Gema fergusonita: Propiedades, significados, valor y más

La fergusonita es una familia de minerales únicos por tener como elemento dominante las tierras raras en su estructura. También se caracteriza por encontrarse casi siempre en estado metamíctico, lo que significa que pequeñas cantidades de elementos radiactivos en su interior provocan cambios en sus propiedades con el tiempo.

El tipo principal de fergusonita es la fergusonita-(Y), rica en itrio. Otros tipos son la fergusonita-(Ce), rica en cerio, y la fergusonita-(Nd), rica en neodimio.

Debido a la presencia de elementos de tierras raras, los minerales de fergusonita también tienen valor industrial. Pero la fergusonita también se encuentra ocasionalmente en el mundo de las gemas .

Nuestra empresa, Gem Rock Auctions, fue fundada por apasionados coleccionistas de gemas y minerales únicos, y la fergusonita no es la excepción. Por eso nos complace compartir esta guía completa sobre el significado, las propiedades, la historia, las variedades, los precios y mucho más de la fergusonita.

En la foto de arriba: mineral de fergusonita de Suecia | Crédito de la imagen: Raimond Spekking / CC BY-SA 4.0 (a través de Wikimedia Commons)

Acerca de la piedra fergusonita

La fergusonita es un grupo de minerales que ocasionalmente se utilizan como gemas semipreciosas . Para los fines de este artículo, podemos usar fergusonita en singular para describir el grupo en su conjunto o el miembro más común, la fergusonita-(Y).

Un sinónimo ahora obsoleto de fergusonita-(Y) es α-fergusonita. El nombre «β-fergusonita» también se usaba anteriormente para describir la clinofergusonita, que también presenta subtipos de itrio, cerio y neodimio.

Aunque la fergusonita se ve a veces en el mundo de las piedras preciosas, se habla más a menudo de sus aplicaciones industriales y científicas.

Usos de la fergusonita

La fergusonita tiene una variedad de usos industriales y científicos, con aplicaciones como mineral y para obtener información geológica.

Industrialmente, la fergusonita es una fuente de elementos de tierras raras como el itrio, el cerio y el neodimio.

El itrio se utiliza principalmente en el fortalecimiento de aleaciones, láseres y cerámicas de alta temperatura. El cerio se emplea sobre todo en catalizadores, piedras de encendido y la producción de vidrio. El neodimio se usa principalmente en imanes potentes, especialmente en los de pequeños dispositivos electrónicos.

Además, el niobio presente en la fergusonita es importante para la fabricación de aleaciones únicas y superconductores. El tantalio a veces sustituye al niobio, lo que convierte a la fergusonita en un mineral menor de tantalio con múltiples aplicaciones, como la tecnología aeroespacial y la electrónica.

En el ámbito de la investigación, la fergusonita ha ayudado a los científicos a comprender mejor los elementos de tierras raras (incluido su papel en el fraccionamiento), su estructura resulta beneficiosa para las tecnologías de imagen molecular utilizadas en diagnósticos médicos y para la relación entre las fases de fergusonita y scheelita.

Por último, la capacidad de la fergusonita para incorporar uranio y torio en su estructura ha llevado a los científicos a estudiar la fergusonita sintética como material para inmovilizar de forma segura los residuos nucleares.

Especificaciones y características de Fergusonite

La fergusonita no es un solo mineral sino un grupo de minerales, cada uno con su elemento raro único añadido como sufijo: fergusonita-(Y), fergusonita-(Cd), fergusonita-(Nd).

El principal mineral de fergusonita es la fergusonita-(Y) . Su fórmula es YNbO₄ (aprobada por la Asociación Mineralógica Internacional, o IMA). Esto significa que contiene itrio y niobio. Las impurezas comunes son erbio, cerio, hierro y titanio.

La fórmula general de los minerales de fergusonita es (REE)NbO₄, donde REE es un elemento de tierras raras. La IMA sigue una nomenclatura estandarizada, conocida como regla de Levinson, para minerales con un elemento de tierras raras dominante que los diferencia, de ahí el sufijo en cada variedad.

