Pietra preziosa ekanite: proprietà, significati, valore e altro

L'ekanite è una pietra preziosa unica, comunemente di colore verde, nota soprattutto ai collezionisti. È una scoperta recente, risalente agli anni '50.

La pietra è unica in quanto è una delle poche gemme naturalmente radioattive.

L'ekanite è rara? Sì. Il minerale in sé è raro, e gli esemplari di qualità gemma sono ancora più rari, sebbene alcuni siano stati sfaccettati. Parte della rarità delle ekaniti di qualità gemma è che molti di questi cristalli subiscono un decadimento radioattivo.

Vuoi saperne di più? Resta con noi per scoprire tutte le proprietà dell'ekanite come minerale e pietra preziosa, oltre a tutta la storia, i prezzi, gli usi e le norme di sicurezza che devi conoscere.

Nella foto sopra: ekanite verde sfaccettata, circa 0,1 g | Credito immagine: Geni, CC-BY-SA-4.0

Informazioni sulla pietra ekanite

L'ekanite (pronunciata EH-kuh-nyte) è una rara pietra semipreziosa, nota per la sua composizione unica e per i suoi effetti ottici.

Un possibile simulante dell'ekanite è la brasilianite , sebbene abbia densità, birifrangenza e indici di rifrazione inferiori.

Molte ekaniti sono piuttosto simili alla kornerupina per colore, forma e altre proprietà. Entrambe le pietre possono presentare asterismo.

Usi dell'ekanite

Essendo una delle poche pietre preziose radioattive, l'ekanite viene utilizzata principalmente per studiare gli effetti del decadimento radioattivo sui minerali.

Un aspetto unico dell'ekanite metamitta (ne parleremo più avanti) è che non presenta perdite di piombo radiogeniche né alterazioni chimiche post-crescita. Questa elevata resistenza alle radiazioni è oggetto di studio per la ricerca su forme avanzate di scorie nucleari.

Specifiche e caratteristiche dell'ekanite

Essendo un silicato di calcio e torio, la formula dell'ekanite è Ca₂ThSi₂O₂O. Gli elementi presenti nell'ekanite possono includere anche impurità come uranio, ferro, piombo, alluminio, manganese e magnesio.

Le impurità più comuni sono uranio, piombo e ferro. Per questo motivo, la formula minerale dell'ekanite viene talvolta scritta come (Ca,Fe,Pb)₂(Th,U)Si₂O₂ o (Th,U)(Ca,Fe,Pb)₂Si₂O₂).

Il minerale complesso di silicato di torio e uranio, la steaciite, è imparentato con l'ekanite. Infatti, l'"ekanite" non metamitta scoperta in Canada si è poi rivelata essere steaciite.

Cosa significa "non metamict"? Le ekaniti non metamict non hanno subito il processo di metamictizzazione, quindi sono ancora cristalline.

I minerali metamicti contengono elementi radioattivi che hanno causato la metamictizzazione , un decadimento graduale che provoca danni strutturali. Questo danno influenza la struttura cristallina della pietra e proprietà come la birifrangenza, l'indice di rifrazione, la densità, la durezza e il colore.

Tuttavia, queste proprietà possono essere ripristinate con un trattamento termico. Altri minerali che possono essere metamitti sono la monazite , la sfene (titanite) , lo zircone basso e la microlite .

Gli esemplari di ekanite non metamitta possono essere cristalli prismatici, granulari o piramidali, molti dei quali sono striati.

Stranamente, gli esemplari di ekanite trasportati dall'acqua presentano spesso forme irregolari, con numerose cavità e protuberanze, che ricordano in qualche modo la moldavite . (La maggior parte delle pietre trasportate dall'acqua viene naturalmente levigata fino a ottenere forme rotonde e lisce).

Proprietà dell'ekanite elencate:

• Durezza Mohs : 4,5-6,5

• Colore : incolore, giallo paglierino, giallo-verde, verde pallido o scuro, marrone chiaro o scuro, marrone giallastro, rosso scuro

• Struttura cristallina : tetragonale; le pietre metamitte possono essere amorfe

• Lucentezza : vitrea o grassa

• Trasparenza : da trasparente a traslucido; alcuni opachi una volta riscaldati

• Indice di rifrazione : 1,595-1,597 (metamicto); 1,568-1,580 (non metamicto)

• Densità : 2,95-3,36

• Scollatura : Distinto/buono su {101}, indistinto su {001}

• Frattura : irregolare/non uniforme

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : 0,001-0,006, solitamente 0,012; può essere isotropico se metamitto

• Dispersione : 0,012-0,018 (debole)

• Effetti ottici : a volte asterismo, gatteggiamento o diffusione di Tyndall

Approfondiamo questi effetti ottici.

