Cassitérite : propriétés, signification, valeur et plus encore

La cassitérite est un minéral brillant utilisé depuis des millénaires pour extraire l'étain. C'est aussi une pierre précieuse dont la dispersion (éclat coloré) est remarquable, surpassant largement celle du diamant .

La cassitérite est-elle rare ou courante ? La cassitérite est un minéral commun et se trouve partout dans le monde. Cependant, les cristaux facettables de qualité gemme sont très rares et généralement minuscules.

Tant sur le plan industriel que gemmologique, la cassitérite possède des propriétés bénéfiques qui en font un joyau sous-estimé, notamment auprès des collectionneurs. Ce guide vous apprendra tout ce que vous devez savoir sur les bijoux en cassitérite, ses pierres précieuses, ses utilisations et ses prix !

À propos de la pierre cassitérite

La cassitérite est une pierre semi-précieuse , bien que sa dispersion (feu) soit presque le double de celle du diamant. C'est une pierre du zodiaque pour le Sagittaire et elle est liée aux nombres 2 et 8 en numérologie.

Le surnom le plus courant pour la cassitérite est « tinstone », mais d’autres surnoms sont :

• spath d'étain

• Étain rubis

• Nadelzinners (terme frison pour « minerai d'étain » ou « cristal d'étain »)

• Minerai d'étain en aiguilles

• Étain de rechange

• Stannum caliciforme (latin pour « boîte en forme de coupe »)

Quelle est l'utilité de la cassitérite au-delà de sa fonction de pierre précieuse ? Comme vous l'aurez deviné d'après les noms ci-dessus, les principales utilisations de la cassitérite sont liées à l'étain.

De tout temps, et encore aujourd'hui, la cassitérite est la principale source d'étain métallique. Pourquoi ? Eh bien, ce minéral est composé à 78,6 % d'étain !

Où va tout cet étain cassitérite ? L'étain est le plus utilisé dans le monde dans l'électronique, notamment les téléphones portables, où il est idéal pour la soudure des circuits imprimés. Son point de fusion bas facilite grandement la soudure.

D’autres utilisations de l’étain extrait de la cassitérite comprennent les conteneurs et les poudres de polissage.

Spécifications et caractéristiques de la cassitérite

La cassitérite est un oxyde d'étain dont la formule est SnO₂. Le tantale, le fer et le niobium sont les impuretés les plus courantes. On peut également observer des impuretés de :

• Zinc

• Manganèse

• Tungstène

• Germanium

• Scandium

• Indium

• Gallium

La cassitérite appartient au groupe des minéraux du rutile. On reconnaît le rutile à la magnifique pierre de quartz rutile , où il pénètre le quartz sous forme d'inclusions dorées en forme d'aiguilles. Le rutile est le minéral le plus courant du groupe et, avec la cassitérite, constitue une source importante de métal. Dans le cas du rutile, il s'agit d'un minéral de dioxyde de titane et d'un important minerai de titane.

L'un des aspects les plus prisés de la cassitérite par les collectionneurs est la diversité de ses morphologies cristallines. Elle se forme avec des macles rares, comme les macles coudées (courbées à 60 degrés), les macles de pénétration (imbriquées les unes dans les autres) et les macles de contact (reliées à la base).

Cette pierre d'étain est également appréciée pour ses autres formes cristallines, comme pyramidale ou bipyramidale, réniforme (en forme de rein) avec des fibres rayonnant vers l'extérieur et botryoïdale (ressemblant à des grappes de raisin).

En matière d'identification...

Comment savoir si une pierre est de la cassitérite ?

L'identifiant le plus simple est la densité de la cassitérite, ou gravité spécifique. La cassitérite est assez dense, entre 6,7 et 7,1, ce qui la rend plus lourde que d'autres pierres de taille similaire.

Certains autres facteurs distinctifs sont :

• Indice de réfraction : si vous utilisez un réfractomètre, l'indice de réfraction de la cassitérite sera « supérieur à la limite » de l'outil.

• Zonage de couleur : Contrairement aux gemmes similaires, la cassitérite peut avoir des zones de couleur.

