Piedra preciosa ekanita: propiedades, significados, valor y más

La ekanita es una gema única, comúnmente verde, conocida principalmente entre coleccionistas. Es un descubrimiento reciente, hallado por primera vez en la década de 1950.

La piedra es única por ser una de las pocas piedras preciosas naturalmente radiactivas.

¿Es rara la ekanita? Sí. El mineral en sí es raro, y los ejemplares con calidad de gema lo son aún más, aunque algunos han sido facetados. Parte de la rareza de las ekanitas con calidad de gema reside en que muchos de estos cristales sufren desintegración radiactiva.

¿Quieres saber más? Descubre todas las propiedades minerales y gemas de la ekanita, incluyendo su historia, precios, usos y normas de seguridad.

Imagen superior: Ekanita verde facetada, aproximadamente 0,1 g | Crédito de la imagen: Geni, CC-BY-SA-4.0

Acerca de la piedra Ekanite

La ekanita (pronunciada EH-kuh-nyte) es una piedra preciosa semipreciosa rara conocida por su composición única y sus efectos ópticos.

Un posible simulante de la ekanita es la brasilianita , aunque tiene menor densidad, birrefringencia e índices de refracción.

Muchas ekanitas son bastante similares a la kornerupina en color, forma y otras propiedades. Ambas piedras pueden presentar asterismo.

Usos de la ekanita

Como una de las pocas piedras preciosas radiactivas, los principales usos de la ekanita son el estudio de los efectos de la desintegración radiactiva en los minerales.

Un aspecto único de la ekanita metamíctica (que abordaremos más adelante) es que no presenta pérdida radiogénica de plomo ni cambios químicos posteriores al crecimiento. Esta alta resistencia a la radiación se está estudiando para la investigación de formas avanzadas de residuos nucleares.

Especificaciones y características de Ekanite

Como silicato de calcio y torio, la fórmula de la ekanita es Ca₂ThSi₄O₂O. Los elementos que la componen también pueden incluir impurezas como uranio, hierro, plomo, aluminio, manganeso y magnesio.

Las impurezas más comunes son el uranio, el plomo y el hierro. Por ello, la fórmula del mineral ekanita a veces se escribe como (Ca,Fe,Pb)₂(Th,U)Si₆O₂O o (Th,U)(Ca,Fe,Pb)₂Si₆O₂O.

La esteacita , un mineral complejo de silicato de torio y uranio, está emparentada con la ekanita. De hecho, la ekanita no metamíctica descubierta posteriormente en Canadá resultó ser esteacita.

¿Qué significa "no metamicta"? Las ekanitas no metamícticas no han sufrido el proceso de metamictización, por lo que siguen siendo cristalinas.

Los minerales metamict contienen elementos radiactivos que han provocado la metamictización , una desintegración gradual que provoca daños estructurales. Este daño afecta la estructura cristalina de la piedra y sus propiedades, como la birrefringencia, el índice de refracción, la densidad, la dureza y el color.

Sin embargo, estas propiedades pueden restaurarse mediante tratamiento térmico. Otros minerales metamícticos son la monacita , la esfena (titanita) , el circón de bajo contenido en uranio y la microlita .

Los especímenes de ekanita no metamíctica pueden ser cristales prismáticos, granulares o piramidales, muchos de los cuales son estriados.

Curiosamente, los especímenes de ekanita transportados por el agua suelen presentar formas irregulares, con numerosas cavidades y protuberancias, que se parecen un poco a la moldavita . (La mayoría de las piedras transportadas por el agua se pulen de forma natural hasta adquirir formas redondas y lisas).

Propiedades de Ekanite enumeradas:

• Dureza de Mohs : 4,5-6,5

• Color : Incoloro, amarillo pajizo, verde amarillento, verde pálido a oscuro, marrón pálido a oscuro, marrón amarillento, rojo oscuro

• Estructura cristalina : Tetragonal; Las piedras metamícticas pueden ser amorfas.

• Brillo : Vítreo o graso

• Transparencia : Transparente a translúcida; algo opaca una vez calentada.

• Índice de refracción : 1,595-1,597 (metamicta); 1,568-1,580 (no metamicta)

• Densidad : 2,95-3,36

• Escote : Distinto/bueno en {101}, indistinto en {001}

• Fractura : desigual/irregular

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,001-0,006, habitualmente 0,012; puede ser isotrópica si es metamíctica.

• Dispersión : 0,012-0,018 (débil)

• Efectos ópticos : A veces asterismo, chatoyancia o dispersión de Tyndall.

