Natural Glass Gemstones: Properties, Meanings, Value & More

In lavorazione...

Natural glass gemstones can form on Earth or in space. These types of gems form when materials like rocks or sand become extremely hot and then rapidly cool, so quickly that they don’t crystallize.

There’s no understating the importance of glass — you wouldn’t be reading this article without it! But you probably hear “glass” and think “man-made,” right? Think again.

Nature — both on Earth and in outer space — has been forming glass for millennia, and lots of it is both beautiful and educational.

This guide covers the types of natural glass gemstones, their prices, history, benefits, and more!

What is a Natural Glass Stone?

Many forms of natural glass are semi-precious gemstones. But what exactly is glass?

The scientific definition of glass is complex, but it’s considered a state of matter that may be liquid or solid (it’s hotly debated).

In mineralogy, glass is an amorphous (non-crystalline) material with a uniform make-up and random, liquid-like structure.

Natural glass like Libyan desert glass can substitute citrine as a November birthstone, and moldavite is lucky for Sagittarius.

Natural Glass Specifications & Characteristics

Most natural glasses are predominantly silicon. Glass stones are mineraloids, not minerals.

Is natural glass transparent? Not always. Many are translucent to transparent, but others can be opaque or have translucent to opaque edges.

How do you identify glass gemstones? Glass gemstones (natural and man-made) have characteristic round bubbles and swirls, along with concave facets and mold marks if they’re faceted.

But how do you identify natural glass? Many natural glasses have mineral inclusions that synthetic glass lacks.

Plus, many glass gems manufactured as gemstone imitations contain additives that can make their refractive indices and densities higher than natural glass.

So, what makes synthetic glass different from natural glass? Despite near-identical optical and physical properties, natural glass comes from nature and synthetic glass is processed.

Natural glass properties listed:

Mohs hardness: 5-6
Color: Often yellow, blue, or blue-green; Can be virtually any color depending on impurities
Crystal structure: None (amorphous)
Luster: Vitreous
Transparency: Transparent to opaque
Refractive index: 1.46-1.69 (varies by type)
Density: 2.2-3.0 (varies by type)
Cleavage: None
Fracture: Conchoidal
Streak: White
Luminescence: None
Pleochroism: None
Birefringence: None
Dispersion: None
Optical effects: Chatoyancy and iridescence possible for obsidian

Types of Natural Glass Gemstones

We’ll highlight examples of natural glass most often used as gems below.

Obsidian

Pictured above: Iridescent "rainbow" obsidian

Obsidian, often called simply “volcanic glass,” is the most popular natural glass gem. It forms from rhyolitic magma. Obsidian is usually shiny and black, often from magnetite inclusions.

Other impurities or inclusions can create different looks:

Iron Oxides: Reds and browns
Feldspars or Magnetite Nanoparticles: Iridescent, rainbow-like sheen
Trapped Gas Bubbles: Golden sheen
Radially Clustered Cristobalite Crystals: Snowflake pattern
Oriented Hedenbergite Nanorods: Colorful rainbow striping

Pumice is similar to obsidian but contains abundant holes from gas bubbles trapped in the ejected lava.

Tektites

Pictured above: Moldavite gemstone

Tektites are a type of impact glass formed when a meteorite impact causes material to rapidly melt, fly into the air, then rapidly cool into glass as it falls back to Earth.

Types of tektite glass are generally named for the “strewn fields” where they’re found, such as:

Moldavite: From Moldau River in Czechia
Libyan Desert Glass: From Libyan Desert
Australite: From Australia
Ivorites: From Ivory Coast
Darwin Glass: From Mount Darwin in Tasmania

Tektites can be black, brown, gray, white, or green. They often have irregular, intricate shapes or resemble glassy pebbles. Most have numerous bubbles inside.

