Pierre précieuse fergusonite : propriétés, significations, valeur et plus encore

La fergusonite est une famille de minéraux unique en son genre, tous caractérisés par une forte présence de terres rares dans leur structure. Elle est également connue pour être presque toujours métamicte, ce qui signifie que de faibles quantités d'éléments radioactifs qu'elle contient modifient ses propriétés au fil du temps.

Le principal type de fergusonite est la fergusonite à dominance d'yttrium (Y). Les autres types sont la fergusonite à dominance de cérium (Ce) et la fergusonite à dominance de néodyme (Nd).

Grâce à la présence de terres rares, les minéraux de fergusonite ont également une valeur industrielle. Mais on les retrouve aussi parfois en joaillerie .

Notre société, Gem Rock Auctions, a été fondée par des collectionneurs passionnés de pierres précieuses et de minéraux uniques, et la fergusonite ne fait pas exception. C'est pourquoi nous sommes ravis de partager avec vous ce guide complet sur la fergusonite : sa signification, ses propriétés, son histoire, ses variétés, son prix et bien plus encore.

Sur la photo ci-dessus : minéral fergusonite de Suède | Crédit image : Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (via Wikimedia Commons)

À propos de la pierre de fergusonite

La fergusonite est un groupe de minéraux parfois utilisés comme pierres semi-précieuses . Dans cet article, nous utiliserons le terme « fergusonite » au singulier pour désigner le groupe dans son ensemble ou son membre le plus courant, la fergusonite-(Y).

L'α-fergusonite est un synonyme désormais obsolète de la fergusonite-(Y). Le nom « β-fergusonite » était également utilisé auparavant pour décrire la clinofergusonite, qui comprend aussi des sous-types à base d'yttrium, de cérium et de néodyme.

Bien que la fergusonite soit parfois présente dans le monde des pierres précieuses, elle est plus souvent évoquée pour ses applications industrielles et scientifiques.

Utilisations de la fergusonite

La fergusonite a diverses utilisations industrielles et scientifiques, notamment comme minerai et pour des études géologiques.

Sur le plan industriel, la fergusonite est une source d'éléments de terres rares comme l'yttrium, le cérium et le néodyme.

L'yttrium est principalement utilisé comme agent de renforcement des alliages, dans les lasers et les céramiques haute température. Le cérium sert principalement à la fabrication de catalyseurs, de pierres à briquet et de verre. Le néodyme est surtout utilisé dans les aimants puissants, notamment ceux destinés aux petits appareils électroniques.

De plus, le niobium contenu dans la fergusonite est essentiel à la fabrication d'alliages uniques et de supraconducteurs. Le tantale peut parfois se substituer au niobium, faisant de la fergusonite un minerai mineur de tantale, qui trouve de nombreuses applications, notamment dans les technologies aérospatiales et électroniques.

Du point de vue de la recherche, la fergusonite a aidé les scientifiques à mieux comprendre les éléments des terres rares (y compris leur rôle dans le fractionnement), sa structure étant bénéfique aux technologies d'imagerie moléculaire utilisées dans les diagnostics médicaux, et la relation entre les phases de fergusonite et de scheelite.

Enfin, la capacité de la fergusonite à incorporer de l'uranium et du thorium dans sa structure a conduit les scientifiques à étudier la fergusonite synthétique comme matériau permettant d'immobiliser en toute sécurité les déchets nucléaires.

Spécifications et caractéristiques de la fergusonite

La fergusonite n'est pas un seul minéral mais un groupe de minéraux, chacun avec son élément rare unique attaché comme suffixe — fergusonite-(Y), fergusonite-(Cd), fergusonite-(Nd).

Le principal minéral de fergusonite est la fergusonite-(Y) . Sa formule est YNbO₄ (telle qu'approuvée par l'Association minéralogique internationale, ou IMA). Cela signifie qu'elle contient de l'yttrium et du niobium. Les impuretés courantes sont l'erbium, le cérium, le fer et le titane.

La formule générale des minéraux de fergusonite est (REE)NbO4, où REE représente un élément des terres rares. L'IMA applique une nomenclature normalisée, appelée règle de Levinson, pour les minéraux dont l'élément dominant est une terre rare, ce qui permet de les différencier et d'ajouter un suffixe à chaque variété.

