Withérite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La withérite est une zéolite, souvent présente sous forme de cristaux maclés, incolores à jaune pâle ou brun clair. Elle est principalement connue pour ses usages industriels et est surtout appréciée des collectionneurs comme pierre précieuse . La withérite se prononce WIH-thuh-rite .

La withérite est-elle rare ? En tant que minéral, elle est peu commune, notamment parce qu'elle se transforme facilement en barytine. Les pierres précieuses de withérite taillée sont assez rares, car elles sont difficiles à polir, peu résistantes et leur poussière est toxique à l'inhalation.

Mais n'ayez pas trop peur : les withérites façonnées peuvent être touchées en toute sécurité et les cristaux de withérite peuvent être exposés en toute sécurité.

Dans ce guide, nous vous donnerons une description complète des pierres précieuses withérite, de leurs prix et propriétés à leur histoire et comment les manipuler en toute sécurité.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre Witherite

La withérite est une pierre semi-précieuse rare et un minéral de collection peu commun. D'un point de vue astrologique, elle est bénéfique pour les signes du Verseau .

Quel est le nom commun de la withérite ? On l'appelle parfois « carbonate de baryum » en raison de sa composition. On la retrouve également sous les noms suivants :

• Barolite

• Sulfate-Carbonate de Baryte

• Viterite

• Barytine aérée

Malgré ces noms, la withérite et la barytine ne sont pas identiques. Elles sont apparentées, mais la barytine est un sulfate de baryum, tandis que la withérite est un carbonate de baryum.

Industriellement, à quoi sert la withérite ?

Utilisations de la Witherite

Bien que peu répandue, la withérite est le deuxième minéral de baryum le plus courant (après la barytine) et un minerai de baryum important. La plupart des composés de baryum sont utilisés pour la fabrication de boues de forage.

Le carbonate de baryum est utilisé pour fabriquer :

• Verre

• Céramique

• Peinture

• Savon

• Colorant

• Plastiques

• Caoutchouc

• Ciment

• Explosifs

• poison à rats

Parmi ses autres utilisations, on peut citer le durcissement de l'acier et le contrôle du rapport chromate/sulfate dans les solutions pour le chromage électrolytique. Autrefois, la withérite était utilisée dans le raffinage du sucre.

Des scientifiques ont fabriqué des cristaux de withérite synthétiques pour étudier ses propriétés minéralogiques.

Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la Witherite

La withérite est un carbonate de baryum dont la formule chimique est BaCO3. Les impuretés courantes sont le calcium et le strontium.

À quelle classification minérale appartient la withérite ? La withérite appartient au groupe des aragonites, un groupe de carbonates orthorhombiques, aux côtés de la cérusite , de l'aragonite et de la strontianite . La strontianite et la withérite forment une série.

En dehors des cristaux, la withérite peut être :

• Globulaire

• Granulaire

• Fibreux

• Botryoïdal (ressemblant à des grappes de raisin)

• Mamillaire

• Massif

• Sphérique

• Tubéreuse (de forme ovale avec des « bulles » saillantes à la surface)

La plupart des cristaux de withérite sont striés horizontalement et maclés. Nombre d'entre eux sont des trilles, c'est-à-dire trois cristaux imbriqués qui se maclent en leur centre. Ces trilles peuvent être bipyramidaux et pseudo-hexagonaux, ou allongés et pseudo-hexagonaux. D'autres cristaux de withérite sont prismatiques, tabulaires, lenticulaires ou en forme de lame.

Quelles sont les propriétés des cristaux de withérite ? Les voici :

• Dureté Mohs : 3-3,5

• Couleur : Incolore, blanc, gris, gris jaunâtre, jaune, vert, marron

• Structure cristalline : Orthorhombique

• Éclat : Vitreux ; Résineux sur les fractures

• Transparence : Transparent à opaque

• Indice de réfraction : 1,529-1,677

• Densité : 4,27-4,79

• Clivage : Distinct/bon sur {010}, médiocre ou imparfait sur {110} et {012}

• Fracture : Inégale/irrégulière

• Série : Blanche

• Luminescence : Fluorescence, phosphorescence et couleurs des rayons X souvent présentes ; Vert, jaune, blanc bleuté ou violet en UV-SW et jaune ou blanc bleuté en UV-LW ; Phosphorescence blanc bleuté ou jaunâtre ; Fluorescence dans les rayons X

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,147-0,148

• Dispersion : Faible à faible

Comment identifier la Witherite ?

