Nepheline (neff-uh-leen) is a glassy, feldspar-like mineral becoming increasingly important in various industries. The stone is better-known for making up a significant part of nepheline syenite rocks, inside which many other gemstones are found.
Is nepheline a gemstone? Yes, though cut nepheline gemstones are scarce because the stone rarely forms facetable, gem-quality crystals.
Along with gems like ammolite and sodalite, the best source for high-quality nepheline is the Great White North: Canada!
Intrigued? Come along as we uncover nepheline’s history, properties, healing powers, and more!
Nepheline, or nephelite, is an important mineral sometimes used as a semi-precious gemstone. It’s usually white, yellow, or gray. Besides nephelite, more synonyms for nepheline include:
Gieseckit
Sommite
Oelstein
Carolinite
Cavolinite
Beaudantine
Fatstone
Oilstone
While not a zodiac stone or birthstone, nepheline is an alternative star stone for the moon and Venus.
Industrial nepheline uses are more widespread than gemstone uses. Fortunately, many of these applications help fight climate change!
So, what is nepheline used for? The most prominent use of nepheline or nepheline-syenite rocks is as a flux material. Nepheline’s alkalis lower the mixture’s melting point so less energy and time is needed, lowering toxic emissions.
This beneficial property makes nepheline beneficial for creating ceramics like tiles, sinks, toilet bowls, countertops, and more.
In a similar vein, nepheline is commonly used as a material in construction (e.g. tiles, railroad tracks, cobblestone pavement). Why? The mineral is durable and highly resistant to weathering or corrosion.
Likewise, nepheline helps make glass stronger and harder by introducing alumina to the mix. Nepheline is becoming a more common substitute for feldspar in ceramics and glass.
One more eco-conscious use for nepheline is in paints. Not only does paint with nepheline retain its hue and brightness against weathering, it doesn’t need more risky (and environmentally unfriendly) volatile organic compounds.
Image credit: John Sobolewski | Creative Commons Attribution 3.0 Unported license
Nepheline is a feldspathoid mineral like afghanite, petalite, or sodalite. Feldspathoids are feldspar-like tectosilicates but with less silica and different crystal structure. Though most are rare, nepheline is the most common.
What is the chemical formula of nepheline? The formula (Na,K)AlSiO4 was the accepted version, but 2018 updates from the International Mineralogical Association stated potassium (K) is essential to the mineral. The updated formula is Na3K(Al4Si4O16).
The ideal ratio of sodium to potassium is 3:1 in nepheline’s structure of interlocked aluminosilicate rings. Nepheline may have 3-12 percent potassium oxide, though 8 percent is best.
Usually, nepheline forms compact, granular masses. Crystals are rarer and range from short and stubby to large, both prismatic.
Lastly, nepheline optical properties are unique for displaying satellite reflections. These are areas where diffraction (light bending around an object’s edge) is weak, and they surround brighter reflective areas.
The remaining nepheline mineral properties are below:
Mohs hardness: 5.5-6
Color: Colorless, white, gray, brown, deep red, reddish-brown, yellow, bluish, greenish
Crystal structure: Hexagonal
Luster: Vitreous (glassy) to greasy; Waxy or resinous (eleolite)
Transparency: Transparent to opaque
Refractive index: 1.52-1.54
Density: 2.55-2.66
Cleavage: Indistinct/Poor on [1010]
Fracture: Subconchoidal
Streak: White
Luminescence: Fluorescence in certain locale’s specimens - Light blue (Germany) & orange (Ontario) in LW-UV
Optical effects: Satellite reflections; Sometimes chatoyancy
Nepheline has two varieties: elaeolite and glassy nepheline (or eleolite).
Elaeolite is a gray, green, brown, or red nepheline variety often found in masses or large crystals. It has a greasy luster and is typically opaque.
The luster and coloring are caused by lots of microscopic spaces filled with inclusions, likely hornblende or augite. The inclusions may create chatoyancy (the “cat’s eye” effect).
Not all mineralogists recognize elaeolite as a distinct variety, but it was largely considered one throughout the 1800s.
Eleolite, or “glassy nepheline,” is a type of translucent, massive nepheline. It’s often colorless with a red or green tint. The luster can be vitreous, waxy, or resinous. This variety forms small crystals or grains, and the best specimens are found near Vesuvius, Italy.
