Piedra preciosa estroncianita: propiedades, significados, valor y más

La estroncianita es una gema rara, generalmente blanca o de color amarillo verdoso claro. ¿Es la estroncianita una roca o un mineral? Es un mineral y uno de los pocos que contiene estroncio.

Como piedra preciosa, la estroncianita es bastante poco común y prácticamente solo se conoce entre coleccionistas. Es más conocida por sus propiedades industriales.

¿Cuál es el significado de la estroncianita? Metafísicamente, la estroncianita representa la tranquilidad, la espiritualidad y el equilibrio.

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Imagen superior: Ejemplar de estroncianita con azufre | Crédito de la imagen: Ra'ike, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra estroncianita

La estroncianita es una piedra preciosa semipreciosa rara también conocida como:

• Estrontianita

• Estronciano

• Espato de Strontian

• Emmonsite

Se puede confundir la estroncianita con el titanato de estroncio. También conocido como fabulita, marvelita y diagem, el titanato de estroncio es una piedra sintética diseñada para imitar el diamante . Aunque no está tan extendida ahora, esta piedra fue bastante popular entre las décadas de 1950 y 1970.

Usos de la estroncianita

¿Para qué se utiliza industrialmente la estroncianita? En primer lugar, la estroncianita es una de las dos principales fuentes de estroncio (junto con la celestita). El estroncio solo se encuentra en la naturaleza en compuestos con otros elementos.

Los científicos pueden extraer el estroncio de estas piedras tratándolas con ácido clorhídrico para producir cloruro de estroncio, que se combina con cloruro de potasio, se funde y se electroliza. El resultado es cloro gaseoso y estroncio. También pueden obtener estroncio reduciendo el óxido de estroncio con aluminio.

El estroncio es importante para la fabricación de:

• Placas de circuitos de teléfonos celulares

• vidrio iridiscente

• Pastas dentales para dientes sensibles

• Suplementos dietéticos para el tratamiento del cáncer (emisores beta)

• Refinación de esmaltes para cerámica

• Plásticos y pinturas que brillan en la oscuridad

• Pirotecnia como fuegos artificiales rojos y pistolas de bengalas

• Medicamentos para la osteoporosis y la caries dental

• Imanes

Dato curioso: el reloj atómico más preciso actual es un reloj atómico de estroncio, que utiliza un isótopo de estroncio llamado estroncio 87. El reloj es tan preciso que solo pierde 1 segundo cada 15 mil millones de años (como referencia, la mayoría de los relojes de cuarzo pierden 1 segundo cada 2 años aproximadamente).

El carbonato de estroncio se ha utilizado específicamente para fabricar vidrio para tubos de rayos catódicos (TRC), que anteriormente se empleaba en televisores para evitar la exposición a las emisiones de rayos X. Este uso se ha vuelto obsoleto con la popularidad de los televisores de pantalla plana.

Imagen superior: Ejemplar de estroncianita con esferas intercrecidas y conectadas, y agujas vítreas | Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y características de la estroncianita

¿De qué está hecha la estroncianita? Este mineral está compuesto de carbonato de estroncio, por lo que su fórmula es SrCO₃. Sin embargo, hasta un 27 % del estroncio puede sustituirse por calcio y hasta un 3,3 % por bario.

La mayoría de los especímenes de estroncianita contienen calcio, y la estroncianita con calcio puede denominarse "emmonita". Un mayor contenido de calcio reduce la densidad de la estroncianita, mientras que las impurezas de plomo o bario la hacen más densa.

La piedra pertenece al grupo de carbonatos ortorrómbicos de la aragonita, junto con la aragonita , la witherita y la cerusita . La estroncianita forma dos series con la aragonita (carbonato de calcio) y la witherita (carbonato de bario).

Los cristales de estroncianita pueden ser prismáticos, aciculares (con forma de aguja), columnares o pseudohexagonales. Se observarán estrías horizontales en las caras prismáticas del cristal. Muchos cristales también se estrechan formando abanicos o rocío. Además, el mineral puede presentarse como masas columnares, redondeadas o fibrosas.