Nella foto sopra: ekanite verde brillante sfaccettata, 0,6 carati | Credito immagine: Oak Ridge Associated Universities (ORAU) Museum of Radiation and Radioactivity

Tipi di ekanite otticamente fenomenale

L'ekanite può mostrare alcuni sorprendenti fenomeni ottici :

Dispersione di Tyndall

La diffusione di Tyndall è uno dei fenomeni ottici più rari nelle pietre preziose: si verifica quando piccole particelle sospese diffondono un fascio di luce, come se fossero particelle di polvere che fluttuano in un fascio di luce solare.

Nelle gemme come l'ekanite, la dispersione di Tyndall si verifica a causa di minuscole inclusioni e di solito conferisce alla pietra un aspetto opaco e, da certe angolazioni, un nuovo colore (spesso blu). La dispersione di Tyndall blu è visibile anche in alcune pietre di quarzo rosa .

Gatteggiamento

La gatteggiamento si verifica quando una pietra preziosa presenta uno o più fasci di luce riflessa sulla sua superficie a causa di sottili inclusioni parallele.

Il tipo più diffuso, a volte riscontrabile nell'ekanite, è un singolo raggio di luce riflessa, denominato effetto "occhio di gatto".

Asterismo

L'asterismo si verifica quando una gemma presenta una "stella" riflessa a più raggi sulla sua superficie. La stella può avere 4, 6, 8 o persino 12 raggi. La maggior parte delle ekaniti stellate (o "asterizzate") presenta stelle a 4 raggi, sebbene alcune ne abbiano a 6 o 8.

Infatti, la prima ekanite mai rinvenuta presentava un asterismo!

Storia dell'Ekanite

Chi ha scoperto per primo l'ekanite? Il primo a scoprirla fu Francis Leo Danvis Ekanayake , un gemmologo britannico-srilankese interessato alle gemme rare.

Nel 1953, Ekanayake acquistò due cabochon asteriati verde scuro da un mercato di Colombo, in Sri Lanka. Lui e altri colleghi trovarono le pietre strane perché presentavano alcune proprietà simili al vetro , ma inclusioni simili a quelle minerali.

Poco dopo, i campioni vennero consegnati a Basil Anderson presso il Laboratorio della Camera di Commercio di Londra (oggi Gemmological Association of Great Britain, o Gem-A) per essere analizzati.

Anderson scoprì che le strane proprietà della pietra erano dovute al fatto che conteneva il 28% di torio ed era metamitta. Presentò questi risultati alla Conferenza Gemmologica Europea di Copenaghen nel 1955.

Nel 1961, Anderson scrisse la prima descrizione della pietra insieme ai mineralogisti britannici Gordon Frank Claringbull, RJ Davis e DK Hill. Le diedero il nome di Ekanayake.

Ekanayake cercò di trovare altre ekaniti e alla fine trovò la fonte originale dello Sri Lanka, ora la località tipo dell'ekanite : letti di ghiaia a Eheliyagoda lungo un ruscello vicino alle colline Ellawala Ella.

Quando la prima descrizione fu pubblicata nel 1961, erano stati rinvenuti diversi campioni di ekanite. La descrizione evidenziava anche che il riscaldamento dei campioni di metamitte li faceva ricristallizzare, aumentare la densità e diventare opachi, con un colore simile a quello dello stucco.

Nel 1973 in Canada fu scoperta l'ekanite non metamitta, ma nel 1982 si confermò che si trattava di steacyite. Sono state trovate altre ekaniti non metamitta.

Proprietà curative dell'ekanite

Essendo una pietra curativa principalmente verde, il significato spirituale dell'ekanite riflette le proprietà ringiovanenti di altre gemme verdi . È anche usata come pietra del chakra del cuore.

Altri presunti benefici della pietra preziosa ekanite includono:

• Protezione

• Equilibrio emotivo

• Guarigione più rapida

• Manifestazione

Assicuratevi di maneggiare l'ekanite in modo sicuro (ne parleremo più avanti nella sezione dedicata alla cura delle pietre preziose).

Nella foto sopra: pietra preziosa di ekanite sfaccettata verde scuro | Credito immagine: Geni, GFDL CC-BY-SA

Proprietà della pietra preziosa ekanite

Oltre alla rarità, il valore della pietra preziosa ekanite dipende dal colore, dal taglio, dalla purezza, dalla trasparenza e dalle dimensioni.

Colore

Allo stato puro, l'ekanite è di colore da giallo paglierino a incolore. Tuttavia, la maggior parte delle ekaniti non metamitte presenta un colore rosso scuro, ambrato o marrone a causa delle inclusioni, con una maggiore presenza di inclusioni che determina colori più scuri.