Image credit: Nepheline syenite from the Pennsylvanian of Maine, USA. (public display, Geology Department, Wittenberg University, Springfield, Ohio, USA) | Flickr
Nepheline syenite isn’t a mineral but a rock type often discussed alongside nepheline.
These plutonic igneous rocks are completely crystalline (holocrystalline) and pale, usually pink or gray though some are dark green.
The primary minerals in these rocks are nepheline, sodalite, and alkali feldspar, usually orthoclase. Possible secondary minerals found in nepheline syenite include apatite and magnetite.
Colorless nepheline can resemble quartz, as both share a low refractive index and weak double-refraction.
So, how can you tell quartz from nepheline?
With a microscope, you can check the optic sign — nepheline’s sign is negative while quartz’s sign is positive.
Another distinction is hardness. Quartz ranks at 7 on the Mohs mineral hardness scale, while nepheline ranks at 5.5 to 6. That means materials with 6.5 hardness like a steel file/needle or spodumene will scratch nepheline but not quartz.
Nepheline symbolizes revelation, truth, and self-awareness.
The name “nepheline” derives from the Greek nephele, meaning “cloud.” Though the reason for this is more scientific, this connection could also be interpreted metaphysically. Clouds symbolize mysteries, deities, and dreams, so nepheline can possess these meanings as well.
French mineralogist René Just Haüy chose the name “nepheline” for the new Italian mineral in 1801. The “cloud” meaning reflects nepheline’s habit of becoming cloudy or hazy when submerged in acid.
Also in 1801, Danish naturalist Heinrich C.F. Schumacher studied nepheline specimens from Norway and named them “gabbronite,” though gabbronite is now a name for a scapolite variety.
In 1809, German chemist Martin Heinrich Klaproth and mineralogist Dietrich Ludwig Gustav Karsten also analyzed nepheline from Norway. They named the variety “elaeolite” after the Greek word élaion, meaning “oil” after its greasy luster.
Canadian miners discovered nepheline in the Havelock area in the 1890s. Mining started in 1932, when Ontario’s Blue Mountain mines were established. It gradually became a full-on Canadian industry.
Remember those industrial uses we discussed? Canada was the first to use nepheline syenite industrially for ceramics and glass. For a long time, they were the only producer worldwide.
Today, roughly two-thirds of their nepheline syenite production goes toward glass for fiberglass, containers, and panels used for windows or doors.
Now let’s peer behind nepheline’s glossy surface to uncover its metaphysical properties!
Image credit: Kelly Nash | Creative Commons Attribution 3.0 Unported license
All gemstones can be unique healing stones with properties tied to their vibrations and coloring. The most common nepheline color is white, meaning it’s cleansing and amplifying like other white gemstones.
Yellow and gray are also common undertones. Thus, nepheline serves as a chakra stone for both the grounding root chakra and creativity-boosting sacral chakra.
Some other purported healing properties of nepheline include helping to:
Reduce stress
Promote better sleep and fewer nightmares
Soothe anger
Increase self-esteem and self-awareness
Boost creativity
Release you from a period of melancholy
Next, we’ll discuss some factors to look for when browsing nepheline for sale.
Though nepheline gemstones aren’t super common, they’re still graded similarly to most gems, based on color, cut, clarity, and carat weight. Below, we’ll give a brief overview of each of these properties:
Color: Most are colorless or white with a gray or yellow undertone. Gray hues may be due to magnesium impurities. Deeper or more interesting colors like reddish-brown, green, or blue may be more valuable.
Cut: Transparent nepheline may be faceted, though these gems are rare. Chatoyant elaeolite must be cut en cabochon to display its “cat’s eye.”
Clarity: Inclusions in elaeolite are common, sometimes producing chatoyancy. Nepheline may have mirror-like inclusions or semi-healed fractures, but it’s more valuable if it lacks inclusions.
Carat Weight: Faceted gems are only 1-2 carats at most. Nepheline cabochons range in size. Canadian crystals can reach 15 inches (38.1 cm) long.
Scientists have created synthetic nepheline, but it’s not used in jewelry.
