Piedra preciosa samarskita: propiedades, significados, valor y más

La samarskita es un mineral o serie mineral único de tierras raras, compuesto principalmente por piedras negras o marrones. El principal miembro del grupo de las samarskitas, a menudo llamado simplemente "samarskita", es la variedad con itrio samarskita-(Y).

El mineral es bastante pesado, con una densidad incluso mayor que la pirita .

Si bien los minerales de samarskita son relativamente comunes, son bastante raros como piedras preciosas . Se considera generalmente una piedra de colección.

¿Quieres saber más? ¡Te lo contamos! Hoy mismo, descubre todo sobre las propiedades, usos, precios, historia y mucho más de la samarskita.

Imagen superior: Cúmulo de cristales de samarskita-(Y) de la mina Tom Ross en el condado de Yancey, Carolina del Norte; Colección Richard Hauck | Crédito de la imagen: Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra samarskita

La samarskita es una piedra preciosa semipreciosa rara, conocida principalmente entre los coleccionistas de piedras preciosas inusuales.

La piedra ha tenido muchos apodos, como:

• Adelfolita / Adelpholite

• Ampangabéite

• Ånnerödite

• Eytlandita

• Hidroeuxenita

• Hidrosamarskita

• Nuevita

• Uranoniobita

• Uranotantal / Uranotantalita

• Itroilmenita

Pero la samarskita es más conocida por sus usos fuera del mundo de las piedras preciosas.

Usos de la samarskita

La samarskita es un mineral de samario, un importante elemento de tierras raras que también se encuentra en la monacita y la bastnasita. El samario es una impureza presente en los tres minerales.

Los usos importantes del samario son:

• Imanes permanentes de samario-cobalto : alta resistencia a la corrosión y a la desmagnetización; se utilizan a menudo en motores, altavoces, auriculares, resonancias magnéticas y generadores.

• Barras de control de reactores nucleares : alta absorción de neutrones

• Síntesis orgánica de fármacos : agente reductor y de acoplamiento; se utiliza para crear Taxol, un fármaco contra el cáncer, y Quadramet, un tratamiento para el dolor causado por el cáncer de huesos.

• Geocronómetro : determina la edad y el origen de las rocas

• Catalizador para reacciones químicas : se utiliza en la reacción de reducción electroquímica de dinitrógeno (NRR), una alternativa energética sostenible para la neutralidad de carbono y la eliminación de agua e hidrógeno del etanol.

Otros usos menores del samario son:

• Lámparas de arco de carbono (utilizadas en cine y televisión)

• Pedernal de encendedor

• Vidrio absorbente óptico e infrarrojo

La samarskita (Yb) es notable por ser una de las pocas fuentes minerales de iterbio, junto con otras como la monacita, la euxenita y la xenotima.

Un estudio notable con samarskita se llevó a cabo en 1992, cuando la NASA experimentó con el crecimiento de cristales de samarskita en condiciones mediante el método de zona de flotación de solvente móvil (TSFZ), que se muestra a continuación.

En la imagen superior: El comandante de la plataforma de pago (PLC), Mark Lee, realiza el experimento M20 (Crecimiento de cristales de samarskita en microgravedad) en Spacelab-Japón | Crédito de la imagen: Archivos Nacionales de College Park - Imágenes fijas, dominio público

Especificaciones y características de la samarskita

La samarskita es técnicamente una serie de minerales, siendo los dos principales la samarskita-(Y) y la samarskita-(Yb), los únicos con nombres de “samarskita”.

¿Cuál es la composición química de la samarskita?

1. La samarskita-(Y) contiene itrio, hierro férrico, niobio y oxígeno. Su fórmula es YFe₃+Nb₂O₃.

2. La samarskita-(Yb) contiene iterbio, hierro férrico, oxígeno y niobio, y en ocasiones, tántalo. La fórmula de la samarskita-(Yb) es YbFe₃+(Nb,Ta)₂O₄ o YbNbO₄.

Las impurezas comunes en la samarskita-(Yb) incluyen uranio, torio, calcio, hierro ferroso, tántalo, erbio, itrio y disprosio. El samario, el uranio, el dióxido de titanio y el cerio son impurezas comunes en la samarskita-(Y).

La fórmula del grupo samarskita (parte del supergrupo columbita) es A3+B3+C5+2O8, donde:

• A puede ser iterbio, itrio, lantánido, uranio, torio o calcio.

• B puede ser hierro férrico o manganeso (Mn2+)

• C puede ser niobio, tantalio o titanio, pero el niobio debe superar al tantalio y al titanio.

Los cristales de samarskita-(Y) son prismáticos y achaparrados, tabulares o alargados con extremos piramidales. Con mayor frecuencia, el mineral es granular, compacto y/o masivo.

Muchos cristales de samarskita (Yb) son metamícticos, lo que significa que han perdido su estructura cristalina debido a la desintegración radiactiva, generalmente por altas impurezas de uranio.

