Pietra preziosa Whewellite: proprietà, significati, valore e altro

La whewellite (pronunciata hyoo-wuhl-lyte , che fa rima con "carburante" e "luce") è una rara pietra preziosa che può essere incolore, gialla o marrone.

La whewellite è insolita in quanto può formarsi in vari modi, sia geologicamente che organicamente, ma ha una formula chimica costante. Si trova in rocce, piante e animali, compresi gli esseri umani!

Vi abbiamo già incuriosito? Restate con noi per scoprire tutto sul significato, le proprietà, gli usi, la storia, i prezzi e molto altro della whewellite!

Nella foto sopra: Gemmy, raro esempio di whewellite | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra Whewellite

La whewellite è una rara pietra semipreziosa , solitamente riservata ai collezionisti di minerali insoliti.

Altri soprannomi per la whewellite sono:

• Ossacalcite

• ossalato di calce

• Thierschite

• Vevellite

• Kohlenspath

La whewellite ha alcuni importanti utilizzi anche al di fuori delle pietre preziose.

Usi della Whewellite

Innanzitutto, la whewellite può essere utilizzata come standard per l'analisi termogravimetrica , una tecnica per misurare la stabilità termica dei materiali.

La whewellite ha un processo di decomposizione termica caratteristico e costante, che la porta a scomporsi in ossalato di calcio anidro, carbonato di calcio e quindi in ossido di calcio a temperature specifiche.

In secondo luogo, gli scienziati hanno creato la whewellite sintetica per studiare la sua formazione in calcoli renali.

In campo medico, la whewellite e la weddellite sono note come i componenti cristallini più comuni dei calcoli urinari e renali .

Di cosa sono composti i calcoli renali di whewellite e weddellite? Sono entrambi tipi di ossalato di calcio che si formano quando gli ossalati si legano al calcio (formando cristalli) e non vengono eliminati con le urine, accumulandosi nei calcoli renali.

Sebbene entrambi siano idrati di ossalato di calcio, la differenza tra whewellite e weddellite è che la whewellite è un monoidrato, mentre la weddellite è un diidrato.

Per questo motivo, la weddellite contiene più acqua e si presenta in diverse forme cristalline, solitamente piccole, sferiche, di colore giallo-marrone chiaro, in gruppi o piastrine appuntite.

Parlando di composizione e caratteristiche cristalline, approfondiamo le caratteristiche minerali della whewellite.

Nella foto sopra: un grande e straordinario esemplare di whewellite con cristallo principale bianco, tabulare e lucente sulla matrice | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Specifiche e caratteristiche di Whewellite

La whewellite è un ossalato di calcio idrato, più precisamente ossalato di calcio monoidrato, con formula CaC2O4·H2O.

Un “ossalato” è un sale o estere (composto organico risultante dalla reazione tra acido e alcol) dell’acido ossalico, un composto organico altamente acido prodotto da molte piante e animali.

I cristalli di whewellite possono essere equanti o corti e prismatici, solitamente distorti con facce irregolari. La geminazione cristallina è molto comune su {101}, spesso per contatto. Queste geminazioni per contatto possono essere pseudo-ortorombiche e prismatiche o a forma di cuore. Il minerale si presenta anche in masse clivabili.

Elenco delle proprietà minerali della whewellite:

• Durezza Mohs : 2,5-3

• Colore : incolore, bianco, giallo pallido, marrone pallido, grigio, marrone giallastro

• Struttura cristallina : monoclina

• Lucentezza : Vitrea, perlacea su {010} e alcune sfaldature

• Trasparenza : da trasparente a traslucido

• Indice di rifrazione : 1,489-1,651

• Densità : 2,19-2,25

• Scollatura : distinta/buona su {101}; imperfetta/scarsa su {010}; indistinta su {001} e {110}

• Frattura : concoide

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : 0,159-0,163

• Dispersione : da 0,034 a nessuna

Ora faremo un salto indietro nel tempo per scoprire la storia della whewellite.

