Fergusonite: proprietà, significati, valore e altro ancora

La fergusonite è una famiglia di minerali unica nel suo genere, caratterizzata dalla presenza dominante di terre rare nella sua struttura. È anche nota per essere quasi sempre metamitta, il che significa che piccole quantità di elementi radioattivi al suo interno ne alterano le proprietà nel tempo.

Il tipo principale di fergusonite è la fergusonite-(Y) a predominanza di ittrio. Altri tipi sono la fergusonite-(Ce) a predominanza di cerio e la fergusonite-(Nd) a predominanza di neodimio.

Grazie alla presenza di terre rare, i minerali di fergusonite hanno anche un valore industriale. Ma la fergusonite si trova occasionalmente anche nel mondo delle pietre preziose .

La nostra azienda Gem Rock Auctions è stata fondata da appassionati collezionisti di pietre preziose e minerali unici, e la fergusonite non fa eccezione. Ecco perché siamo entusiasti di condividere questa guida completa al significato, alle proprietà, alla storia, alle varietà, ai prezzi e altro ancora della fergusonite.

Nella foto sopra: minerale Fergusonite dalla Svezia | Credito immagine: Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (tramite Wikimedia Commons)

Informazioni sulla pietra Fergusonite

La fergusonite è un gruppo di minerali occasionalmente utilizzati come pietre semipreziose . Ai fini di questo articolo, potremmo usare il termine "fergusonite" al singolare per descrivere il gruppo nel suo complesso o il membro più comune, la fergusonite-(Y).

Un sinonimo ormai obsoleto di fergusonite-(Y) è α-fergusonite. Il nome "β-fergusonite" era precedentemente utilizzato anche per descrivere la clinofergusonite, che presenta anche i sottotipi di ittrio, cerio e neodimio.

Sebbene la fergusonite sia talvolta impiegata nel mondo delle pietre preziose, se ne parla più spesso per le sue applicazioni industriali e scientifiche.

Usi della fergusonite

La fergusonite ha molteplici utilizzi a livello industriale e scientifico, con applicazioni come minerale e per approfondimenti geologici.

A livello industriale, la fergusonite è una fonte di elementi delle terre rare come ittrio, cerio e neodimio.

I principali utilizzi dell'ittrio sono nei rinforzi delle leghe, nei laser e nelle ceramiche ad alta temperatura. Il cerio è utilizzato principalmente per catalizzatori, selci per accendini e produzione di vetro. Il neodimio è utilizzato principalmente nei magneti potenti, in particolare quelli utilizzati nei piccoli dispositivi elettronici.

Inoltre, il niobio presente nella fergusonite è importante per la produzione di leghe e superconduttori unici. Il tantalio a volte sostituisce il niobio, rendendo la fergusonite un minerale minore del tantalio che trova decine di utilizzi, come la tecnologia aerospaziale e l'elettronica.

Dal punto di vista della ricerca, la fergusonite ha aiutato gli scienziati a comprendere meglio gli elementi delle terre rare (incluso il loro ruolo nel frazionamento), la cui struttura è utile per le tecnologie di imaging molecolare utilizzate nelle diagnosi mediche e la relazione tra le fasi di fergusonite e scheelite.

Infine, la capacità della fergusonite di incorporare uranio e torio nella sua struttura ha portato gli scienziati a studiare la fergusonite sintetica come materiale per immobilizzare in modo sicuro i rifiuti nucleari.

Specifiche e caratteristiche di Fergusonite

La fergusonite non è un singolo minerale, bensì un gruppo di minerali, ognuno dei quali ha il suo elemento raro e unico attaccato come suffisso: fergusonite-(Y), fergusonite-(Cd), fergusonite-(Nd).

Il principale minerale di fergusonite è la fergusonite-(Y) . La formula di questa fergusonite è YNbO4 (come approvato dall'Associazione Mineralogica Internazionale, o IMA). Ciò significa che contiene ittrio e niobio. Impurità comuni sono erbio, cerio, ferro e titanio.

La formula generale per i minerali di fergusonite è (REE)NbO4, dove REE è un elemento delle terre rare. L'IMA segue una denominazione standardizzata, chiamata regola di Levinson, per i minerali con un elemento delle terre rare dominante che li differenzia, da cui il suffisso su ciascuna varietà.