Propiedades de Samarskite

Estas son las propiedades de la samarskita-(Y) y la samarskita-(Yb), con las diferenciaciones señaladas cuando corresponda:

• Dureza de Mohs : 5-6

• Color : (Y) - Negro, negro parduzco; A menudo superficie marrón o marrón amarillento; (Yb) - Negro; Material metamíctico - Marrón a marrón amarillento

• Estructura cristalina : monoclínica u ortorrómbica

• Brillo : (Y) - Vítreo, resinoso o submetálico; Yb - Vítreo; Material metamíctico - Mate

• Transparencia : Opaco; A veces transparente en fragmentos delgados.

• Índice de refracción : (Y) - 2,10-2,20; (Yb) - Más de 2,10

• Densidad : (Y) - 5,25-5,69; (Yb) - 7,03

• Escote : (Y) - Indistinto/Deficiente en {010}; (Yb) - Ninguno

• Fractura : Concoidea

• Raya : (Y) - Marrón rojizo oscuro, marrón amarillento o negro; (Yb) - Marrón a negro; Material metamíctico - Gris

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna (debido a la metamictización)

• Dispersión : Ninguna

Imagen superior: Ejemplar de itrotantalita con cristales de pirita de color rojo ladrillo en una pequeña cavidad; Procedente de la localidad tipo (pegmatita de Ytterby, Suecia); Colección Mullane | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Tipos de samarskita

A continuación se muestra la lista completa de minerales del grupo samarskita:

• Calciosamarskita : ortorrómbica; Fórmula (Ca,U4+)Fe3+(Nb,Ta,Ti)2O8 o (Ca,Fe,Y)(Nb,Ta,Ti)O4 por IMA

• Ishikawaíta : monoclínica; fórmula U4+Fe2+Nb2O8 o (U,Fe,Y)NbO4 por IMA

• Samarskita-(Y) : monoclínica; Fórmula YFe3+Nb2O8

• Samarskita-(Yb) : monoclínica; Fórmula YbFe3+(Nb,Ta)2O8

• Shakhdaraite-(Y) : Monoclínico; Fórmula ScYNb2O8

• Srilankite : Ortorrómbica; Fórmula ZrTi2O6 o TiO2 por IMA

• Itrotantalita-(Y) : ortorrómbica; Fórmula (Y,U,Fe2+)(Ta,Nb)(O,OH)4

¿Pero quién descubrió primero la samarskita?

Historia de los samarskitas

La samarskita fue descubierta por primera vez por el mineralogista alemán Gustav Rose y el geógrafo y erudito alemán Alexander von Humboldt. Encontraron el mineral alrededor de 1832 en los montes Ilmen de Rusia (Siberia).

Gustav Rose escribió la primera descripción de la samarskita en 1839, pero la llamó “uranotantalita” por su contenido de uranio y tantalio.

En 1847, su hermano Heinrich Rose publicó un análisis actualizado que reveló un contenido predominante de niobio, llamándolo “uranoniobita”.

Sin embargo, Heinrich Rose propuso otro nombre en su descripción de 1847: samarskita. ¿El origen de este nombre? En honor al ingeniero de minas ruso (y Jefe del Estado Mayor del Cuerpo Ruso de Ingenieros de Minas), coronel Vasily Samarsky-Bykhovets, quien proporcionó a Rose especímenes de alta calidad para su estudio.

En 1881, el geólogo noruego Waldemar Christofer Brøgger (o Brögger) y el químico sueco Christian Wilhelm Blomstrand publicaron una descripción de un mineral al que llamaron “ ånnerödite ”.

Lo describieron como “esencialmente un pironiobato de uranio e itrio”, pero la fórmula era casi idéntica a la samarskita.

Pero ¿por qué el samario se llama samario?

En la imagen superior: François Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, el samario y el disprosio | Crédito de la imagen: Orange.fr , dominio público

Historia del Samario

El químico suizo Jean Charles Galissard de Marignac observó por primera vez el samario en 1853 utilizando espectroscopia en un material llamado “dydimia”.

A finales de la década de 1870, se encontró más samarskita en Norteamérica. Por consiguiente, los científicos la favorecieron para aislar elementos de tierras raras.

En 1879, el químico francés Paul-Émile (François) Lecoq de Boisbaudran (en la foto de arriba) fue el primero en aislar y nombrar el samario a partir de la samarskita.

El químico francés Eugène-Anatole Demarçay aisló por primera vez el elemento “radical Σ” (ahora llamado europio) en 1901. Esto ocurrió después de que en 1896 descubriera que la muestra de óxido de samario de De Boisbaudran estaba contaminada con dicho elemento.

Descubrimiento de otros minerales de samarskita

Aquí está la lista de los minerales de samarskita descubiertos posteriormente:

1. Itrotantalita-(Y) : Descrita por primera vez en Ytterby, Suecia, como "itrotantalita" en 1802 y luego como "itroilmenita" por el químico alemán Rudolf Hermann en 1846 ; su relación con la samarskita fue identificada por Gustav Rose en 1847; renombrada por IMA en 2022.