Fulgurites

Pictured above: Type I sand fulgurite | Image credit: Rama, CC-BY-SA-2.0

Fulgurite, or “fossilized lightning,” is fused silica coated in sand, formed from lightning strikes.

Depending on what the lightning hit, there are 4 main fulgurite classes:

Type I: From wet sand; Thin glass walls, almost entirely sand; 95-100 percent glass
Type II: From clay soil; Thicker glass walls; Up to 90 percent glass
Type III: From calcic sediment; Mostly calcium-carbonate-based cement called caliche; Up to 10 percent glass
Type IV: From rocks; Thicker glass walls; Up to 90 percent glass

Each type varies in appearance and size. They’re usually black or tan, but impurities can lend other colors. Colored fulgurites can also form when lightning strikes man-made objects.

Volcanic Glass

Besides obsidian, other notable volcanic glass types are:

Tachylite: Black or dark brown, resinous luster, resembles tar; Sometimes contains small olivine or feldspar crystals; Sideromelane: Transparent, yellow-brown
Palagonite: Term for various products of volcanic glass alteration, either water and basalt melt or basaltic glass weathering; Often yellow-orange to brown; Gel-palagonite: Colorless, transparent, smooth; Fibro-palagonite - Translucent, fibrous or granular, birefringent
Macusanite: Usually yellow-green, transparent, and pebble-like with andalusite and sillimanite phenocrysts; Earliest specimens from Macusani basin, Peru
Pele’s Hair: Golden-yellow, resembles straw or hair; Forms when cooled lava stretches into thin fibers, often carried away by wind
Pele’s Tears: Jet black, tear-like drops, usually on end of Pele’s Hair (pictured below)
Limu o Pele (Pele’s Seaweed): Brownish-green to near-colorless, shattered flakes and thin sheets resembling seaweed

The last three are named after Pele, the Hawaiian goddess of volcanoes.

Pictured above: Pele's Tears | Image credit: James St. John, Flickr, CC-BY-SA-2.0

Natural Glass History

Although humans started making glass around 4,000 years ago, uses of natural glass go way back. People made obsidian tools during the Stone Age. The first known mirrors from around 4,000 BC were polished obsidian!

But glass in nature was around long before humans. The oldest known batch of tektites dates back to when non-avian dinosaurs went extinct, likely formed via the meteorite impact behind that extinction.

The earliest tektite tools are dated between 4,000-6,000 BC. Tektites were also used for good luck around 500 BC. The first written reference of tektites dating to 950 AD came from Liu Sun, who called them Lei-gong-mo, Chinese for “inkstone of the thundergod.”

Pictured above: Obsidian pendant

Natural Glass Healing Properties

Natural glass gems can be used as powerful healing stones. With the array of colors, glass gemstones can be chakra stones for opening any chakra.

Dark glass gems like obsidian or Pele’s tears are commonly used for clairvoyance and divination. Fulgurites’ lightning-strike origins are said to invigorate the spirit and boost circulation.

Pictured above: Moldavite ring

Natural Glass Gemstone Properties

Natural glass gemstones aren’t graded like other gems, but we’ll highlight the grading properties that can influence their value.

Color: Obsidians, tektites, and Libyan desert glass with rarer colors are more valuable. Iridescence can also add value.
Cut: Generally, high-quality faceted cuts are most valuable, except with chatoyant obsidian that must be cut as cabochons.
Transparency: Higher transparency means higher value in all natural glass.
Size: Size is often number-one for tektite value, with larger sizes commanding higher prices. Size is somewhat important for fulgurite value.
Rarity: Rarer natural glasses like tektites are more valuable than common ones like obsidian.

Natural Glass Formation & Sources

Natural glass can form in a few ways:

Volcanic Activity: Magma or lava rapidly cools into glass (Volcanic glass, obsidian)
Meteorite Impact: Meteorite hits Earth, causing materials to rapidly melt, fly into the air, then rapidly cool into glass as they falls back to Earth (Tektites)
Weather Events: Lightning strikes sand or rock, melting it and fusing the silica into glass (Fulgurites)

Some stones like obsidian are considered natural glass lava rocks.

