Smaltite: proprietà, significati, valore e altro ancora

La smaltite è una varietà del minerale di arseniuro di cobalto skutterudite, noto principalmente tra i collezionisti di minerali rari. La skutterudite è un minerale di arseniuro di cobalto e la smaltite ha una composizione molto simile.

In generale, la smaltite è nota per essere talvolta utilizzata come minerale di cobalto, per il fatto che a volte si ossida diventando iridescente e per la sua brillante lucentezza metallica. La gemma viene occasionalmente tagliata anche a cabochon.

Qui a Gem Rock Auctions, siamo orgogliosi di celebrare tutte le pietre preziose , dalle grandi star come i diamanti alle pietre meno note come la smaltite. In questa guida, analizzeremo tutte le proprietà, la storia, gli usi e i benefici della smaltite che la rendono una pietra poco ricercata.

Nella foto sopra: campione di cristallo di smaltite dalla Germania | Crediti immagine: Didier Descouens, CC-BY-SA-3.0

Informazioni sulla pietra Smaltite

La smaltite (pronunciata SMAHL-tyte) è un minerale opaco talvolta utilizzato come gemma semipreziosa per cabochon. La pietra è una varietà di skutterudite e si presenta in tonalità che vanno dal bianco stagno all'argento al grigio.

Astrologicamente, la smaltite è consigliata per apportare i benefici di radicamento tanto desiderati dai segni di terra: Toro , Vergine e Capricorno .

Oltre all'aspetto astrologico, la smaltite è nota soprattutto per le sue applicazioni industriali.

Il principale vantaggio della smaltite è quello di essere un minerale di cobalto minore. Come fonte di cobalto, gli usi della smaltite rientrerebbero principalmente in ambito militare ed elettronico. Batterie ricaricabili e superleghe, come quelle utilizzate nei motori degli aerei, sono oggi i principali utilizzi del cobalto.

In passato, il cobalto era noto per la sua capacità di produrre pigmenti blu e minerali come la smaltite venivano ampiamente estratti per il loro contenuto di cobalto e nichel. In effetti, questo è il motivo per cui la smaltite deve il suo nome!

Ma prima di addentrarci nella storia, ripassiamo alcuni elementi fondamentali della mineralogia della smaltite.

Specifiche e caratteristiche della smaltite

Sebbene non sia riconosciuta ufficialmente dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA), la smaltite è ampiamente considerata una varietà di skutterudite con predominanza di cobalto o carenza di arsenico, il che rende la formula della smaltite CoAs3-x o CoAs3 o (Co,Ni)As3.

La smaltite forma una serie con la nichelskutterudite, nota anche come cloantite (un arseniuro di nichel con formula NiAs2), con una maggiore sostituzione del cobalto con nichel che porta alla smaltite o alla skutterudite.

La skutterudite è un arseniuro di cobalto. Appartiene al gruppo delle skutteruditi, in particolare al sottogruppo delle skutteruditi. Altri membri di questo gruppo sono la skutterudite al nichel e la ferroskutterudite, rispettivamente gli analoghi della skutterudite al nichel e al ferro.

Tra le possibili impurità presenti nella skutterudite ci sono zolfo, bismuto, rame, piombo, zinco, argento, ferro e nichel.

Per quanto riguarda le abitudini, i cristalli di smaltite sono solitamente cubici, ottaedrici o cubo-ottaedrici, anche se i cristalli ben sviluppati sono rari.

È anche possibile la geminazione, in particolare la "sixling" (un tipo di geminazione da contatto in cui sei cristalli si incontrano alla base formando una formazione a forma di stella a sei punte) su {112} e altri geminatori complessi. La smaltite si presenta anche in grani o masse fini.

