Gemma Niccolite (Nickelline): proprietà, significato, usi e valore

La niccolite, o nichelina, è un minerale metallico scintillante con una splendida colorazione che va dal rosso pesca al rosso rame. È nota soprattutto ai collezionisti, ma gli storici potrebbero ricordarla come il catalizzatore del primo isolamento del nichel.

La niccolite è una pietra preziosa ? Sì! La niccolite è l'unica pietra dell'omonimo gruppo di minerali della nichelina comunemente utilizzata in gioielleria.

Il minerale niccolite è piuttosto comune, ma le gemme sono piuttosto rare. Sebbene non venga solitamente sfaccettata, data la scarsità di cristalli, la niccolite massiccia viene tagliata a cabochon e intagliata per accessori come anelli, pendenti e persino cravatte di cuoio.

Pronti a saperne di più? Oggi condivideremo le conoscenze che abbiamo acquisito in decenni di esperienza nel settore delle gemme per insegnarvi tutto sulla niccolite, dalle sue proprietà e utilizzi alla sua storia e ai suoi prezzi.

Nella foto sopra: cristallo di niccolite dalla Germania | Credito immagine: Christian Rewitzer

Informazioni sulla pietra niccolite

La niccolite è una pietra semipreziosa rossastra con molti soprannomi, il più noto dei quali è "nickeline". Alcuni degli altri soprannomi del minerale non sono esatti (indicati con * di seguito):

• Nichelite

• Rotnickelkies

• Nichel arsenicale / Arsennickel / Arseniknickel

• Rame Nichel*

• Kupfernickel* / Kupfernicker* / Kupfernikkel* (tutti significano rame-nichel)

Discuteremo più avanti il dibattito tra niccolite e nichelina nella sezione Storia. Per ora, notiamo che entrambi i termini sono ancora utilizzati. Inoltre, "nickelite" è usato per indicare una diversa lega di metallo di babbitt a base di stagno (nota anche come "metallo per cuscinetti").

A cosa serve la nichelina a livello industriale?

Usi della niccolite

La niccolite è stata utilizzata come minerale di nichel, ma non è la prima scelta perché il suo contenuto di arsenico ha effetti dannosi durante la macinazione (separazione dei minerali preziosi dalla roccia di scarto) e la fusione (estrazione del metallo dal minerale).

Per contrastare questo fenomeno, i metallurgisti possono trattare la nichelina combinandola con minerali non contenenti arsenico. Tuttavia, la pesantezza della niccolite rende questo trattamento difficile perché richiede la flottazione.

Inoltre, l'eliminazione dell'arsenico durante la fusione richiede ancora molti più passaggi e additivi (ad esempio flussi, reagenti) per ottenere nichel privo di arsenico.

Più spesso, per estrarre il nichel vengono utilizzati minerali come la limonite o la pentlandite .

Inoltre, la niccolite è stata creata sinteticamente per studiarne le proprietà geologiche.

A proposito di queste proprietà, qual è la formula della niccolite?

Specifiche e caratteristiche della niccolite

Essendo un arseniuro di nichel, la formula della niccolite è NiAs. La composizione è tipicamente composta per il 56% da arsenico e per il 44% da nichel, ma le impurità possono alterare queste percentuali. Impurità comuni sono antimonio, ferro, cobalto e zolfo .

L'antimonio può essere presente in quantità maggiori, sostituendo parzialmente l'arsenico. Questi campioni di niccolite di antimonio sono isomorfi con la breithauptite .

Anche la breithauptite appartiene al gruppo della nichelina, insieme alla niccolite. Tra gli altri membri figurano:

• Achavalite

• Freboldite

• Kotulskite

• Langistite

• Sederholmite

• Sobolevskite

• Strumpflite

• Sudburyita

• Vavřínite

• Zlatogorite

In termini di abitudini, i cristalli di niccolite possono essere distorti, terminati e striati orizzontalmente. I cristalli di niccolite sono tuttavia rari.