La macla es muy común en la estroncianita. La mayoría son maclas de contacto, y las maclas de penetración son poco frecuentes, pero pueden ocurrir. Las maclas de estroncianita pueden ser polisintéticas (maclas repetidas con tres o cuatro cristales alineados en paralelo), trillings (tres cristales intercrecidos que forman una forma hexagonal) o fourlings (cuatro cristales intercrecidos).

Propiedades de la estroncianita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 3,5

• Color : Incoloro, blanco, gris, amarillo claro, verde claro, rojo pálido, marrón; Puede dividirse en zonas de color.

• Estructura cristalina : ortorrómbica

• Brillo : Vítreo; resinoso en las roturas, grasoso en las fracturas.

• Transparencia : Transparente a translúcido

• Índice de refracción : 1,52-1,67

• Densidad : 3,63-3,79; puede variar según el contenido de estroncio.

• Escote : Casi perfecto en {110}, deficiente en {021}, rastros en {010}

• Fractura : Subconcoidea o desigual

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Fluorescencia casi siempre presente: blanco amarillento brillante, blanco, verde oliva o verde azulado en SW-UV y LW-UV; generalmente fosforescente; a veces termoluminiscente; colores de rayos X: fluorescente y fosforescente

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,090-0,150

• Dispersión : 0,008-0,028 (débil)

Imagen superior: Minerales isomorfos en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, Bruselas (Bélgica) | Crédito de la imagen: Fernando Losada Rodríguez, CC-BY-SA-4.0

Historia de los estroncianos

El médico alemán Friedrich Gabriel Sulzer publicó la primera descripción de la estroncianita en 1791. Si bien es evidente que el mineral recibió su nombre del lugar donde se descubrió por primera vez (Estroncia, Escocia), no se sabe con certeza quién lo eligió oficialmente.

En 1787 , el químico irlandés Adair Crawford descubrió una inusual piedra de witherita en Estroncia. (Para contextualizar, la primera descripción de la witherita data de 1784). Crawford mezcló witherita con ácido clorhídrico, pero los resultados confusos le hicieron pensar que dentro de la witherita se encontraba un nuevo mineral. Denominó al mineral «estrontia».

En 1791 , el químico escocés Thomas Charles Hope descubrió oficialmente el estroncio a partir de un mineral de estroncianita al observar que este se enrojecía al ser expuesto a la llama. El químico inglés Sir Humphry Davy aisló el estroncio con éxito en 1808 mediante electrólisis.

Sin embargo, muchas fuentes afirman que el nombre "estroncianita" proviene de Sulzer en 1791. En el artículo, el médico alemán Johann Friedrich Blumenbach presenta una carta de Sulzer con evidencia de que la estroncianita es distinta de la witherita y contiene el nuevo elemento estroncio.

En 1849 , los químicos franceses Hippolyte Leplay y Augustin-Pierre Dubrunfaut comenzaron a utilizar estroncianita en lugar de óxido de bario para extraer azúcar de la melaza de la remolacha azucarera.

El químico alemán Carl Scheibler perfeccionó el proceso (sin doble sentido) para su uso industrial, lo que condujo a un enorme aumento en la extracción de estroncianita. El método se conoció como el « proceso estronciano ».

Sin embargo, los precios significativamente más bajos del azúcar y la alternativa más barata al estroncio (celestita) hicieron que la demanda de estroncianita disminuyera en 1883 y el proceso estronciano se volvió obsoleto.

Propiedades curativas del cristal de estroncianita

Como piedra curativa comúnmente incolora, el significado de la estroncianita refleja las propiedades limpiadoras y protectoras de otras piedras preciosas blancas .

Otras supuestas propiedades metafísicas de la estroncianita incluyen ser una piedra del chakra de la corona, ayudar con la absorción de calcio y promover la claridad mental.

Imagen superior: Nido de cristales de estroncianita en paja de gato | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propiedades de la piedra preciosa estroncianita

Además de su rareza, las piedras preciosas de estroncianita se valoran en función de su color, corte, claridad, transparencia y peso en quilates.

Color

Muchas estroncianitas son blancas o incoloras, lo que puede resultar atractivo si el color es puro. La piedra también puede ser gris, amarilla, verde amarillenta, roja o marrón. Los colores suelen ser pálidos y algunos cristales presentan zonas de color verticales.

