Whewellite: proprietà, significati, valore e altro

La whewellite (pronunciata hyoo-wuhl-lyte , con rima con "fuel" e "light") è una gemma rara che può essere incolore, gialla o marrone.

La whewellite è insolita perché può formarsi in vari modi, sia geologicamente che organicamente, ma ha una formula chimica costante. Si trova nelle rocce, nelle piante e negli animali, compresi gli esseri umani!

Sei già incuriosito? Continua a leggere per scoprire tutto sul significato, le proprietà, gli usi, la storia, i prezzi e molto altro della whewellite!

Nella foto sopra: un raro esemplare di whewellite, di qualità gemma | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra whewellite

La whewellite è una gemma semipreziosa rara, solitamente riservata ai collezionisti di minerali insoliti.

Altri nomi per la whewellite sono:

• ossacalcite

• ossalato di calcio

• Thierschite

• Vevellite

• Kohlenspath

La whewellite ha alcuni importanti utilizzi al di fuori del settore delle pietre preziose.

Usi della whewellite

Innanzitutto, la whewellite può essere utilizzata come standard per l'analisi termogravimetrica , una tecnica per misurare la stabilità termica dei materiali.

La whewellite presenta un processo di decomposizione termica caratteristico e costante, che la trasforma in ossalato di calcio anidro, carbonato di calcio e infine ossido di calcio a temperature specifiche.

In secondo luogo, gli scienziati hanno creato whewellite sintetica per studiare la sua geminazione e la formazione di calcoli renali.

In ambito medico, la whewellite e la weddellite sono note come i componenti cristallini più comuni dei calcoli urinari e renali .

Di cosa sono composti i calcoli renali di whewellite e weddellite? Sono entrambe forme di ossalato di calcio che si formano quando gli ossalati si legano al calcio (formando cristalli) e non vengono eliminati con le urine, accumulandosi in calcoli renali.

Sebbene entrambi siano idrati di ossalato di calcio, la differenza tra whewellite e weddellite sta nel fatto che la whewellite è un monoidrato, mentre la weddellite è un diidrato.

Pertanto, la weddellite contiene più acqua e si presenta in diverse forme cristalline: solitamente si tratta di piccoli aggregati sferici di colore dal giallo al marrone chiaro, oppure di lamelle appuntite.

Parlando di composizione e abito cristallino, analizziamo le caratteristiche mineralogiche della whewellite.

Nella foto sopra: Grande e splendido esemplare di whewellite con cristallo principale bianco, tabulare e lucido su matrice | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Specifiche e caratteristiche della whewellite

La whewellite è un ossalato di calcio idrato, nello specifico ossalato di calcio monoidrato, con la formula CaC2O4·H2O.

Un “ossalato” è un sale o un estere (composto organico risultante dalla reazione tra un acido e un alcol) dell’acido ossalico, un composto organico altamente acido prodotto da molte piante e animali.

I cristalli di whewellite possono essere equidimensionali o corti e prismatici, solitamente distorti con facce irregolari. La geminazione cristallina è molto comune sul piano {101}, spesso si tratta di geminazione di contatto. Questi geminati di contatto possono essere pseudo-ortorombici e prismatici o a forma di cuore. Il minerale si presenta anche in masse scindibili.

Proprietà del minerale whewellite elencate:

• Durezza Mohs : 2,5-3

• Colore : Incolore, bianco, giallo pallido, marrone chiaro, grigio, marrone giallastro

• Struttura cristallina : monoclina

• Lucentezza : Vitrea, perlacea su {010} e alcune sfaldature

• Trasparenza : da trasparente a traslucido

• Indice di rifrazione : 1,489-1,651

• Densità : 2,19-2,25

• Scollatura : Distinta/buona su {101}; imperfetta/scarsa su {010}; indistinta su {001} e {110}

• Frattura : concoidale

• Striscia : bianca

• Luminescenza : nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : 0,159-0,163

• Dispersione : da 0,034 a nessuna

In seguito, faremo un salto indietro nel tempo per esplorare la storia della whewellite.