Otros grupos minerales similares incluyen gadolinita , euxenita y samarskita .

Aunque los cristales de fergusonita son muy raros, los que se encuentran son prismáticos o aciculares (en forma de aguja), dipiramidales o piramidales. Lo más frecuente es encontrarlos en forma de granos o masas.

Muchos ejemplares de fergusonita contienen los elementos radiactivos uranio y/o torio. Esto provoca metamictización , una desintegración radiactiva que altera sus propiedades y hace que pierdan cristalinidad con el tiempo.

Los científicos han descubierto que calentar estas piedras de fergusonita metamíctica puede restaurar su estructura cristalina, lo que les permite identificarlas correctamente.

Lista de propiedades de Fergusonite

Aquí se presenta una lista de los datos minerales de la fergusonita, diferenciados por el mineral específico — (Y), (Ce) o (Nd) para cada uno — cuando corresponda:

• Dureza Mohs : 5,5-6,5

• Color : Gris, amarillo o marrón y negro parduzco cuando se altera (Y); Rojo oscuro a negro (Ce); Marrón oscuro (Nd)

• Estructura cristalina : Tetragonal (todas); a menudo amorfa si es metamíctica.

• Brillo : Vítreo, submetálico o mate cuando se altera (Y); Adamantino (Ce y Nd)

• Transparencia : De translúcida a opaca, transparente en bordes delgados (Y); Semitransparente (Ce y Nd)

• Índice de refracción : 2,05-2,19 (Y); 2,20-2,30 (Ce); No se reportó (Nd)

• Densidad : 5,60-5,80 (Y); 5,45-5,48 (Ce); No se reportó (Nd)

• Segmentación : Pobre/Indistinta en {111}

• Fractura : Subconcoidea (Y); Concoidea (Ce); No reportada (Nd)

• Raya : Marrón, marrón amarillento o gris verdoso (todos)

• Luminiscencia : Ninguna (todas)

• Pleocroísmo : Débil o nulo (todos)

• Birrefringencia : Ninguna, debido a la metamictización (Y); 0,10 (Ce y Nd)

• Dispersión : No se ha informado de ninguna (todas).

Tipos de fergusonita

Ya hemos mencionado los tres minerales de fergusonita, ahora profundicemos en cada uno de ellos.

Fergusonita-(Y)

El principal mineral de fergusonita es la fergusonita-(Y), la variedad con predominio de itrio. Este fue el primer mineral de fergusonita descubierto, y posteriormente se le cambió el nombre para ajustarse a la norma estandarizada para minerales con elementos de tierras raras como componentes esenciales de su fórmula.

Estas son las principales propiedades de la fergusonita-(Y):

• Fórmula : YNbO4 (óxido de itrio y niobio)

• Colores : Gris, amarillo, marrón; se torna marrón oscuro.

• Localidad tipo : Kangeq en Kujalleq, Groenlandia

La fergusonita-(Y) también tiene un subtipo llamado risörita, que contiene titanio, con hasta un 5 por ciento de óxido de titanio (TiO2).

El dimorfo monoclínico (misma composición, diferente estructura cristalina) de la fergusonita-(Y) es la clinofergusonita-(Y), que es de color amarillo pálido.

Fergusonita-(Ce)

El segundo mineral de fergusonita es la fergusonita-(Ce), rica en cerio. A diferencia de otros minerales de fergusonita, la fergusonita está hidratada y contiene agua como parte esencial de su fórmula.

Estas son las principales propiedades de la fergusonita-(Ce):

• Fórmula : CeNbO4·0,3H2O

• Colores : Rojo oscuro a negro

• Localidad tipo : Macizo Chernigovskiy en el óblast de Zaporizhia, Ucrania

El dimorfo monoclínico (misma composición, diferente estructura cristalina) de la fergusonita-(Ce) es la clinofergusonita-(Ce), que es de color rojo a marrón rojizo.

Fergusonita-(Nd)

Nuestro último mineral de fergusonita es la fergusonita-(Nd), rica en neodimio. Se trata de una incorporación reciente, por lo que aún no ha sido aprobada oficialmente por la IMA.