Le gemme di ekanite metamitta sono solitamente di varie tonalità di verde. Le ekaniti trasparenti, di un vivace giallo-verde o verde smeraldo, hanno un valore maggiore.

Taglio

Data la rarità della pietra, soprattutto in forma cristallina, le ekaniti sfaccettate sono rare e preziose. Spesso vengono sfaccettate in forme rettangolari, smeraldine o baguette.

Le ekaniti con effetti ottici devono essere tagliate a cabochon . Molte ekaniti in vendita sono grezze (non tagliate).

Chiarezza e trasparenza

La maggior parte delle ekaniti presenta numerose inclusioni visibili. Le pietre altamente trasparenti (senza inclusioni visibili) sono preziose, ma anche gli effetti ottici causati dalle inclusioni sono preziosi.

Le inclusioni comuni nell'ekanite sono:

• Grandi cristalli birifrangenti con aloni di radiazione di minuscoli punti (probabilmente gocce di liquido residuo dalla formazione di microliti o centri torbidi da radioattività)

• Acqua zeolitica

• Grande ematite

• Inclusioni bifasiche (cavità riempite con vescicola e liquido)

• Scaglie di mica di forma irregolare

• Cristalli grossolani e spigolosi (possibilmente zirconi)

• Piccole bolle sferiche

• Inclusioni puntiformi (spesso barre e piastrine perpendicolari che a volte creano croci)

I puntini possono anche essere bifase, il che solitamente causa asterismo.

Al contrario, la maggior parte degli zirconi presenta minuscole nubi di inclusioni distribuite uniformemente o concentrate in zone parallele.

Peso in carati e dimensioni

Sebbene rare, le ekaniti sfaccettate possono essere piuttosto grandi data la loro densità piuttosto elevata, con un peso che varia da circa 1 a 10 carati. Sono state trovate enormi pietre grezze di ekanite, e la pietra di ekanite più grande (a marzo 2016) è un cabochon da 498 carati.

Detto questo, la maggior parte dei grandi cristalli di ekanite sono lunghi solo 2-3 mm.

Trattamenti

Gli ekaniti metamittici possono essere trattati termicamente per ripristinare la loro struttura cristallina.

Nella foto sopra: primo piano di un cristallo di ekanite | Crediti immagine: D. Nishio-Hamane, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Formazione e fonti di ekanite

I minerali di ekanite si trovano solitamente sotto forma di ciottoli erosi dall'acqua in ghiaie gemmatiche e depositi alluvionali. Si possono trovare anche nei materiali espulsi dai vulcani e nei massi erratici glaciali di sienite.

Luoghi di estrazione mineraria

La principale fonte di ekaniti è lo Sri Lanka. Le ekaniti di qualità gemma provengono da Sri Lanka, Myanmar e Canada. Il Canada produce ekaniti sia metamitte che non metamitte.

Altre fonti significative di ekanite includono:

• Italia

• Russia

• Stati Uniti (California)

Nella foto sopra: l'ekanite più grande del mondo a marzo 2016 | Crediti immagine: GeologyIn.com

Prezzo e valore della pietra preziosa Ekanite

Data la sua rarità, a volte può essere difficile trovare l'ekanite in vendita.

I prezzi al carato delle pietre preziose ekanite sfaccettata variano da circa $ 30 a $ 170 al carato, ovvero da $ 90 a $ 1.500 in totale.

È possibile trovare campioni grezzi di ekanite a circa 45 dollari l'uno.

Cura e manutenzione dell'Ekanite

Probabilmente ti starai chiedendo: l'ekanite è pericolosa? Con una corretta manipolazione e conservazione, no. Tuttavia, l'ekanite è classificata come pietra preziosa ad alto rischio a causa del suo contenuto di piombo e della sua radioattività.

Innanzitutto, non indossare gioielli in ekanite. Prima di maneggiare qualsiasi tipo di ekanite, testane la radioattività con un contatore Geiger. Conservala in un contenitore separato e chiuso e controlla periodicamente l'eventuale accumulo di radon con un rilevatore di radon. Segui le linee guida contenute nei nostri consigli di sicurezza per le gemme radioattive .

Tenere l'ekanite lontana dalle altre gemme.

Affascinato da Ekanite?

Alcune proprietà sono rare nelle pietre preziose, e l'ekanite ne possiede molte: diffusione di Tyndall, metamictizzazione ed elementi radioattivi. Con le dovute precauzioni di sicurezza, questa gemma è perfetta per qualsiasi collezione!

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