Pierre précieuse whewellite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La whewellite (prononcé hyoo-wuhl-lyte , rimant avec « carburant » et « lumière ») est une pierre précieuse rare qui peut être incolore, jaune ou brune.

La whewellite est particulière car elle peut se former de diverses manières, tant géologiques qu'organiques, mais possède une formule chimique constante. On la trouve dans les roches, les plantes et les animaux, y compris les humains !

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Photo ci-dessus : Gemmy, un rare spécimen de whewellite | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

À propos de la pierre Whewellite

La whewellite est une pierre semi-précieuse rare, généralement réservée aux collectionneurs de minéraux inhabituels.

D'autres surnoms pour la whewellite sont :

• Oxacalcite

• Oxalate de chaux

• Thierschite

• Vévellite

• Kohlenspath

La whewellite a des utilisations importantes en dehors des pierres précieuses.

Utilisations de la Whewellite

Premièrement, la whewellite peut être utilisée comme étalon pour l’analyse thermogravimétrique , une technique de mesure de la stabilité thermique des matériaux.

La whewellite présente un processus de décomposition thermique caractéristique et constant, se décomposant en oxalate de calcium anhydre, en carbonate de calcium, puis en oxyde de calcium à des températures spécifiques.

Deuxièmement, les scientifiques ont créé de la whewellite synthétique pour étudier sa maculation et sa formation en calculs rénaux.

Dans le domaine médical, la whewellite et la weddellite sont connues comme les composants cristallins les plus courants des calculs urinaires et des calculs rénaux .

De quoi sont composés les calculs rénaux de whewellite et de weddellite ? Ce sont deux formes d'oxalate de calcium qui se forment lorsque les oxalates se lient au calcium (formant des cristaux) et ne sont pas éliminés dans les urines, s'accumulant ainsi en calculs rénaux.

Bien que les deux soient des hydrates d'oxalate de calcium, la différence entre la whewellite et la weddellite est que la whewellite est un monohydrate, tandis que la weddellite est un dihydrate.

En tant que telle, la weddellite contient plus d'eau, elle se présente donc sous différentes formes cristallines — généralement de petits amas sphériques, jaunes à brun clair ou des plaquettes pointues.

En parlant de composition et d'habitudes cristallines, examinons les caractéristiques minérales de la whewellite.

Photo ci-dessus : Grand spécimen exceptionnel de whewellite avec un cristal principal blanc, tabulaire et brillant sur la matrice | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Spécifications et caractéristiques de Whewellite

La whewellite est un oxalate de calcium hydraté, plus précisément un oxalate de calcium monohydraté, de formule CaC2O4·H2O.

Un « oxalate » est un sel ou un ester (composé organique résultant de la réaction d’un acide et d’un alcool) de l’acide oxalique, un composé organique et hautement acide produit par de nombreuses plantes et animaux.

Les cristaux de whewellite peuvent être équiquants ou courts et prismatiques, généralement déformés et présentant des faces irrégulières. Les macles cristallines sont très fréquentes sur {101}, souvent par contact. Ces macles de contact peuvent être pseudo-orthorhombiques et prismatiques ou en forme de cœur. Le minéral se présente également sous forme de masses clivables.

Propriétés minérales de la whewellite répertoriées :

• Dureté Mohs : 2,5-3

• Couleur : Incolore, blanc, jaune pâle, brun pâle, gris, brun jaunâtre

• Structure cristalline : Monoclinique

• Éclat : Vitreux, nacré sur {010} et quelques clivages

• Transparence : Transparent à translucide

• Indice de réfraction : 1,489-1,651

• Densité : 2,19-2,25

• Clivage : distinct/bon sur {101} ; imparfait/mauvais sur {010} ; indistinct sur {001} et {110}

• Fracture : Conchoïdale

• Série : Blanche

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Aucun

• Biréfringence : 0,159-0,163

• Dispersion : 0,034 à aucune

Ensuite, nous remonterons le temps pour explorer l’histoire de la whewellite.