2. Ishikawaíta : Descrita por primera vez en el distrito de Ishikawa, Japón, en 1922 por Yuji Shibata y Kenjiro Kimura como un mineral rico en uranio y pobre en tierras raras (REE) con la fórmula YNbO4; redefinida en 1999 con la fórmula (U,Fe)NbO4

3. Calciosamarskita : Descrita por primera vez en Ontario, Canadá, en 1928 por Hardy Vincent Ellsworth del Servicio Geológico Canadiense como una variedad de samarskita rica en calcio.

4. Srilankita : descrita por primera vez en Rakwana, Sri Lanka, en 1983 por Alexander Willgallis, Eveline Siegmann y Theja Hettiaratchi.

5. Samarskita-(Yb) : Descrita por primera vez en Colorado, EE. UU., en 2004 por Sarah L. Hanson et al.

6. Shakhdaraite-(Y) : Propuesto por primera vez al IMA en 2020 y descrito en 2022 por Pautov et al. para especímenes del río Shakhdara en Tayikistán.

Imagen superior: Ejemplar de samarskita (Yb) | Crédito de la imagen: Raúl Jorge Tauber Larry, dominio público

Propiedades curativas de la samarskita

Como piedra curativa principalmente negra, el significado de la samarskita refleja las propiedades protectoras y de conexión a tierra de otras gemas negras . Puede utilizarse como piedra del chakra raíz (base).

Históricamente, el homeópata germano-estadounidense Dr. Cyrus Maxwell Boger recomendaba la samarskita en la homeopatía para tratar:

• Vértigo

• Metabolismo lento

• Inflamación de la garganta

• micción excesiva

• Hemofilia

En medicina práctica, el samario se utiliza para algunos medicamentos en pacientes con cáncer.

Propiedades de la piedra preciosa samarskita

Dado que las gemas de samarskita son bastante raras, carecen de criterios de clasificación estándar. Aun así, repasaremos cómo las propiedades típicas pueden aplicarse al valor de la samarskita:

• Color : La samarskita suele ser de color negro a marrón, a veces con superficies de color marrón amarillento debido a la metamictización. Los ejemplares de color negro aterciopelado son muy codiciados.

• Talla : La samarskita a veces se talla en cabujones o se faceta de forma similar a las gemas negras como el azabache . Generalmente se vende en bruto (sin tallar).

• Transparencia : La mayoría de los especímenes de samarskita son opacos, pero los fragmentos delgados y transparentes pueden ser más valiosos.

• Tamaño : El material masivo de samarskita puede producir cabujones grandes y opacos.

Hablando de masas, ¿cómo se forma la samarskita?

Imagen superior: Ejemplares de samarskita de Canadá | Crédito de la imagen: Museo de la Tierra del Pacífico de Canadá, CC-BY-SA-2.0

Formación y fuentes de samarskita

Los minerales de samarskita se forman en pegmatitas que contienen tierras raras. Por ello, suelen encontrarse junto con otros minerales raros.

Los minerales comúnmente asociados incluyen:

• Aesquinita

• Albita

• Berilo

• Biotita

• Columbita

• Granate

• Magnetita

• Monacita

• moscovita

• Tantalita

• Topacio

• Uraninita

• Circón

Geográficamente, ¿dónde se encuentra la samarskita?

Ubicaciones mineras

La samarskita-(Yb) solo se conoce en Colorado y Montana, EE. UU. La principal fuente de samarskita-(Y) es Connecticut, EE. UU.

Otras fuentes notables de samarskita-(Y) son:

• Brasil

• India

• Japón

• Madagascar

• Noruega

• Rusia

• Zaire

• EE. UU. (Arizona, California, Connecticut, Carolina del Norte, Virginia)

Imagen superior: Ejemplar de samarskita con una cristalización extraña, procedente de San Diego; Colecciones de Chuck Houser y Leo Horensky | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de Samarskite

Las piedras preciosas de samarskita facetadas cuestan entre 30 y 40 dólares el quilate, o aproximadamente entre 80 y 100 dólares en total.

El precio de la samarskita en bruto varía entre $ 10 y $ 350, dependiendo principalmente del tamaño del ejemplar.

Sólo el samario cuesta alrededor de 5 dólares el gramo (1 dólar el quilate).

Cuidado y mantenimiento de la samarskita

Lo primero y más importante: los minerales de samarskita suelen ser radiactivos debido a sus impurezas.

La cantidad de radiactividad depende de la muestra. Por lo tanto, debe manipularla con la máxima precaución. Siga nuestros consejos de seguridad para la manipulación de gemas radiactivas .

Para el cuidado de la piedra preciosa , conserve la samarskita únicamente para exhibirla. Guárdela en un recipiente cerrado, separada de otros artículos.

¿Vendido en piedras de Samarskita?

La samarskita es un mineral poco conocido, pero rebosa valor por su novedad, sus tierras raras y su rica historia. Con las precauciones adecuadas, ¡la samarskita sería una fantástica adición a cualquier colección de minerales!

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