Pentlandita: Propiedades, significados, valor y más

La pentlandita es un mineral individual y un grupo de minerales con características similares. Es conocida por ser el sulfuro de níquel más común en la Tierra, pero también es una piedra espacial , habiéndose encontrado en docenas de meteoritos , un cometa, un asteroide e incluso en la Luna.

¿Es la pentlandita una rareza? Todos los minerales del grupo de las pentlanditas son relativamente raros. La pentlandita rara vez se encuentra en forma de cristal, y sus gemas son bastante raras.

Con un tono amarillo metálico, la pentlandita se asemeja a la pirita . De hecho, cuando se descubrió, se creía que era una variedad de pirita. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre la pirita y la pentlandita?

A menudo se encuentran juntos, pero la pirita carece de la separación obvia de la pentlandita, no se deslustra tan fácilmente como la pentlandita y tiene una veta de color marrón oscuro en lugar de una veta de color negro grisáceo como la pentlandita.

Hoy cubriremos todos los datos y variedades minerales de pentlandita, junto con sus precios, historia, formas de piedras preciosas y más.

Crédito de la imagen: John Sobolewski, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra pentlandita

La pentlandita es una piedra preciosa semipreciosa rara con los apodos:

• Folgerita

• Horbachita

• Lillhammerita / Lillehammerita

• Nicopirita

“Folgerite” rinde homenaje al comodoro de la Marina de los EE. UU. William M. Folger por sus ideas innovadoras para obtener acero al níquel para uso militar.

El término «horbachita» se utilizaba para la pentlandita parcialmente meteorizada, hallada inicialmente en Horbach, Alemania. El término «lillhammerita» o «lillehammerita» deriva de la pentlandita hallada en la mina de Lillehammer, en Noruega.

“Nicopirita” probablemente proviene de la teoría temprana (incorrecta) de que la pentlandita era una variedad de pirita.

¿Industrialmente para qué se utiliza la pentlandita?

Usos de la pentlandita

La pentlandita es más importante industrialmente que como gema, pero ¿cuál es la importancia de la pentlandita?

En primer lugar, el mineral de pentlandita es la principal fuente de níquel. Generalmente se extrae junto con la pirrotita , otra fuente de níquel.

Los principales usos del níquel hoy en día son:

• Aleaciones (por ejemplo, acero inoxidable): aumentan la resistencia a la corrosión y al calor.

• Monedas (por ejemplo, todas las monedas de EE. UU. excepto el centavo, incluida la moneda de cinco centavos, por supuesto)

• Baterías recargables : se utilizan en computadoras portátiles, vehículos eléctricos y herramientas eléctricas.

• Recubrimiento (por ejemplo, grifos y piezas de automóviles): acabado atractivo y mayor resistencia a la corrosión

Además, se ha estudiado la pentlandita como materia prima (específicamente, escoria con hierro de pentlandita y calcopirita) para la fabricación de acero al carbono. Los científicos también han investigado la lixiviación en pilas (un proceso de extracción de mineral mediante reacciones químicas) de pentlandita rica en pirrotita, y han descubierto que esta debe disolverse primero.

En 2016 se estudiaron rocas de pentlandita naturales y sintéticas como electrocatalizadores sostenibles para la generación de hidrógeno.

Crédito de la imagen: John Sobolewski (JSS)

Especificaciones y características de la pentlandita

Como sulfuro de hierro y níquel, la fórmula de la pentlandita es (Fe,Ni)₃S₆ o (Ni,Fe)₃S₆. La relación hierro-níquel suele ser de 1:1, pero algunas pentlanditas presentan un predominio de níquel, mientras que otras presentan un predominio de hierro. Las inclusiones de pirrotita también pueden afectar esta relación. Otras impurezas comunes son el cobalto, la plata o el cobre.

El grupo de las pentlanditas abarca minerales con composiciones y estructuras similares a las de la pentlandita. Los miembros del grupo incluyen:

• Argentopentlandita (sulfuro de níquel, hierro y plata)

• Pentlandita de cobalto (sulfuro de cobalto, a menudo un reemplazo menor de níquel y hierro)

• Geffroyita (sulfuro de plata, cobre, hierro y selenio)

• Shadlunita (sulfuro de plomo, cadmio, cobre y hierro, a menudo con manganeso)

• Oberthürita (sulfuro de rodio y níquel)

• Sugakita (sulfuro de cobre, hierro y níquel)

Todas son isométricas, excepto la sugakita tetragonal. La pentlandita de cobalto y la pentlandita forman una serie.