Elenco delle proprietà della smaltite

Ecco elencate tutte le proprietà della smaltite:

• Durezza Mohs : 5,5-6

• Colore : bianco stagno, grigio argento, grigio acciaio o grigio; può ossidarsi diventando grigio o iridescente

• Struttura cristallina : isometrica (cubica)

• Lucentezza : Metallica

• Trasparenza : Opaco

• Indice di rifrazione : Nessuno

• Densità : 6,1-6,5

• Scollatura : Distinto/Buono su {001} e {111}, in tracce su {011}

• Frattura : irregolare/disuguale o concoide

• Striscia : nera o grigio-nerastra

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : nessuno

• Birifrangenza : nessuna

• Dispersione : nessuna nota

• Effetti ottici : a volte iridescenza

Nella foto sopra: campione di smaltite dalla Germania con cristalli reticolati intrecciati all'interno di una cavità di matrice di fluorite e barite; raccolto alla fine del 1800, in precedenza di proprietà di Albert Petereit e AF Holden | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Storia della Smaltite

Il significato del nome "smaltite" deriva da "smalt", un pigmento blu intenso ricavato dal cobalto. Il mineralogista francese François Sulpice Beudant scelse il nome "smalt" nel 1832 poiché, all'epoca, la smaltite poteva essere utilizzata per produrre il pigmento "smalt" grazie al suo contenuto di cobalto.

Tuttavia, "smaltite" non fu il nome più antico per smaltite o skutterudite. Cronologicamente, i nomi precedenti per smaltite, skutterudite o alcune versioni di questi minerali includono:

• Cobaltum Eineraceum - Usato da Georgius Agricola nel 1529

• Kobaltglants / Kobaltmalm / Minera Cobalti Cinerea / Cobaltum Arsenico Mineralisatum — Tutti utilizzati dal chimico svedese Johan Gottschalk Wallerius nel 1700

• Speiskobalt — Utilizzato dal geologo tedesco Abraham Gottlob Werner nel 1700 (probabilmente per la safflorite)

• Arsenikkobaltkies — Utilizzato dal chimico tedesco Theodor Scheerer nel 1837 per gli skutteruditi dalla Norvegia

• Arsenikkobalt — Utilizzato dal mineralogista tedesco Gustav Rose nel 1852

• Skutterudite – Utilizzato da Wilhelm Karl von Haidinger nel 1845 dopo la sua scoperta a Skuterud, Norvegia

Nel 1852 Beaudant modificò anche il nome in "smaltina", ma il termine "smaltite" tornò in auge nel 1925, quando il mineralogista americano Lewis Stephen Ramsdell lo utilizzò durante gli studi sulla smaltite e sulla cloantite.

Smaltite o skutterudite?

La sfida principale della smaltite nel XX secolo fu capire perché la stechiometria della sua formula chimica proposta (e quella della cloantite) non tornasse.

Ricercatori come Ramsdell, il mineralogista norvegese Ivar Werner Oftedal e il mineralogista americano Eugene H. Roseboom cercarono di risolvere il problema creando versioni sintetiche di smaltite, cloantite e skutterudite. Ma scoprirono tutti che le variazioni nelle formule non avevano senso: si trattava semplicemente di skutterudite, probabilmente mescolata ad altri minerali presenti nei campioni.

Oggi, la maggior parte dei mineralogisti fa riferimento alla ricerca del 1947 del mineralogista americano Ralph Jerome Holmes, in cui raccomandava di eliminare la "smaltite" e la "cloantite" e di classificarle entrambe sotto la categoria skutterudite.

Proprietà curative della smaltite

Essendo spesso pietre curative grigie, il significato dei cristalli di smaltite corrisponde alle proprietà radicanti e stabilizzanti di altre gemme grigie . Vengono anche utilizzate come pietre chakra nella guarigione energetica per aprire il primo centro energetico fondamentale: il chakra della radice (o di base).