D'autres groupes de minéraux similaires comprennent la gadolinite , la euxénite et la samarskite .

Bien que les cristaux de fergusonite soient très rares, ceux que l'on trouve sont des cristaux prismatiques à aciculaires, dipyramidaux ou pyramidaux. Le plus souvent, on les trouve sous forme de grains ou de masses.

De nombreux échantillons de fergusonite contiennent de l'uranium et/ou du thorium, deux éléments radioactifs . Ce phénomène provoque une métamictisation , une désintégration radioactive qui modifie leurs propriétés et entraîne une perte de cristallinité au fil du temps.

Les scientifiques ont découvert que le chauffage de ces pierres de fergusonite métamicte permet de restaurer leur structure cristalline, ce qui leur permet de les identifier correctement.

Liste des propriétés de Fergusonite

Voici une liste des données minérales de la fergusonite, différenciées par le minéral spécifique — (Y), (Ce) ou (Nd) pour chacun — le cas échéant :

• Dureté Mohs : 5,5-6,5

• Couleur : Gris, jaune ou brun et brun-noir après altération (Y) ; Rouge foncé à noir (Ce) ; Brun foncé (Nd)

• Structure cristalline : tétragonale (toutes) ; souvent amorphe si métamicte

• Éclat : Vitreux, submétallique ou mat lorsqu'il est altéré (Y) ; adamantin (Ce et Nd)

• Transparence : translucide à opaque, transparent sur les bords fins (Y) ; semi-transparent (Ce et Nd)

• Indice de réfraction : 2,05-2,19 (Y) ; 2,20-2,30 (Ce) ; aucune valeur n’a été rapportée (Nd).

• Densité : 5,60-5,80 (Y) ; 5,45-5,48 (Ce) ; aucune valeur rapportée (Nd)

• Clivage : Faible/Indistinct sur {111}

• Fracture : sous-conchoïdale (Y) ; conchoïdale (Ce) ; non rapportée (Nd)

• Traînée : Brune, brun jaunâtre ou gris verdâtre (toutes)

• Luminescence : Aucune (toutes)

• Pléochroïsme : Faible à nul (tous)

• Biréfringence : Aucune, due à la métamictisation (Y) ; 0,10 (Ce et Nd)

• Dispersion : Aucune n'a été signalée (tous)

Types de fergusonite

Nous avons évoqué les trois minéraux de fergusonite, examinons maintenant chacun d'eux plus en détail.

Fergusonite-(Y)

Le principal minéral de fergusonite est la fergusonite-(Y), le membre à dominance d'yttrium. Il s'agit du premier minéral de fergusonite découvert, renommé ultérieurement pour se conformer à la norme établie pour les minéraux dont la formule contient des terres rares.

Voici les principales propriétés de la fergusonite-(Y) :

• Formule : YNbO4 (oxyde d'yttrium-niobium)

• Couleurs : Gris, jaune, marron ; vire au brun-noir

• Localité type : Kangeq à Kujalleq, Groenland

La fergusonite-(Y) possède également un sous-type appelé risorite, qui contient du titane, jusqu'à 5 pour cent d'oxyde de titane (TiO2).

Le dimorphe monoclinique (même composition, structure cristalline différente) de la fergusonite-(Y) est la clinofergusonite-(Y) qui est jaune pâle.

Fergusonite-(Ce)

Le deuxième minéral de type fergusonite est la fergusonite à dominance de cérium (Ce). Contrairement aux autres minéraux de type fergusonite, la fergusonite est hydratée, l'eau étant un élément essentiel de sa formule.

Voici les principales propriétés de la fergusonite-(Ce) :

• Formule : CeNbO4·0,3H2O

• Couleurs : Rouge foncé à noir

• Localité type : Massif de Tchernigovskiy dans l'oblast de Zaporizhia, Ukraine

Le dimorphe monoclinique (même composition, structure cristalline différente) de la fergusonite-(Ce) est la clinofergusonite-(Ce) qui est rouge à brun rougeâtre.

Fergusonite-(Nd)

Notre dernier minéral de fergusonite est la fergusonite à dominance de néodyme (Nd). Il s'agit d'un ajout récent, qui n'a donc pas encore été officiellement approuvé par l'IMA.