Nella foto sopra: Whewellite, provenienza sconosciuta. Museo di Storia Naturale di Lille (tradotto dal francese) | Crediti immagine: Vassil, di pubblico dominio

Storia di Whewell

I calcoli vescicali di cui spesso fa parte la whewellite risalgono a civiltà antiche: i primi riferimenti scritti conosciuti riguardanti sintomi e trattamenti si trovano nei testi medici mesopotamici, risalenti a un periodo compreso tra il 3.200 e il 1.200 a.C.

Tuttavia, il minerale whewellite non sarebbe stato scoperto e descritto ufficialmente prima di secoli.

Il cristallografo inglese Henry James Brooke descrisse per la prima volta la whewellite nel 1840 come "ossalato di calce nativo cristallizzato".

Nel 1852, Brooke, il mineralogista e geologo britannico William Phillips e il mineralogista gallese William Hallowes Miller scrissero una descrizione più lunga e ufficiale del minerale con il nome "whewellite".

I tre uomini chiamarono il minerale "whewellite" in onore di William H. Whewell. Whewell era un rinomato erudito inglese, oltre che sacerdote anglicano, storico della scienza, teologo e filosofo. Inventò l'indicizzazione cristallografica e coniò molti termini scientifici, come "scienziato", "fisico", "elettrodo", "ione" e altri.

La località tipo della descrizione originale della whewellite è incerta, ma gli storici ritengono che fosse probabilmente l'Ungheria o Cavnic, in Romania.

Altri nomi usati nel tempo per la whewellite erano:

• Ossacalcite : utilizzata dal chimico americano Charles Upham Shepard nel 1844

• Thierschite : utilizzata dallo scienziato tedesco Justus Freiherr von Liebig nel 1853 (per il rivestimento di ossalato di calcio non analizzato di un marmo del Partenone di Atene, Grecia)

Kohlenspath: utilizzato dal mineralogista tedesco Friedrich August Frenzel nel 1889

Nel 1967 l'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) screditò il nome "thierschite" e successivamente approvò solo "whewellite" come nome per questo minerale.

I primi cristalli di whewellite furono scoperti nella Repubblica Ceca nel 1897 e, dal 1987 al 2000, gli unici cristalli di whewellite sfaccettati mai rinvenuti furono recuperati da giacimenti cechi.

Nella foto sopra: antica collezione di 19 cristalli di whewellite prismatici, nitidi e trasparenti, provenienti dalla Sassonia, Germania; Collezione Robert Whitmore; accompagnata dall'etichetta di Lazard Cahn risalente al periodo 1915-1940 | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Proprietà curative della Whewellite

Essendo una pietra curativa comunemente bianca, il significato della whewellite riflette le proprietà purificanti e armonizzanti di altre gemme bianche . Può anche essere usata come pietra per il chakra della corona.

Guarigione fisica

Dal punto di vista fisico, si dice che la whewellite tratti problemi legati a:

• Disintossicazione

• Insonnia

• Funzione del sistema immunitario

Guarigione Emotiva

Dal punto di vista emotivo, i guaritori di cristalli raccomandano la whewellite per:

• Guarire i traumi del passato

• Trovare il tuo scopo

• Ricordare e interpretare i sogni

• Aumentare la chiarezza mentale

• Incoraggiare la positività anziché il cinismo

• Promuovere una maggiore accettazione

È chiaro che i cristalli di whewellite hanno valore curativo, ma che dire del valore delle pietre preziose?

Proprietà della pietra preziosa Whewellite

Poiché la whewellite è raramente disponibile come pietra preziosa, il suo valore non viene classificato come quello di altre gemme. Tuttavia, esamineremo comunque come i fattori di valore standard si applicano alla whewellite:

• Colore : la maggior parte delle whewelliti sfaccettate è incolore. La pietra può anche presentare pallide tonalità di giallo, marrone o grigio.

• Taglio : la whewellite è estremamente rara e sfaccettata . I cristalli sfaccettati sono rari, inoltre la sfaldatura, la fragilità, la frequente geminazione cristallina e la bassa durezza del minerale ne rendono difficile il taglio. La pietra viene solitamente venduta grezza per esposizione.

• Chiarezza e trasparenza : una maggiore trasparenza è preferibile per la whewellite, ma i cristalli sono solitamente troppo piccoli per renderla visibile. La whewellite è stata trovata come inclusione nello zircone .