La mayoría de los especímenes de pentlandita presentan agregados masivos o granulares, y también se presenta con frecuencia como pequeñas inclusiones granulares con vetas finas o formas de llama. Los cristales de pentlandita son hexoctaédricos, pero extremadamente raros.

¿Es magnética la pentlandita? Solo se vuelve magnética al calentarse.

¿Cómo se identifica la pentlandita?

A primera vista, la pentlandita se confunde fácilmente con otros minerales de sulfuro de color amarillo cobrizo y brillo metálico similares.

Los minerales que suelen confundirse con la pentlandita incluyen la pirita, la pirrotita, la calcopirita y la millerita . Algunas de sus propiedades distintivas son:

Color : El color de la pentlandita suele ser más pálido que todos estos.

Magnetismo : La calcopirita y la pirrotita son magnéticas. La pirita es muy débilmente magnética y la millerita solo lo es al calentarse (como la pentlandita).

Veta : Los colores de las vetas difieren ligeramente: la calcopirita y la millerita son de color negro verdoso, la pirita es de color negro parduzco y la pirrotita es de color gris oscuro a negro. Sin embargo, la veta de la pentlandita puede ser de color marrón bronce pálido o negro verdoso.

Teniendo todo esto en mente, es posible que necesite un análisis químico u óptico para una identificación adecuada.

Propiedades pentlanditas listadas:

• Dureza de Mohs : 3,5-4

• Color : Amarillo bronce pálido; a veces bronce o marrón; marrón rojizo cuando contiene plata.

• Estructura cristalina : isométrica (cúbica)

• Brillo : Metálico

• Transparencia : Opaca

• Índice de refracción : Ninguno

• Densidad : 4,6-5,0

• Escisión : Ninguna; División octaédrica en {111}

• Fractura : Concoidea

• Raya : Marrón bronce pálido o negro verdoso

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Ninguna

Tipos de pentlandita

Además de la argentopentlandita y la pentlandita de cobalto, existen otras variedades de pentlandita según sus impurezas:

• Pentlandita con paladio : generalmente contiene hasta un 0,17 por ciento de paladio, pero la más alta tenía un 11,26 por ciento de paladio.

• Pentlandita con rodio : contiene rodio

¡Pasemos al pasado de Pentlandite!

Crédito de la imagen: Foto: Reinhard Kraasch , Licencia: CC-BY-SA 4.0 DE

Historia de los pentlanditas

El primer descubrimiento oficial registrado de pentlandita ocurrió en la ciudad de Sudbury, Ontario, Canadá. El científico, geógrafo y viajero irlandés Joseph Barclay Pentland realizó el descubrimiento, probablemente a principios del siglo XIX. Pentland también era diplomático y paleontólogo.

Sin embargo, la pentlandita no fue el primer nombre y Sudbury (ni ningún otro lugar de Canadá) no es la localidad tipo del mineral. De hecho, la pentlandita tiene dos localidades tipo, y ninguna de ellas lo es en Canadá. (Nota: Pentland podría ser honrado con el nombre del mineral porque fue el primero en separar el níquel de este).

Localidades tipo

La primera localidad tipo son las minas de Espedalen en Innlandet, Noruega. Alrededor de 1843, el químico, mineralogista y metalúrgico germano-noruego Theodor Scheerer descubrió en esta zona una nueva pirita de hierro y níquel que contenía hasta un 22 % de níquel. La denominó Eisen-Nickelkies , que en alemán significa «grava de hierro y níquel».

La segunda localidad tipo es la mina Craignure en Escocia, Reino Unido. El geólogo y mineralogista francés Pierre-Armand Petit-Dufrénoy (conocido como Dufrénoy A.) publicó la pentlandita de esta fuente en 1856. Dufrénoy creía que se trataba de una variedad de pirita y nombró la piedra en honor a Pentland.

Otro nombre para el mineral fue " Lillehammerita ", dado por el mineralogista alemán Julius Albin Weisbach en 1875 tras encontrarlo en la mina noruega de Lillehammer. Otra fuente noruega en Lilleålegden, Nordland, fue descrita por el geólogo noruego Johan Herman Lie Vogt en 1892.

Consideraciones de IMA

Cabe señalar que la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) reconoce al Reino Unido (según la descripción de Dufrénoy de 1856) como el primer país donde se descubrió la pentlandita.

Dufrénoy, sin embargo, señaló en su descripción: «Esta variedad de pirita, que produce un nuevo mineral de níquel, fue dedicada al erudito Sr. Pentland». Pentland también presentó muchas de las muestras que se analizaron para descripciones posteriores como la de Dufrénoy.

