Piedra preciosa barita: propiedades, significados, valor y más

La barita, o barita, es un mineral comúnmente blanco o incoloro, utilizado principalmente en la industria. ¿Es la barita una piedra preciosa ? A veces se talla como gema, pero se considera un mineral de colección más que una joya.

Una forma famosa es la rosa del desierto de barita, o "roca rosa". Es tan importante en Oklahoma, EE. UU., que la nombraron roca oficial del estado.

Únase a nosotros mientras exploramos las propiedades minerales, la historia, los beneficios y el valor de la barita.

Acerca de la piedra de barita

La barita es una piedra semipreciosa que presenta una variedad de colores. Algunos cristales de barita azul pueden incluso parecerse a la aguamarina , la piedra natal de marzo .

Sin embargo, el nombre del mineral suscita cierta controversia.

En Estados Unidos, el mineral siempre se ha escrito barita. La ortografía tradicional en el Reino Unido es baryte. La Asociación Mineralógica Internacional (IMA), que estandariza la nomenclatura mineral, recomendó inicialmente la ortografía «barita», pero años después cambió a «baryte».

De todos modos, la barita ha tenido muchos nombres a lo largo del tiempo, entre ellos:

• Baritina

• Baritita

• Mástil pesado

• Blanco fijo

• Pelea

• Espato de miel

• Calafatee / Graznido / Calafatee

• Astapia / Astrapia

• Dreelite / Dréelite

• Boulanita / Boulonita

Pero ¿qué hace única a la barita? La barita destaca por su densidad, excepcionalmente alta para un mineral no metálico, y le confiere múltiples usos.

¿Para qué se utiliza comúnmente la barita?

Usos del mineral barita

El uso principal de la barita no es como gema, sino como material beneficioso en una gran variedad de industrias. Por ejemplo, es la principal fuente de bario. Sin embargo, alrededor del 70 % de la barita extraída se destina a la explotación petrolera y a la perforación.

¿Para qué se utiliza la barita en la perforación? La barita se utiliza para el lodo de perforación, que lubrica la perforadora para que pueda atravesar las rocas con mayor facilidad. Este mineral aumenta la densidad del lodo y evita que el petróleo o el gas exploten durante la perforación.

Otros usos de la barita incluyen:

• Análisis isotópico del oxígeno y el azufre en las profundidades del océano

• Determinación de la edad de los respiraderos hidrotermales

• Relleno en pinturas y plásticos

• Capa de acabado para automóviles (alisado y resistencia a la corrosión)

• Protección del hormigón contra la radiación

• Agente de contraste para resaltar áreas del cuerpo durante la tomografía computarizada (cuando se ingiere)

• Cerámica de vidrio

• Reducción del ruido en los compartimentos del motor

La densidad es sólo una de las características minerales importantes de la barita.

Especificaciones y características de la barita

La barita es un mineral de sulfato de bario del grupo de las baritas. Entre sus impurezas más comunes se encuentran el calcio y el estroncio.

Otros minerales de este grupo son la celestita , la anglesita y la anhidrita . La celestita (sulfato de estroncio) forma una solución sólida con la barita, con la barita en el extremo rico en bario y la celestita en el extremo rico en estroncio. La barita con estroncio a veces se denomina celestobarita.

Los hábitos comunes de la barita incluyen cristales tabulares o aplanados, rosetas y cúmulos cristalinos. También se puede encontrar en masas compactas, laminadas, concrecionarias, fibrosas, granulares o estalácticas.

A pesar de su alta densidad (que la hace pesada), la dureza de la barita es bastante baja.

La piedra también es diamagnética, lo que significa que es repelida por un campo magnético.

Propiedades minerales de barita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 3-3,5

• Color : Incoloro, blanco, amarillo, marrón, gris, azul claro, verde, rojizo; a veces zonificado por colores.

• Estructura cristalina : ortorrómbica

• Brillo : Vítreo (vidrioso) a resinoso; perlado al exfoliarse.

