Qu'est-ce qu'un minéraloïde ? Minéraux et minéraloïdes : exemples

Un minéraloïde est une substance naturelle qui présente des similitudes avec les minéraux, mais qui ne répond pas à toutes les exigences géologiques officielles pour être un minéral. Les minéraloïdes sont souvent des substances organiques et, notamment, dépourvues de structure cristalline, mais ils sont couramment utilisés comme pierres précieuses.

La plupart des gens connaissent les pierres précieuses comme de magnifiques trésors, souvent colorés et étincelants. Mais qu'est-ce qu'une pierre précieuse ? Les définitions varient, mais de nombreuses sources décrivent les pierres précieuses comme des minéraux utilisés en orfèvrerie, mentionnant parfois les pierres précieuses organiques .

Pourquoi est-il important de connaître la différence entre minéraux et minéraloïdes ? Si vous étudiez la gemmologie, connaître leurs différentes propriétés facilite leur identification. Pour les amateurs de pierres précieuses, ces connaissances peuvent vous aider à acheter plus intelligemment, à prendre soin de vos pierres précieuses et à découvrir l'histoire fascinante de vos bijoux préférés.

Ce guide vous apprendra tout ce que vous devez savoir sur les minéraloïdes par rapport aux minéraux et quelles pierres précieuses sont réellement des minéraloïdes.

Tout d’abord, nous devons établir quelques connaissances de base sur les minéraux.

Qu'est-ce qu'un minéral ?

Chaque minéral est généralement classé selon sa composition chimique et sa structure interne. Certains peuvent avoir la même composition mais des structures internes différentes, ce qui en fait des minéraux distincts. Par exemple, le diamant et le graphite sont tous deux constitués d'atomes de carbone disposés différemment.

En géologie, la définition d'un minéral comporte cinq parties, ou exigences à respecter :

1. Formé naturellement (non artificiel)

2. Solide (ni liquide ni gaz)

3. Inorganique (non formé ou fabriqué à partir d'organismes vivants)

4. Structure de motifs atomiques organisés et répétés qui forment des cristaux (en termes simples : cristallinité)

5. Composition chimique définie (sans tenir compte des inclusions)

Les deux derniers points peuvent être un peu déroutants. Faisons une petite leçon de sciences pour les expliquer.

Pour résumer, on commence par un ou plusieurs éléments, comme le silicium ou l'oxygène par exemple. Lorsque des éléments se combinent par réaction chimique, on obtient des composés (ou substances) comme le dioxyde de silicium.

Dans les minéraux, les éléments se combinent selon le même arrangement ordonné à chaque formation. Par exemple, chaque quartz contient le même arrangement de silicium et d'oxygène (silice).

Les inclusions qui s'introduisent lors de la formation peuvent créer différentes versions colorées du même minéral. Dans le cas du quartz, des inclusions comme le fer et l'aluminium peuvent donner naissance à de la citrine ou de l'améthyste .

On peut imaginer les inclusions comme des arômes ajoutés à un gâteau. Les gâteaux contiennent un ratio fixe d'ingrédients clés essentiels à leur réussite, comme les éléments chimiques d'un minéral. Les ingrédients ajoutés comme les noix, les fruits ou le chocolat sont équivalents à des inclusions dans un minéral.

Il existe évidemment de nombreuses définitions et termes relatifs aux minéraux, mais d’où viennent tous ces termes ?

Qui décide de la terminologie minérale ?

La terminologie officielle des minéraux provient de l'Association minéralogique internationale (IMA). L'IMA a été créée en 1958, notamment pour créer des noms et des définitions normalisés et cohérents pour les minéraux.

Fondée en 1958, l'IMA est une organisation relativement moderne, créée près de 30 ans après les débuts de la gemmologie. L'organisation reconnaît chaque année de nouveaux minéraux, ayant approuvé un total de 5 780 minéraux en janvier 2022 .

Maintenant que vous connaissez les exigences d’un minéral, qu’est-ce qu’un minéraloïde par définition simple ?

Quelle est la différence entre un minéral et un minéraloïde ?

Les minéraloïdes ressemblent aux minéraux, mais ne répondent pas à tous les besoins en minéraux. De ce fait, ils peuvent varier légèrement plus que les minéraux.

Cependant, tous les minéraloïdes (à l'exception de la perle) sont amorphes, ce qui signifie qu'ils n'ont pas de structure cristalline. De plus, la plupart des minéraloïdes se forment dans des conditions similaires : basse pression, basse température et proximité de la surface terrestre.

La différence entre les minéraux et les minéraloïdes devient toutefois plus délicate pour certains minéraux, notamment les minéraux biogéniques .

Un élément est « biogénique » lorsqu'il est fabriqué par un organisme (comme les plantes ou les animaux) ou par un organisme. Les minéraux biogéniques sont similaires aux autres minéraux, mais formés par des organismes.

De nombreux minéraux sont des silicates formés dans les roches, mais certains organismes, comme les algues et les éponges marines, produisent de la silice ou l'intègrent à leur structure. Le silicate ainsi obtenu est un minéral biogénique.

Et les roches ? Les roches ne sont pas non plus des minéraux, mais plutôt des combinaisons de plusieurs minéraux et/ou Minéraloïdes. De plus, les roches peuvent aussi être des pierres précieuses ! L'œil-de-tigre et le lapis-lazuli en sont des exemples. On peut observer des minéraux mélangés à une roche, formant une « matrice » de pierres précieuses, ou remplissant le creux d'une roche (par exemple, des géodes).