Vamos a profundizar en esos efectos ópticos.

Imagen superior: Ekanita verde brillante facetada, 0,6 quilates | Crédito de la imagen: Museo de Radiación y Radiactividad de las Universidades Asociadas de Oak Ridge (ORAU)

Tipos de ekanita ópticamente fenomenal

La ekanita puede presentar algunos fenómenos ópticos sorprendentes:

Dispersión de Tyndall

La dispersión de Tyndall, uno de los fenómenos ópticos más raros en las piedras preciosas, se produce cuando pequeñas partículas suspendidas dispersan un rayo de luz, como ver partículas de polvo flotando en un rayo de luz solar.

En piedras preciosas como la ekanita, la dispersión de Tyndall se produce debido a pequeñas inclusiones y suele dar lugar a que la piedra se vea turbia y, en ciertos ángulos, adquiera un nuevo color (a menudo azul). También se puede observar dispersión de Tyndall azul en algunas piedras de cuarzo rosa .

Chatoyancia

La chatoyancy es cuando una piedra preciosa muestra uno o más rayos de luz reflejados en su superficie debido a inclusiones delgadas y paralelas.

El tipo más popular, que a veces se ve en la ekanita, es un único rayo de luz reflejada denominado efecto “ojo de gato”.

Asterismo

El asterismo se produce cuando una gema muestra una "estrella" reflejada de múltiples rayos en su superficie. La estrella puede tener 4, 6, 8 o incluso 12 rayos. La mayoría de las ekanitas estrelladas (o "asteriadas") tienen estrellas de 4 rayos, aunque algunas tienen estrellas de 6 u 8 rayos.

¡De hecho, la primera ekanita jamás encontrada mostraba asterismo!

Historia de la ekanita

¿Quién descubrió primero la ekanita? El primero en descubrirla fue Francis Leo Danvis Ekanayake , un gemólogo británico-esrilanqués interesado en gemas raras.

En 1953, Ekanayake compró dos cabujones asterizados de color verde oscuro en un mercado de Colombo, Sri Lanka. Él y otros colegas encontraron las piedras extrañas porque tenían propiedades similares al vidrio , pero inclusiones similares a las de los minerales.

Poco después, los especímenes fueron entregados a Basil Anderson en el Laboratorio de la Cámara de Comercio de Londres (ahora Asociación Gemológica de Gran Bretaña o Gem-A) para su análisis.

Anderson descubrió que las extrañas propiedades de la piedra se debían a que contenía un 28 % de torio y era metamíctica. Presentó estos hallazgos en la Conferencia Gemológica Europea de Copenhague en 1955.

En 1961, Anderson coescribió la primera descripción de la piedra con los mineralogistas británicos Gordon Frank Claringbull, RJ Davis y DK Hill. La bautizaron en honor a Ekanayake.

Ekanayake intentó encontrar más ekanitas y finalmente encontró la fuente original de Sri Lanka, ahora la localidad tipo de ekanita : lechos de grava en Eheliyagoda a lo largo de un arroyo cerca de las colinas Ellawala Ella.

Cuando se publicó la primera descripción en 1961, se habían encontrado varios especímenes de ekanita. La descripción también destacaba que el calentamiento de los especímenes de metamicta los hacía recristalizar, alcanzar mayores densidades y volverse opacos con un color masilla.

En 1973 se descubrió ekanita no metamíctica en Canadá, pero en 1982 se confirmó que se trataba de esteacita. Se han encontrado otras ekanitas no metamícticas.

Propiedades curativas de la ekanita

Como piedra curativa principalmente verde, el significado espiritual de la ekanita refleja las propiedades rejuvenecedoras de otras gemas verdes . También se utiliza como piedra del chakra del corazón.

Otros supuestos beneficios de la piedra preciosa ekanita incluyen:

• Protección

• equilibrio emocional

• Curación más rápida

• Manifestación

Sólo asegúrese de manipular la ekanita de forma segura (se analizará más detalladamente en la sección Cuidado de piedras preciosas más adelante).

Imagen superior: Piedra preciosa de ekanita facetada de color verde oscuro | Crédito de la imagen: Geni, GFDL CC-BY-SA

Propiedades de la piedra preciosa ekanita

Además de la rareza, el valor de la piedra preciosa ekanita depende del color, el corte, la claridad, la transparencia y el tamaño.