• Fórmula : NdNbO4

• Colores : Marrón oscuro

• Localidad tipo : Primera descripción basada en especímenes de Bayan Obo, Mongolia Interior, China.

El dimorfo monoclínico (misma composición, diferente estructura cristalina) de la fergusonita-(Nd) es la clinofergusonita-(Nd), que es roja, rojo parduzco o marrón amarillento.

En la imagen superior: agregados de cristales de risorita de color verde oscuro negruzco procedentes de Noruega; colección del Museo Vandenbroucke | Crédito de la imagen: David Hospital, CC-BY-SA-4.0

Historia de Fergusonite

La fergusonita fue descrita por primera vez por el físico austriaco Wilhelm Karl Haidinger en 1825.

En su informe, Haidinger atribuye el descubrimiento de la fergusonita al mineralogista alemán Sir Charles Lewis Giesecke (también conocido como Karl Ludwig Giesecke), quien encontró los especímenes originales en Groenlandia —específicamente en Kikertaursuk, la actual Kangeq— y los llevó al mineralogista escocés Thomas Allan para su análisis.

Inicialmente, los hombres pensaron que el mineral podría ser alanita, un mineral que lleva el nombre de Allan después de que lo descubriera en 1810; sin embargo, Haidinger le da crédito a Giesecke por descubrir ambos minerales en Groenlandia, al encontrar fergusonita en 1806.

Sin embargo, Haidinger analizó las muestras y descubrió que una de ellas no era alanita, sino un nuevo mineral. A sugerencia de Allan, Haidinger lo bautizó como fergusonita.

El nombre «fergusonita» honra a Robert Ferguson de Raith, político escocés, coleccionista de minerales y geólogo aficionado. Ferguson también fue miembro de la Royal Society de Londres y de la Royal Society de Edimburgo, esta última a la que pertenecieron tanto Allan como Haidinger.

Nuevo sistema de nombres

Avancemos más de un siglo después. El mineralogista estadounidense Alfred A. Levinson publicó una propuesta para un sistema de nomenclatura de minerales con elementos de tierras raras dominantes, donde a cada mineral con un nuevo REE dominante se le añade como sufijo al nombre de la especie (por ejemplo, monacita-(Ce)).

En 1987, la IMA publicó nuevas directrices oficiales para la nomenclatura de minerales basadas en la propuesta de Levinson. La fergusonita fue uno de los minerales renombrados, con el nuevo nombre de “fergusonita-(Y)”.

Descubrimiento de fergusonita-(Ce) y fergusonita-(Nd)

Una década antes, en 1973, los mineralogistas chinos Kuo Chi-Ti, Wang I-Hsien, Wang Hsien-Chueh, Wang Chung-Kang y Hou Hung-Chuan informaron sobre dos nuevos minerales de China. Los llamaron “brocenita” y “β-brocenita”, ya que eran minerales de cerio y niobio de color marrón .

En 1975, el químico estadounidense Michael Fleischer fue coautor de un informe sobre estos minerales, en el que propuso los nombres «fergusonita-(Ce)» y «beta-fergusonita-(Ce)», basados en la regla de Levinson. En 2022, el IMA renombró estos minerales como clinofergusonita-(Ce), dado que eran monoclínicos y no tetragonales.

La fergusonita-(Nd) fue descrita por primera vez en 1987 por Peishan Zhang y Pejie Tao, a partir de muestras del yacimiento de Bayan Obo en China. La IMA reconoce la clinofergusonita-(Nd), dimorfa monoclínica, a partir de una descripción de 1983, pero no ha reconocido oficialmente la fergusonita-(Nd).

El primer descubrimiento oficial de fergusonita-(Ce) —la verdadera forma tetragonal— se produjo en 1986. Yu. L. Kapustin informó sobre el mineral en carbonatitas de Ucrania. A fecha de 2025, el estatus de la fergusonita-(Ce) según la IMA es «cuestionable».