• Lustre : Les pierres précieuses de cassitérite à facettes sont généralement adamantines (semblables à du diamant), ce qui est un lustre rare pour la plupart des pierres précieuses.

Bien que les diamants aient un éclat similaire, ils sont beaucoup plus durs (10 sur l' échelle de dureté de Mohs) que la cassitérite. Cependant, la dispersion de la cassitérite (0,071) est nettement supérieure à celle du diamant (0,044).

La sphalérite a également un éclat et une couleur similaires, mais sa dispersion est plus élevée (à 0,156) tandis que sa dureté (3,5-4) et sa densité (3,9-4,1) sont plus faibles.

Une autre paire de pierres à dispersion et densité élevées similaires est le cinabre et la stibiotantalite , mais les deux pierres sont plus tendres et plus denses que la cassitérite.

Voici les données minérales pour la cassitérite :

• Dureté Mohs : 6-7

• Couleur : Noir, marron, rouge, gris, jaune, vert, blanc, incolore, violet, marron jaunâtre, rouge vin, marron rougeâtre

• Structure cristalline : Tétragonale

• Éclat : Adamantin, vitreux (vitreux), submétallique ; parfois gras sur les fractures

• Transparence : Transparent à opaque ; Généralement opaque, cristaux minces translucides

• Indice de réfraction : 2,006-2,101

• Densité : 6,98 - 7,01

• Clivage : Imparfait sur [100], indistinct sur [110]

• Fracture : Irrégulière/inégale ou sous-conchoïdale

• Trait : Blanc à brunâtre

• Luminescence : Rarement fluorescente - jaune en SW-UV

• Biréfringence : 0,098

• Pléochroïsme : Présent ; Dichroïsme généralement faible (parfois fort) en vert, jaune, rouge et/ou brun ; « Halos » pléochroïques parfois présents

Les habitudes cristallines de la cassitérite ne sont pas seulement des propriétés attrayantes, elles ont également conduit à différentes variétés.

Crédit image : James St. John | Flickr

Types de cassitérite

À l'instar de ses surnoms et de ses utilisations industrielles, de nombreuses variétés de cassitérite sont associées à l'étain. En fait, une seule de ses variétés ne contient pas le mot « étain » dans son nom. Examinons chaque type ci-dessous.

Boîte en bois

L'étain-bois est une variété microcristalline (ou cryptocristalline) de cassitérite. Si vous connaissez la calcédoine et le quartz, sachez que l'étain-bois est à la calcédoine ce que la cassitérite est au quartz.

Cette variété présente des anneaux concentriques et colorés de texture fibreuse qui ressemblent aux anneaux que vous voyez dans une souche d'arbre.

Moule à pâte

Le pain à pâte est une variété blanche originaire de Cornouailles, en Angleterre, qui ressemble à de la pâte à pain non cuite en termes de texture et de couleur, d'où son nom.

Boîte à œil de crapaud

L'œil de crapaud est similaire en couleur et en texture à l'œil de crapaud, mais il se distingue par son port botryoïdal en forme de raisin ou réniforme. Il présente également des fibres rayonnantes et des bandes colorées, ce qui lui confère une certaine ressemblance avec l'œil de crapaud.

Stream Tin

L'étain de ruisseau est une variété ronde usée par l'eau du ruisseau.

Ainalite

Seule variété dont le nom ne contient pas le mot « étain », l'ainalite est un type de cassitérite contenant jusqu'à 10 % de pentoxyde de tantale et de fer (FeTa₂O₃). Sa première source était la Finlande.

Vous avez fait les bases, il est donc temps d'entrer dans le symbolisme et le passé de la cassitérite.

Signification et histoire de la cassitérite

La cassitérite est associée à la manifestation, à la sagesse et à la protection. Cette pierre symbolise également la lumière divine, et est surnommée « Pierre de Divinité ».

Durant l'Antiquité, la cassitérite était la principale source d'étain. Plus précisément, l'extraction de la cassitérite pour l'étain remonte à l'âge du cuivre (3 500 à 2 300 av. J.-C.). L'étain cassitérite figurait également parmi les premiers alliages métalliques.