Some animals like the Hexactinellid sponge, or “glass sponge,” have amorphous, silica-based tissues (spicules). Some scientists call it a glass-based skeleton — which remains after the sponge dies (like coral) — but others say it’s only glass-like.

Scientists discovered another organic glass in 2015: a protective “bioglass” created by the tiny sea creatures tardigrades (a.k.a. water bears) when they’re dehydrated. The glass holds them together until their cells are rehydrated.

Mining Locations

Where is natural glass found? Natural glass is found all over the world, with certain types specific to geological locations.

Volcanic glass types like obsidian are found in volcanic regions, with significant deposits worldwide. Pele’s Hair and Pele’s Tears are also found in volcanic regions, notably in Nicaragua, Italy, Ethiopia, and Iceland.

For tektite locations, check out our Tektite Info Guide.

Pictured above: Snowflake obsidian earrings

Natural Glass Price & Value

Natural glass stone prices vary by individual stone, though they’re pricier than made-made glass gems.

Obsidian is the most affordable, typically costing $2-$5 per pound.

You can see the price ranges of various tektites in the info guide linked above. Ivorites and Uruguaites are usually priciest, while Zhamanshinites and Philippinites are usually most affordable.

Fulgurites range broadly, from around $5 to upwards of $5,000.

Natural Glass Care and Maintenance

Last up is gemstone care. Most natural glass is safe to touch, but always wear gloves when handling Pele’s Hair!

With mid-range hardness, we recommend protective settings on natural glass gemstone jewelry, particularly rings. Clean the stones with mild soap, warm water, and a soft toothbrush.

Pictured above: Rainbow obsidian

Open a Window of Opportunities with Natural Glass Gems!

If you love gemstones for their natural beauty, natural glass gemstones are a great way to expand your horizons into what Earth and the cosmos can offer. You’ve got plenty of unique shapes and colors to choose from, so what are you waiting for?

Buy natural glass gemstones like obsidian or tektites like Darwin glass, moldavite, and more today!

Le pietre preziose di vetro naturale possono formarsi sulla Terra o nello spazio. Questi tipi di gemme si formano quando materiali come rocce o sabbia diventano estremamente caldi e poi si raffreddano rapidamente, così rapidamente da non cristallizzarsi.

Non si può sottovalutare l'importanza del vetro: non leggeresti questo articolo senza di esso! Ma probabilmente senti "vetro" e pensi "creato dall'uomo", giusto? Pensa di nuovo.

La natura, sia sulla Terra che nello spazio , ha formato il vetro per millenni, e in gran parte è sia bello che educativo.

Questa guida copre i tipi di pietre preziose di vetro naturale, i loro prezzi, la storia, i vantaggi e altro ancora!

Cos'è una pietra di vetro naturale?

Molte forme di vetro naturale sono gemme semipreziose . Ma cos'è esattamente il vetro?

La definizione scientifica di vetro è complessa, ma è considerato uno stato della materia che può essere liquido o solido (è molto dibattuto).

In mineralogia, il vetro è un materiale amorfo (non cristallino) con una composizione uniforme e una struttura casuale simile a un liquido.

Il vetro naturale come il vetro del deserto libico può sostituire il citrino come pietra natale di novembre , e la moldavite è fortunata per il Sagittario .

Specifiche e caratteristiche del vetro naturale

La maggior parte dei vetri naturali sono prevalentemente in silicone. Le pietre di vetro sono mineraloidi , non minerali.

Il vetro naturale è trasparente? Non sempre. Molti sono da traslucidi a trasparenti, ma altri possono essere opachi o avere bordi da traslucidi a opachi.

Come si identificano le gemme di vetro? Le gemme di vetro (naturali e artificiali) hanno caratteristiche bolle rotonde e vortici, insieme a sfaccettature concave e segni di muffa se sono sfaccettate.