Color

En estado puro, la ekanita presenta un color entre amarillo pajizo y incoloro. Sin embargo, la mayoría de las ekanitas no metamícticas presentan un color rojo oscuro, ámbar o marrón debido a las inclusiones, y la mayor cantidad de inclusiones produce colores más oscuros.

Las gemas de ekanita metamíctica suelen presentar tonos verdes. Las ekanitas transparentes de color verde amarillento vibrante o verde esmeralda tienen mayor valor.

Cortar

Dada la rareza de la piedra, especialmente en forma cristalina, las ekanitas facetadas son escasas y valiosas. Suelen tallarse en formas rectangulares, esmeralda o baguette.

Las ekanitas con efectos ópticos deben tallarse como cabujones . Muchas ekanitas a la venta están en bruto (sin tallar).

Claridad y transparencia

La mayoría de las ekanitas presentan numerosas inclusiones visibles. Las piedras muy transparentes (sin inclusiones visibles) son valiosas, pero los efectos ópticos causados por estas también lo son.

Las inclusiones comunes en la ekanita son:

• Grandes cristales birrefringentes con halos de radiación de pequeños puntos (probablemente gotas de líquido residuales de la formación de microlitos o centros turbios de radiactividad)

• agua zeolítica

• Hematita grande

• Inclusiones bifásicas (cavidades llenas de vesículas y líquido)

• Escamas de mica de forma irregular

• Cristales gruesos y angulares (posiblemente circonitas)

• Pequeñas burbujas esféricas

• Inclusiones puntuales (a menudo, varillas y plaquetas perpendiculares que a veces crean cruces)

Los puntos también pueden ser bifásicos, lo que suele provocar asterismo.

Comparativamente, la mayoría de los circones tienen pequeñas nubes de inclusión que están distribuidas uniformemente o concentradas en zonas paralelas.

Peso y tamaño en quilates

Aunque son poco comunes, las ekanitas facetadas pueden ser bastante grandes dada su alta densidad, que oscila entre 1 y 10 quilates. Se han encontrado enormes ekanitas en bruto, y la piedra de ekanita más grande (a marzo de 2016) es un cabujón de 498 quilates.

Dicho esto, la mayoría de los cristales grandes de ekanita miden solo entre 2 y 3 mm de largo.

Tratos

Las ekanitas metamícticas pueden tratarse térmicamente para restaurar su estructura cristalina.

Imagen superior: Primer plano de un cristal de ekanita | Crédito de la imagen: D. Nishio-Hamane, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Formación y fuentes de ekanita

Los minerales de ekanita se encuentran generalmente como guijarros erosionados por el agua en gravas de gemas y depósitos de placer. También se pueden encontrar en eyecciones de volcanes y rocas erráticas de sienita glacial.

Ubicaciones mineras

La principal fuente de ekanitas es Sri Lanka. Las ekanitas de calidad gema provienen de Sri Lanka, Myanmar (Birmania) y Canadá. Canadá ha producido ekanitas tanto metamícticas como no metamícticas.

Otras fuentes importantes de ekanita incluyen:

• Italia

• Rusia

• Estados Unidos (California)

Imagen superior: La ekanita más grande del mundo (marzo de 2016) | Crédito de la imagen: GeologyIn.com

Precio y valor de la piedra preciosa ekanita

Dada su rareza, a veces puede resultar difícil encontrar ekanita a la venta.

Los precios de las piedras preciosas de ekanita facetadas por quilate varían entre aproximadamente $ 30 y $ 170 por quilate o aproximadamente $ 90 a $ 1,500 en total.

Puedes encontrar ejemplares de ekanita en bruto por alrededor de $45 cada uno.

Cuidado y mantenimiento de Ekanite

Probablemente te preguntes: ¿es peligrosa la ekanita? Con un manejo y almacenamiento adecuados, no. Sin embargo, la ekanita está clasificada como una gema de alto riesgo debido a su contenido de plomo y radiactividad.

Primero, no use joyas de ekanita. Antes de manipularla, compruebe su radiactividad con un contador Geiger. Guárdela en un recipiente cerrado y separado, y revise periódicamente la acumulación de radón con un detector de radón. Siga las instrucciones de nuestros consejos de seguridad para gemas radiactivas .

Mantenga la ekanita alejada de otras gemas.

¿Fascinado por Ekanite?

Ciertas propiedades son poco comunes en las piedras preciosas, y la ekanita posee muchas de ellas: dispersión de Tyndall, metamictización y elementos radiactivos. Con las debidas precauciones de seguridad, esta gema es perfecta para cualquier colección.

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