Quant à son nom, deux explications sont avancées, selon la personne à qui l'on pose la question. L'une d'elles est qu'il viendrait du grec kassiteros , qui signifie « étain », pour des raisons… évidentes.

La deuxième explication vient des Cassitérides pré-romaines, des îles sans emplacement convenu (bien que probablement proches de l'Espagne).

Au XVe siècle, des mineurs commencèrent à extraire de la cassitérite des gisements de Bohême (Tchéquie) et de Saxe (Allemagne). L'exploitation minière atteignit son apogée dans ces régions au XVIIe siècle.

Le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth a publié la première description de la cassitérite en 1797. Dans les années 1700 et 1800, les Cornouailles en Angleterre sont devenues le nouveau point chaud de la production de cassitérite.

Propriétés curatives de la cassitérite

Comme d'autres pierres précieuses, la couleur de la cassitérite influence ses propriétés curatives . La plupart de ces cristaux sont noirs, offrant ainsi, comme d'autres pierres précieuses noires , un ancrage et un équilibre.

La cassitérite brune, comme les autres pierres précieuses brunes , ouvre le chakra racine pour apporter protection et stabilité. La cassitérite jaune ou verte est également une pierre de chakra qui harmonise les chakras sacré et du cœur, permettant ainsi à vos émotions et à vos désirs de s'harmoniser.

Jetons un œil aux bienfaits spécifiques de la cassitérite en matière de guérison physique et émotionnelle.

Guérison physique

Sur le plan physique, la cassitérite est réputée pour ses vertus thérapeutiques pour le cœur et les poumons, améliorant la respiration chez les personnes souffrant de troubles comme l'asthme. Elle stimulerait également le cerveau et améliorerait la mémoire.

Guérison émotionnelle

Sur le plan émotionnel, les cristaux de cassitérite peuvent vous aider à concrétiser vos objectifs et à résoudre les problèmes rencontrés. Ils sont particulièrement bénéfiques pour la pensée analytique et mathématique.

De plus, les lithothérapies utilisent cette pierre pour favoriser l'optimisme, l'ancrage et la résilience. Pour toute personne se remettant de la douleur du rejet ou de l'abandon, la cassitérite peut aider à prendre un nouveau départ.

Propriétés de la pierre précieuse cassitérite

Les experts déterminent la valeur de la cassitérite en examinant sa couleur, sa taille, sa pureté et son poids en carats. Ils peuvent également rechercher d'éventuelles améliorations.

Couleur

Les cassitérites fortement colorées sont très précieuses, non seulement parce qu'elles sont plus attrayantes, mais aussi parce qu'elles font ressortir l'éclat et le lustre de la gemme. Le pléochroïsme est même plus prononcé dans les gemmes aux couleurs intenses.

Les couleurs les plus courantes sont le brun et le noir, ou le brun-noir. Étonnamment, la cassitérite est allochromatique, ce qui signifie que sa forme la plus pure est incolore. Les bruns et les noirs proviennent d'impuretés de fer.

Les teintes rares de cassitérite sont le rouge vin, le brun rougeâtre, le brun jaune et le violet. Contrairement à de nombreuses pierres, les spécimens de couleur claire ont souvent plus de valeur que ceux de couleur foncée.

Couper

Une taille à facettes appropriée peut donner à la cassitérite un éclat et une brillance supérieurs à ceux du diamant. Les tailles à facettes les plus courantes sont les tailles émeraude, ovale, coussin et ronde.

La cassitérite à bois et étain est généralement taillée en cabochons , en formes libres ou en sculptures. Ses bandes en font de magnifiques pièces décoratives.

De plus, la cassitérite aux caractéristiques cristallines attrayantes peut être vendue brute (non taillée).

Clarté

La plupart des cassitérites brutes contiennent des inclusions .

On observe souvent des voiles (fractures cicatrisées dans les cristaux, ressemblant à des inclusions d'empreintes digitales) ou des inclusions biphasées (cavités dans le cristal remplies de liquide et de vapeur). La cassitérite bolivienne présente parfois des inclusions de tourmaline en forme d'aiguilles.

Bien que plus rares, les cassitérites sans inclusions visibles à l'œil nu (c'est-à-dire propres à l'œil) sont les plus précieuses.