Nella foto sopra: Whewellite, provenienza sconosciuta. Museo di Storia Naturale di Lille (tradotto dal francese) | Crediti immagine: Vassil, pubblico dominio

Storia di Whewell

I calcoli vescicali, di cui la whewellite è spesso parte integrante, risalgono alle civiltà antiche, con i primi riferimenti scritti noti a sintomi e trattamenti presenti in testi medici mesopotamici risalenti al periodo compreso tra il 3200 e il 1200 a.C.

Tuttavia, il minerale whewellite non sarebbe stato ufficialmente scoperto e descritto se non secoli dopo.

Il cristallografo inglese Henry James Brooke descrisse per la prima volta la whewellite nel 1840 come "ossalato nativo cristallizzato di calce".

Nel 1852, Brooke, il mineralogista e geologo britannico William Phillips e il mineralogista gallese William Hallowes Miller scrissero una descrizione più lunga e ufficiale del minerale, che prese il nome di "whewellite".

I tre uomini diedero al minerale il nome di "whewellite" in onore di William H. Whewell. Whewell era un rinomato erudito inglese, nonché sacerdote anglicano, storico della scienza, teologo e filosofo. Inventò l'indicizzazione cristallografica e coniò molti termini scientifici, come "scienziato", "fisico", "elettrodo", "ione" e altri.

La località tipo della descrizione originale della whewellite è incerta, ma gli storici ritengono che si trattasse probabilmente dell'Ungheria o di Cavnic, in Romania.

Altri nomi usati per la whewellite nel corso del tempo sono stati:

• Ossacalcite : termine utilizzato dal chimico americano Charles Upham Shepard nel 1844.

• Thierschite : termine usato dallo scienziato tedesco Justus Freiherr von Liebig nel 1853 (per indicare un rivestimento di ossalato di calcio non analizzato su un marmo del Partenone ad Atene, in Grecia).

Kohlenspath: utilizzato dal mineralogista tedesco Friedrich August Frenzel nel 1889

L'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) ha invalidato il nome "thierschite" nel 1967 e successivamente ha approvato solo "whewellite" come nome di questo minerale.

I cristalli di whewellite furono scoperti per la prima volta nella Repubblica Ceca nel 1897 e, dal 1987 al 2000, gli unici cristalli di whewellite sfaccettabili mai rinvenuti furono recuperati da giacimenti cechi.

Nella foto sopra: Antica collezione di 19 cristalli prismatici di whewellite, trasparenti come l'acqua, provenienti dalla Sassonia, Germania; Collezione Robert Whitmore; Accompagnata da un'etichetta di Lazard Cahn databile dal 1915 al 1940 | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Proprietà curative della whewellite

Essendo una pietra curativa generalmente bianca, il significato della whewellite riflette le proprietà purificanti e armonizzanti di altre gemme bianche . Può essere utilizzata anche come pietra del chakra della corona.

Guarigione fisica

Dal punto di vista fisico, si dice che la whewellite curi problemi legati a:

• Disintossicazione

• Insonnia

• Funzione del sistema immunitario

Guarigione emotiva

A livello emotivo, i terapeuti che utilizzano i cristalli raccomandano la whwellite per:

• Guarire dai traumi passati

• Trovare il proprio scopo

• Ricordare e interpretare i sogni

• Aumentare la lucidità mentale

• Incoraggiare l'ottimismo anziché il cinismo.

• Promuovere una maggiore accettazione

È evidente che i cristalli di whewellite possiedono proprietà curative, ma che dire del loro valore come gemme?

Proprietà della gemma whewellite

Poiché la whewellite è una gemma molto rara, il suo valore non viene classificato come quello delle altre pietre preziose. Tuttavia, analizzeremo comunque come i fattori di valutazione standard si applicano alla whewellite:

• Colore : La maggior parte delle whewelliti sfaccettabili sono incolori. La pietra può anche presentare tonalità chiare di giallo, marrone o grigio.

• Taglio : La whewellite è estremamente rara da sfaccettare . I cristalli sfaccettabili sono rari, inoltre la sfaldatura del minerale, la sua fragilità, la frequente geminazione cristallina e la bassa durezza rendono il taglio difficile. La pietra viene solitamente venduta grezza per esposizione.

• Chiarezza e trasparenza : una maggiore trasparenza è preferibile per la whewellite, ma i cristalli sono solitamente troppo piccoli per metterla in evidenza. La whewellite è stata trovata come inclusione nello zircone .