• Transparencia : Transparente a opaco

• Índice de refracción : 1,636-1,648

• Densidad : 4,3-5,0

• Escisión : Perfectamente paralela a la base y al prisma; perfecta en [001] y [210], imperfecta en [010]

• Fractura : irregular/desigual

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : A veces hay fluorescencia (crema, azul, verde amarillento, blanco rosado o verde en LW-UV y blanco, verde azulado o gris en SW-UV); A veces hay fosforescencia (blanco verdoso); A veces hay termoluminiscencia.

• Pleocroísmo : Presente pero débil en cristales coloreados; Barita marrón: De amarillo pajizo a amarillo vino a violeta; Barita amarilla: De marrón amarillento claro a marrón amarillento a marrón; Barita verde: De incolora a verde claro a violeta; Barita azul-verde: De azul-violeta a azul-verde a violeta

• Birrefringencia : 0,012

Tipos de barita

La barita no tiene variedades, pero existen muchos nombres para sus diversos hábitos cristalinos. Uno de ellos es el de barita rosa del desierto , que se muestra en la imagen superior.

Una rosa de barita o rosa del desierto de barita es un conjunto de cristales con una formación similar a una rosa, donde los cristales se asemejan a pétalos de rosa que irradian desde un punto central. Se encuentran en los desiertos y contienen abundante arena en su interior y alrededor, a veces en forma de drusa .

Quizás conozcas mejor las rosas del desierto de selenita (o yeso), que parecen similares pero con bordes más afilados y cristales más suaves.

Otro tipo notable de barita es la llamada Piedra de Bolonia . Hoy en día, se refiere a la barita con masas redondeadas de fibras radiantes o baritas de color blanco plateado que se encuentran cerca de Bolonia, Italia. Sin embargo, el origen de este nombre se relaciona con los orígenes de la barita y los descubrimientos sobre la luminiscencia.

Imagen superior: Pasteles sintéticos de "piedra de Bolonia" elaborados calentando barita | Crédito de la imagen: Cran Cowan, Flickr

Significado e historia de la barita

Como piedra preciosa comúnmente blanca , la barita puede simbolizar purificación, renovación e integridad. Su peso también puede representar estabilidad, seguridad y arraigo.

1600: Piedra de Bolonia

La barita ganó reconocimiento por primera vez entre los alquimistas en el siglo XVII.

En esa época, los alquimistas europeos estudiaban materiales bioluminiscentes con la esperanza de encontrar o fabricar la “Piedra filosofal”, un material mítico que convierte los metales básicos en metales nobles como el oro.

En 1602, Vincenzo Casciarolo, zapatero y alquimista aficionado italiano, encontró barita cerca de Bolonia, Italia. Tras calentar y calcinar los cristales, Casciarolo observó que brillaban persistentemente tras la exposición a la luz solar.

Casciarolo la denominó “piedra de Bolonia” o “lapis solaris” y se convirtió en el primer material persistentemente luminiscente conocido.

1700 en adelante

En 1774, el químico sueco-alemán Carl Scheele descubrió que la barita contenía un elemento desconocido, aunque solo pudo aislar el óxido de bario. El primero en aislar el bario (mediante electrólisis) fue el químico británico Sir Humphry Davy en 1808.

El mineralogista alemán Dietrich Ludwig Gustav Karsten denominó barita en 1800 a partir del término griego barús, que significa “pesado”.

Anteriormente, la barita se utilizaba en la refinación de azúcar (como hidróxido de bario) y como pigmento blanco para pintura, papel y textiles. Hoy en día, el carbonato de bario derivado de la barita se utiliza para crear vidrio LED para artículos como pantallas de computadoras y televisores.

Propiedades curativas de la barita

La barita se puede usar como piedra curativa . En la sanación energética, es una piedra para los chakras del tercer ojo y la coronilla, abriendo estos centros energéticos para ayudarte a encarnar tu yo espiritual más elevado.

Curación física

Físicamente, se dice que la barita ayuda a tratar:

• pérdida de memoria

• Deficiencias cognitivas

• Trastorno por abuso de sustancias

• desequilibrio hormonal

Sanación emocional

Emocionalmente, se cree que la barita ayuda a transformar el dolor y la ira en compasión y aceptación. Los cristalólogos recomiendan usarla para gestionar las emociones negativas. La barita nos recuerda que tenemos la oportunidad de reinventarnos cada día.

