Leucite: proprietà, significati, valore e altro

La leucite è una pietra preziosa solitamente lattiginosa, incolore o grigia, rara nella forma di gemma: solo l'Italia è nota per la produzione di cristalli di leucite di qualità gemma.

Anche la roccia contenente leucite, la leucitite, è rara: molte nazioni non ne possiedono nemmeno una.

Il minerale leucite è importante a livello industriale, ma è importante notare che non è la stessa cosa del materiale industriale lucite. "Lucite" è il nome commerciale di una resina plastica acrilica sintetica utilizzata principalmente per finestre e design d'interni.

Venite a scoprire tutto sulle caratteristiche dei minerali e delle pietre preziose della leucite, nonché sul suo significato, i prezzi, la storia e molto altro ancora!

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Informazioni sulla pietra di leucite

La leucite è una pietra preziosa semipreziosa chiamata anche:

• Anfigene

• Granatite

• Leucolite

• Oeil de perdrix (in francese "occhi di pernice")

L'ultimo nome elencato è uno specifico vino rosato svizzero, probabilmente scelto per descrivere delle leuciti insolitamente rosate.

Un altro soprannome comune (e improprio) per la leucite è " granato bianco", poiché la leucite ha un aspetto isometrico ed è spesso di colore bianco latte. Condivide persino l'etimologia con la varietà di granato grossulare incolore, il "granato leuco". Tuttavia, si tratta di minerali completamente diversi.

Astrologicamente, la leucite è considerata benefica per i nati sotto i segni del Cancro , dei Pesci e del Leone .

A cosa serve la leucite a livello industriale?

Usi della leucite

Il minerale leucite ha molti usi industriali e gli scienziati ne hanno creato versioni sintetiche a scopo di ricerca. La leucite viene utilizzata come fertilizzante e per l'estrazione di allume commerciale (solfato di potassio e alluminio o solfato di ammonio e alluminio, spesso utilizzato negli astringenti medicinali).

In odontoiatria, la leucite è un componente importante della ceramica, utilizzata per restauri come ponti, corone e faccette.

I dentisti usano la ceramica rinforzata con leucite perché aumenta il coefficiente di dilatazione termica del materiale (il che significa che si espande di più quando viene riscaldata, quindi non si crepa facilmente). È anche traslucida e ha un'elevata resistenza alla flessione (si piega ulteriormente invece di rompersi) e alla compressione (resiste alla rottura sotto pressione).

La leucite viene utilizzata anche nelle porcellane dentali, un altro tipo di ceramica.

Nella foto sopra: Pseudoleucite (Pseudomorfo della caolinite, derivato dalla leucite) | Crediti immagine: Eurico Zimbres

Specifiche e caratteristiche della leucite

Essendo un alluminosilicato di potassio, la leucite ha formula KAISi2O6. Impurità comuni nella leucite sono titanio, ferro, magnesio, calcio, bario, sodio, rubidio, cesio e acqua.

I petrolologi classificano la leucite nel gruppo dei feldspatoidi, minerali tettosilicati simili ai feldspati ma con strutture diverse e un contenuto di silice inferiore. Tuttavia, viene spesso inclusa anche nel gruppo dei minerali zeolitici per le sue somiglianze topologiche con zeoliti come l'analcime.

Qual è la forma cristallina della leucite? La forma cristallina più comune è quella trapezoidale, ma può anche essere granulare o formare cristalli euedrici pseudo-cubici. La geminazione è comune, ma difficile da osservare a causa della bassa birifrangenza della leucite.

In seguito all'esposizione, il minerale può pseudomorfizzare (con chimica diversa e stessa forma) trasformandosi in pseudoleucite, una miscela di nefelina e feldspato ortoclasio , e trasformarsi ulteriormente in caolinite con un'ulteriore esposizione.

Proprietà della leucite elencate:

• Durezza Mohs : 5,5-6

• Colore : incolore, bianco, grigio cenere, grigio fumo, giallo, rossastro

• Struttura cristallina : tetragonale, pseudo-cubica/pseudo-isometrica; isometrica/cubica sopra i 625°C (1157°F), tetragonale sotto tale temperatura

• Lucentezza : vitrea o subvitrea quando è fresca, si trasforma in cerosa/grassa, poi opaca

• Trasparenza : da trasparente a traslucido; può diventare opaco nel tempo

• Indice di rifrazione : 1,504-1,509

• Densità : 2,45-2,50

• Scollatura : scarsa/indistinta; molto scarsa su {110}

• Frattura : concoide

• Striscia : Bianca

• Luminescenza : a volte fluorescenza - arancione medio-brillante al viola in LW-UV; a volte colori dei raggi X - bluastro

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : 0,000-0,001 (molto bassa)

• Dispersione : 0,008-0,010 (debole); può apparire più forte a causa della gemellazione

Come si identifica la leucite?

