Phosgénite : Propriétés, Signification, Valeur et plus encore

La phosgénite est une pierre précieuse rare et peu connue, se présentant généralement sous forme de cristaux brun pâle ou incolores. Elle est surtout appréciée des collectionneurs qui recherchent des phosgénites facettées rares et des cristaux bruts de haute qualité.

Parmi les propriétés remarquables de la phosgénite ? Une symétrie cristalline unique, un éclat semblable à celui du diamant et des utilisations anciennes fascinantes.

Malheureusement, le clivage, la rareté et la faible dureté variable de la phosgénite rendent les pierres précieuses à facettes rares.

Cela ne signifie pas pour autant que la phosgénite soit dénuée d'intérêt. Chez Gem Rock Auctions, nous avons appris au fil des décennies d'expérience dans le secteur qu'aucune pierre précieuse ne mérite d'être négligée.

Aujourd'hui, nous allons partager nos connaissances pour vous informer sur tout ce qu'il faut savoir sur la phosgénite, de ses propriétés minérales et de pierre précieuse à son histoire, ses prix et bien plus encore !

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite relativement grand, épais et de qualité gemme, provenant d’Italie | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre de phosgénite

La phosgénite est une pierre semi-précieuse rare, incolore ou de teintes pâles de gris, rose, brun, jaune ou vert.

Cette pierre était auparavant connue sous différents noms :

• Plomb cornéen / Minerai de plomb cornéen

• Corne de plomb

• Galénocératite

• Kérasine

• Chlorocarbonate de plomb

• carbonate de plomb

• Cromfordite

Beaucoup de ces surnoms font référence à une forme de corne, ce qui était lié à la ténacité à la fois sécable et flexible de la phosgénite.

Les matériaux sécables se découpent facilement en fines lamelles ; les matériaux flexibles se plient sans se rompre et conservent leur forme. Les copeaux ou les résidus de phosgénite ont une forme de corne.

Utilisations de la phosgénite

Aujourd'hui, les minéraux de phosgénite n'ont que peu d'applications industrielles. Cependant, la phosgénite synthétique a fait l'objet de recherches, tant pour la création de nouvelles versions (comme un analogue synthétique du brome) que pour l'étude de ses utilisations passées.

Plus particulièrement, des chercheurs ont trouvé de la phosgénite synthétique dans d'anciens cosmétiques d'Égypte et de Chine.

Nous aborderons ce sujet plus en détail dans la section consacrée à l'histoire de la phosgénite, mais ces recherches ont été importantes car elles ont prouvé que les techniques chimiques anciennes étaient plus avancées que les scientifiques ne le pensaient auparavant.

Photo ci-dessus : Spécimen de phosgénite provenant de la collection du British Museum of Natural History | Crédit photo : Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de la phosgénite

La phosgénite est un chlorure de carbonate de plomb (ou « chlorocarbonate ») de formule Pb2CO3Cl2. Le poids moléculaire de la phosgénite est de 545,315 g.

La symétrie cristalline de la phosgénite est unique. Elle est tétragonale et trapézoédrique (8 faces trapézoédriques), mais elle ne possède ni centre de symétrie ni plans de miroir.

Les cristaux de phosgénite sont généralement prismatiques. Ils peuvent aussi être tabulaires, épais ou minces, mais ces formes sont plus rares.

Les faces des cristaux de phosgénite sont généralement brillantes et lisses, avec des stries verticales. Certains cristaux présentent des extrémités pointues. Il arrive que les cristaux de phosgénite se forment avec une torsion hélicoïdale autour de l'axe principal ou tétradique.

La phosgénite peut également se présenter sous forme massive ou granulaire.

La ténacité de la phosgénite est principalement sectile, mais elle est flexible dans les directions perpendiculaires à [001]. La déformation mécanique (flexion et maintien de la flexion) peut donner à ce minéral normalement uniaxe (+) une apparence faiblement biaxe.

Propriétés de la phosgénite listées :

• Dureté Mohs : 2-3, varie selon la direction ; la dureté sur {110} est moins parallèle à [001] que perpendiculaire à [001]

• Couleur : Incolore, blanc, jaune, jaune brunâtre, marron, vert, rose, jaune rosé, violet, gris violacé, gris

• Structure cristalline : tétragonale

• Éclat : adamantin, vitreux, subadamantin ou gras

• Transparence : Translucide à transparent

• Indice de réfraction : 2,114-2,145

• Densité : 6,12-6,15

• Clivage : Net/Bon sur {001} et {110}, Indistinct sur {100}

• Fracture : conchoïdale

• Traînée : Blanche

• Luminescence : Généralement fluorescence - Jaune ou orange intense en UV-LW (avec phosphorescence) ; Jaune en UV-SW, rayons X et faisceaux d'électrons (rayons cathodiques)

• Pléochroïsme : Présent mais faible à très faible – rougeâtre et verdâtre dans les parties épaisses

• Biréfringence : 0,026-0,028

• Dispersion : Forte

Photo ci-dessus : Figurine d’un ancien pot en plomb (A) contenant de la phosgénite synthétique | Crédit photo : Nature. Les recettes de khôl de l’Égypte antique étaient plus diverses qu’on ne le pensait.