Altri gruppi minerali simili includono gadolinite , euxenite e samarskite .

Sebbene i cristalli di fergusonite siano molto rari, quelli rinvenuti sono cristalli dipiramidali o piramidali, da prismatici ad aciculari (aghiformi). Più spesso, si trova sotto forma di grani o masse.

Molti campioni di fergusonite contengono elementi radioattivi come uranio e/o torio. Ciò causa la metamictizzazione , un decadimento radioattivo che ne modifica le proprietà e ne fa perdere la cristallinità nel tempo.

Gli scienziati hanno scoperto che riscaldando queste pietre di fergusonite metamitta è possibile ripristinarne la struttura cristallina, consentendo di identificarle correttamente.

Elenco delle proprietà della fergusonite

Ecco un elenco dei dati sui minerali di fergusonite, differenziati in base al minerale specifico (Y), (Ce) o (Nd) per ciascuno, quando applicabile:

• Durezza Mohs : 5,5-6,5

• Colore : grigio, giallo o marrone e marrone-nero quando alterato (Y); rosso scuro al nero (Ce); marrone scuro (Nd)

• Struttura cristallina : tetragonale (tutte); spesso amorfa se metamitta

• Lucentezza : vitrea, submetallica o opaca se alterata (Y); adamantina (Ce e Nd)

• Trasparenza : da traslucido a opaco, trasparente sui bordi sottili (Y); semitrasparente (Ce e Nd)

• Indice di rifrazione : 2,05-2,19 (Y); 2,20-2,30 (Ce); Nessuno riportato (Nd)

• Densità : 5,60-5,80 (Y); 5,45-5,48 (Ce); Nessuno riportato (Nd)

• Scollatura : scarsa/indistinta su {111}

• Frattura : Subconcoidea (Y); Concoidea (Ce); Non riportata (Nd)

• Striscia : marrone, marrone-giallastro o grigio-verdastro (tutti)

• Luminescenza : Nessuna (tutte)

• Pleocroismo : da debole a nullo (tutti)

• Birifrangenza : nessuna, dovuta alla metamictizzazione (Y); 0,10 (Ce e Nd)

• Dispersione : nessuna segnalata (tutte)

Tipi di Fergusonite

Abbiamo menzionato i tre minerali di fergusonite, ora approfondiamo la conoscenza di ciascuno di essi.

Fergusonite-(Y)

Il principale minerale di fergusonite è la fergusonite-(Y), il membro a predominanza di ittrio. Questo è stato il primo minerale di fergusonite scoperto, successivamente rinominato per rispettare la regola standardizzata per i minerali con elementi delle terre rare come componenti essenziali della loro formula.

Ecco le principali proprietà della fergusonite-(Y):

• Formula : YNbO4 (ossido di ittrio e niobio)

• Colori : grigio, giallo, marrone; si trasforma in nero-brunastro

• Località tipo : Kangeq a Kujalleq, Groenlandia

La fergusonite-(Y) ha anche un sottotipo chiamato risörite, che contiene titanio e fino al 5 percento di ossido di titanio (TiO2).

Il dimorfo monoclino (stessa composizione, diversa struttura cristallina) della fergusonite-(Y) è la clinofergusonite-(Y) che è di colore giallo pallido.

Fergusonite-(Ce)

Il secondo minerale di fergusonite è la fergusonite-(Ce), a predominanza di cerio. A differenza di altri minerali di fergusonite, la fergusonite è idrata, ovvero contiene acqua come componente essenziale della sua formula.

Queste sono le principali proprietà della fergusonite-(Ce):

• Formula : CeNbO4·0.3H2O

• Colori : dal rosso scuro al nero

• Località tipo : Massiccio Chernigovskiy nell'oblast di Zaporizhia, Ucraina

Il dimorfo monoclino (stessa composizione, diversa struttura cristallina) della fergusonite-(Ce) è la clinofergusonite-(Ce), che è di colore da rosso a marrone rossastro.

Fergusonite-(Nd)

Il nostro ultimo minerale di fergusonite è la fergusonite-(Nd) a predominanza di neodimio. Si tratta di un'aggiunta recente, quindi non è ancora stata ufficialmente approvata dall'IMA.