Photo ci-dessus : Whewellite, provenance inconnue. Muséum d'histoire naturelle de Lille | Crédit image : Vassil, domaine public

Histoire de la Whewellite

Les calculs vésicaux dont la whewellite fait souvent partie remontent à des civilisations anciennes, les premières références écrites connues de symptômes et de traitements étant présentes dans des textes médicaux mésopotamiens datant de 3 200 à 1 200 avant J.-C.

Cependant, le minéral whewellite ne sera officiellement découvert et décrit que des siècles plus tard.

Le cristallographe anglais Henry James Brooke a décrit la whewellite pour la première fois en 1840 comme « de l’oxalate de chaux natif cristallisé ».

En 1852, Brooke, le minéralogiste et géologue britannique William Phillips et le minéralogiste gallois William Hallowes Miller ont écrit une description plus longue et plus officielle du minéral sous le nom de « whewellite ».

Les trois hommes baptisèrent le minéral « whewellite » en hommage à William H. Whewell. Whewell était un polymathe anglais renommé, également prêtre anglican, historien des sciences, théologien et philosophe. Il inventa l'indexation cristallographique et inventa de nombreux termes scientifiques, tels que « scientifique », « physicien », « électrode », « ion », etc.

La localité type de la description originale de la whewellite est incertaine, mais les historiens pensent qu'il s'agissait probablement de la Hongrie ou de Cavnic, en Roumanie.

D'autres noms utilisés pour la whewellite au fil du temps étaient :

• Oxacalcite : Utilisé par le chimiste américain Charles Upham Shepard en 1844

• Thierschite : Utilisé par le scientifique allemand Justus Freiherr von Liebig en 1853 (pour le revêtement d'oxalate de calcium non analysé d'un marbre du Parthénon à Athènes, en Grèce)

Kohlenspath : utilisé par le minéralogiste allemand Friedrich August Frenzel en 1889

L'Association minéralogique internationale (IMA) a discrédité le nom « thierschite » en 1967 et n'a ensuite approuvé que « whewellite » comme nom de ce minéral.

Les cristaux de whewellite ont été découverts pour la première fois en Tchéquie en 1897, et de 1987 à 2000, les seuls cristaux de whewellite facettables jamais découverts ont été récupérés dans des gisements tchèques.

Photo ci-dessus : Ancienne collection de 19 cristaux de whewellite prismatiques, tranchants et transparents, provenant de Saxe, en Allemagne ; collection Robert Whitmore ; accompagnée d'une étiquette Lazard Cahn datant de 1915 à 1940 | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Propriétés curatives de la whewellite

Pierre de guérison généralement blanche, la whewellite reflète les propriétés purifiantes et harmonisantes des autres pierres précieuses blanches . Elle peut également être utilisée comme pierre du chakra couronne.

Guérison physique

Physiquement, la whewellite est censée traiter les problèmes liés à :

• Détoxification

• Insomnie

• Fonction du système immunitaire

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, les guérisseurs de cristaux recommandent la whewellite pour :

• Guérir les traumatismes passés

• Trouver votre objectif

• Se souvenir et interpréter les rêves

• Améliorer la clarté mentale

• Encourager la positivité plutôt que le cynisme

• Promouvoir une plus grande acceptation

Il est clair que les cristaux de whewellite ont une valeur curative, mais qu’en est-il de la valeur des pierres précieuses ?

Propriétés de la pierre précieuse Whewellite

La whewellite étant une pierre précieuse rare, sa valeur n'est pas évaluée comme celle des autres pierres précieuses. Nous allons néanmoins aborder les facteurs de valeur standard qui s'appliquent à la whewellite :

• Couleur : La plupart des whewellites à facettes sont incolores. La pierre peut également présenter des nuances pâles de jaune, de brun ou de gris.

• Taille : La whewellite est extrêmement rarement facettée . Les cristaux facettables sont rares, et le clivage, la fragilité, la maclation fréquente et la faible dureté du minéral rendent sa taille difficile. La pierre est généralement vendue brute pour être exposée.

• Clarté et transparence : La whewellite est plus transparente, mais les cristaux sont généralement trop petits pour la mettre en valeur. La whewellite a été trouvée sous forme d' inclusion dans le zircon .