• Dimensioni : Le poche whewelliti sfaccettate sono piccole, con dimensioni che variano da 0,05 a 2,21 ct. Come prevedibile, i cristalli sfaccettabili sono in genere piuttosto piccoli.

Prima di essere tagliata o venduta, come si forma la whewellite?

Nella foto sopra: un Whewellite nel Museo Nazionale di Praga | Crediti immagine: Sbisolo, pubblico dominio

Formazione e fonti della whewellite

La whewellite può formarsi sia organicamente (nell'uomo, nelle piante e negli animali) che geologicamente.

Dal punto di vista geologico, il minerale si trova come minerale primario a bassa temperatura in vene carbonatiche-solfuree, geodi , noduli settari e depositi di uranio, formandosi per via idrotermale. La whewellite può anche formarsi quando il materiale organico presente sulle rocce si ossida, e si può trovare nei giacimenti di carbone.

La whewellite si forma su alcune rocce, come ad esempio andesiti , basalti e serpentiniti, grazie ai licheni, organismi complessi simili a piante, composti da alghe e funghi.

A livello organico, diversi organismi viventi possono produrre whewellite, dalle piante come cactus e alberi della gomma agli animali come cani e esseri umani. Gli animali possono anche ingerire piante contenenti questi ossalati, che possono essere dannosi per la loro salute.

I minerali e gli altri composti comunemente associati alla whewellite includono:

• Barite

• Calcite

• Calcedonio

• Rame

• Moolooite

• Pirite

• Siderite

• Smythite

• Sfalerite

• Weddellite

• Idrocarburi cerosi

Dal punto di vista geografico, dove si trova la whewellite?

Siti minerari

L'unica fonte conosciuta di cristalli di whewellite sfaccettabili è la Repubblica Ceca, ma il giacimento è stato esaurito e allagato.

La principale fonte di attraenti cristalli di whewellite è la miniera Nikolaevsky nel Territorio del Litorale, in Russia.

Altre importanti fonti di minerali di whewellite sono:

• Francia

• Germania

• Ungheria

• Romania

• Slovacchia

• Regno Unito (Inghilterra)

• Stati Uniti (Montana, Ohio, Oregon, Dakota del Sud, Utah)

Nella foto sopra: cristallo di whewellite bianca proveniente dalla Sassonia, Germania | Crediti immagine: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della whewellite

Data la loro rarità, i prezzi delle whewellite sfaccettate sono (come prevedibile) generalmente i più alti. Il prezzo delle whewellite sfaccettate varia da circa 200 dollari a oltre 2.200 dollari al carato.

Nel caso della whewellite grezza, il valore tende ad essere più elevato per i cristalli più attraenti e completamente bianchi (rispetto agli esemplari marroni più comuni).

I cristalli di whewellite geminati bianchi o incolori di alta qualità hanno un prezzo che varia dai 300 ai 2.850 dollari circa. I cristalli di whewellite bianca traslucida costano dai 30 ai 70 dollari.

La whewellite grezza marrone costa dai 20 ai 40 dollari. Gli esemplari di calcite e whewellite costano circa 100 dollari.

Cura e manutenzione di Whewellite

Come avrete probabilmente intuito, la whewellite presenta un elevato rischio di tossicità a causa del suo contenuto di ossalati. La bassa durezza della pietra fa sì che si graffi facilmente, producendo polvere di whewellite. La polvere di whewellite può causare irritazione al contatto con la pelle e tossicità acuta in caso di ingestione.

È importante evitare di ingerire la polvere di whewellite maneggiando la pietra con i guanti e indossando i dispositivi di protezione individuale adeguati in caso di taglio.

Conservare gli esemplari di whewellite in un contenitore chiuso, lontano dalla portata di chiunque possa metterli in bocca (ad esempio cani o bambini).

Per quanto riguarda la cura delle pietre preziose , tenete la whewellite lontana dagli acidi. Pulite la whewellite solo con acqua tiepida, sapone neutro e uno spazzolino da denti morbido o un panno privo di pelucchi.

Whewellite: una pietra davvero unica!

A prima vista, la whewellite può sembrare un semplice cristallo bianco o marrone. Ma questa pietra è unica sotto la superficie, sia per la sua affascinante struttura geminata, sia per le caratteristiche superficiali delle diverse piante e animali che la compongono!

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