One important warning for buyers: There’s been a rise in Ebay sellers marketing aragonite as nepheline. If you see hexagonal crystal clusters from China with orange to brown coloring listed as nepheline, they’re trying to dupe you.
Back to the real deal, how is nepheline formed?
Image credit: James St. John, Nepheline syenite (Ice River Complex, Early Mississippian; southeastern British Columbia, Canada) | Flickr
Nepheline almost always forms inside igneous rocks that were formed from magma low in silica. The most common rocks are nepheline syenites, phonolite, and foidite.
Glassy nephelines can occur as crystals in young lava. Elaeolite is found in older rocks.
The biggest group of nepheline-bearing rocks sits in the Kola Peninsula of Russia. Speaking of, where is nepheline found?
Nepheline is found worldwide, but most locales don’t produce large quantities. One exception is Ontario, Canada, where huge amounts of near-pure material is mined.
Afghanistan is another world-class nepheline locale. Maine, USA, is significant for glassy nepheline, while Norway is important for elaeolite.
Other notable sources for nepheline include:
China
Finland
France
Germany
Greenland
Italy
Myanmar
North & South Korea
USA (Arkansas, Maine)
Before we wrap up, how much does nepheline cost?
Transparent, faceted nepheline with yellow coloring can reach beyond $800 per carat because they’re so rare. However, combinations of nepheline and other minerals, faceted together, are much less costly.
Reddish-brown and white nepheline with water inclusions range from $20-$30 per carat. Gems with biotite inclusions are generally $15-$20 per carat.
Cabochons are generally $2-$5 per carat. Polished nepheline stones mixed with aegirine and eudialyte are pricier, around $150-$200 per carat. Pure nepheline crystals, raw, vary broadly from around $12 to $900.
Lastly, we’ll teach you about gemstone care!
Nepheline’s mid-range hardness means you may want protective settings on vulnerable jewelry like nepheline rings. Don’t wear it during impact-prone activities.
Clean nepheline with mild soap, lukewarm water, and a soft toothbrush. Dry it with a soft, dust-free cloth. Store separately from other gems. Keep the stone away from acids.
As an industrial mineral, nepheline has only gotten more popular over time. Though it’s not as popular as a gemstone, this crystal is a spiritual tool for rejuvenation and creativity!
La néphéline (neff-uh-leen) est un minéral vitreux semblable au feldspath qui devient de plus en plus important dans diverses industries. La pierre est mieux connue pour constituer une partie importante des roches de syénite néphéline, à l'intérieur desquelles se trouvent de nombreuses autres pierres précieuses.
La néphéline est-elle une pierre précieuse ? Oui, bien que les pierres précieuses de néphéline taillées soient rares car la pierre forme rarement des cristaux à facettes de qualité gemme.
Avec des pierres précieuses comme l' ammolite et la sodalite , la meilleure source de néphéline de haute qualité est le Grand Nord blanc : le Canada !
Intrigué? Venez découvrir l'histoire, les propriétés, les pouvoirs de guérison et plus encore de la néphéline !
La néphéline, ou néphélite, est un minéral important parfois utilisé comme pierre semi-précieuse . Il est généralement blanc, jaune ou gris. Outre la néphélite, d'autres synonymes de néphéline incluent :
Gieseckit
Sommité
Ölstein
carolinite
Cavolinite
Beaudantine
Pierre de graisse
Pierre à huile
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une pierre du zodiaque ou d'une pierre de naissance, la néphéline est une pierre d'étoile alternative pour la lune et Vénus.
Les utilisations industrielles de la néphéline sont plus répandues que les utilisations des pierres précieuses. Heureusement, bon nombre de ces applications aident à lutter contre le changement climatique !
Alors, à quoi sert la néphéline ? L'utilisation la plus importante des roches néphéline ou néphéline-syénite est comme matériau de fondant. Les alcalis de la néphéline abaissent le point de fusion du mélange, ce qui nécessite moins d'énergie et de temps, ce qui réduit les émissions toxiques.
Cette propriété bénéfique rend la néphéline bénéfique pour la création de céramiques comme les carreaux, les éviers, les cuvettes de toilettes, les comptoirs, etc.
