il est important d'éviter d'ingérer de la poussière de whewellite en manipulant la pierre avec des gants et en portant un équipement de sécurité approprié si vous devez la couper.

Conservez les spécimens de whewellite dans un étui fermé, hors de portée de toute personne susceptible de les mettre dans sa bouche (par exemple, les chiens ou les enfants).

Pour l'entretien des pierres précieuses , tenez la whewellite à l'écart des acides. Nettoyez-la uniquement avec de l'eau tiède, un savon doux et une brosse à dents souple ou un chiffon non pelucheux.

Whewellite : une pierre vraiment unique !

À première vue, la whewellite peut sembler être un simple cristal blanc ou brun. Mais cette pierre est unique sous la surface, qu'il s'agisse de sa surface maclée attrayante ou de la surface des diverses plantes et animaux qui la composent !

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