Due minerali che possono essere confusi con la leucite sono l'analcime e il granato.

Il granato è più facile da distinguere, poiché ha maggiore durezza, indici di rifrazione più elevati, maggiore densità e colori più brillanti della leucite. L'analcime è più difficile da distinguere, ma è leggermente meno denso, con un indice di rifrazione leggermente inferiore e una lucentezza tipicamente più riflettente.

In genere, la leucite può essere identificata tramite le sue proprietà ottiche.

La pietra è tecnicamente isotropa, ma i suoi assi cristallini tetragonali di diversa lunghezza rendono alcuni esemplari doppiamente rifrangenti (birifrangenti). Questa debole birifrangenza fa sì che si vedano colori di interferenza grigi.

Sebbene la leucite cristallizzi isometricamente ad alte temperature, una volta raffreddata ricristallizza tetragonalmente, mantenendo comunque un aspetto isometrico esternamente. Questa alterazione spesso si traduce in geminazione e striatura.

La sezione trasversale dei cristalli di leucite è solitamente ottagonale. È anche possibile osservare geminazioni complesse in molte direzioni.

Nella foto sopra: sezione sottile di leucite | Crediti immagine: Petr Hykš, Flickr ; licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.0 Unported

Significato e storia della leucite

I cristalli di leucite simboleggiano unità, purificazione e ispirazione. È comunemente associata al potere femminile, all'apertura e alla consapevolezza spirituale.

Essendo una pietra energetica della Terra, la leucite possiede le energie dell'equilibrio, della stabilità e del nutrimento che ci fa sentire a casa.

Ma qual è l'origine della leucite?

Storia

Il nome "leucite" deriva dal termine greco leukos, che significa "bianco opaco", dal suo colore più comune. Questo nome, insieme alla prima descrizione ufficiale del minerale, fu coniato dal geologo tedesco Abraham Gottlob Werner nel 1791.

Tuttavia, gli antichi riferimenti mineralogici al “granato bianco” potrebbero in realtà riferirsi alla leucite.

Il mineralogista francese René Just Haüy usò per la prima volta il sinonimo "amphigene" (o "amphigène") nel 1803. La letteratura mineralogica francese più antica può usare questo termine, ma l'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) riconosce ufficialmente solo "leucite".

La località tipo della leucite è il Vesuvio in Italia. Gran parte della ricerca sulla leucite proveniente da questa località fu condotta dal mineralogista italiano Arcangelo Scacchi, in particolare dal 1872 al 1882.

Nel 1821, lo scienziato britannico Sir David Brewster osservò per la prima volta che i cristalli di leucite non erano isotropi e quindi solo pseudocubici. Il mineralogista tedesco Gerhard vom Rath concluse che la leucite era tetragonale nel 1873.

La prima leucite nel Nord America fu scoperta nel 1871 nelle colline del Wyoming, da allora chiamate Leucite Hills. Le leuciti furono scoperte in Australia nel 1887.

Tornando alla metafisica, quali sono le proprietà curative della leucite?

Proprietà curative della leucite

Essendo una pietra curativa incolore, la leucite si unisce ad altre gemme incolori e bianche nell'offrire chiarezza, purificazione e ascensione spirituale. Le gemme bianche come la leucite sono anche ottime pietre per il chakra della corona.

Guarigione fisica

Fisicamente, si dice che i cristalli di leucite curino o aiutino con:

• Insonnia

• Mal di testa

• Deficienza immunitaria

• Recupero da malattia o infortunio

Guarigione Emotiva

I guaritori di cristalli raccomandano la leucite per rafforzare le relazioni e l'autostima. Può favorire un processo decisionale saggio, dandoti stabilità, rendendoti più consapevole dei tuoi bisogni più profondi e dissipando lo stress che offusca il tuo giudizio.

Nella foto sopra: cristalli di leucite su quarzo | Crediti immagine: Parent Géry | Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 3.0 Unported

Proprietà della pietra preziosa Leucite

Il valore della leucite dipende dalle proprietà della pietra preziosa, come colore, taglio, purezza, trasparenza e peso in carati.