Propiedades curativas de la fergusonita

La fergusonita, una piedra curativa principalmente marrón, posee las propiedades de conexión a tierra y protección de otras gemas marrones . Además, los sanadores energéticos pueden utilizarla como piedra del chakra raíz.

Sanación física

En el plano físico, se cree que la fergusonita trata problemas relacionados con:

• Función del sistema nervioso

• niveles de energía inestables

• recuperación de la enfermedad

• Regeneración celular

Dado que la fergusonita contiene elementos que pueden ser perjudiciales si se ingieren, recomendamos encarecidamente utilizar únicamente gemas de fergusonita pulidas o mantener la fergusonita en bruto cerca de usted en lugar de tocarla durante sus sesiones de sanación con cristales.

Sanación emocional

Los sanadores con cristales también recomiendan la fergusonita para:

• Promover la fuerza interior

• Aportando claridad emocional

• Liberarse de la ansiedad o la inseguridad

• Aumentar la resiliencia emocional, especialmente en tiempos de cambio.

• Facilitar el descubrimiento y la transformación espiritual

Propiedades de la gema fergusonita

Dado que la fergusonita es una gema muy rara, su rareza es su principal factor de valor. Dicho esto, analizaremos cómo las propiedades estándar pueden influir en el valor de la fergusonita:

• Color : Todos los tipos pueden ser marrones o negros. Los tonos más raros, como el amarillo o el rojo, pueden ser ligeramente más valiosos.

• Talla : Los lapidarios (talladores de gemas) han tallado cabujones de fergusonita masiva. Las gemas de fergusonita facetadas son increíblemente raras y solo se tallan para coleccionistas.

• Brillo : La mayoría de los ejemplares de fergusonita-(Y) son metamícticos, lo que les confiere un brillo opaco; por ello, los ejemplares vítreos o submetálicos son más valiosos. Las variedades más raras de fergusonita-(Ce) y fergusonita-(Nd) pueden presentar un brillo adamantino (similar al del diamante).

• Claridad/Transparencia : La alta transparencia es muy rara en la fergusonita, lo que hace que cualquier cristal con cierto grado de translucidez sea más valioso. La claridad (el grado de inclusiones visibles) no afecta mucho a su valor. Se ha encontrado fergusonita como inclusión en zafiros azules de Mogok , según un informe publicado en la edición de invierno de 2021 de Gems & Gemology .

• Peso en quilates : Los cristales de fergusonita son raros, por lo que incluso los pequeños granos transparentes son valiosos. Algunos se han facetado para crear gemas diminutas, de menos de 1 quilate. Los ejemplares masivos pueden ser más grandes, pero solo son aptos para cabujones (si es que se pueden tallar).

Hablando de los cristales, ¿cómo se forma la fergusonita en primer lugar?

En la imagen superior: Primer plano de un cristal de fergusonita-(Y) sobre cuarzo ahumado | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de fergusonita

La fergusonita se encuentra en pegmatitas graníticas ricas en elementos de tierras raras o, a veces, en sienitas alcalinas.

Las pegmatitas graníticas donde se forma la fergusonita son altamente evolucionadas, lo que significa que se forman a partir de magma que contiene elementos raros y su cristalización es fraccionada. La cristalización fraccionada implica que los minerales del magma cristalizan a diferentes temperaturas, separándose y modificando la composición tanto del líquido como de los cristales.

En estas pegmatitas altamente evolucionadas, la fergusonita se forma durante las últimas etapas de la cristalización.

Cada mineral de fergusonita tiene sus propios minerales comúnmente asociados:

• Fergusonita-(Y) : Monacita, gadolinita, talenita, euxenita, alanita, circón , biotita , magnetita , cuarzo , cirtolita, pirita , fluorita , albita , microclina , uraninita, feldespato potásico , fergusonita-(Ce)

• Fergusonita-(Ce) : Magnetita, flogopita, grafito, clorita, cuarzo, pirita, columbita, alanita, bastnasita, parásita, apatita , uranpirocloro, aeschynita, fersmita, monacita, calcita , dolomita , vermiculita, fergusonita-(Y)

• Fergusonita-(Nd) : Aegirina , fergusonita-(Y), hingganita-(Nd), ferriallanita-(Ce)

Ubicaciones mineras

La fergusonita-(Y) es la variedad más abundante y se encuentra en más de una docena de países en todo el mundo. La fergusonita-(Ce) se ha encontrado en alrededor de 14 países.