Histoire de la phosgénite

La phosgénite a été découverte pour la première fois en 1800 dans une mine de plomb à Cromford, en Angleterre (Royaume-Uni), qui est aujourd'hui la localité type.

Le nom « phosgénite » a été donné par le minéralogiste et professeur allemand August Breithaupt en 1841.

Breithaupt a choisi le nom (initialement phosgen-spath en 1832) d'après le composé organique « phosgène », un oxychlorure de carbone (ou dichlorure de carbonyle) de formule COCl2, car le minéral contient du chlore, du carbone et de l'oxygène.

D'autres références à ce minéral, sous différents noms, sont :

1. Plomb de corne : Nom allemand hornblei , du minéralogiste allemand Dietrich Ludwig Gustav Karsten en 1800

2. Minerai de plomb d'acide chlorhydrique / chlorocarbonate de plomb : As salzsaures bleierz en allemand ; Du chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth en 1802

3. Plomb corné / Minerai de plomb cornéen : Nom donné par le naturaliste et minéralogiste écossais Robert Jameson en 1804 ; Remarque : « cornéen » signifie en forme de corne

4. Kérasine : Découverte par le minéralogiste et géologue français François Sulpice Beudant en 1832

5. Galénocératite : De la galène , sulfure de plomb, et cératite , signifiant corne ; du minéralogiste, géologue et paléontologue allemand Ernst Friedrich Glocker en 1847

6. Cromfordite : Nom tiré du lieu de découverte à Cromford, en Angleterre ; découverte par les scientifiques britanniques Robert Philips Greg et William Garrow Lettsom en 1858

La phosgénite synthétique, quant à elle, remonte encore plus loin.

Phosgénite synthétique depuis l'Antiquité

La synthèse de la phosgénite remonte à plusieurs siècles.

En 1948, la première découverte fut présentée : de la phosgénite ancienne trouvée dans un ancien pot en plomb à Wookey Hole, au Royaume-Uni.

Philippe Walter et d'autres chercheurs français du musée du Louvre ont publié en 1999 une étude sur les poudres de maquillage pour les yeux au khôl de l'Égypte antique datant de 2000 à 1200 avant J.-C.

Les chercheurs français (et plus tard, la datation au radiocarbone) ont conclu que la phosgénite (et la laurionite) présentes dans les poudres devaient avoir été créées synthétiquement par les Égyptiens.

Selon le chimiste britannique Steve Plant, en 2014, les anciens Égyptiens utilisaient également la phosgénite synthétique à des fins médicinales pour traiter les problèmes de peau et d'yeux.

Propriétés curatives de la phosgénite

Pierre de guérison souvent brune, la phosgénite possède les propriétés d'ancrage et de protection des autres pierres brunes . C'est également une pierre du chakra racine.

Parmi les autres propriétés curatives supposées de la phosgénite, on peut citer :

• Développer la conscience de soi

• Réduire le stress et l'anxiété

• Traiter les problèmes de mémoire comme la démence

• Stimuler l'activité cérébrale pour une meilleure concentration et une plus grande capacité à résoudre les problèmes

• Encourager la résilience et l'espoir

• Offrir une clarté mentale

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite transparent de Grèce ; collection Christian Rewitzer | Crédit photo : Christian Rewitzer, CC-BY-SA-3.0

Propriétés de la pierre précieuse phosgénite

Outre leur rareté, la valeur des pierres précieuses de phosgénite dépend également de leur couleur, de leur taille, de leur clarté, de leur transparence et de leur poids en carats.

Couleur

La plupart des cristaux de phosgénite sont blancs à gris, et les phosgénites taillées sont généralement brun jaunâtre. Les teintes plus rares, comme le vert, le rose ou le violet, peuvent être plus précieuses.

Les teintes pâles sont courantes, ce qui rend les couleurs plus riches encore plus recherchées.

La phosgénite qui présente une forte fluorescence jaune sous lumière UV peut également avoir plus de valeur.

Couper

Outre la rareté des matériaux à facettes, les multiples directions de clivage de la phosgénite, sa faible dureté Mohs et sa ténacité difficile rendent la taille de cette pierre complexe.

De ce fait, les phosgénites à facettes sont des trouvailles rares et précieuses.

La phosgénite est le plus souvent taillée en cabochons . La plupart du temps, la phosgénite vendue est brute (non taillée).