Ma come si riconosce il vetro naturale? Molti vetri naturali hanno inclusioni minerali che mancano al vetro sintetico.

Inoltre, molte gemme di vetro prodotte come imitazioni di pietre preziose contengono additivi che possono rendere i loro indici di rifrazione e densità superiori al vetro naturale.

Quindi, cosa rende il vetro sintetico diverso dal vetro naturale? Nonostante le proprietà ottiche e fisiche quasi identiche, il vetro naturale viene dalla natura e il vetro sintetico viene lavorato.

Proprietà del vetro naturale elencate:

Durezza Mohs : 5-6
Colore : spesso giallo, blu o blu-verde; Può essere praticamente di qualsiasi colore a seconda delle impurità
Struttura cristallina : Nessuna (amorfa)
Lustro : vitreo
Trasparenza : Da trasparente a opaco
Indice di rifrazione : 1,46-1,69 (varia in base al tipo)
Densità : 2,2-3,0 (varia in base al tipo)
Scollatura : nessuna
Frattura : concoide
Striscia : bianca
Luminescenza : Nessuna
Pleocroismo : nessuno
Birifrangenza : nessuna
Dispersione : Nessuna
Effetti ottici : Gesso e iridescenza possibili per l'ossidiana

Tipi di gemme di vetro naturale

Evidenzieremo esempi di vetro naturale più spesso usati come gemme di seguito.

Ossidiana

Nella foto sopra: Ossidiana "arcobaleno" iridescente

L'ossidiana, spesso chiamata semplicemente "vetro vulcanico", è la gemma di vetro naturale più popolare. Si forma dal magma riolitico . L'ossidiana è solitamente lucida e nera, spesso a causa di inclusioni di magnetite .

Altre impurità o inclusioni possono creare aspetti diversi:

Ossidi di ferro : rossi e marroni
Feldspati o nanoparticelle di magnetite : lucentezza iridescente, simile ad un arcobaleno
Bolle di gas intrappolate : riflessi dorati
Cristalli di Cristobalite a grappolo radiale : motivo a fiocco di neve
Nanotubi di hedenbergite orientati : Strisce colorate arcobaleno

La pomice è simile all'ossidiana ma contiene abbondanti buchi di bolle di gas intrappolate nella lava espulsa.

Tektiti

Nella foto sopra: gemma Moldavite

Le tectiti sono un tipo di vetro da impatto che si forma quando l'impatto di un meteorite fa sì che il materiale si sciolga rapidamente, voli nell'aria, quindi si raffreddi rapidamente in vetro mentre ricade sulla Terra.

I tipi di vetro tectite sono generalmente denominati per i "campi sparsi" in cui si trovano, come ad esempio:

Moldavite : dal fiume Moldava in Cechia
Vetro del deserto libico : dal deserto libico
Australite : dall'Australia
Ivoriti : dalla Costa d'Avorio
Darwin Glass : dal monte Darwin in Tasmania

Le tectiti possono essere nere, marroni, grigie, bianche o verdi. Spesso hanno forme irregolari e intricate o assomigliano a ciottoli vitrei. La maggior parte ha numerose bolle all'interno.

Fulguriti

Nella foto sopra: fulgurite di sabbia di tipo I | Credito immagine: Rama, CC-BY-SA-2.0

Fulgurite, o "fulmine fossilizzato", è silice fusa ricoperta di sabbia, formata da fulmini.