• Formula : NdNbO4

• Colori : marrone scuro

• Località tipo : prima descrizione basata su esemplari di Bayan Obo, Mongolia interna, Cina

Il dimorfo monoclino (stessa composizione, diversa struttura cristallina) della fergusonite-(Nd) è la clinofergusonite-(Nd), che è rossa, rosso-brunastra o marrone-giallastra.

Nella foto sopra: aggregati di cristalli di risorite di colore verde-nero scuro provenienti dalla Norvegia; collezione del Museo Vandenbroucke | Crediti immagine: David Hospital, CC-BY-SA-4.0

Storia fergusonita

La fergusonite fu segnalata per la prima volta dal fisico austriaco Wilhelm Karl Haidinger nel 1825.

Nel suo rapporto, Haidinger attribuisce la scoperta della fergusonite al mineralogista tedesco Sir Charles Lewis Giesecke (noto anche come Karl Ludwig Giesecke), che trovò gli esemplari originali in Groenlandia, precisamente a Kikertaursuk, l'attuale Kangeq, e li portò al mineralogista scozzese Thomas Allan per analizzarli.

Inizialmente, gli uomini pensarono che il minerale potesse essere allanite, un minerale che prese il nome da Allan dopo averlo scoperto nel 1810; tuttavia, Haidinger attribuisce a Giesecke il merito di aver scoperto entrambi i minerali in Groenlandia, trovando la fergusonite nel 1806.

Ciononostante, Haidinger analizzò i campioni e scoprì che uno di essi non era allanite, bensì un nuovo minerale. Su suggerimento di Allan, Haidinger chiamò il minerale "fergusonite".

Il nome "fergusonite" rende omaggio a Robert Ferguson di Raith, politico scozzese, collezionista di minerali e geologo dilettante. Ferguson fu anche membro della Royal Society di Londra e della Royal Society di Edimburgo, di cui facevano parte sia Allan che Haidinger.

Nuovo sistema di denominazione

Facciamo un salto in avanti di oltre un secolo. Il mineralogista americano Alfred A. Levinson pubblicò una proposta per un sistema di denominazione dei minerali con elementi delle terre rare dominanti, in cui a ogni minerale con un nuovo elemento delle terre rare dominante veniva aggiunto come suffisso al nome della specie (ad esempio monazite-(Ce)).

Nel 1987, l'IMA pubblicò nuove linee guida ufficiali per la nomenclatura dei minerali basate sulla proposta di Levinson. La fergusonite fu uno dei minerali rinominati, con il nuovo nome "fergusonite-(Y)".

Scoperta di Fergusonite-(Ce) e Fergusonite-(Nd)

Un decennio prima, nel 1973, i mineralogisti cinesi Kuo Chi-Ti, Wang I-Hsien, Wang Hsien-Chueh, Wang Chung-Kang e Hou Hung-Chuan segnalarono due nuovi minerali provenienti dalla Cina. Li chiamarono "brocenite" e "β-brocenite", poiché erano minerali di cerio -niobio.

Nel 1975, il chimico americano Michael Fleischer co-scrisse un rapporto sui minerali, suggerendo invece i nomi "fergusonite-(Ce)" e "Beta-fergusonite-(Ce)" secondo la regola di Levinson. Nel 2022, l'IMA rinominò questi minerali clinofergusonite-(Ce), poiché erano monoclini e non tetragonali.

La fergusonite-(Nd) è stata segnalata per la prima volta nel 1987 da Peishan Zhang e Pejie Tao, sulla base di campioni provenienti dal giacimento di Bayan Obo in Cina. L'IMA riconosce la clinofergusonite-(Nd) dimorfa monoclina da una descrizione del 1983, ma non ha ancora riconosciuto ufficialmente la fergusonite-(Nd).

La prima scoperta ufficiale di fergusonite-(Ce) – la vera forma tetragonale – risale al 1986. Yu. L. Kapustin ha segnalato il minerale nelle carbonatiti dell'Ucraina. A partire dal 2025, lo stato IMA della fergusonite-(Ce) è "dubbio".

