Phosgénite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La phosgénite est une pierre précieuse rare et peu connue, généralement présente sous forme de cristaux brun pâle ou incolores. Elle est surtout connue des collectionneurs à la recherche de phosgénites facettées rares et de cristaux bruts de haute qualité.

Quelques-unes des propriétés remarquables de la phosgénite : une symétrie cristalline unique, un éclat semblable à celui du diamant et des utilisations anciennes fascinantes.

Malheureusement, le clivage, la rareté et la dureté faible et variable de la phosgénite rendent les pierres précieuses à facettes rares.

Cela ne signifie pas pour autant que la phosgénite n'a rien à offrir. Chez Gem Rock Auctions, nous avons appris, au fil de nos décennies d'expérience dans le secteur, qu'aucune pierre précieuse ne mérite d'être négligée.

Aujourd'hui, nous partagerons nos connaissances pour vous renseigner sur tout ce qui concerne la phosgénite, de ses propriétés minérales et précieuses à son histoire, ses prix et plus encore !

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite relativement grand, épais et précieux, provenant d'Italie | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre phosgénite

La phosgénite est une pierre précieuse semi-précieuse rare que l'on trouve incolore ou dans des tons pâles de gris, rose, brun, jaune ou vert.

La pierre était auparavant connue sous différents surnoms :

• Plomb cornéen / Minerai de plomb cornéen

• Corde de cor

• Galénocératite

• Kérasine

• Chlorocarbonate de plomb

• Muriocarbonate de plomb

• Cromfordite

Beaucoup de ces surnoms font référence à la forme en forme de corne, ce qui est lié à la ténacité sécable et flexible de la phosgénite.

Les matériaux sécables peuvent être découpés en copeaux fins et lisses ; les matériaux flexibles se courbent sans se rompre, puis restent courbés. Les copeaux ou raclures de phosgénite sont courbés comme une corne.

Utilisations de la phosgénite

Aujourd'hui, les minéraux de phosgénite n'ont que peu d'applications industrielles. Cependant, la phosgénite synthétique a fait l'objet de recherches, tant pour la création de nouvelles versions (comme un analogue synthétique du brome) que pour l'étude de ses utilisations passées.

Les chercheurs ont notamment découvert de la phosgénite synthétique dans des cosmétiques anciens provenant d’Égypte et de Chine.

Nous en discuterons plus en détail dans la section Histoire de la phosgénite, mais la recherche a été importante pour prouver que les techniques chimiques anciennes étaient plus avancées que ce que les scientifiques pensaient auparavant.

Photo ci-dessus : Spécimen de phosgénite de la collection du British Museum of Natural History | Crédit image : Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la phosgénite

La phosgénite est un chlorure de carbonate de plomb (ou « chlorocarbonate ») de formule Pb₂CO₃Cl₂. Son poids moléculaire est de 545,315 g.

La symétrie cristalline de la phosgénite est unique. Elle est tétragonale et trapézoédrique (8 faces trapézoédriques), mais elle ne possède ni centre de symétrie ni plan miroir.

En termes de morphologie, les cristaux de phosgénite sont généralement prismatiques. Ils peuvent également être tabulaires et épais ou fins, mais ces cas sont plus rares.

Les faces cristallines de la phosgénite sont généralement brillantes et lisses, avec des stries verticales. Certains cristaux présentent des terminaisons pointues. Parfois, des cristaux de phosgénite présentent une torsion hélicoïdale sur l'axe principal ou tétrade.

Alternativement, la phosgénite peut se présenter sous forme massive ou granulaire.

La ténacité de la phosgénite est principalement sécable, mais elle est flexible dans les directions perpendiculaires à [001]. La déformation mécanique (flexion et maintien de la flexion) peut donner au minéral normalement uniaxial (+) une apparence faiblement biaxiale.

Propriétés de la phosgénite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2-3, varie selon la direction ; la dureté sur {110} est moins parallèle à [001] que perpendiculaire à [001]

• Couleur : Incolore, blanc, jaune, jaune brunâtre, marron, vert, rose, jaune rosé, violet, gris violet, gris

• Structure cristalline : Tétragonale

• Éclat : Adamantin, vitreux, sous-adamantin ou gras

• Transparence : Translucide à transparent

• Indice de réfraction : 2,114-2,145

• Densité : 6,12-6,15

• Clivage : distinct/bon sur {001} et {110}, indistinct sur {100}

• Fracture : Conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Généralement fluorescence - Jaune intense ou orange dans les UV-LW (avec phosphorescence) ; Jaune dans les UV-SW, les rayons X et les faisceaux d'électrons (rayons cathodiques)

• Pléochroïsme : Présent mais faible à très faible - rougeâtre et verdâtre dans les sections épaisses

• Biréfringence : 0,026-0,028

• Dispersion : Forte

Sur la photo ci-dessus : Figure d'un ancien pot en plomb (A) avec de la phosgénite synthétique trouvée à l'intérieur | Crédit image : Nature, Recettes de khôls de l'Égypte ancienne plus diversifiés qu'on ne le pensait auparavant

Histoire de la phosgénite

La phosgénite a été découverte à l'origine en 1800 dans une mine de plomb à Cromford en Angleterre, au Royaume-Uni, aujourd'hui la localité type.