Propiedades de la piedra preciosa barita

Las piedras preciosas de barita se clasifican según factores estándar de color, corte, claridad, transparencia y peso en quilates.

Color

La barita, de incolora a blanca, es la más común, pero se presenta en diversos tonos, como amarillo, gris, rojo, marrón y azul claro. Los cristales de barita más valiosos son los de color azul puro.

Cortar

Se pueden encontrar piedras preciosas de barita facetadas , pero no son comunes. La combinación de suavidad, fragilidad, sensibilidad al calor y una exfoliación perfecta hace que la barita sea increíblemente difícil de facetar. Sin embargo, esta rareza las hace más valiosas.

La mayoría de las veces, los atractivos cristales o especímenes de barita se venden sin tallar. Las grandes masas blancas, similares al mármol, son comunes para decoración.

Claridad y transparencia

La claridad (la cantidad de inclusiones visibles) no es un factor importante en el valor de la barita, pero muchas inclusiones pueden afectar su transparencia.

Respecto a la transparencia de la barita, mayor transparencia significa mayor valor.

Peso en quilates

Los cristales de barita pueden ser bastante grandes, aunque los tamaños mayores suelen implicar más defectos. Las baritas de Madagascar se han tallado en piedras de más de 100 quilates. La barita inglesa en bruto se puede tallar en gemas de hasta 50 quilates, mientras que la barita de Colorado suele tallarse en gemas de 1 a 5 quilates.

Formación y fuentes de barita

La barita se forma a través de procesos hidrotermales, biogénicos y evaporativos, aunque los procesos hidrotermales son los más comunes.

El mineral se encuentra en:

• respiraderos hidrotermales

• Vetas de piedra caliza de plomo y zinc

• depósitos de aguas termales

• rocas sedimentarias

• depósitos de arcilla

Incluso está presente en el espacio exterior , ya que se ha encontrado en meteoritos .

A menudo se presenta con hematita , cuarzo y otros minerales del grupo de la barita.

Ubicaciones mineras

¿Dónde se encuentra la barita con mayor frecuencia? Muchos países del mundo producen barita de calidad gema. Los principales productores en 2017 fueron China, India y Marruecos.

Las fuentes importantes de gemas de barita incluyen:

• Brasil

• Canadá

• Porcelana

• Inglaterra

• Francia

• Alemania

• Italia

• Madagascar

• Marruecos

• Namibia

• Perú

• Rumania

• Rusia

• Sudáfrica

• Estados Unidos (Colorado, Illinois, Dakota del Sur)

Las rosas del desierto de barita son notables en el Sahara (específicamente en Túnez, Libia y Arabia Saudita) y Oklahoma.

Precio y valor de la piedra preciosa barita

¿Cuánto vale la barita? Los precios de las piedras preciosas de barita y de la barita industrial difieren.

La barita industrial más procesada es más cara. Su precio por tonelada oscila entre $1,50 y $600.

Las gemas de barita amarilla facetadas generalmente cuestan entre $ 10 y $ 225 por quilate, mientras que las gemas incoloras suelen costar entre $ 1 y $ 35 por quilate.

Aquí en Gem Rock Auctions , encontrará cristales de barita que van desde menos de $0,01 por quilate hasta $20 por quilate.

Cuidado y mantenimiento de la barita

Por último, hablaremos sobre el cuidado de las piedras preciosas . Lamentablemente, la barita no es apta para joyería, pero luce preciosa.

La barita es blanda, sensible al calor y propensa a decolorarse con la luz solar. Manténgala alejada de:

• Abrasivos

• Materiales más duros

• Calor

• Exposición prolongada al sol

• Sistemas de limpieza ultrasónica

Si tienes curiosidad, la barita no es tóxica. Aunque contiene bario, que es tóxico, el sulfato de bario es extremadamente insoluble e inocuo.

Limpie la barita suavemente con un paño suave que no suelte pelusa y agua tibia.

¡Ilumina tu día con barita!

Además de ofrecer propiedades espirituales rejuvenecedoras, la barita ilumina la habitación con su luminiscencia. Las piedras preciosas de barita son poco comunes, pero esenciales para cualquier colección.

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