Proprietà curative della fergusonite

Essendo una pietra curativa prevalentemente marrone, la fergusonite possiede le stesse proprietà radicanti e protettive di altre pietre preziose marroni . Inoltre, i guaritori energetici possono usare la fergusonite come pietra del chakra della radice.

Guarigione fisica

Dal punto di vista fisico, si ritiene che la fergusonite tratti problemi legati a:

• Funzione del sistema nervoso

• Livelli di energia instabili

• Recupero dalla malattia

• Rigenerazione cellulare

Poiché la fergusonite contiene elementi che possono essere nocivi se ingeriti, consigliamo vivamente di utilizzare solo gemme di fergusonite lucidate o di tenere la fergusonite grezza vicino a sé invece di toccarla durante le sessioni di cristalloterapia.

Guarigione emotiva

I guaritori di cristalli raccomandano la fergusonite anche per:

• Promuovere la forza interiore

• Portare chiarezza emotiva

• Liberarsi dall'ansia o dall'insicurezza

• Aumentare la resilienza emotiva, soprattutto nei periodi di cambiamento

• Facilitare la scoperta e la trasformazione spirituale

Proprietà della pietra preziosa Fergusonite

Poiché la fergusonite è una pietra preziosa molto rara, la rarità è il fattore principale che la determina. Detto questo, esamineremo comunque come le proprietà standard possano influenzare il valore della fergusonite:

• Colore : tutti i tipi possono essere marroni e/o neri. Le tonalità più rare come il giallo o il rosso possono essere leggermente più preziose.

• Taglio : i lapidari (tagliatori di gemme) hanno tagliato cabochon da materiale di fergusonite massiccio. Le gemme di fergusonite sfaccettate sono incredibilmente rare, tagliate solo per i collezionisti.

• Lucentezza : la maggior parte dei campioni di fergusonite-(Y) sono metamitti, il che rende la loro lucentezza opaca, quindi i campioni vetrosi o submetallici sono più preziosi. Le varietà più rare di fergusonite-(Ce) e fergusonite-(Nd) possono avere una lucentezza adamantina (simile al diamante).

• Chiarezza/Trasparenza : l'elevata trasparenza è molto rara nella fergusonite, rendendo più preziosi i cristalli con un certo grado di traslucenza. La chiarezza (il grado di inclusioni visibili) non ne influenza molto il valore. La fergusonite è stata trovata come inclusione negli zaffiri blu Mogok , secondo un rapporto pubblicato nell'edizione invernale 2021 di Gems & Gemology .

• Peso in carati : i cristalli di fergusonite sono rari, quindi anche i piccoli grani trasparenti sono preziosi. Alcuni di questi sono stati sfaccettati in minuscole gemme, inferiori a 1 carato. Il materiale massiccio può essere più grande, ma è adatto solo per cabochon (se adatto al taglio).

A proposito di cristalli, come si forma la fergusonite?

Nella foto sopra: Primo piano di un cristallo di fergusonite-(Y) su quarzo fumé | Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di fergusonite

La fergusonite si trova nelle pegmatiti granitiche ricche di elementi di terre rare o talvolta nelle sieniti alcaline.

Le pegmatiti granitiche fergusonite sono altamente evolute, ovvero si formano da magma contenente elementi rari e la cristallizzazione è frazionata. La cristallizzazione frazionata significa che i minerali nel magma cristallizzano a temperature diverse, separandosi, modificando sia la composizione del liquido che quella dei cristalli.

In queste pegmatiti altamente evolute, la fergusonite si forma durante le ultime fasi della cristallizzazione.

Ogni minerale di fergusonite ha i suoi minerali comunemente associati:

• Fergusonite-(Y) : Monazite, gadolinite, thalenite, euxenite, allanite, zircone , biotite , magnetite , quarzo , cirtolite, pirite , fluorite , albite , microcline , uraninite, feldspato di potassio , fergusonite-(Ce)

• Fergusonite-(Ce) : Magnetite, flogopite, grafite, clorite, quarzo, pirite, columbite, allanite, bastnasite, parassita, apatite , uranpirocloro, eschinite, fersmite, monazite, calcite , dolomite , vermiculite, fergusonite-(Y)

• Fergusonite-(Nd) : Aegirine , fergusonite-(Y), hingganite-(Nd), ferriallanite-(Ce)

Luoghi di estrazione mineraria

La fergusonite-(Y) è la varietà più abbondante, presente in oltre una dozzina di paesi in tutto il mondo. La fergusonite-(Ce) è stata rinvenuta in circa 14 paesi.