Comme vous pouvez le constater, il y a de nombreux points communs à suivre. Nous allons maintenant mieux organiser les choses en passant en revue les catégories générales de minéraloïdes.

Image : verre romain antique

Types de minéraloïdes

Il n’existe pas de classification officielle des minéraloïdes, mais la plupart appartiennent à l’une des quatre catégories suivantes :

• Verre : Solide dur et inorganique avec une disposition aléatoire des atomes et aucune structure cristalline (souvent due à un refroidissement trop rapide)

• D'origine animale : Formé à partir de parties d'un animal (coquille, squelette, tissu, etc.)

• À base de plantes : Fabriqué à partir de sécrétions (par exemple, la sève d'un arbre) ou de parties d'une plante, souvent tombées

• Liquide : Fluides de composition définie qui peuvent cristalliser en minéraux à certaines températures

Les catégories d'origine animale et végétale peuvent être regroupées dans la catégorie plus large « biologique ». La catégorie liquide est restreinte et ne couvre que deux substances.

Cependant, nos catégories ci-dessus ne couvrent pas tous les minéraloïdes. L'opale, par exemple, n'est ni organique, ni liquide, ni vitreuse. Alors, pourquoi l'opale est-elle un minéraloïde ? Elle n'a pas de structure cristalline et sa formule chimique comporte un « n », ce qui signifie qu'une partie de sa composition (quantité d'eau) varie d'une opale à l'autre.

Chaque catégorie peut également comporter différents sous-types. Le verre peut être volcanique ou formé par impact de météorite , pour n'en citer que quelques-uns. Les minéraloïdes d'origine animale peuvent être créés par l'animal (par exemple, les perles) ou à partir de ses restes (par exemple, les ammolites).

Exemples de minéraloïdes

Ci-dessous, nous passerons en revue chaque minéraloïde, y compris la catégorie de minéraloïde (le cas échéant) dans laquelle il se trouve.

• Ambre : À base de plantes ; Résine végétale fossilisée excrétée par d'anciens pins qui durcit en un plastique naturel translucide, souvent avec des insectes ou des plantes à l'intérieur.

• Ammolite : D'origine animale ; Coquille fossilisée irisée du mollusque éteint ammonite, composée de carbonate de calcium et d'oligo-éléments.

• Corail (corail précieux) : d'origine animale ; exosquelette souvent coloré et ramifié, perdu par les polypes coralliens et composé de carbonate de calcium.

• Jet : D'origine végétale ; type de charbon formé lorsque du bois en décomposition est enterré et fossilisé sous une chaleur et une pression extrêmes. Le charbon est-il donc un minéraloïde ? Oui !

• Verre du désert libyen : Verre ; Verre d'impact formé dans les zones sablonneuses lorsque la chaleur et la pression extrêmes d'un impact de météorite font fondre le sol et les roches environnants en liquide, qui refroidit trop rapidement pour former des cristaux.

• Mercure : Liquide ; Classé par certains minéralogistes comme minéraloïde en raison de sa composition chimique définie et de sa capacité à cristalliser en minéral à -38,8℃.

• Obsidienne : Verre ; Verre volcanique foncé formé lorsque la lave en fusion refroidit trop rapidement pour que des cristaux se forment ; appelé « larmes d'apache » lorsqu'il est arrondi et ressemble à un galet.

• Opale : Gel de silice amorphe, durci, hydraté avec des niveaux d'eau variables.

• Perle : D'origine animale ; Minéraloïde organique cristallin composé de couches concentriques de carbonate de calcium (nacre) et formé par certains mollusques lorsque des irritants pénètrent dans leur coquille.

• Pierre ponce : Verre ; Verre volcanique léger et poreux formé lorsque la lave explose et que la diminution rapide de la température et de la pression crée des bulles qui gèlent sur place en se solidifiant.

• Tectite : Verre ; Groupe de minéraloïdes de verre d'impact (y compris la moldavite) formé lorsque l'explosion d'un impact de météorite provoque la fusion rapide du matériau, son envol dans les airs, puis sa rechute sur Terre, se refroidissant trop rapidement pour former des cristaux.

• Tuf : Cendre volcanique rhyolitique compactée par la pression, contenant des éclats vitreux et une croûte d'autres cristaux minéraux.

• Eau : Comme le mercure, un liquide classé par certains minéralogistes comme un minéraloïde pour sa composition chimique définie et sa capacité à cristalliser en un minéral (glace) à 0℃

Attendez, la glace est-elle un minéraloïde ? Non, c'est un minéral ! Cela peut paraître surprenant, mais la glace qui se forme naturellement (pas dans votre congélateur) est techniquement un minéral !

Mélangez votre style avec des pierres précieuses minéraloïdes !

Après tout cela, vous êtes prêt à réussir un test minéraloïde contre minéral, c'est sûr ! Plus important encore, vous avez les connaissances nécessaires pour devenir un acheteur de pierres précieuses confiant et avisé.

Les minéraloïdes ne sont peut-être pas aussi simples ni aussi abondants que les minéraux, mais ils n'en sont pas moins magnifiques en tant que pierres précieuses. De plus, de nombreux minéraloïdes nous offrent un lien avec la vaste et fascinante histoire de la Terre – et du cosmos au-delà !

Ceux qui recherchent un joyau totalement unique avec une histoire à raconter tomberont certainement amoureux de n’importe quel joyau minéraloïde.

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