Perlas de Tahití: una piedra preciosa renovable de la naturaleza

Las perlas de Tahití se llaman así porque prosperan en las ricas y cálidas aguas tropicales de Tahití y las islas de Polinesia. También se conocen como perlas negras, aunque en realidad pueden cultivarse en una asombrosa variedad de sutiles colores, que van desde el blanco y el negro, hasta verdes aterciopelados y pavo real iridiscente.

Valor y Exportación

Las perlas de Tahití ahora suelen superar en valor a las perlas clásicas, ya que su belleza excepcional es cada vez más codiciada. Aunque se las conoce como perlas negras, cada una posee una iridiscencia notable y puede exhibir matices en amarillos, verdes, azules, rojos, malvas y plateados. Un joyero experto podría necesitar miles de perlas para crear una tira de perlas iguales de tamaño y brillo similares. A veces, el proceso puede tardar hasta diez años en obtener suficientes perlas para crear una tira a juego.

Las perlas de Tahití se han convertido en las segundas perlas más caras cultivadas a escala comercial. Si bien se pueden encontrar perlas de akoya negras o de agua dulce negras, estas dos variedades son, de hecho, versiones teñidas de las auténticas perlas de color crema. Las perlas de Tahití también se clasifican según estándares más altos: el nácar más fino al que se puede vender una perla de Tahití para la exportación equivale a un nácar muy grueso según los estándares de akoya.

Hace tan solo veinte años, una hebra completa de perlas de Tahití podía venderse por hasta 100.000 dólares: entonces eran las perlas más raras y hermosas. Hoy en día, siguen siendo las más hermosas, pero prosperan en los mares y ganan terreno en el mercado, lo que está haciendo bajar los precios. Los compradores más exigentes ahora pueden encontrar una hebra de auténticas perlas de Tahití por tan solo 5.000 dólares.

Tamaño, color y forma

Las perlas de Tahití son creadas por la exótica ostra perlera de labios negros, la Pinctada margaritifera . Estas ostras alcanzan más de 30 cm de diámetro y producen de forma natural perlas grandes, perfectas y de un negro intenso. Las perlas de Tahití son relativamente nuevas en el mundo de las gemas y la joyería fina, ya que no se descubrieron en el mercado occidental hasta mediados del siglo XX. Su tamaño varía entre 8 mm y 18 mm. Se encuentran entre las más grandes del mundo. Solo las perlas de los Mares del Sur las superan.

El manto arcoíris de la perla de Tahití brilla naturalmente con un espectro de color aceitoso. Cada perla puede exhibir con intensidad ciertos matices y, por lo tanto, combinar mejor con ciertos engastes de joyería o con otras perlas individuales. Esto significa que, si bien son costosas de trabajar, ya que los diseñadores se esfuerzan por seleccionar la perla perfecta para un engaste, los límites de belleza que se pueden alcanzar son ciertamente altos.

Las perlas de Tahití se presentan en diversas formas, enumeradas aquí en orden de preferencia: redondas, semiredondas, semibarrocas, barrocas y circulares. Las perlas clasificadas como redondas tienen una variación de diámetro inferior al 2 % y son las más raras de las perlas de Tahití, representando aproximadamente el 5 % de la producción total de perlas. Las perlas semiredondas tienen una variación de diámetro inferior al 5 %. Las perlas semibarrocas tienen al menos un eje de rotación y se pueden clasificar en forma de gota, botón, pera y ovalada. Las perlas barrocas no tienen eje de rotación.

La calidad de una perla se clasifica como "A", "B", "C" o "D", según su brillo y pureza superficial. Una perla "A" debe tener un brillo superior y no presentar imperfecciones pequeñas o presentar algunas imperfecciones en menos del 10 % de su superficie. Una perla "B" debe tener un brillo superior al promedio y presentar algunas imperfecciones en menos de un tercio de su superficie. Una perla "C" debe tener un brillo promedio y presentar imperfecciones en menos de dos tercios de su superficie. Una perla "D" debe tener un brillo inferior al promedio y presentar imperfecciones en toda su superficie.

Procedencia

Las perlas de Tahití son como el buen champán francés: cualquier vinicultor puede elaborar una cosecha de Pinot Noir Chardonnay, pero solo un productor de la región original de Champaña puede llamar así a su producto. Lo mismo ocurre con las perlas de Tahití: la especie se cosecha en la Polinesia Francesa, Japón, las Islas Micronesias, las Islas Cook, Filipinas y Tailandia, pero solo las perlas cultivadas en Polinesia pueden llamarse tahitianas.

La producción y exportación de perlas de Tahití están estrictamente reguladas por el gobierno de la Polinesia Francesa. Todas las perlas destinadas a la exportación son sometidas a rayos X por el Ministerio de Perlas de Tahití para garantizar que el grosor del nácar cumpla con los requisitos mínimos de exportación: 0,6 mm antes de julio de 2002 y 0,8 mm después. Además, las imperfecciones que suelen presentarse en la superficie de la perla deben ser relativamente superficiales; de lo contrario, la perla no superará la inspección. Las perlas que no cumplen con los criterios de exportación se destruyen en el centro de inspección.

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Tahitian Pearls