Etringita: Propiedades, significados, valor y más

La etringita (pronunciada EHT-ring-ita) es un mineral natural que se presenta a menudo en forma de cristales blancos o amarillos. Si bien los cristales son muy codiciados por los coleccionistas, la etringita es más conocida por su formación sintética en el cemento.

¿Es la etringita rara? El mineral en sí, no tanto. Pero los cristales son raros y las piedras preciosas de etringita talladas son extremadamente raras.

En esta guía, cubriremos todo lo que necesita saber sobre la etringita, desde sus propiedades y poderes hasta sus precios e historia.

Imagen superior: Cristales de etringita de color amarillo limón brillante sobre un fragmento delgado de matriz | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra etringita

La etringita es una rara gema semipreciosa, de transparente a amarilla. ¿Cuál es otro nombre para la etringita? Existen varios:

• bacilo del cemento

• Sal de Candelot

• Woodfordita

Astrológicamente, la etringita es una piedra de nacimiento de Géminis . Sin embargo, es más conocida en la industria del cemento.

Hormigón de etringita

El uso más común (y su presencia) de etringita se encuentra en los cementos , en particular en el cemento Portland. El cemento Portland, el tipo de cemento más común a nivel mundial, se utiliza en estuco, mortero, algunas lechadas y, por supuesto, en hormigón.

¿Qué es la formación de etringita en el hormigón? En el mundo del hormigón, la etringita es técnicamente un material sintético llamado aluminato hexacálcico trisulfato hidratado.

Se forma en cementos supersulfatados y Portland como producto de hidratación del aluminato tricálcico al reaccionar con sulfato de calcio o yeso . El yeso o sulfato de calcio es un retardante del fraguado, impidiendo que el cemento vertible se endurezca prematuramente.

Sin embargo, los compuestos autonivelantes (p. ej., los suelos) requieren reducción de humedad, lo cual se logra mediante secado interno y externo. La etringita facilita un secado interno rápido porque sus cristales se forman más rápidamente y retienen más agua que otros hidratos.

Entonces, ¿la etringita es buena o mala en el cemento? Depende de cuándo se forme.

La formación retardada de etringita (DEF) es perjudicial. Si se forma o se reforma en cemento ya hidratado con sulfato, puede causar corrosión, agrietamiento extenso y diversos daños. Si ya está presente en el cemento líquido en su fase inicial, es útil para controlar el fraguado de la mezcla.

Otros usos de la etringita

Además de sus principales usos en el cemento, la etringita también es útil para:

• Recubrimiento de papel blanco satinado

• Pigmento cerámico blanco brillante

• Relleno mineral

Además, la etringita sintética es beneficiosa para eliminar sulfatos del agua contaminada con ácido sulfúrico. Además, su alta capacidad de intercambio iónico, una propiedad beneficiosa para la gestión de residuos , se ha estudiado para su uso en la inmovilización de metales tóxicos, por ejemplo, residuos del procesamiento de mineral de cromita (COPR), un subproducto de la producción de cromato que puede contaminar aguas subterráneas y explotaciones agrícolas.

Imagen superior: Cúmulo de cristales de etringita de color amarillo azufre a marrón, con aspecto de gema | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de la etringita

Como mineral de sulfato de aluminio y calcio hidratado, la fórmula de la etringita se puede escribir como:

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·27H2O

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·26H2O

• Ca6Al2(SO4)3(OH)12·24H2O

• (Ca6[Al(OH)6]2(SO4)3.26H2O)

La primera fórmula mencionada anteriormente es aceptada por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA).

El mineral es parte del grupo homónimo de etringitas , compuestas por sales complejas de calcio y metal con aniones carbonato, sulfato, borato, silicato y germanato.

El grupo también incluye, entre otras, bentorita, siwaqaíta, taumasita y esturmanita. La etringita es el análogo alumínico de la bentorita y el análogo sulfato de la siwaqaíta.

Descrita como «un análogo de hierro férrico y boro de la etringita» en su primera descripción en 1983, la esturmanita es el mineral más similar a la etringita. Distinguirlos requiere análisis químico; los especímenes de ambos a menudo se etiquetan erróneamente como el otro, y algunos incluso son mezclas de ambos.

Los cristales de etringita suelen ser prismáticos, estriados y pequeños, sin caras terminales (también conocidos como «inacabados»). El mineral también se presenta en forma de fibras finas, agujas alargadas o agregados algodonosos.