• Formule : NdNbO4

• Couleurs : Brun foncé

• Localité type : Première description basée sur des spécimens provenant de Bayan Obo, en Mongolie-Intérieure (Chine).

Le dimorphe monoclinique (même composition, structure cristalline différente) de la fergusonite-(Nd) est la clinofergusonite-(Nd) qui est rouge, brun-rouge ou brun jaunâtre.

Photo ci-dessus : Agrégats de cristaux de risorite vert-noir foncé provenant de Norvège ; collection du musée Vandenbroucke | Crédit photo : David Hospital, CC-BY-SA-4.0

Histoire des Fergusonites

La fergusonite a été décrite pour la première fois par le physicien autrichien Wilhelm Karl Haidinger en 1825.

Dans son rapport, Haidinger attribue la découverte de la fergusonite au minéralogiste allemand Sir Charles Lewis Giesecke (également connu sous le nom de Karl Ludwig Giesecke) qui a trouvé les spécimens originaux au Groenland — plus précisément à Kikertaursuk, aujourd'hui Kangeq — et les a apportés au minéralogiste écossais Thomas Allan pour analyse.

Au départ, les hommes pensaient que le minéral pouvait être de l'allanite, un minéral nommé d'après Allan après sa découverte en 1810 ; cependant, Haidinger attribue à Giesecke la découverte des deux minéraux au Groenland, la fergusonite ayant été trouvée en 1806.

Quoi qu'il en soit, Haidinger analysa les échantillons et découvrit que l'un d'eux n'était pas de l'allanite, mais un nouveau minéral. Sur la suggestion d'Allan, Haidinger le nomma « fergusonite ».

Le nom « fergusonite » rend hommage à Robert Ferguson de Raith, homme politique écossais, collectionneur de minéraux et géologue amateur. Ferguson était également membre de la Royal Society de Londres et de la Royal Society d’Édimbourg, dont Allan et Haidinger étaient tous deux membres.

Nouveau système de dénomination

Avance rapide de plus d'un siècle. Le minéralogiste américain Alfred A. Levinson a publié une proposition de système de dénomination des minéraux avec des éléments de terres rares dominants, où chaque minéral avec une nouvelle REE dominante se voit ajouter celle-ci comme suffixe au nom de l'espèce (par exemple monazite-(Ce)).

En 1987, l'IMA a publié de nouvelles directives officielles concernant la nomenclature des minéraux, basées sur la proposition de Levinson. La fergusonite figurait parmi les minéraux renommés, prenant alors le nom de « fergusonite-(Y) ».

Découverte de la fergusonite-(Ce) et de la fergusonite-(Nd)

Dix ans plus tôt, en 1973, les minéralogistes chinois Kuo Chi-Ti, Wang I-Hsien, Wang Hsien-Chueh, Wang Chung-Kang et Hou Hung-Chuan avaient décrit deux nouveaux minéraux provenant de Chine. Ils les avaient appelés « brocénite » et « β-brocénite », car il s'agissait de minéraux bruns à base de cérium et de niobium.

En 1975, le chimiste américain Michael Fleischer a co-rédigé un rapport sur ces minéraux, proposant les appellations « fergusonite-(Ce) » et « bêta-fergusonite-(Ce) » selon la règle de Levinson. En 2022, l’IMA a renommé ces minéraux « clinofergusonite-(Ce) », car ils étaient monocliniques et non tétragonaux.

La fergusonite-(Nd) a été décrite pour la première fois en 1987 par Peishan Zhang et Pejie Tao, à partir d'échantillons provenant du gisement de Bayan Obo en Chine. L'IMA reconnaît la clinofergusonite-(Nd) dimorphe monoclinique d'après une description de 1983, mais n'a pas encore officiellement reconnu la fergusonite-(Nd).

La première découverte officielle de fergusonite-(Ce) — la véritable forme tétragonale — remonte à 1986. Yu. L. Kapustin a signalé la présence de ce minéral dans des carbonatites d'Ukraine. En 2025, le statut de la fergusonite-(Ce) auprès de l'IMA était « discutable ».