Le nom « phosgénite » vient du minéralogiste et professeur allemand August Breithaupt en 1841.

Breithaupt a choisi le nom (initialement phosgen-spath en 1832) d'après le composé organique « phosgène », un oxychlorure de carbone (ou dichlorure de carbonyle) de formule COCl2, car le minéral contient du chlore, du carbone et de l'oxygène.

D'autres références au minéral avec des noms différents étaient :

1. Horn Lead : Comme hornblei en allemand, du minéralogiste allemand Dietrich Ludwig Gustav Karsten en 1800

2. Minerai de plomb d'acide chlorhydrique / chlorocarbonate de plomb : As salzsaures bleierz en allemand ; Du chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth en 1802

3. Plomb cornéen / Minerai de plomb corné : Du naturaliste et minéralogiste écossais Robert Jameson en 1804 ; Remarque : « Corné » signifie en forme de corne

4. Kérasine : Du minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant en 1832

5. Galénocératite : Pour galène , sulfure de plomb et cératite , signifiant corne ; Du minéralogiste, géologue et paléontologue allemand Ernst Friedrich Glocker en 1847

6. Cromfordite : Lieu de découverte à Cromford, en Angleterre ; par les scientifiques britanniques Robert Philips Greg et William Garrow Lettsom en 1858

La phosgénite synthétique, cependant, remonte encore plus loin.

Phosgénite synthétique depuis l'Antiquité

La synthèse de la phosgénite remonte à des siècles.

En 1948, la première découverte a été présentée : de la phosgénite ancienne trouvée dans un ancien pot en plomb à Wookey Hole, au Royaume-Uni.

Philippe Walter et d'autres chercheurs français du musée du Louvre ont publié en 1999 une étude sur les poudres de maquillage pour les yeux au khôl de l'Égypte ancienne datant de 2000 à 1200 avant J.-C.

Les chercheurs français (et plus tard, la datation au radiocarbone) ont conclu que la phosgénite (et la laurionite) présentes dans les poudres devaient avoir été créées synthétiquement par les Égyptiens.

Selon le chimiste britannique Steve Plant en 2014, les anciens Égyptiens utilisaient également la phosgénite synthétique à des fins médicinales pour les problèmes de peau et des yeux.

Propriétés curatives de la phosgénite

Pierre de guérison souvent brune, la phosgénite possède les propriétés protectrices et d'ancrage des autres pierres précieuses brunes . C'est également une pierre du chakra racine (de base).

D'autres propriétés curatives supposées de la phosgénite comprennent :

• Développer la conscience de soi

• Diminuer le stress et l'anxiété

• Traiter les problèmes de mémoire comme la démence

• Stimuler l'activité cérébrale pour une meilleure concentration et résolution de problèmes

• Encourager la résilience et l'espoir

• Offrir une clarté mentale

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite transparent de Grèce ; collection Christian Rewitzer | Crédit image : Christian Rewitzer, CC-BY-SA-3.0

Propriétés des pierres précieuses de phosgénite

Outre leur rareté, la valeur des pierres précieuses phosgénites dépend également de la couleur, de la taille, de la clarté, de la transparence et du poids en carats.

Couleur

La plupart des cristaux de phosgénite sont blancs à gris, et les phosgénites facettées sont généralement brun jaunâtre. Des teintes plus rares comme le vert, le rose ou le violet peuvent être plus précieuses.

Les nuances pâles sont courantes, ce qui rend les teintes plus riches plus recherchées.

La phosgénite sous lumière UV qui présente une forte fluorescence jaune peut également être plus précieuse.

Couper

Outre la rareté du matériau facettable, les multiples directions de clivage de la phosgénite, sa faible dureté Mohs et sa ténacité difficile rendent la pierre compliquée à tailler.

En tant que telles, les phosgénites à facettes sont des découvertes rares et précieuses.

La phosgénite est souvent taillée en cabochons . La phosgénite commercialisée est généralement brute (non taillée).