Dans le même ordre d'idées, la néphéline est couramment utilisée comme matériau de construction (tuiles, voies ferrées, pavés pavés, par exemple). Pourquoi? Le minéral est durable et très résistant aux intempéries ou à la corrosion.
De même, la néphéline aide à rendre le verre plus solide et plus dur en introduisant de l'alumine dans le mélange. La néphéline devient un substitut plus courant du feldspath dans la céramique et le verre.
Une autre utilisation éco-responsable de la néphéline est dans les peintures. Non seulement la peinture à la néphéline conserve sa teinte et sa luminosité contre les intempéries, mais elle n'a pas besoin de composés organiques volatils plus risqués (et nocifs pour l'environnement).
Crédit image : John Sobolewski | Licence Creative Commons Attribution 3.0 non importée
La néphéline est un minéral feldspathoïde comme l'afghanite, la pétalite ou la sodalite. Les feldspathoïdes sont des tectosilicates de type feldspath mais avec moins de silice et une structure cristalline différente. Bien que la plupart soient rares, la néphéline est la plus courante.
Quelle est la formule chimique de la néphéline ? La formule (Na,K)AlSiO4 était la version acceptée, mais les mises à jour de 2018 de l'Association minéralogique internationale ont déclaré que le potassium (K) est essentiel au minéral. La formule mise à jour est Na3K(Al4Si4O16).
Le rapport idéal entre le sodium et le potassium est de 3: 1 dans la structure de la néphéline d'anneaux d'aluminosilicate imbriqués. La néphéline peut contenir 3 à 12% d'oxyde de potassium, bien que 8% soit le meilleur.
Habituellement, la néphéline forme des masses compactes et granuleuses. Les cristaux sont plus rares et vont de courts et trapus à gros, tous deux prismatiques.
Enfin, les propriétés optiques de la néphéline sont uniques pour afficher les réflexions des satellites. Ce sont des zones où la diffraction (lumière se courbant autour du bord d'un objet) est faible, et elles entourent des zones réfléchissantes plus lumineuses.
Les autres propriétés minérales de la néphéline sont ci-dessous :
Dureté Mohs : 5.5-6
Couleur : Incolore, blanc, gris, brun, rouge foncé, brun rougeâtre, jaune, bleuté, verdâtre
Structure cristalline : Hexagonale
Éclat : vitreux (vitreux) à gras ; Cireux ou résineux (éléolite)
Transparence : Transparente à opaque
Indice de réfraction : 1.52-1.54
Densité : 2.55-2.66
Clivage : Indistinct/Pas sur [1010]
Cassure : Sous-conchoïdale
Trait : Blanc
Luminescence : Fluorescence dans certains spécimens locaux - Bleu clair (Allemagne) et orange (Ontario) en LW-UV
Effets optiques : Réflexions satellites ; Parfois chatoyance
La néphéline a deux variétés : l'élaéolite et la néphéline vitreuse (ou éléolite).
L'élaéolite est une variété de néphéline grise, verte, brune ou rouge que l'on trouve souvent en masses ou en gros cristaux. Il a un lustre gras et est généralement opaque.
Le lustre et la coloration sont causés par de nombreux espaces microscopiques remplis d'inclusions, probablement de la hornblende ou de l'augite. Les inclusions peuvent créer de la chatoyance (l'effet « œil de chat »).
Tous les minéralogistes ne reconnaissent pas l'élaéolite comme une variété distincte, mais elle était largement considérée comme telle tout au long des années 1800.
L'éléolite, ou "néphéline vitreuse", est un type de néphéline massive et translucide. Il est souvent incolore avec une teinte rouge ou verte. Le lustre peut être vitreux, cireux ou résineux. Cette variété forme de petits cristaux ou grains, et les meilleurs spécimens se trouvent près du Vésuve, en Italie.
Crédit image : syénite néphéline du Pennsylvanien du Maine, États-Unis. (exposition publique, Département de géologie, Wittenberg University, Springfield, Ohio, USA) | Flickr
La syénite néphéline n'est pas un minéral mais un type de roche souvent discuté aux côtés de la néphéline.
Ces roches ignées plutoniques sont complètement cristallines (holocristallines) et pâles, généralement roses ou grises bien que certaines soient vert foncé.