Poids en carats

Les pierres de cassitérite pures à l'œil nu pèsent presque toujours moins d'un carat. Les cabochons créés à partir de matériaux massifs peuvent être plus gros.

La Bolivie a produit de la cassitérite brun clair à brun foncé, produisant des pierres facettées de 15 carats d'une bonne clarté et des pierres de 25 carats d'une clarté moyenne. Les pierres de cassitérite incolores de plus de 2 carats sont très recherchées.

Traitements et synthétiques

Bien que généralement non traités, certains spécimens de « cassitérite étoilée » étudiés par le Gemological Institute of America (GIA) en 2001 présentaient un traitement artificiel. Ces pierres étaient rayées de lignes ressemblant aux fibres parallèles qui produisent l'astérisme.

L'astérisme étant une qualité précieuse, méfiez-vous des spécimens de « cassitérite étoilée » en vente, car la pierre ne présente pas naturellement ce phénomène optique .

Des scientifiques ont fabriqué de la cassitérite synthétique . Elle est principalement créée à des fins de recherche, mais pourrait bientôt faire son apparition sur le marché des pierres précieuses.

Revenons à la réalité : comment se forme la cassitérite naturelle ?

Formation et sources de cassitérite

La cassitérite se forme généralement lorsque l'eau transportant des éléments dissous se dépose dans les veines rocheuses et s'évapore, laissant les éléments se cristalliser.

La plupart des cassitérites se forment dans les veines de granite, de rhyolite et de pegmatite. On les trouve également dans les alluvions alluviales, où l'eau transporte les minéraux vers une nouvelle zone (ce qui est courant pour l'étain de ruisseau).

Emplacements miniers

Où trouve-t-on de la cassitérite dans le monde ? Aujourd'hui, la plupart des cassitérites de qualité gemme proviennent de Bolivie, suivie de Russie et de Chine. Les autres sources importantes sont la Birmanie, le Nigéria, l'Indonésie, la Thaïlande et la Malaisie.

Les sources de cassitérite plus petites comprennent :

• Australie

• Canada

• Tchéquie

• Japon

• Mexique

• Pakistan

• Portugal

• Espagne

• Sri Lanka

• Tasmanie

• Royaume-Uni (Angleterre)

• États-Unis (Alaska, Californie, Nevada, Caroline du Sud, Dakota du Sud, Virginie, Washington)

• Vietnam

Vous envisagez de découvrir de la cassitérite à vendre ? Voyons maintenant ce que vous pouvez attendre en termes de prix.

Prix et valeur de la cassitérite

Les minéraux de cassitérite utilisés pour l'extraction de l'étain et les minéraux bruts à facettes pour la fabrication de pierres précieuses présentent des prix très différents. La cassitérite est plus abondante et souvent vendue en quantités plus importantes. Le prix du kilo de cassitérite (minerai non gemme) est d'environ 3 à 5 dollars.

En gros, la cassitérite facettée coûte environ 80 $ le carat. Les cristaux noirs bruts sont beaucoup plus abordables, se vendant entre 0,10 $ et 0,50 $ le carat. Cependant, les cristaux bruts brillants et plus rares peuvent se vendre entre 85 $ et 400 $.

La cassitérite opaque roulée coûte généralement entre 3 et 5 dollars.

Entretien et maintenance de la cassitérite

Heureusement, la cassitérite est une pierre précieuse relativement dure et durable, idéale pour un usage quotidien. Nous recommandons néanmoins des montures protectrices pour les bijoux plus fragiles, comme les bracelets ou les bagues, afin d'éviter les rayures.

La durabilité de la cassitérite facilite également l'entretien des pierres précieuses . La méthode de nettoyage la plus sûre consiste à utiliser de l'eau tiède, du savon doux et une brosse à dents souple.

Captivez-vous en cassitérite !

Si l'importance de la cassitérite réside principalement dans sa teneur en étain, ses pierres précieuses sont tout aussi bénéfiques pour remonter le moral et garder les pieds sur terre. Offrez-vous des bijoux en cassitérite et vous captiverez tous les passants !

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