Según el IMA, la cobaltopentlandita (originalmente llamada “pentlandita de cobalto”) se descubrió oficialmente por primera vez en Finlandia en 1959, y el primer descubrimiento de argentopentlandita fue en Rusia en 1970.

Imagen superior: Muestra de mineral rico que contiene una mezcla de pentlandita, calcopirita y pirrotita. Autorecolectada por el curador Sam Gordon en 1932. Colección de la Academia de Ciencias de Filadelfia | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propiedades curativas de la pentlandita

Como piedra curativa de color amarillo bronce, la pentlandita posee las propiedades de las gemas amarillas para estimular la confianza y la creatividad. También es una piedra para el chakra del plexo solar.

Se cree que la pentlandita facilita una mayor conciencia espiritual, crecimiento y conexión.

Propiedades de la piedra preciosa pentlandita

Las piedras preciosas de pentlandita son extremadamente raras, por lo que la clasificación estándar no es común, pero repasaremos cómo se aplican los factores de valor típicos a la pentlandita:

• Color : El característico amarillo bronce pálido, sin oscurecimiento por alteración, es el mejor.

• Talla : La pentlandita no está facetada , pero puede formarse en cabujones . La mayoría de las pentlanditas a la venta están en bruto (sin tallar).

• Claridad : Dado que la pentlandita es opaca, las inclusiones no son muy importantes. Se encuentra como inclusión en muchas piedras, incluyendo algunos diamantes de Ghana, esmeraldas y rubíes Vatomandry.

• Peso en quilates : El material de pentlandita masiva puede convertirse en cabujón de casi cualquier tamaño.

Algunas pentlanditas entremezcladas con calcopirita y pirrotita tienen un aspecto atractivo y multicolor, ideal para ejemplares de colección.

¡Acerca de la formación y ubicación de la pentlandita!

Imagen superior: Microinclusiones de sobolevskita e insizwaita en una matriz de subanita-pentlandita-calcopirita en una muestra pulida | Crédito de la imagen: David Hospital, CC-BY-SA-4.0

Formación y fuentes de pentlandita

Generalmente, la pentlandita se forma cuando el sulfuro fundido (formado a partir de silicatos fundidos evolucionados) se enfría. Se transforma en violarita a 70 °C en pocas semanas o a 120 °C en pocos días.

La mayoría de las pentlanditas se encuentran en rocas ultramáficas. También se encuentran en xenolitos del manto, fumarolas submarinas y meteoritos.

Además de la pirrotita más común, otros asociados comunes son:

• Bravoite

• Calcopirita

• Cubanita

• Millerita

• Valleriita

• Cromita

• Ilmenita

• Magnetita

• Sperrylite

• Troilita

• Mackinawita

• Altaíta

• Galena

• Marcasita

Ubicaciones mineras

¿Dónde se encuentra la pentlandita con mayor frecuencia? Las principales fuentes de pentlandita son:

• Australia

• Canadá

• Noruega

• Rusia

• Sudáfrica

• Estados Unidos (Alaska, California, Nevada)

La mayoría de los meteoritos que contienen pentlandita se han encontrado en la Antártida, Australia y Estados Unidos.

Crédito de la imagen: Andrew Silver, dominio público

Precio y valor de la pentlandita

La mayor parte de la pentlandita extraída se utiliza como mineral, pero algunos ejemplares son valiosos para los coleccionistas.

Los cabujones de pentlandita suelen mezclarse con minerales como pirrotita y braggita. Su precio ronda los $100-$150, o entre $1 y $4 por quilate.

Los mejores ejemplares cuestan entre 150 y 450 dólares cada uno.

Cuidado y mantenimiento de Pentlandite

Para empezar, su seguridad se debe a que el alto contenido de níquel de la pentlandita la hace potencialmente tóxica . Generalmente, solo causa sarpullido en personas alérgicas al níquel, pero los lapidarios deben tener cuidado al inhalar polvo de pentlandita durante períodos prolongados.

Para el cuidado de la piedra preciosa , limpie la pentlandita con agua tibia, jabón suave y un paño de microfibra suave. Manténgala alejada de otras gemas, ya que su baja dureza la hace propensa a rayarse.

Pentlandita: ¡Una piedra importante con muchos usos!

Aunque la pentlandita se utiliza principalmente de forma industrial, se pueden encontrar hermosos ejemplares de pentlandita, especialmente cuando se mezcla con otros minerales para crear una exhibición metálica y brillante.

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