Propriétés curatives de la fergusonite

Pierre de guérison principalement brune, la fergusonite possède les propriétés d'ancrage et de protection des autres pierres brunes . De plus, les praticiens en soins énergétiques peuvent l'utiliser comme pierre du chakra racine.

guérison physique

Sur le plan physique, la fergusonite est réputée traiter des problèmes liés à :

• Fonction du système nerveux

• Niveaux d'énergie instables

• Rétablissement après une maladie

• Régénération cellulaire

La fergusonite contenant des éléments potentiellement nocifs en cas d'ingestion, nous recommandons fortement d'utiliser uniquement des gemmes de fergusonite polies ou de garder la fergusonite brute à proximité de vous plutôt que de la toucher lors de vos séances de guérison par les cristaux.

Guérison émotionnelle

Les guérisseurs par les cristaux recommandent également la fergusonite pour :

• Promouvoir la force intérieure

• Apporter une clarté émotionnelle

• Se libérer de l'anxiété ou du doute de soi

• Accroître sa résilience émotionnelle, notamment en période de changement

• Faciliter la découverte et la transformation spirituelles

Propriétés de la pierre précieuse fergusonite

La fergusonite étant une pierre précieuse très rare, sa rareté constitue son principal facteur de valeur. Cela dit, nous allons tout de même examiner comment les propriétés standard peuvent influencer la valeur de la fergusonite :

• Couleur : Tous les types peuvent être bruns et/ou noirs. Les teintes plus rares comme le jaune ou le rouge peuvent être légèrement plus précieuses.

• Taille : Les lapidaires taillent des cabochons dans des blocs massifs de fergusonite. Les gemmes de fergusonite à facettes sont extrêmement rares et ne sont taillées que pour les collectionneurs.

• Éclat : La plupart des spécimens de fergusonite-(Y) sont métamictes, ce qui leur confère un éclat mat ; les spécimens vitreux ou submétalliques sont donc plus précieux. Les variétés plus rares de fergusonite-(Ce) et de fergusonite-(Nd) peuvent présenter un éclat adamantin (semblable à celui du diamant).

• Clarté/Transparence : Une transparence élevée est très rare pour la fergusonite, ce qui rend les cristaux légèrement translucides plus précieux. La clarté (le degré d’ inclusions visibles) n’a que peu d’incidence sur sa valeur. La fergusonite a été découverte comme inclusion dans des saphirs bleus de Mogok , d’après un article paru dans le numéro d’hiver 2021 de la revue Gems & Gemology .

• Poids en carats : Les cristaux de fergusonite sont rares, ce qui rend même les petits grains transparents précieux. Certains ont été taillés en minuscules gemmes de moins d’un carat. Les pierres massives peuvent être plus grosses, mais ne conviennent qu’à la taille en cabochon (si elles sont taillées).

Pour ce qui est des cristaux, comment se forme la fergusonite au départ ?

Photo ci-dessus : Gros plan d’un cristal de fergusonite-(Y) sur quartz fumé | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de fergusonite

La fergusonite se trouve dans les pegmatites granitiques riches en terres rares ou parfois dans les syénites alcalines.

Les pegmatites granitiques à fergusonite sont très évoluées, c'est-à-dire qu'elles se forment à partir d'un magma contenant des éléments rares et que la cristallisation est fractionnée. La cristallisation fractionnée signifie que les minéraux du magma cristallisent à des températures différentes, ce qui entraîne leur séparation et modifie la composition du liquide et des cristaux.

Dans ces pegmatites très évoluées, la fergusonite se forme lors des dernières étapes de la cristallisation.

Chaque minéral de fergusonite possède ses propres minéraux associés :

• Fergusonite-(Y) : Monazite, gadolinite, thalénite, euxénite, allanite, zircon , biotite , magnétite , quartz , cyrtolite, pyrite , fluorite , albite , microcline , uraninite, feldspath potassique , fergusonite-(Ce)

• Fergusonite-(Ce) : Magnétite, phlogopite, graphite, chlorite, quartz, pyrite, columbite, allanite, bastnésite, parasite, apatite , uranpyrochlore, aeschynite, fersmite, monazite, calcite , dolomite , vermiculite, fergusonite-(Y)

• Fergusonite-(Nd) : Aegirine , fergusonite-(Y), hingganite-(Nd), ferriallanite-(Ce)

Sites miniers

La fergusonite-(Y) est la variété la plus répandue, présente dans plus d'une douzaine de pays à travers le monde. La fergusonite-(Ce) a été découverte dans une quinzaine de pays.