Più spesso, il minerale si presenta sotto forma di aggregati granulari, masse colonnari o reniformi (a forma di rene) o escrescenze reticolate (a forma di rete) e arborescenti (a forma di albero).

La geminazione può avvenire su {1011}, dando origine a composti quadricristallini chiamati fourling. A volte la geminazione avviene su {3141}.

Proprietà della niccolite elencate:

• Durezza Mohs : 5-5,5

• Colore : rosso rame pallido, rosso pesca; anisotropismo molto forte dal giallo verdastro pallido al grigio ardesia; si ossida fino a diventare grigio, grigio-nero o nero

• Struttura cristallina : esagonale

• Lucentezza : Metallica

• Trasparenza : Opaco

• Indice di rifrazione : complesso dovuto all'anisotropismo

• Densità : 7,78-7,80

• Scollatura : nessuna

• Frattura : concoide o irregolare/disuguale

• Striscia : marrone-nero pallido

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : presente e forte alla luce riflessa - da giallo-rosa biancastro a rosa-brunastro pallido

• Birifrangenza : nessuna

• Dispersione : da debole a forte; r > v

Nella foto sopra: vistoso e ricco campione di minerale di niccolite color oro rosa lucente con microcristalli di cobaltite e microfili d'argento; Collezione Richard Hauck | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Storia Niccolita

Nel corso del tempo, Niccolite ha cambiato nome più volte.

Il chimico e geologo svedese Urban Hjärne pubblicò il primo nome di questo minerale nel 1694: kupfernickel in tedesco o kopparnickel in svedese.

I termini derivano dal soprannome "Nickel" per uno spirito imbroglione tedesco chiamato anche Satana o Vecchio Nick, e kupfer o koppar che significa "rame" - da qui, "Il rame del diavolo".

I nomi derivano originariamente dal fatto che, nel 1650, i minatori di rame dei Monti Metalliferi tedeschi trovarono la niccolite, pensando che fosse minerale di rame, poi non ne ricavarono alcun rame e si ammalarono (in modo misterioso per loro, ma probabilmente a causa di avvelenamento da arsenico).

Nel 1751, il mineralogista e chimico svedese Barone Axel Fredrik Cronstedt fu il primo a isolare con successo il nichel, cercando di estrarre il rame da una pietra chiamata "kupfernickel". Chiamò il metallo bianco che estrasse " nichel ".

Nel 1832, il mineralogista e geologo francese François Sulpice Beudant ribattezzò il minerale "nichelina" per il suo contenuto di nichel.

Allo stesso modo, lo scienziato americano James Dwight Dana propose il nome “niccolite” nel 1868, dal latino niccolum, che significa “nichel”.

Nel 1971, l'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) raccomandò il nome nickelina rispetto a niccolite o nickelite.

Proprietà curative della niccolite

Essendo una pietra curativa rossa, la niccolite può fornire le proprietà rinforzanti e motivanti di altre pietre preziose rosse . Viene anche usata come pietra per i chakra della radice o del plesso solare.

Guarigione fisica

Dal punto di vista fisico, i guaritori di cristalli raccomandano la niccolite per trattare problemi legati a:

• Stomaco

• Digestione

• Fegato

• Ossa

• Dolore alla gamba o al piede

Guarigione emotiva

Dal punto di vista emotivo, si ritiene che la niccolite:

• Incoraggiare la crescita personale

• Aumentare la chiarezza mentale

• Facilitare l'espressione creativa

• Promuovere la resilienza

• Aumentare l'intuizione

• Consentire la stabilità della relazione

Nella foto sopra: campione di niccolite grezza e metallica dalla Germania | Credito immagine: Leon Hupperichs

Proprietà della pietra preziosa niccolite

Oltre alla rarità, il valore della niccolite dipende anche dal colore, dal taglio e dal peso in carati.

Colore

I colori migliori della niccolite sono soggettivi, ma la maggior parte delle persone concorda sul fatto che la niccolite non appannata sia migliore, con tonalità che vanno dal ramato al rosso pesca.