Cortar

Las estroncianitas de calidad gema son raras, y su fragilidad, combinada con su talla, las hace bastante valiosas. Sin embargo, una desventaja de las estroncianitas facetadas es que su alta birrefringencia duplica las facetas y reduce el brillo.

La mayoría de las estroncianitas se venden en bruto (sin tallar). Algunas se pulen, tallan o cortan en cabujones , a menudo mezclados con otros minerales como la aragonita.

Claridad y transparencia

La claridad es el grado de inclusiones visibles en una gema, lo cual puede afectar su transparencia y valor. Las inclusiones visibles no son significativas para el valor de la estroncianita, pero pueden afectar su durabilidad. Muchas piedras presentan inclusiones fluidas.

Una mayor transparencia suele implicar un mayor valor. Las estroncianitas más transparentes también pueden ser más densas.

La estroncianita es a menudo una inclusión dentro de la fluorita .

Peso y tamaño en quilates

La mayoría de las gemas de estroncianita facetadas son diminutas; las opciones comerciales más grandes suelen tener entre 2 y 4 quilates.

Los ejemplares particularmente grandes y rústicos, con pocos defectos, pueden alcanzar precios elevados.

Crédito de la imagen: Chris857, CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de estroncianita

La estroncianita es un mineral hidrotermal de baja temperatura, lo que significa que se forma cuando agua caliente con elementos disueltos (en este caso, estroncio y carbono) se deposita en cavidades o vetas dentro de las rocas. El agua se evapora y los elementos cristalizan, probablemente a bajas presiones y temperaturas relativamente bajas.

La piedra se encuentra generalmente en vetas de caliza, creta, carbonatitas y margas, junto con cavidades de rocas de lava y, raramente, en vetas metálicas hidrotermales. También se presenta en forma de geodas o concreciones. La estroncianita puede transformarse en celestita, pero esta también puede transformarse en estroncianita.

Los asociados comunes son:

• Celestita

• Baritina

• Calcita

• Azufre

• Harmotomo

Ubicaciones mineras

Geográficamente, ¿dónde se puede encontrar estroncianita? La mayoría de los cristales facetados provienen de Alemania y Austria. Otras fuentes importantes de estroncianita incluyen:

• Canadá

• India

• Italia

• México

• Rusia

• Reino Unido (Escocia e Inglaterra)

• EE. UU. (California, Illinois, Kentucky, Luisiana, Nuevo México, Nueva York, Ohio, Dakota del Sur, Texas, Virginia, Washington)

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Imagen superior: Muestra de cristal de estroncianita y azufre | Crédito de la imagen: © Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (vía Wikimedia Commons)

Precio y valor de la estroncianita

A pesar de su rareza, las piedras de estroncianita se ofrecen a precios muy diversos, muchos de ellos asequibles. De las pocas gemas de estroncianita facetadas disponibles, algunas cuestan tan solo $25 por quilate.

Los precios de la estroncianita en bruto varían mucho. Muchos ejemplares se combinan con minerales como la fluorita o la celestita.

Los especímenes de cristal de estroncianita en bruto más caros rondan los $300 a $1,000, y algún ejemplar ocasional alcanza los $4,500. Sin embargo, hay muchos cristales de estroncianita disponibles por entre $10 y $50 cada uno.

Cuidado y mantenimiento de la estroncianita

En primer lugar, ¿es tóxica la estroncianita? Esta piedra presenta un bajo riesgo de toxicidad debido a su contenido de estroncio. Simplemente evite inhalar o ingerir mucho polvo o partículas de estroncianita y lávese las manos después de manipularla si no está tallada.

En términos de cuidado de piedras preciosas , mantenga la estroncianita lejos del ácido clorhídrico y de los sistemas de limpieza mecánicos (por ejemplo, limpiadores ultrasónicos o a vapor).

Limpie la piedra con agua tibia y jabón y un cepillo de dientes suave.

¿Tiene un sentimiento fuerte acerca de la estroncianita?

La estroncianita, una rara joya de colección, puede ser más conocida por sus usos industriales, pero sus cristales de colores suaves son una adición hermosa y relajante a cualquier espacio o colección de minerales raros.

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