Les pays où les trois variétés ont été trouvées sont les suivants :

• Mongolie

• Russie

• Chine

• Afrique du Sud

Ces quatre pays sont les seuls où la fergusonite-(Nd) a été signalée.

Prix et valeur de la fergusonite

Le prix de la fergusonite est très variable, compte tenu de sa rareté et de sa relative méconnaissance en dehors des cercles de collectionneurs. De plus, sa taille, sa forme et son origine peuvent influencer son prix.

Les petits morceaux de fergusonite brute peuvent se vendre entre 25 et 275 dollars pièce, certains atteignant même 1 800 dollars. La plupart se vendent autour de 200 dollars.

Les gemmes de fergusonite à facettes sont très rares, coûtant généralement entre 140 et 170 dollars chacune, ce qui les place à des prix bien inférieurs à ceux d'autres gemmes rares bien connues.

Entretien et maintenance des produits Fergusonite

Tout d'abord, parlons de la manipulation sécuritaire de la fergusonite.

Ces minéraux pouvant contenir des éléments radioactifs, il est important de les manipuler et de les stocker en toute sécurité. Voici nos conseils :

1. Lavez-vous toujours les mains avant et après avoir manipulé de la fergusonite.

2. Évitez d'ingérer des boissons ou des aliments pendant la manipulation de la fergusonite afin d'éviter toute ingestion accidentelle de substance radioactive.

3. Ne meulez ni ne polissez la fergusonite sans équipement de sécurité approprié et sans expertise.

4. Stockez la fergusonite dans un récipient hermétique, dans un endroit ventilé, et utilisez un détecteur de radon pour surveiller les émissions si possible.

Le cérium contenu dans la fergusonite (Ce) représente également un risque pour la santé s'il est ingéré sous forme de poudre. Il convient donc de conserver les échantillons bruts dans des récipients hermétiques et d'éviter de broyer ou de couper le minéral sans prendre les précautions de sécurité appropriées.

Concernant l'entretien des pierres précieuses , la fergusonite métamicte est plus fragile et doit donc être manipulée avec précaution. Évitez tout contact avec les acides, car elle se dissoudra.

Foire aux questions

Quelle est la structure de la fergusonite ?

La fergusonite cristalline possède une symétrie tétragonale, semblable à celle de la scheelite. La fergusonite métamicte est amorphe, c'est-à-dire qu'elle ne possède pas de structure cristalline.

Quelle est la composition de la fergusonite ?

La composition de la fergusonite dépend du minéral spécifique du groupe de la fergusonite. Les trois ont pour formule générale REENbO4, où REE représente un élément des terres rares. La composition de chaque fergusonite est la suivante :

• Fergusonite-(Y) : YNBO4 ; oxyde d'yttrium-niobium ; le tantale peut partiellement remplacer le niobium

• Fergusonite-(Ce) : CeNbO4·0,3H2O ; oxyde de cérium-niobium hydraté

• Fergusonite-(Nd) : NdNbO4 ; oxyde de néodyme-niobium

Chacun de ces minéraux possède un dimorphe monoclinique de même composition : clinofergusonite-(Y), clinofergusonite-(Ce) et clinofergusonite-(Nd), respectivement.

À quoi sert la fergusonite ?

La fergusonite a été utilisée comme source de terres rares telles que l'yttrium, le cérium, le néodyme, le tantale et le niobium. Elle est également étudiée pour ses liens avec la scheelite, sa structure présentant des avantages pour les matériaux utilisés en technologie médicale, et pour les informations qu'elle apporte sur la géologie des minéraux de terres rares.

La fergusonite : une famille de minéraux fascinante

La fergusonite est une famille de minéraux relativement méconnue mais fascinante. La présence de terres rares et la rareté des spécimens de qualité gemme rendent la fergusonite attrayante tant pour les scientifiques que pour les collectionneurs de minéraux rares.

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