Wilkeite, une pierre précieuse minérale : propriétés, histoire, valeur et plus encore

La wilkeite est un minéral silicaté rare du groupe des apatites, aux reflets chatoyants allant du rose pastel au lavande doux, en passant par des nuances profondes de violet et de bleu. Malgré sa beauté naturelle, cette pierre reste relativement méconnue sur le marché des gemmes et des minéraux .

Ne vous laissez pas tromper par son charme discret, la wilkeite mérite d'être sous les projecteurs, même si elle n'est pas techniquement une pierre précieuse à facettes, comme les saphirs et les rubis .

Aujourd'hui, Gem Rock Auctions vous propose de découvrir les propriétés uniques de la wilkeite, ses différents noms, son origine californienne et sa valeur. Entrons dans le détail.

Photo ci-dessus : Pseudomorphe de wilkeite (fluorellestadite) sur hémimorphite | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de Wilkeite

Découverte initialement comme minéral en Californie du Sud, la wilkeite a été déclassée en 1982. Elle a depuis été reclassée comme minéral sous le nom d'hydroxylellestadite. L'analyse d'un échantillon de wilkeite a révélé une composition chimique identique à celle d'un nouveau minéral appelé ellestadite.

Cela a engendré de nombreuses erreurs d'étiquetage dans le secteur des pierres précieuses et des minéraux, notamment en ce qui concerne la classification des gemmes de wilkeite. Par exemple, les variétés beiges et jaunes de cristaux hexagonaux de wilkeite sertis dans de la calcite bleue sont souvent vendues sous le nom de wilkeite.

Cela signifie que la classification de la wilkeite n'est pas aussi simple que celle d'une pierre précieuse ou semi-précieuse , ni même que celle d'un minéral.

Alors, qu'est-ce que la wilkeite ? Fleischer la décrit comme une apatite siliceuse sulfatée ou une fluorellestadite. Nous examinerons plus en détail ces différentes variétés de wilkeite par la suite.

Photo ci-dessus : Pierre précieuse hémimorphite

Variétés de Wilkeite

Puisque le terme « wilkeite » désigne plusieurs minéraux différents, examinons les propriétés spécifiques de chacun d'eux.

Fluorellestite

Ce minéral d'apatite est un mélange rare de calcium, de nésosilicate, de fluor et de sulfate. Il a été décrit pour la première fois par Eakle et Rogers en 1914, date à laquelle il a été considéré comme une nouvelle espèce minérale. Sous l'effet d'une chaleur intense, la fluorellestadite devient pratiquement incolore. C'est un cristal hexagonal transparent, de couleur rose pâle à jaune.

Physiquement, elle présente un clivage imparfait et est très fragile, se brisant facilement. Sa résistance aux rayures est également relativement faible, avec une dureté de 4,5 sur l' échelle de Mohs , juste supérieure à celle de la fluorite .

hémimorphite

Classée comme silicate de zinc, l'hémimorphite est un minéral naturel qui se décline dans une variété de teintes, notamment le bleu, le blanc, le vert et le gris.

L'hémimorphite est connue pour ses propriétés pyroélectriques. Cela signifie que lorsqu'elle est chauffée, elle génère une charge électrique. C'est une pierre précieuse idéale pour les pendentifs et les boucles d'oreilles.

Sur le plan spirituel, l'hémimorphite est réputée favoriser l'équilibre émotionnel et apporter la clarté mentale.

Ellastadite

Ce minéral se situe entre la fluorellestadite et l'hydroxylellestadite. L'ellastadite présente le plus souvent une coloration rose ou orangée, due à sa composition de silicate-sulfate de calcium. Il s'agit d'une solution solide entre deux minéraux extrêmes, parfois appelée wilkeite.

Spécifications et caractéristiques de Wilkeite

• Formule : Ca5(SiO4)1.5(SO4)1.5OH

• Dureté Mohs : 4,5 à 5

• Couleur : Rose

• Structure cristalline : hexagonale

• Éclat : Vitreux ou résineux

• Transparence : Translucide à transparent

• Indice de réfraction : 1,636-1,650

• Densité : 3,12-3,23

• Clivage : Imparfait / Passable sur {0001}

• Fracture : conchoïdale

• Traînée : Blanche avec une légère teinte bleutée

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,005

• Dispersion : Aucune n'a été signalée.

Histoire des Wilkeites

L'origine de la wilkeite remonte à Palo Alto, en Californie, une ville ensoleillée, et elle a été nommée ainsi par Eakle et Rogers en l'honneur du négociant en minéraux américains, Robert Max Wilke.

Bien qu'il ait été découvert pour la première fois en tant que minéral en 1914, il a été discrédité en tant que minéral en 1982 et redéfini comme un matériau intermédiaire se situant sur le spectre entre l'apatite et la fluorellestadite.

Le premier endroit répertorié où la wilkeite a été découverte se trouve en Californie du Sud, dans le comté de Riverside, plus précisément dans les carrières de Crestmore à Crestmore et dans la vallée de Jarupa.

Photo ci-dessus : Ellestadite jaune piégée dans de la calcite bleue | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de Wilkeite

La wilkeite, n'étant généralement pas taillée et étant souvent vendue à l'état brut, n'atteint pas une valeur marchande élevée. La plupart des spécimens, de poids variable, coûtent entre 10 et 35 dollars, ce qui en fait un minéral abordable et original.

Cependant, les variétés de fluorellestadite vendues en plus grande quantité peuvent conserver des valeurs plus élevées, jusqu'à environ 100 dollars, en fonction du poids en carats et de la taille de la pierre précieuse.

Comme pour tout achat de minéraux ou de pierres précieuses, il est important de prendre en compte les 4C lors de l'évaluation de la valeur marchande : la taille, la couleur, le poids en carats et la clarté.

Comme le wilkete et ses variétés apparentées ne sont pas des pierres précieuses à facettes et ne sont pas aussi recherchées, leurs prix et leurs valeurs seront plus accessibles.

Cela en fait une pièce de collection unique, surtout si vous en trouvez une accompagnée des documents originaux et d'une certification attestant de sa provenance de Crestmore, dans le comté de Riverside, en Californie, où les minéraux de wilkeite originaux ont été extraits pour la première fois.

Les pierres précieuses de wilkeite sont souvent vendues comme des variétés de fluorellestadite, serties dans de la calcite bleue, mais la composition minérale spécifique peut également affecter leur prix.

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FAQ sur les pierres précieuses de wilkeite

Qu'est-ce que la wilkeite ?

La wilkeite est un minéral d'hydroxylellestadite, un silicate ou sulfate de calcium souvent inclus dans de la calcite bleue. Cette composition lui confère une coloration rose pâle, rose, jaune ou bleu-violet. La wilkeite a été découverte dans la carrière de Crestmore, dans la vallée de Jarupa, en Californie.

La wilkeite est-elle rare ?

En effet, la wilkeite étant extraite uniquement dans une région (le sud de la Californie), c'est un minéral rare et peu courant. Contrairement à d'autres pierres précieuses comme l'émeraude ou le diamant , elle n'est généralement pas taillée à facettes et est souvent confondue avec une apatite ou une fluorellestadite rare. Ces minéraux sont extraits de gisements miniers peu abondants, ce qui explique leur rareté et leur faible dureté et durabilité, les rendant peu adaptés à la taille de pierres précieuses.

Où trouve-t-on la wilkeite ?

Les minéraux de wilkeite ont été découverts pour la première fois dans la vallée de Jarupa, en Californie, à la carrière de Crestmore. On en trouve également dans un puits à Bracciano, en Italie.