Les principaux minéraux de ces roches sont la néphéline, la sodalite et le feldspath alcalin, généralement l' orthose . Les minéraux secondaires possibles trouvés dans la syénite à néphéline comprennent l' apatite et la magnétite .
La néphéline incolore peut ressembler au quartz , car les deux partagent un faible indice de réfraction et une double réfraction faible.
Alors, comment distinguer le quartz de la néphéline ?
Avec un microscope, vous pouvez vérifier le signe optique - le signe de la néphéline est négatif tandis que le signe du quartz est positif.
Une autre distinction est la dureté. Le quartz se classe à 7 sur l' échelle de dureté minérale de Mohs , tandis que la néphéline se classe entre 5,5 et 6. Cela signifie que les matériaux d'une dureté de 6,5 comme une lime/aiguille en acier ou le spodumène rayeront la néphéline mais pas le quartz.
Néphéline symbolise la révélation, la vérité et la conscience de soi.
Le nom "néphéline" dérive du grec nephele , qui signifie "nuage". Bien que la raison en soit plus scientifique, cette connexion pourrait également être interprétée métaphysiquement. Les nuages symbolisent les mystères, les divinités et les rêves, de sorte que la néphéline peut également posséder ces significations.
Le minéralogiste français René Just Haüy a choisi le nom de « néphéline » pour le nouveau minéral italien en 1801. La signification de « nuage » reflète l'habitude de la néphéline de devenir trouble ou brumeuse lorsqu'elle est immergée dans l'acide.
Toujours en 1801, le naturaliste danois Heinrich CF Schumacher a étudié des spécimens de néphéline de Norvège et les a nommés "gabbronite", bien que la gabbronite soit maintenant le nom d'une variété de scapolite.
En 1809, le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth et le minéralogiste Dietrich Ludwig Gustav Karsten ont également analysé la néphéline de Norvège. Ils ont nommé la variété "elaeolite" d'après le mot grec élaion , qui signifie "huile" après son éclat gras.
Des mineurs canadiens ont découvert la néphéline dans la région de Havelock dans les années 1890. L'exploitation minière a commencé en 1932, lorsque les mines Blue Mountain en Ontario ont été créées. Elle est progressivement devenue une industrie canadienne à part entière.
Vous souvenez-vous de ces utilisations industrielles dont nous avons parlé ? Le Canada a été le premier à utiliser industriellement la syénite néphéline pour la céramique et le verre. Pendant longtemps, ils ont été le seul producteur au monde.
Aujourd'hui, environ les deux tiers de leur production de syénite néphélinique sont destinés au verre pour la fibre de verre, les conteneurs et les panneaux utilisés pour les fenêtres ou les portes.
Examinons maintenant la surface brillante de la néphéline pour découvrir ses propriétés métaphysiques !
Crédit image : Kelly Nash | Licence Creative Commons Attribution 3.0 non importée
Toutes les pierres précieuses peuvent être des pierres de guérison uniques avec des propriétés liées à leurs vibrations et à leur coloration. La couleur de néphéline la plus courante est le blanc, ce qui signifie qu'elle nettoie et amplifie comme les autres pierres précieuses blanches .
Le jaune et le gris sont également des nuances courantes. Ainsi, la néphéline sert de pierre de chakra à la fois pour le chakra racine de base et pour le chakra sacré qui stimule la créativité.
Certaines autres prétendues propriétés curatives de la néphéline incluent l'aide à :
Réduire le stress
Favorise un meilleur sommeil et moins de cauchemars
Apaiser la colère
Augmenter l'estime de soi et la conscience de soi
Stimulez la créativité
Vous libérer d'une période de mélancolie
Ensuite, nous discuterons de certains facteurs à rechercher lors de la navigation sur la néphéline à vendre.
Bien que les pierres précieuses de néphéline ne soient pas très courantes, elles sont toujours classées de la même manière que la plupart des pierres précieuses, en fonction de la couleur, de la coupe, de la clarté et du poids en carats. Ci-dessous, nous donnerons un bref aperçu de chacune de ces propriétés :
Couleur : La plupart sont incolores ou blanches avec une nuance grise ou jaune. Les teintes grises peuvent être dues à des impuretés de magnésium. Des couleurs plus profondes ou plus intéressantes comme le brun rougeâtre, le vert ou le bleu peuvent être plus précieuses.