Les caractéristiques les plus identifiables de la withérite sont sa densité élevée (lourdeur) et sa faible dureté Mohs .

Une méthode d'identification plus complexe est le test à l'acide. La withérite se dissout et entre en effervescence dans l'acide chlorhydrique dilué froid et se dissout dans l'acide sulfurique. Cependant, ces tests sont un dernier recours, car ils sont destructeurs.

Les minéraux souvent confondus avec la withérite sont la strontianite, l'aragonite et la cérusite.

La cérusite est plus lourde (densité plus élevée) que la withérite et présente un meilleur clivage. L'aragonite et la strontianite sont moins denses que la withérite.

Sur la photo ci-dessus : Théière en jaspe bleu, Josiah Wedgwood and Sons, vers 1840, Chazen Museum of Art | Crédit image : Daderot, domaine public

Histoire de Witherite

La première description de la withérite est venue du médecin et naturaliste anglais William Withering en 1784. Withering a déclaré que le minéral provenait de la mine de plomb de Cumberland, en Angleterre (aujourd'hui la mine de Brownley Hill en Cumbria).

Il découvrit la pierre pour la première fois dans la collection de l'homme d'affaires anglais Matthew Boulton en 1782. L'analyse de Withering prouva que le minéral était distinct de la barytine. Il baptisa la withérite Terra ponderosa aerata , du latin « terre aérée ».

Le géologue allemand Abraham Gottlob Werner a renommé la pierre « witherit » (plus tard modifiée en « witherite ») en 1790 pour honorer Withering.

L'ingénieur écossais James Watt, Jr. a appelé la pierre « barytine aérée » en 1790 et le géologue irlandais Richard Kirwan l'a appelée « barolite » en 1794.

Risques liés aux premiers Witherite

Même avant la description officielle de la withérite, les habitants d'Anglezarke, en Angleterre, savaient que la pierre était dangereuse.

Un agriculteur local, M. Derbyshire, a trouvé une grande partie de son bétail mort à cause de la withérite. D'autres utilisaient la withérite abandonnée pour empoisonner les rats ou provoquer des vomissements en cas de maladie. Un homme a même administré ce minéral à sa femme et à son enfant malades, puis les a vus mourir pendant les neuf heures qui ont suivi.

Le Dr Charles Leigh, médecin et naturaliste, a consigné ce cas comme preuve des risques liés au minéral. James Watt Jr. (mentionné précédemment) a également consigné ces risques après avoir expérimenté le minéral sur des animaux.

Witherite « Jasperware »

Un entrepreneur anglais a expérimenté la withérite pour la poterie. Josiah Wedgwood était déjà réputé pour ses céramiques innovantes lorsqu'il a commencé à expérimenter la withérite. Après des années d'expérimentation, il a créé la céramique de jaspe dans les années 1770.

La jaspe, ou céramique en jaspe, était un grès non émaillé orné de camées finement sculptés.

Malgré son nom commercial, le matériau ne contenait pas de jaspe . Sa composition, confidentielle à l'époque, variait également. Une analyse réalisée au XIXe siècle révélait qu'elle contenait environ 57 % de sulfate de baryum, 29 % d'argile, 10 % de silex et 4 % de carbonate de baryum.

Wedgwood a vendu de la céramique en jaspe jusque dans les années 1900, et elle est toujours fabriquée aujourd'hui.

Crédit image : H. Zell, CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la Witherite

En tant que pierre de guérison typiquement blanche, la signification de la withérite reflète celle des autres pierres précieuses blanches : propriétés purifiantes et protectrices et fonction de pierre du chakra de la couronne.

Métaphysiquement, la withérite est utilisée pour le développement spirituel et la compréhension de votre objectif.

Sur le plan émotionnel, on dit que ces cristaux dissipent les sentiments d’anxiété ou de découragement, les remplaçant par des sentiments de tranquillité, de confiance et de clarté mentale.

Propriétés de la pierre précieuse Witherite

La valeur de la pierre précieuse Witherite dépend de sa couleur, de sa taille, de sa clarté et de son poids en carats.

Couleur

La plupart des withérites présentent des nuances de blanc à gris assez peu attrayantes, et les gemmes taillées sont généralement incolores ou blanches. Cependant, les withérites peuvent aussi présenter des nuances pâles de jaune, de vert ou de brun.