La deshidratación parcial o total provocará cambios en la etringita, haciendo que su signo óptico sea uniaxial positivo (en lugar de uniaxial negativo), su color blanco y su transparencia opaca.

Propiedades de la etringita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 2-2,5

• Color : Incoloro, blanco, amarillo, verde amarillento; se vuelve blanco tras una deshidratación parcial.

• Estructura cristalina : hexagonal (trigonal)

• Brillo : Vítreo (vidrioso)

• Transparencia : Transparente a translúcido; puede volverse opaco tras la deshidratación parcial por exposición atmosférica.

• Índice de refracción : 1.470-1.491

• Densidad : 1,77

• Escisión : Romboédrica perfecta en {1010}

• Fractura : Irregular/desigual o concoidea

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,021

• Dispersión : Desconocida

Imagen superior: Cristales de etringita radiantes, prismáticos e incoloros procedentes de Alemania | Crédito de la imagen: Leon Hupperichs, CC-BY-SA-3.0

Significado e historia de la etringita

Como muchas gemas blancas , la etringita incolora puede representar limpieza, claridad y confianza. En general, la etringita simboliza dualidad, nuevos comienzos y sabiduría.

En el ámbito de la antigua filosofía china, específicamente en el yin y el yang, la etringita está en sintonía con la energía yin. La energía yin es la energía femenina, serena y tranquila de la aceptación, a diferencia de la energía yang, cálida, inquieta y activa.

Pero recuerda: el sentido del yin y el yang es recordarnos que una buena vida surge del equilibrio de ambas energías.

Historia

El nombre de la etringita proviene de una de las dos primeras fuentes registradas y de una de sus localidades tipo: Ettringen, Alemania. El mineralogista alemán Johannes Lehmann publicó la primera descripción oficial en 1874.

La descripción de Lehmann fue una carta al mineralogista alemán Gerhard vom Rath, quien había descrito un nuevo mineral de silicato de calcio hidratado que llamó "calcomorfita" del área volcánica de Eifel en Alemania en 1873.

Lehmann pensó que sus propios especímenes de Ettringen eran calcomorfita, pero en su carta demostró que eran otro nuevo mineral al que llamó “ettringita”.

En las siguientes décadas, se descubrió una etringita sintética (sulfoaluminato de calcio hidratado) en el material de cemento.

El material recibió el apodo de “ sal de Candlot ” en honor al químico francés Édouard Candlot, quien descubrió por primera vez esta forma de etringita en el cemento Portland y fue pionero en la investigación sobre la hidratación del cemento.

En 1943, el geólogo estadounidense Alfred Oswald Woodford descubrió un mineral en Crestmore, California, EE. UU., que no pudo identificar. Los geólogos Joseph Murdoh y Robert A. Chalmers publicaron la descripción de la piedra en 1958 con el nombre de " woodfordita ", señalando su gran similitud con la etringita.

En 1960, la IMA desacreditó la “woodfordita” y la incluyó como sinónimo de etringita.

Imagen superior: Corteza tridimensional de cristales de etringita de color amarillo limón, con aspecto de gema y hábito prismático hexagonal; Colección Charlie Key | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de la etringita

Como piedra curativa amarilla común, la etringita posee los poderes de otras gemas amarillas , aportando optimismo, un propósito renovado y nuevos comienzos. También se puede usar como piedra para el plexo solar o el chakra corona.

Pero ¿cuáles son los beneficios físicos de la etringita?

Curación física

Físicamente, se cree que la etringita ayuda con problemas relacionados con:

• Sistema digestivo

• Pulmones

• Circulación sanguínea

• Eliminación de metales pesados y toxinas

• Dolor de garganta

Sanación emocional

Emocionalmente, se dice que los cristales de etringita aumentan la consciencia, especialmente para detectar las verdaderas intenciones de alguien. Los cristalólogos los recomiendan para fortalecer la autoestima, equilibrar las emociones y ayudar a aceptar los vaivenes emocionales de la vida sin dejarse llevar por ellos.

Propiedades de la piedra preciosa etringita

Las gemas de etringita talladas son bastante raras, por lo que no tienen criterios de clasificación estándar. Sin embargo, repasaremos cómo se aplican los factores de valor típicos a la etringita:

• Color : Dado que la etringita amarilla es más rara, puede ser más valiosa que los cristales blancos o incoloros más comunes.