I paesi in cui sono state trovate tutte e tre le varietà includono:

• Mongolia

• Russia

• Cina

• Sudafrica

Queste quattro sono le uniche nazioni in cui è stata segnalata la presenza di fergusonite-(Nd).

Prezzo e valore di Fergusonite

Il prezzo della fergusonite varia notevolmente, data la sua rarità e il suo status relativamente sconosciuto al di fuori della cerchia dei collezionisti. Inoltre, dimensioni, forma e origine possono influenzarne il prezzo.

Le piccole fergusoniti grezze in vendita possono costare dai 25 ai 275 dollari l'una, con prezzi che in alcuni casi possono arrivare fino a 1.800 dollari. Molte si aggirano intorno ai 200 dollari.

Le gemme di fergusonite sfaccettata sono molto rare, in genere costano tra i 140 e i 170 dollari l'una, il che le pone a prezzi molto più bassi rispetto ad altre gemme rare molto note.

Cura e manutenzione Fergusonite

Innanzitutto, parliamo della manipolazione sicura della fergusonite.

Poiché questi minerali possono contenere elementi radioattivi, è importante maneggiarli e conservarli in modo sicuro. Ecco i nostri consigli:

1. Lavarsi sempre le mani prima e dopo aver maneggiato la fergusonite.

2. Evitare di ingerire bevande o alimenti durante la manipolazione della fergusonite, per evitare l'ingestione accidentale di sostanze radioattive.

3. Non levigare o lucidare la fergusonite senza le adeguate attrezzature di sicurezza e competenza.

4. Conservare la fergusonite in un contenitore ermetico in un'area ventilata, utilizzando, se possibile, un rilevatore di radon per monitorare le emissioni.

Anche il cerio presente nella fergusonite-(Ce) rappresenta un rischio per la salute se ingerito sotto forma di polvere, pertanto conservare i campioni grezzi in contenitori sigillati ed evitare di macinare o tagliare il minerale senza le dovute precauzioni di sicurezza.

Per quanto riguarda la cura delle pietre preziose , la fergusonite metamitta può rompersi più facilmente, quindi è necessario maneggiarla con delicatezza. Evitare che la fergusonite entri in contatto con acidi, poiché si dissolverebbe.

Domande frequenti

Qual è la struttura della fergusonite?

La fergusonite cristallina ha una simmetria cristallina tetragonale, simile alla scheelite. La fergusonite metamitta è amorfa, ovvero non ha struttura cristallina.

Qual è la composizione della fergusonite?

La composizione della fergusonite dipende dal minerale specifico del gruppo delle fergusoniti. Tutti e tre hanno la formula generale REENbO4, dove REE è un elemento delle terre rare. La composizione di ciascuna fergusonite è:

• Fergusonite-(Y) : YNBO4; ossido di ittrio e niobio; il tantalio può sostituire parzialmente il niobio

• Fergusonite-(Ce) : CeNbO4·0.3H2O; ossido di cerio niobio idrato

• Fergusonite-(Nd) : NdNbO4; ossido di neodimio niobio

Ciascuno di questi minerali ha un dimorfo monoclino con la stessa composizione: rispettivamente clinofergusonite-(Y), clinofergusonite-(Ce) e clinofergusonite-(Nd).

A cosa serve la fergusonite?

La fergusonite è stata utilizzata come fonte di elementi delle terre rare come ittrio, cerio, neodimio, tantalio e niobio. È stata anche studiata per la sua relazione con la scheelite, la sua struttura utile per i materiali utilizzati nella tecnologia medica e le sue intuizioni sulla geologia dei minerali delle terre rare.

Fergusonite: un'affascinante famiglia di minerali

La fergusonite è una famiglia di minerali relativamente sconosciuta ma affascinante. La presenza di terre rare e la rarità del materiale di qualità gemmologica rendono la fergusonite un'attrattiva sia per gli scienziati che per i collezionisti di minerali rari.

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