Couper

Les pierres de withérite sont rarement taillées, mais certains cristaux de qualité gemme peuvent être facettés . Ceux-ci sont assez rares et précieux. D'autres spécimens translucides peuvent être taillés en cabochons , mais ceux-ci sont souvent pâles et peu recherchés.

La plupart des cristaux de withérite sont vendus bruts (non taillés) pour être exposés.

Clarté et transparence

La clarté décrit le degré d’ inclusions visibles dans une gemme, ce qui peut affecter sa transparence et sa valeur.

La plupart des gemmes de withérite ont un aspect somnolent, généralement dû à de minuscules inclusions. Elles peuvent également présenter une structure de croissance en bandes.

La plupart des pierres précieuses à facettes sont plus translucides, ce qui rend les pierres précieuses transparentes très précieuses.

Poids et taille en carats

Bien que les spécimens de withérite puissent être imposants, les cristaux bruts de qualité gemme dépassent rarement 25 carats (5 grammes). De ce fait, les withérites facettées sont généralement petites, la plupart pesant moins de 5 à 10 carats. Les cabochons peuvent être légèrement plus grands, mais leur taille est rare.

Crédit image : Cs California, CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de Witherite

Comment se forme la withérite ? La withérite se forme généralement dans des environnements hydrothermaux à basse température. Des fluides chauds contenant des éléments dissous se déposent dans ces veines. De là, la roche refroidit et l'eau s'évapore, permettant aux éléments de cristalliser.

Un autre processus de formation implique le remplacement de la calcite par le baryum, ce qui donne naissance à la withérite comme sous-produit. La rareté relative de la withérite s'explique en partie par la facilité avec laquelle l'acide sulfurique présent dans les minéraux sulfurés voisins transforme la withérite en barytine.

Les minéraux communs associés à la withérite sont :

• Fluorine

• Galène

• Calcite

• Barytine

• Sphalérite

• Célestine

• Aragonite

Géographiquement, où trouve-t-on la withérite ?

Emplacements miniers

Les principales sources de cristaux de withérite attrayants sont l'Illinois (États-Unis) et l'Angleterre (Royaume-Uni).

D'autres sources incluent :

• Autriche

• Canada

• Tchéquie

• France

• Allemagne

• Japon

• Pologne

• Russie

• Slovaquie

• Tasmanie, Australie

• États-Unis (Arizona, Arkansas, Californie, Kentucky, Montana, New York)

• Pays de Galles, Royaume-Uni

Avant de parcourir de la witherite à vendre, discutons des prix à attendre.

Crédit image : Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la Witherite

La Witherite peut être assez chère, mais son coût varie.

Les pierres précieuses à facettes en withérite coûtent entre 20 et 200 dollars par carat, la plupart se situant autour de 40 dollars par carat.

Les spécimens de withérite brute varient encore davantage, allant d'environ 40 $ à plus de 2 500 $ chacun. En moyenne, les spécimens de cristaux de withérite coûtent environ 200 $ chacun.

Les spécimens les plus chers sont généralement de grande taille, translucides, bien développés et/ou attachés à la fluorite.

Avant de conclure, passons en revue l’entretien des pierres précieuses .

Entretien et maintenance de Witherite

La withérite est toxique en cas d'ingestion, ce qui se produit généralement en cas d'inhalation de poussière de withérite produite lors de la taille ou de la rayure de la pierre. Ce risque est particulièrement élevé pour les lapidaires (tailleurs de pierres précieuses), qui doivent prendre d'importantes précautions.

Les pierres précieuses finies et les cristaux d'exposition sont sûrs, mais gardez-les hors de portée de toute personne susceptible de les mettre dans sa bouche (animaux domestiques, enfants, amis impulsifs, etc.).

Vous pouvez porter occasionnellement des bijoux en withérite s'ils sont dotés de montures protectrices , mais ils se rayent facilement (risque de les inhaler).

Nettoyez les withérites avec un savon doux, une brosse à dents souple et de l'eau tiède. Rincez-les ensuite (sans les faire tremper) et séchez-les soigneusement avec un chiffon doux en microfibre.

Lavez-vous toujours les mains après avoir manipulé de la witherite.

Conservez la withérite à l'écart des autres pierres précieuses et tenez-la à l'écart des acides.

Vous souhaitez avoir votre propre Witherite ?

Pour les amateurs d'insolite et de sous-estimé, la withérite est une pierre de collection idéale. Cette gemme peut former de magnifiques cristaux jumelés aux couleurs neutres qui s'harmonisent avec tous les intérieurs !

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