• Dimensioni : le poche whewelliti sfaccettate sono piccole, con un peso che varia da 0,05 a 2,21 carati. Non sorprende che i cristalli sfaccettati siano in genere piuttosto piccoli.

Come si forma la whewellite prima di essere tagliata o venduta?

Nella foto sopra: Whewellite al Museo Nazionale di Praga | Crediti immagine: Sbisolo, Public domain

Formazione e fonti di Whewellite

La whewellite può formarsi sia organicamente (negli esseri umani, nelle piante e negli animali) sia geologicamente.

Geologicamente, il minerale si trova come minerale primario a bassa temperatura in vene carbonatiche-solfuriche, geodi , noduli settari e depositi di uranio, formandosi idrotermalmente. La whewellite può anche formarsi quando il materiale organico presente sulle rocce si ossida, e in questi casi si trova nei giacimenti di carbone.

La whewellite si forma su alcune rocce, come andesiti , basalti e serpentiniti, ad opera dei licheni, organismi complessi simili a piante, composti da alghe e funghi.

Dal punto di vista organico, diversi organismi viventi possono produrre whewellite, da piante come cactus e alberi della gomma ad animali come cani ed esseri umani. Anche gli animali possono ingerire piante contenenti questi ossalati, che possono essere dannosi per la loro salute.

I minerali e altri composti comunemente associati alla whewellite includono:

• Barite

• Calcite

• Calcedonio

• Rame

• Moolooite

• Pirite

• Siderite

• Smythite

• Sfalerite

• Weddellite

• idrocarburi cerosi

Geograficamente, dove si trova la whewellite?

Luoghi di estrazione mineraria

L'unica fonte nota di cristalli di whewellite sfaccettata è la Repubblica Ceca, ma il giacimento è stato esaurito e allagato.

La principale fonte di cristalli di whewellite di grande interesse è la miniera di Nikolaevsky nel Territorio del Litorale, in Russia.

Altre fonti significative di minerali di whewellite sono:

• Francia

• Germania

• Ungheria

• Romania

• Slovacchia

• Regno Unito (Inghilterra)

• Stati Uniti (Montana, Ohio, Oregon, Dakota del Sud, Utah)

Nella foto sopra: cristallo di whewellite bianca della Sassonia, Germania | Credito immagine: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore di Whewellite

Data la loro rarità, i prezzi delle gemme whewellite sfaccettate sono (non a caso) solitamente più alti. Le gemme whewellite sfaccettate vanno da circa 200 a oltre 2.200 dollari al carato.

Per quanto riguarda la whewellite grezza, il valore più elevato tende ad essere attribuito ai cristalli più belli, completamente bianchi (rispetto ai più comuni esemplari marroni).

I cristalli geminati di whewellite bianca o incolore di alta qualità vanno da circa 300 a 2.850 dollari. I cristalli di whewellite bianca traslucida costano dai 30 ai 70 dollari.

La whewellite marrone grezza costa tra i 20 e i 40 dollari. I campioni di calcite e whewellite costano circa 100 dollari.

Cura e manutenzione di Whewellite

Come avrete intuito, la whewellite presenta un elevato rischio di tossicità a causa del suo contenuto di ossalato. La bassa durezza della pietra la rende facilmente graffiabile, producendo polvere di whewellite. La polvere di whewellite può causare irritazioni cutanee e tossicità acuta per ingestione.

È importante evitare di ingerire la polvere di whewellite maneggiando la pietra con i guanti e indossando adeguati dispositivi di sicurezza quando la si taglia.

Conservare i campioni di whewellite in un contenitore chiuso, lontano da chiunque possa metterli in bocca (ad esempio cani o bambini).

Per quanto riguarda la cura delle gemme , tenete la whewellite lontana dagli acidi. Pulitela solo con acqua tiepida, sapone delicato e uno spazzolino morbido o un panno privo di lanugine.

Whewellite: una pietra davvero unica!

A prima vista, la whewellite può sembrare un semplice cristallo bianco o marrone. Ma questa pietra è unica sotto la superficie, sia per l'affascinante superficie geminata del cristallo, sia per la superficie delle varie piante e animali che formano questo minerale!

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