• Talla : La mayoría de los cristales de etringita son difíciles o imposibles de tallar, ya que suelen ser demasiado pequeños y blandos. Esto significa que las gemas talladas (y las talladas en general) son raras y valiosas. Los lapidarios pueden tallar especímenes que contienen etringita y otro mineral más duradero. Gran parte de la etringita a la venta está en bruto (sin tallar).

• Transparencia : Muchas piedras de etringita son lechosas, por lo que una mayor transparencia puede significar un mayor valor.

• Peso en quilates y tamaño : La mayoría de los cristales de etringita de calidad gema provienen, como es bien sabido, de Sudáfrica. Dado que gran parte de la etringita es de tamaño pequeño o incluso microscópico, los especímenes grandes pueden tener un valor considerable.

Hablando de dónde viene, ¿cómo y dónde se forma la etringita?

En la imagen de arriba: Tres ejemplares en bruto de etringita-esturmanita de Sudáfrica.

Formación y fuentes de etringita

La etringita se puede formar a través de algunos métodos y en varios entornos, pero en realidad es más raro encontrarla formada en la naturaleza que en el cemento.

Muchos minerales naturales de etringita se forman cuando otros minerales se transforman por meteorización o metamorfismo. Por ello, es frecuente encontrar etringita en calizas metamorfoseadas o xenolitos, así como en costras de larnita creadas por meteorización.

Los minerales comúnmente asociados con la etringita incluyen:

• Afwillita

• Calcita

• Gaudefroyita

• Yeso

• Hachemita

• Hausmannita

• Hematites

• Hidrocalumita

• Manganita

• Mayenita

• Oyelite

• Portlandita

• Esturmanita

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la etringita?

Ubicaciones mineras

Sudáfrica es famosa por producir algunos de los mejores cristales de etringita. Muchas de estas piedras sudafricanas tienen etringita en el núcleo con una capa de esturmanita amarilla.

Otras fuentes notables de cristales de etringita incluyen:

• Alemania

• Nueva Jersey, EE. UU.

• Francia

• Israel

• Irlanda

• California, Estados Unidos

En Israel (y lugares cercanos), la etringita se destaca en la Formación Hatrurim, una formación geológica única también llamada “Zona Moteada”.

Imagen superior: Cristal de etringita translúcido, con un ligero aspecto de gema, de color amarillo brillante | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la etringita

Aunque la etringita pura rara vez se faceta, se pueden encontrar diversas gemas facetadas compuestas de etringita y otros minerales. Casi todas son amarillas, con algunas excepciones incoloras.

Estas piedras preciosas de etringita facetadas tienen un precio que va desde aproximadamente $ 60 a $ 250 por quilate, o alrededor de $ 90 a $ 1,200 cada una.

La mayor parte de la etringita a la venta está en bruto (sin tallar). Los cristales de etringita amarilla bien formados tienen un precio de entre $45 y $700 cada uno. Cuando estos cristales se unen a la hausmannita, pueden llegar a costar entre $750 y $3500 cada uno.

Los cúmulos de cristales amarillos son más económicos, con precios que oscilan entre los 25 y los 300 dólares, aunque algunos pueden alcanzar los 750 dólares. La drusa de etringita suele costar entre 60 y 400 dólares por ejemplar.

Las piedras en bruto más asequibles incluyen las mezclas comunes de etringita y esturmanita, que cuestan entre 15 y 40 dólares al por mayor.

Cuidado y mantenimiento de la etringita

En cuanto al cuidado de las piedras preciosas , la etringita es más delicada que otras. Se disuelve parcialmente en agua, por lo que es mejor mantenerla fuera del agua.

Sin embargo, la deshidratación puede volver opaca la etringita. Algunos coleccionistas de minerales recubren la piedra con aceite mineral para evitarlo, mientras que otros almacenan sus minerales junto a un recipiente con una solución salina saturada en un recipiente cerrado para mantener los niveles adecuados de humedad relativa.

Puedes limpiar la piedra pasándole un paño de microfibra suave y sin polvo.

¿Está su corazón puesto en la etringita?

Si bien la etringita es probablemente más común en el interior de los pisos o aceras debajo de usted, estos cristales pueden ser valiosas adiciones a una colección de minerales raros o un espacio decorativo.

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