A seconda di cosa ha colpito il fulmine, ci sono 4 classi principali di folgorite:

Tipo I : da sabbia bagnata; Pareti sottili di vetro, quasi interamente sabbia; 95-100 percento di vetro
Tipo II : Da terreno argilloso; Pareti di vetro più spesse; Fino al 90% di vetro
Tipo III : Da sedimento calcico; Per lo più cemento a base di carbonato di calcio chiamato caliche; Fino al 10% di vetro
Tipo IV : Da rocce; Pareti di vetro più spesse; Fino al 90% di vetro

Ogni tipo varia nell'aspetto e nelle dimensioni. Di solito sono neri o marrone chiaro, ma le impurità possono conferire altri colori. Le folgoriti colorate possono anche formarsi quando un fulmine colpisce oggetti artificiali.

Vetro vulcanico

Oltre all'ossidiana, altri notevoli tipi di vetro vulcanico sono:

Tachilite : nera o marrone scuro, lucentezza resinosa, simile al catrame; A volte contiene piccoli cristalli di olivina o feldspato; Sideromelano: trasparente, giallo-marrone
Palagonite : Termine per vari prodotti dell'alterazione del vetro vulcanico, fusione di acqua e basalto o disfacimento del vetro basaltico; Spesso dal giallo-arancio al marrone; Gel-palagonite: Incolore, trasparente, liscio; Fibro-palagonite - Traslucido, fibroso o granulare, birifrangente
Macusanite : solitamente giallo-verde, trasparente e simile a un ciottolo con fenocristalli di andalusite e sillimanite ; Primi esemplari dal bacino di Macusani, Perù
Pele's Hair : giallo dorato, ricorda paglia o capelli; Si forma quando la lava raffreddata si allunga in fibre sottili, spesso portate via dal vento
Le lacrime di Pelé : gocce nere simili a lacrime, di solito all'estremità dei capelli di Pelé (nella foto sotto)
Limu o Pele (alga di Pelé) : scaglie frantumate da verde-brunastro a quasi incolore e fogli sottili che ricordano le alghe

Gli ultimi tre prendono il nome da Pelé, la dea hawaiana dei vulcani.

Nella foto sopra: Le lacrime di Pelé | Credito immagine: James St. John, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Storia del vetro naturale

Sebbene gli esseri umani abbiano iniziato a produrre vetro circa 4000 anni fa, gli usi del vetro naturale risalgono a molto tempo fa. Le persone costruivano strumenti di ossidiana durante l'età della pietra. I primi specchi conosciuti risalenti al 4000 a.C. circa erano di ossidiana levigata!

Ma il vetro in natura esisteva molto prima dell'uomo. Il più antico lotto conosciuto di tectiti risale a quando i dinosauri non aviari si estinsero, probabilmente formati dall'impatto del meteorite dietro quell'estinzione.

I primi strumenti di tectite sono datati tra il 4.000 e il 6.000 a.C. Le tectiti venivano usate anche come portafortuna intorno al 500 a.C. Il primo riferimento scritto di tectiti risalenti al 950 d.C. venne da Liu Sun, che le chiamò Lei-gong-mo , in cinese "pietra da inchiostro del dio del tuono".

Nella foto sopra: pendente in ossidiana

Proprietà curative del vetro naturale

Le gemme di vetro naturale possono essere utilizzate come potenti pietre curative . Con la gamma di colori, le pietre preziose di vetro possono essere pietre di chakra per aprire qualsiasi chakra.

Gemme di vetro scuro come l'ossidiana o le lacrime di Pele sono comunemente usate per la chiaroveggenza e la divinazione. Si dice che le origini fulminee delle fulgurite rinvigoriscono lo spirito e stimolano la circolazione.

Nella foto sopra: anello Moldavite

Proprietà della gemma di vetro naturale

Le gemme di vetro naturale non sono classificate come le altre gemme, ma metteremo in evidenza le proprietà di classificazione che possono influenzarne il valore.