Entre los países donde se han encontrado las tres variedades se incluyen:

• Mongolia

• Rusia

• Porcelana

• Sudáfrica

Estos cuatro son los únicos países donde se ha reportado la presencia de fergusonita-(Nd).

Precio y valor de la fergusonita

El precio de la fergusonita varía considerablemente debido a su rareza y a que es relativamente desconocida fuera de los círculos de coleccionistas. Además, su tamaño, forma y origen pueden influir en su precio.

Los pequeños trozos de fergusonita en bruto que se venden pueden costar entre 25 y 275 dólares cada uno, llegando algunos a alcanzar los 1800 dólares. Muchos rondan los 200 dólares.

Las gemas de fergusonita facetadas son muy raras, generalmente cuestan entre 140 y 170 dólares cada una, lo que las sitúa a precios mucho más bajos que otras gemas raras conocidas.

Cuidado y mantenimiento de Fergusonite

Para empezar, hablemos del manejo seguro de la fergusonita.

Dado que estos minerales pueden contener elementos radiactivos, es importante manipularlos y almacenarlos de forma segura. Aquí tienes nuestros consejos:

1. Lávese siempre las manos antes y después de manipular fergusonita.

2. Evite ingerir bebidas o alimentos mientras manipula fergusonita para evitar la ingestión accidental de cualquier sustancia radiactiva.

3. No pula ni lije la fergusonita sin el equipo de seguridad adecuado y la experiencia necesaria.

4. Almacene la fergusonita en un recipiente hermético dentro de un área ventilada, utilizando un detector de radón para monitorear las emisiones si es posible.

El cerio presente en la fergusonita (Ce) también supone un riesgo para la salud si se ingiere en forma de polvo, por lo que conviene mantener los ejemplares en bruto en recipientes sellados y evitar moler o cortar el mineral sin las debidas precauciones de seguridad.

En cuanto al cuidado de las gemas , la fergusonita metamíctica puede romperse con mayor facilidad, por lo que requiere un manejo delicado. Evite el contacto de la fergusonita con ácidos, ya que se disolverá.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la estructura de la fergusonita?

La fergusonita cristalina tiene simetría tetragonal, similar a la scheelita. La fergusonita metamíctica es amorfa, es decir, carece de estructura cristalina.

¿Cuál es la composición de la fergusonita?

La composición de la fergusonita depende del mineral específico dentro del grupo de la fergusonita. Los tres tienen la fórmula general REENbO4, donde REE es un elemento de tierras raras. La composición de cada fergusonita es:

• Fergusonita-(Y) : YNBO4; óxido de itrio y niobio; el tantalio puede sustituir parcialmente al niobio.

• Fergusonita-(Ce) : CeNbO4·0,3H2O; óxido de niobio y cerio hidratado

• Fergusonita-(Nd) : NdNbO4; óxido de neodimio y niobio

Cada uno de estos minerales tiene un dimorfo monoclínico con la misma composición: clinofergusonita-(Y), clinofergusonita-(Ce) y clinofergusonita-(Nd), respectivamente.

¿Para qué sirve la fergusonita?

La fergusonita se ha utilizado como fuente de elementos de tierras raras como el itrio, el cerio, el neodimio, el tantalio y el niobio. También se estudia por su relación con la scheelita, por las ventajas de su estructura para materiales utilizados en tecnología médica y por su contribución al conocimiento de la geología de los minerales de tierras raras.

Fergusonita: Una fascinante familia de minerales

La fergusonita es una familia de minerales relativamente desconocida pero fascinante. La presencia de elementos de tierras raras y la escasez de material de calidad gema hacen que la fergusonita resulte atractiva tanto para científicos como para coleccionistas de minerales raros.

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