• Taille : Les quelques whewellites facettées sont petites, allant de 0,05 à 2,21 ct. Sans surprise, les cristaux facettables sont généralement assez petits.

Avant d'être coupée ou vendue, comment se forme la whewellite ?

Photo ci-dessus : Whewellite au Musée national de Prague | Crédit photo : Sbisolo, domaine public

Formation et sources de la whewellite

La whewellite peut se former à la fois de manière organique (chez les humains, les plantes et les animaux) et géologiquement.

Géologiquement, ce minéral se trouve comme minéral primaire à basse température dans des filons de carbonates et de sulfures, des géodes , des nodules septaires et des gisements d'uranium, se formant par voie hydrothermale. La whewellite peut également se former lors de l'oxydation de la matière organique des roches ; on la trouve notamment dans les veines de charbon.

La whewellite est formée sur certaines roches — par exemple les andésites , les basaltes et les serpentinites — par des lichens, qui sont des organismes complexes ressemblant à des plantes, composés d'algues et de champignons.

De manière organique, divers organismes vivants peuvent produire de la whewellite, des plantes comme les cactus et les hévéas aux animaux comme les chiens et les humains. Les animaux peuvent également ingérer des plantes contenant ces oxalates, ce qui peut être nocif pour leur santé.

Les minéraux et autres composés couramment associés à la whewellite comprennent :

• Barytine

• Calcite

• Calcédoine

• Cuivre

• Moolooite

• Pyrite

• Sidérite

• Smythite

• Sphalérite

• Weddellite

• Hydrocarbures cireux

Géographiquement, où trouve-t-on la whewellite ?

Emplacements miniers

La seule source connue de cristaux de whewellite à facettes est la République tchèque, mais le gisement a été épuisé et inondé.

La principale source de cristaux de whewellite attrayants est la mine Nikolaevsky dans le kraï du Primorie, en Russie.

D'autres sources importantes de minéraux de whewellite sont :

• France

• Allemagne

• Hongrie

• Roumanie

• Slovaquie

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Montana, Ohio, Oregon, Dakota du Sud, Utah)

Photo ci-dessus : Cristal de whewellite blanche de Saxe, Allemagne | Crédit image : Kelly Nash, CC-BY-SA-3.0

Prix et valeur de Whewellite

Compte tenu de leur rareté, les prix des pierres précieuses de whewellite facettées sont (sans surprise) généralement les plus élevés. Leur prix varie d'environ 200 $ à plus de 2 200 $ le carat.

Pour la whewellite brute, la valeur la plus élevée tend à aller aux cristaux plus attrayants et entièrement blancs (par rapport aux spécimens bruns plus courants).

Les cristaux de whewellite maclés blancs ou incolores de haute qualité coûtent entre 300 et 2 850 dollars. Les cristaux de whewellite blancs translucides coûtent entre 30 et 70 dollars.

La whewellite brune brute coûte entre 20 et 40 $. Les spécimens de calcite et de whewellite coûtent environ 100 $.

Entretien et maintenance de Whewellite

Comme vous l'aurez deviné, la whewellite présente un risque de toxicité élevé en raison de sa teneur en oxalate. Sa faible dureté la rend facilement rayable, ce qui produit de la poussière de whewellite. Cette poussière peut provoquer une irritation cutanée et une toxicité aiguë en cas d'ingestion.

Il est important d'éviter d'ingérer de la poussière de whewellite en manipulant la pierre avec des gants et en portant un équipement de sécurité approprié si vous la coupez.

Conservez les échantillons de whewellite dans un étui fermé, loin de toute personne qui les mettrait dans sa bouche (par exemple, les chiens ou les enfants).

Pour l'entretien des pierres précieuses , évitez les acides. Nettoyez la whewellite uniquement avec de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple ou un chiffon non pelucheux.

Whewellite : une pierre vraiment unique !

À première vue, la whewellite peut sembler un simple cristal blanc ou brun. Pourtant, cette pierre est unique sous sa surface, que ce soit par sa belle surface maclée ou par la composition des différentes plantes et animaux qui composent ce minéral !

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