Clarté et transparence

La pureté décrit le degré d' inclusions visibles dans une pierre précieuse, ce qui peut diminuer sa transparence et sa valeur. Même les phosgénites facettées fortement incluses conservent de la valeur, mais les options propres à l'œil nu sont extrêmement prisées.

Les inclusions potentielles ou défauts visibles sur les phosgénites sont :

• Cristaux négatifs (par exemple anglésite)

• Zonage

• marques polonaises

Une plus grande transparence augmente également la valeur de la phosgénite.

Poids et taille en carats

Les phosgénites facettées dépassent rarement 2 carats. On trouve des spécimens rares à la vente jusqu'à 10 carats, et des modèles de collection atteignant 37,66 carats.

Les plus grands cristaux de phosgénite proviennent de Tasmanie et d'Italie, y compris le plus grand cristal de phosgénite connu (italien) exposé au Rice Museum dans l'Oregon, aux États-Unis.

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite extrêmement inhabituel, provenant d'Italie, de forme étrange, mais complet, avec des inclusions matricielles mineures et un intérieur exceptionnellement riche en gemmes | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de phosgénite

Comment se forme la phosgénite ? La phosgénite est un minéral secondaire, généralement formé par oxydation de la galène. Elle se forme également lorsque d'autres minéraux de plomb primaires réagissent avec l'eau de mer ou des sources de chlore.

Le minéral se trouve généralement dans les gisements de plomb hydrothermaux, en particulier dans les zones de surface ou les zones affectées par l'eau de mer.

La phosgénite peut facilement se transformer en cérusite ; on la trouve souvent partiellement remplacée par de la cérussite.

Géographiquement, où trouve-t-on la phosgénite ?

Emplacements miniers

La meilleure source de phosgénite est la Sardaigne, en Italie. Le Maroc et la Namibie produisent également des cristaux à facettes.

D'autres sources de phosgénite méritent d'être mentionnées :

Australie

Grèce

Mexique

Pologne

Russie

Sibérie

Tasmanie

Tunisie

Royaume-Uni (Angleterre)

États-Unis (Arizona, Californie, Colorado, Massachusetts, Nouveau-Mexique)

À quels prix pouvez-vous vous attendre pour les pierres précieuses en phosgénite ?

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite ultra-précieux et pointu, provenant d'Italie, avec un éclat miroitant et une légère couleur ambrée. | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de la phosgénite

La rareté de la phosgénite se reflète dans ses prix, en particulier pour les pierres précieuses taillées.

Les pierres précieuses de phosgénite à facettes coûtent généralement entre 20 et 270 $ par carat, soit environ 75 à 1 200 $ au total.

Les cabochons de phosgénite coûtent environ 200 à 300 $ par carat, soit 330 à 430 $ au total.

Les prix de la phosgénite brute sont très variables. Les options les plus onéreuses sont les gros amas de cristaux transparents, vendus entre 375 et 6 000 dollars.

Les cristaux et spécimens de phosgénite plus petits se vendent entre 40 et 200 dollars.

Entretien et maintenance de la phosgénite

Un entretien approprié des pierres précieuses est essentiel pour vous protéger, vous et votre phosgénite.

La phosgénite contient du plomb, toxique en cas d'ingestion ou d'inhalation. Sa souplesse facilite l'inhalation du plomb provenant des fibres grattées.

Le danger est plus présent pour les lapidaires (tailleurs de pierres précieuses), qui doivent prendre des précautions de sécurité supplémentaires en portant un masque et en coupant la phosgénite avec un milieu liquide.

Pour les acheteurs de pierres précieuses, manipulez la phosgénite avec précaution et lavez-vous les mains après.

Conservez la phosgénite dans un étui fermé, hors de portée de toute personne susceptible de la mettre dans sa bouche, comme les enfants ou les animaux domestiques.

Lisez nos conseils de sécurité pour la manipulation de pierres précieuses et de minéraux toxiques pour plus de conseils.

La phosgénite se décompose lentement dans l'eau froide et se dissout dans l'acide nitrique dilué. Tenir à l'écart de ces deux sources.

Nettoyez soigneusement la phosgénite avec un chiffon doux en microfibre. Éloignez-la des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

Prêt à choisir la phosgénite qui vous convient ?

La phosgénite est une gemme rare aux mystères cachés, des couleurs subtiles aux créations anciennes et même aux formes de cristaux torsadées !

Que vous soyez un collectionneur ou simplement un amateur de pierres précieuses, nous vous recommandons vivement de considérer cette beauté rare pour votre collection.

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