Colore

La leucite è solitamente incolore, bianca o grigia. Tuttavia, le impurità possono renderla gialla o rossastra. I cristalli appena tagliati sono trasparenti e vetrosi, ma possono diventare più opachi con il tempo.

È affascinante notare come le leuciti possano presentare un fuoco insolitamente elevato, nonostante la loro debole dispersione e la bassa birifrangenza. I gemmologi ritengono che la geminazione e la striatura consentano ad alcune leuciti di presentare un gioco di colori simile a quello dell'opale, indipendentemente dal taglio.

Taglio

Poiché i cristalli di leucite di qualità gemma sono rari, lo sono anche le gemme sfaccettate , il che le rende molto preziose e ricercate (soprattutto dai collezionisti).

Gli esemplari più pregiati possono essere venduti grezzi, trasformati in cabochon o trasformati in perle di leucite.

Chiarezza e trasparenza

La maggior parte dei cristalli di leucite sono torbidi, quindi una maggiore trasparenza significa un valore maggiore.

La maggior parte dei cristalli di leucite presenta più inclusioni man mano che diventano più grandi. Le inclusioni più comuni sono zone concentriche nei cristalli, come:

• Apatite

• Augite

• Magnesite

• Olivina

• Spinello

• Vetro naturale

Anche le gemme di leucite possono presentare fratture macchiate.

Peso in carati e dimensioni

I cristalli di leucite non raggiungono grandi dimensioni, solo fino a circa 12 cm. Le gemme sfaccettate più grandi pesano solo circa 3 carati. I cristalli più grandi tendono ad avere più inclusioni.

Nella foto sopra: Microfotografia al microscopio ottico di cristalli scheletrici di leucite provenienti dal vulcano Colli Albani in Italia | Crediti immagine: Concorso di immagini scientifiche SNSF, Flickr ; licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.0 Unported

Formazione e fonti di leucite

La leucite si trova solo nelle rocce ignee, in particolare in quelle ricche di potassio e povere di silice. È comune in rocce laviche giovani come la lamproite. Può cristallizzare da magma ricco di potassio e povero di silice o per paragenesi con minerali ad alto contenuto di allumina e alcali.

Quando la leucite si forma per la prima volta ad alte temperature, cristallizza con una struttura cubica. Raffreddandosi a 700-600 °C, diventa tetragonale.

La leucite si trova insieme alla natrolite , alla nefelina, all'olivina, alla biotite , all'augite e all'analcime.

Luoghi di estrazione mineraria

Da dove proviene la leucite? L'unica fonte attualmente nota di cristalli di leucite di qualità gemma (trasparenti e sfaccettati) è l'Italia.

Il minerale si trova anche in:

• Australia

• Brasile

• Canada

• Repubblica Democratica del Congo

• Francia

• Germania

• Tanzania

• Tacchino

• Uganda

• Stati Uniti (Arkansas, Montana, New Jersey, Wyoming)

Passiamo al costo della leucite!

Nella foto sopra: cristallo di leucite a forma di granato ora sostituito da ortoclasio | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della leucite

Il prezzo delle gemme di leucite sfaccettata varia da circa 35 a 450 dollari al carato, ovvero da circa 25 a 220 dollari ciascuna. Ricordate: la maggior parte delle leuciti sfaccettate pesa meno di 1 carato.

Il prezzo dei cristalli di leucite grezzi varia a seconda delle dimensioni e della qualità. La maggior parte dei cristalli di leucite costa tra i 20 e i 30 dollari l'uno, ma possono costare anche solo 5 dollari o arrivare fino a 800 dollari per esemplari di grandi dimensioni.

Gioielli come fili di perle di leucite sono solitamente poco costosi, a partire da 15 dollari.

Cura e manutenzione della leucite

Infine, parleremo della cura delle pietre preziose . Con una durezza media e una tenacia fragile, la leucite è abbastanza facile da curare, ma i gioielli dovrebbero essere dotati di montature protettive .

La leucite può essere pulita con una spazzola morbida, un sapone delicato e acqua tiepida.

Conservare la leucite separatamente dalle altre pietre preziose per evitare graffi.

Già innamorato della leucite?

La leucite può sembrare ordinaria, ma dalle sue molteplici trasformazioni al suo insolito fuoco fino ai suoi poteri curativi, nasconde al suo interno una grande quantità di magia. Questo intrigante cristallo non può mancare in nessuna collezione di gemme rare!

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