I guaritori di cristalli raccomandano la smaltite anche per:

• Riduzione dello stress

• Pensieri ansiosi lenitivi

• Rimuovere le energie negative da uno spazio

• Dissipare la stanchezza

• Aumentare la consapevolezza di sé e la resilienza emotiva

Oltre al valore dell'uso spirituale della smaltite, che tipo di

Proprietà della pietra preziosa Smaltite

La smaltite è così rara da trovare cristalli di qualità gemma che non sono stati ancora stabiliti fattori di classificazione standardizzati. Tuttavia, esamineremo come i fattori tradizionali possano essere applicati al valore della smaltite:

• Colore : le tonalità argentee con lucentezza metallica sono più preziose delle tonalità grigie più opache, anche se le pietre smaltite iridescenti hanno un valore ancora maggiore.

• Taglio : grandi campioni di smaltite possono essere tagliati in cabochon , ma è piuttosto raro trovare cristalli di qualità gemma per gemme di smaltite sfaccettate .

• Trasparenza : poiché la smaltite è generalmente opaca, le inclusioni non ne influenzano significativamente il valore. Tuttavia, alcune inclusioni possono migliorarne o diminuirne l'uso industriale.

• Peso in carati : le smaltiti massicce possono essere tagliate in grandi cabochon, con esemplari di alta qualità di dimensioni molto grandi che potenzialmente hanno un valore più elevato.

Parlando di grande crescita, come si forma la smaltite?

Nella foto sopra: microcristalli di smaltite botrioidali su argento fogliare nativo, rinvenuti in Ontario, Canada | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di Smaltite

I minerali di smaltite si formano solitamente in vene idrotermali a temperatura medio-alta. Queste pietre possono anche formarsi per metamorfismo e metasomatismo in depositi di contatto.

I minerali spesso associati ai depositi di smaltite includono:

• Safflorite

• Calcite

• Eritrite

• Quarzo

• Rammelsbergite

• Bismuto

• Molibdenite

• Nickeline

• Cobaltite

• Arsenopirite

• Pirite

• Calcopirite

• Argento

• Siderite

• Barite

Luoghi di estrazione mineraria

Le principali fonti di smaltite sono il Canada (Ontario e British Columbia) e la Germania (Sassonia).

Altre fonti degne di nota includono:

• Chile

• Francia

• Svizzera

• Stati Uniti (California e Colorado)

Nella foto sopra: campione di smaltite con cristalli da 2,5 cm che si elevano da una matrice massiccia e calcite alla base, rinvenuto in Germania; Collezione del Rich Northwest Museum | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Prezzo e valore della Smaltite

La maggior parte della smaltite in vendita è disponibile sotto forma di campioni grezzi (non tagliati).

I prezzi partono in genere da circa 25 dollari per i piccoli esemplari, anche se anche gli smaltiti più piccoli possono arrivare a toccare quasi i 100 dollari se hanno una buona lucentezza o iridescenza.

I campioni di smaltite più grandi costano in genere dai 40 ai 100 dollari, a seconda della qualità.

Cura e manutenzione della smaltite

Innanzitutto: la smaltite richiede precauzioni di sicurezza. Presenta un elevato rischio di tossicità a causa del suo contenuto di arsenico, oltre ad alcuni rischi minori dovuti al suo contenuto di cobalto e nichel.

Un protocollo di sicurezza adeguato prevede di conservare la smaltite in un contenitore chiuso, lontano dalla portata di bambini e animali domestici, di tagliarla solo con gli appositi dispositivi di sicurezza e di evitare l'ingestione delle sue fibre (ad esempio se si graffia).

Per quanto riguarda la cura delle gemme , tenete la smaltite lontana dagli acidi (altrimenti potrebbe dissolversi) e dalle gemme più dure. Pulite la smaltite solo con sapone delicato, acqua tiepida e un panno morbido in microfibra o uno spazzolino da denti morbido.

Ti ha colpito la smaltite?

La smaltite è una pietra controversa, ma questo non fa che accrescerne il fascino! Con la sua splendida lucentezza metallica, l'occasionale iridescenza e i suoi utilizzi sia spirituali che industriali, come si fa a non amare questo cristallo sottovalutato?

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