Taglio

La niccolite è raramente sfaccettata , poiché i cristalli sono rari. Le rare gemme di niccolite sfaccettate tagliate spesso hanno trilioni di forme.

Più spesso, la niccolite viene tagliata a cabochon o intagliata. Viene comunemente venduta anche grezza (non tagliata) o lucidata, per esaltarne la lucentezza metallica.

Peso in carati e dimensioni

La niccolite massiccia può raggiungere dimensioni notevoli, dando origine a cabochon o incisioni di praticamente qualsiasi dimensione. Sebbene in numero più limitato, sono state realizzate gemme di niccolite sfaccettate fino a 20 carati.

Trattamenti

La niccolite non viene sottoposta ai trattamenti tradizionali delle gemme, ma molte persone applicano uno strato superficiale di smalto per unghie per evitare che la pietra si ossidi.

Ora, come si forma la niccolite?

Nella foto sopra: cristalli di proustite rossa su una matrice di nichel grigio scuro e massiccia su calcite | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di niccolite

I minerali di niccolite si formano quando le rocce ultramafiche e i depositi di minerali subiscono alterazioni idrotermali.

La formazione può avvenire quando i solfuri di nichel-rame vengono sostituiti da niccolite o fluidi metasomatici contenenti zolfo, carbonato e arsenico alterano rocce ultramafiche precedentemente prive di solfuri.

L'umidità può far sì che il nichel si trasformi in annabergite.

I minatori possono trovare la niccolite nei depositi di vene idrotermali, peridotiti o noriti.

Luoghi di estrazione mineraria

Le migliori fonti di gemme di niccolite si trovano in Ontario, Canada.

Altre fonti di niccolite di qualità gemma:

• Austria

• Canada

• Repubblica Ceca

• Francia

• Germania

• Giappone

• Messico

• Marocco

• Slovacchia

• Stati Uniti (California, Colorado, New Jersey)

Nella foto sopra: combinazione a forma di cuneo di niccolite massiva bronzea in matrice botrioidale-massiva di bismuto; da un antico luogo storico in Germania | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della niccolite

Le niccoliti sfaccettate costano circa 10-90 dollari al carato, ovvero 70-660 dollari in totale.

I cabochon di niccolite sono più accessibili, con prezzi che si aggirano tra 1 e 3 dollari al carato, per un totale di 35-50 dollari. Le niccoliti lucidate o burattate hanno prezzi simili, tra 25 e 60 dollari l'una.

I prezzi degli esemplari grezzi di niccolite variano notevolmente, partendo da 20 dollari e arrivando a 4.500 dollari. La maggior parte si aggira tra i 20 e i 120 dollari.

Il tipo di gioiello in niccolite più comune è il pendente, il cui prezzo varia dai 70 ai 170 dollari o può arrivare fino a 630 dollari con altre gemme incorporate.

Cura e manutenzione della niccolite

Per la niccolite è fondamentale garantire la sicurezza.

Il contenuto di nichel e arsenico è tossico, quindi seguite i nostri consigli di sicurezza qui . Soprattutto, indossate protezioni per gli occhi, non ingerite o inalate particelle e lavatevi le mani dopo averle maneggiate.

Per la cura delle pietre preziose , conservare la niccolite in un luogo sicuro e asciutto per evitare che si annerisca o che animali domestici/bambini possano accedervi.

Indossare gioielli in niccolite solo occasionalmente e optare per montature protettive .

Tenere la pietra lontana da altre pietre preziose per evitare graffi.

Niccolite: una pietra di nicchia dai molti nomi!

Indipendentemente da come la si voglia chiamare, la niccolite (o nichelina) è una pietra affascinante, dalla scintillante lucentezza metallica e dalle splendide sfumature rosse. Grazie ai suoi secoli di storia e alla sua rarità in forma di gemma, la niccolite è una vera delizia per qualsiasi collezionista o appassionato di gemme rare.

Acquista oggi stesso la niccolite e altre pietre preziose di nicchia!