Colore : Ossidiane, tectiti e vetro del deserto libico con colori più rari sono più preziosi. L'iridescenza può anche aggiungere valore.
Taglio : generalmente, i tagli sfaccettati di alta qualità sono i più preziosi, tranne con l'ossidiana chatoyant che deve essere tagliata come cabochon .
Trasparenza : una maggiore trasparenza significa un valore più elevato in tutto il vetro naturale.
Taglia : la taglia è spesso la numero uno per il valore della tectite, con taglie più grandi che richiedono prezzi più alti. La dimensione è in qualche modo importante per il valore della fulgurite.
Rarità : vetri naturali più rari come le tectiti sono più preziosi di quelli comuni come l'ossidiana.

Formazione e sorgenti di vetro naturale

Il vetro naturale può formarsi in diversi modi:

Attività vulcanica : il magma o la lava si raffreddano rapidamente trasformandosi in vetro (vetro vulcanico, ossidiana)
Impatto di meteorite : il meteorite colpisce la Terra, causando la rapida fusione dei materiali, il volo in aria, quindi il rapido raffreddamento in vetro mentre ricade sulla Terra (Tektiti)
Eventi meteorologici : i fulmini colpiscono la sabbia o la roccia, sciogliendola e fondendo la silice in vetro (fulguriti)

Alcune pietre come l'ossidiana sono considerate rocce laviche vetrose naturali.

Alcuni animali come la spugna Hexactinellid, o "spugna di vetro", hanno tessuti amorfi a base di silice (spicole). Alcuni scienziati lo chiamano uno scheletro a base di vetro - che rimane dopo che la spugna muore (come il corallo) - ma altri dicono che è solo simile al vetro.

Gli scienziati hanno scoperto un altro vetro organico nel 2015: un "biovetro" protettivo creato dalle minuscole creature marine tardigradi (ovvero gli orsi d'acqua) quando sono disidratati. Il vetro li tiene insieme finché le loro cellule non vengono reidratate.

Località minerarie

Dove si trova il vetro naturale? Il vetro naturale si trova in tutto il mondo, con alcuni tipi specifici delle località geologiche.

I tipi di vetro vulcanico come l'ossidiana si trovano nelle regioni vulcaniche, con depositi significativi in tutto il mondo. I capelli di Pelé e le lacrime di Pelé si trovano anche nelle regioni vulcaniche, in particolare in Nicaragua, Italia, Etiopia e Islanda.

Per le posizioni di tektite, consulta la nostra Guida informativa su Tektite .

Nella foto sopra: orecchini di ossidiana fiocco di neve

Prezzo e valore del vetro naturale

I prezzi delle pietre di vetro naturale variano a seconda della singola pietra, sebbene siano più costosi delle gemme di vetro realizzate.

L'ossidiana è la più economica, in genere costa $ 2- $ 5 per libbra.

Puoi vedere le fasce di prezzo di vari tectiti nella guida informativa collegata sopra. Gli ivoriti e gli uruguaiti sono generalmente i più costosi, mentre gli zhamanshiniti e i filippini sono generalmente i più convenienti.

Le fulgurite variano ampiamente, da circa $ 5 a oltre $ 5.000.

Cura e manutenzione del vetro naturale

L'ultimo è la cura delle pietre preziose . La maggior parte del vetro naturale è sicura da toccare, ma indossa sempre i guanti quando maneggi i capelli di Pelé!

Con una durezza media, raccomandiamo impostazioni protettive su gioielli in pietre preziose di vetro naturale, in particolare anelli. Pulisci le pietre con sapone neutro, acqua tiepida e uno spazzolino morbido.

Nella foto sopra: ossidiana arcobaleno

Apri una finestra di opportunità con gemme di vetro naturale!

Se ami le pietre preziose per la loro bellezza naturale, le pietre preziose di vetro naturale sono un ottimo modo per espandere i tuoi orizzonti in ciò che la Terra e il cosmo possono offrire. Hai un sacco di forme e colori unici tra cui scegliere, quindi cosa stai aspettando?

Acquista pietre preziose di vetro naturale come l'ossidiana o tectiti come il vetro Darwin , la moldavite e altro ancora oggi!