Taille : La néphéline transparente peut être facettée , bien que ces gemmes soient rares. L'élaéolithe chatoyante doit être taillée en cabochon pour afficher son « œil de chat ».
Clarté : Les inclusions dans l'élaéolite sont courantes, produisant parfois de la chatoyance. La néphéline peut avoir des inclusions en forme de miroir ou des fractures semi-cicatrisées, mais elle est plus précieuse si elle manque d'inclusions.
Poids en carat : Les gemmes à facettes ne pèsent que 1 à 2 carats au maximum. Les cabochons de néphéline varient en taille. Les cristaux canadiens peuvent atteindre 15 pouces (38,1 cm) de long.
Les scientifiques ont créé la néphéline synthétique, mais elle n'est pas utilisée dans les bijoux.
Un avertissement important pour les acheteurs : il y a eu une augmentation du nombre de vendeurs Ebay commercialisant l'aragonite comme néphéline. Si vous voyez des amas de cristaux hexagonaux de Chine avec une coloration orange à brune répertoriés comme néphéline, ils essaient de vous duper.
De retour à la réalité, comment se forme la néphéline ?
Crédit image : James St. John, syénite néphéline (complexe d'Ice River, début du Mississippien ; sud-est de la Colombie-Britannique, Canada) | Flickr
La néphéline se forme presque toujours à l'intérieur de roches ignées formées à partir de magma pauvre en silice. Les roches les plus courantes sont les syénites à néphéline, la phonolite et la foidite.
Les néphélines vitreuses peuvent se présenter sous forme de cristaux dans la jeune lave. L'élaéolite se trouve dans les roches plus anciennes.
Le plus grand groupe de roches porteuses de néphéline se trouve dans la péninsule de Kola en Russie. En parlant de ça, où trouve-t-on la néphéline ?
La néphéline se trouve dans le monde entier, mais la plupart des localités n'en produisent pas de grandes quantités. Une exception est l'Ontario, au Canada, où d'énormes quantités de matériaux presque purs sont extraites.
L'Afghanistan est un autre lieu de néphéline de classe mondiale. Le Maine, aux États-Unis, est important pour la néphéline vitreuse, tandis que la Norvège est importante pour l'élaéolite.
D'autres sources notables de néphéline comprennent:
Chine
Finlande
France
Allemagne
Groenland
Italie
Birmanie
Corée du Nord et du Sud
États-Unis (Arkansas, Maine)
Avant de conclure, combien coûte la néphéline ?
La néphéline transparente à facettes de couleur jaune peut atteindre plus de 800 $ le carat car elle est si rare. Cependant, les combinaisons de néphéline et d'autres minéraux, facettées ensemble, sont beaucoup moins coûteuses.
La néphéline brun rougeâtre et blanche avec des inclusions d'eau varie de 20 $ à 30 $ le carat. Les gemmes avec des inclusions de biotite coûtent généralement entre 15 $ et 20 $ le carat.
Les cabochons coûtent généralement entre 2 $ et 5 $ le carat. Les pierres de néphéline polies mélangées à l'aegirine et à l'eudialyte sont plus chères, entre 150 et 200 dollars le carat. Les cristaux de néphéline purs, bruts, varient largement d'environ 12 $ à 900 $.
Enfin, nous vous apprendrons comment prendre soin des pierres précieuses !
La dureté moyenne de la néphéline signifie que vous voudrez peut-être des paramètres de protection sur les bijoux vulnérables comme les bagues en néphéline. Ne le portez pas lors d'activités sujettes aux chocs.
Nettoyez la néphéline avec un savon doux, de l'eau tiède et une brosse à dents souple. Séchez-le avec un chiffon doux et sans poussière. Conserver séparément des autres pierres précieuses. Gardez la pierre à l'écart des acides.
En tant que minéral industriel, la néphéline n'a fait que gagner en popularité au fil du temps. Bien qu'il ne soit pas aussi populaire qu'une pierre précieuse, ce cristal est un outil spirituel de rajeunissement et de créativité !
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