Clarté et transparence

La pureté d'une pierre précieuse se définit par le degré d' inclusions visibles, ce qui peut en réduire la transparence et la valeur. Même les phosgénites facettées présentant de nombreuses inclusions ont une valeur, mais les pierres d'une pureté exceptionnelle sont extrêmement précieuses.

Les inclusions potentielles ou les défauts visibles sur les phosgénites sont :

• Cristaux négatifs (par exemple, l'anglésite)

• Zonage

• marques polonaises

Une plus grande transparence augmente également la valeur de la phosgénite.

Poids et taille en carats

Les phosgénites taillées dépassent rarement 2 carats. On peut trouver des spécimens rares à vendre jusqu'à 10 carats, et des pièces de collection atteignant 37,66 carats.

Les plus grands cristaux de phosgénite proviennent de Tasmanie et d'Italie, notamment le plus grand cristal de phosgénite connu (italien) exposé au Rice Museum en Oregon, aux États-Unis.

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite italien extrêmement rare, de forme singulière mais complet sur tous ses aspects, présentant de légères inclusions dans la matrice et un intérieur d'une pureté exceptionnelle. | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de phosgénite

Comment se forme la phosgénite ? La phosgénite est un minéral secondaire, qui se forme généralement lors de l’oxydation de la galène. Elle se forme également lorsque d’autres minéraux de plomb primaires réagissent avec l’eau de mer ou des sources de chlore.

Ce minéral se trouve généralement dans les gisements de plomb hydrothermaux, en particulier dans les zones de surface ou les zones affectées par l'eau de mer.

La phosgénite peut facilement se transformer en cérusite ; on la trouve souvent partiellement remplacée par de la cérusite.

Géographiquement, où trouve-t-on la phosgénite ?

Sites miniers

La meilleure source de phosgénite, pierre précieuse, est la Sardaigne, en Italie. Le Maroc et la Namibie produisent également des cristaux à tailler.

Parmi les autres sources de phosgénite dignes d'intérêt, on peut citer :

Australie

Grèce

Mexique

Pologne

Russie

Sibérie

Tasmanie

Tunisie

Royaume-Uni (Angleterre)

États-Unis (Arizona, Californie, Colorado, Massachusetts, Nouveau-Mexique)

Quels sont les prix à prévoir pour les pierres précieuses de phosgénite ?

Photo ci-dessus : Cristal de phosgénite italien d'une pureté exceptionnelle, à l'éclat miroir et à la couleur ambre clair | Crédit photo : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prix ​​et valeur de la phosgénite

La rareté de la phosgénite se reflète dans ses prix, notamment pour les pierres précieuses taillées.

Les pierres précieuses de phosgénite à facettes coûtent généralement entre 20 et 270 dollars par carat, soit environ 75 à 1 200 dollars au total.

Les cabochons de phosgénite coûtent environ 200 à 300 dollars le carat, soit 330 à 430 dollars au total.

Les prix de la phosgénite brute sont les plus variables. Les plus chères sont les gros cristaux transparents, dont le prix varie de 375 $ à 6 000 $.

Les petits cristaux et spécimens de phosgénite se vendent entre 40 et 200 dollars.

Entretien et maintenance de la phosgénite

Un entretien approprié des pierres précieuses est essentiel pour préserver votre santé et celle de votre phosgénite.

La phosgénite contient du plomb, toxique par ingestion ou inhalation. Sa texture molle facilite l'inhalation du plomb provenant des fibres arrachées par grattage.

Le danger est plus présent pour les lapidaires (tailleurs de pierres précieuses), qui doivent prendre des précautions de sécurité supplémentaires en portant un masque et en taillant la phosgénite avec un milieu liquide.

Pour les acheteurs de pierres précieuses, manipulez la phosgénite avec précaution et lavez-vous les mains après.

Conservez la phosgénite dans un étui fermé, hors de portée de toute personne susceptible de la mettre dans sa bouche, comme les enfants ou les animaux domestiques.

Pour plus d'informations, consultez nos conseils de sécurité concernant la manipulation des pierres précieuses et des minéraux toxiques .

La phosgénite se décompose lentement dans l'eau froide et se dissout dans l'acide nitrique dilué. Tenez-la éloignée des deux.

Nettoyez délicatement la phosgénite avec un chiffon doux en microfibre. Évitez tout contact entre la phosgénite et d'autres pierres précieuses afin d'éviter les rayures.

Prêt à choisir la phosgénite qui vous convient ?

La phosgénite est une gemme rare aux mystères cachés, allant de couleurs subtiles à des créations anciennes et même à des formes cristallines torsadées !

Que vous soyez collectionneur ou simplement amateur de pierres précieuses, nous vous recommandons vivement d'envisager d'ajouter cette rare beauté à votre collection.

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