Pietra preziosa di zolfo: proprietà, significati, valore e altro

Lo zolfo è un elemento che forma anche un cristallo giallo. Lo zolfo è considerato un minerale? Anche se potrebbe sorprendere, sì: lo zolfo è un minerale.

Cosa rende lo zolfo un minerale? Lo zolfo a temperatura ambiente è un solido cristallino e soddisfa i cinque requisiti geologici per essere un minerale. Abbiamo approfondito questi requisiti quando abbiamo parlato di minerali e mineraloidi , ma eccoli di seguito se avete bisogno di un ripasso:

• Formato naturalmente

• Solido

• Inorganico

• Cristallinità

• Composizione chimica definita

Ok, ma lo zolfo è una pietra preziosa ? Forse ancora più sorprendentemente, sì! Lo zolfo può essere tagliato come una pietra preziosa e compare in molte altre gemme.

In questa guida approfondiremo l'argomento delle pietre preziose di zolfo, analizzandone le proprietà, gli usi, i benefici curativi, i prezzi e molto altro.

Che cosa è un minerale di zolfo?

Lo zolfo (o solfuro) è un minerale abbondante e il quinto elemento più comune sulla Terra. Può essere considerato una gemma semipreziosa . Tuttavia, i cristalli di zolfo sfaccettati sono rari, estremamente difficili da tagliare e non adatti all'uso quotidiano. Per questo motivo, le gemme di zolfo sono più popolari tra i collezionisti.

Il colore del minerale di zolfo è solitamente giallo brillante, sebbene lo zolfo puro sia giallo pallido. Può presentare anche altre tonalità. Lo zolfo è anche responsabile della colorazione arancione e gialla che si osserva su una delle lune di Giove, Io o Giove I.

Astrologicamente, lo zolfo è una pietra zodiacale benefica per il Leone. È anche in armonia con il numero 7 in numerologia.

Sebbene le singole gemme contenenti zolfo siano poche e distanti tra loro, spesso lo si vede comparire in altre gemme.

Alcune pietre preziose contenenti zolfo sono:

• Langbeinite

• Scapolite

• Cinabro

• Galena

• Anidrite

• Calcopirite

• Gesso (Selenite)

• Celestite

• Sodalite

• Pirite

• Pirrotite

• Marcasite

• Sfalerite

• Lapislazzuli

Il lapislazzuli è una roccia (ovvero composta da più minerali) e il suo contenuto di zolfo deriva dalla predominanza di lazurite nella pietra. La lazurite contiene infatti sia zolfo che solfato, insieme al cloruro, e diversi tipi di zolfo possono conferire alla lazurite un colore blu, giallo o verde.

Specifiche e caratteristiche dello zolfo

Essendo un minerale nativo, la formula dello zolfo è semplicemente S (il simbolo elementare dello zolfo). I minerali nativi (o minerali di elementi nativi) sono composti da un solo elemento, a differenza di un composto di due o più elementi.

Alcuni esempi di minerali nativi non metallici come lo zolfo sono il carbonio (ad esempio diamanti e grafite) e il selenio. Anche la maggior parte dei metalli, come oro, platino, argento, ecc., sono minerali nativi, ad eccezione delle terre rare.

Solitamente lo zolfo si presenta sotto forma di solfato o solfuro anziché di zolfo puro.

Sfortunatamente per gli amanti delle gemme, lo zolfo è estremamente morbido, collocandosi tra il talco e la calcite sulla scala di durezza di Mohs . Una moneta di rame e persino le unghie possono graffiare i cristalli di zolfo.

Lo zolfo presenta almeno 56 abiti cristallini noti. Si può trovare sotto forma di cristalli tabulari o piramidali, aggregati massivi o granulari, rivestimenti polverosi o incrostazioni simili a druse .

Quando fuso a 200 °C (392 °F) o più, lo zolfo diventa rosso. Le fiamme di zolfo appaiono blu in condizioni di scarsa illuminazione (o in assenza di illuminazione).

Ecco le proprietà del minerale di zolfo elencate:

• Durezza Mohs : 1,5-2,5

• Colore : tipicamente sfumature di giallo; può essere giallo-brunastro, giallo-verdastro, grigio-giallastro, rossastro, verdastro, bianco o arancione

• Struttura cristallina : ortorombica

• Lucentezza : da resinosa a grassa (cristalli); da opaca a terrosa (polvere)

• Trasparenza : da trasparente a traslucido

• Indice di rifrazione : 1,958-2,245

• Densità : 2,05-2,09

• Scollatura : imperfetta su [110] e [111]

• Frattura : concoide o irregolare/disuguale

• Striscia : gialla

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : presente e distinto nelle tonalità del giallo

• Birifrangenza : 0,287-0,291

• Dispersione : 0,155

Nella vita di tutti i giorni, a cosa serve lo zolfo?

Usi della pietra di zolfo

Potresti associare lo zolfo al cattivo odore di "uova marce". Non ti sbaglieresti, visto che è in parte responsabile dell'odore di uova marce e dello spray di puzzola.

Ma lo zolfo puro è in realtà inodore, mentre i composti dello zolfo come l'idrogeno solforato, che si formano quando lo zolfo è esposto all'umidità, creano odori sgradevoli.

Quel tanfo può spesso essere d'aiuto, però. Le aziende di servizi pubblici aggiungono composti solforati maleodoranti (odorizzanti) al gas in modo da poter individuare eventuali perdite .

Oltre al suo odore, lo zolfo è essenziale per tutti gli esseri viventi, dalle piante agli esseri umani. Due dei nove amminoacidi essenziali presenti nella nostra dieta necessitano di zolfo per produrre proteine.

Altre applicazioni industriali dello zolfo includono:

• Vulcanizzazione della gomma

• Partite

• Insetticida

• Fungicida

• Fuochi d'artificio

• Polvere da sparo

• Batterie

• Detersivi

• Produzione di rame e zinco

• Pulizia di lamiere d'acciaio utilizzate per l'inscatolamento degli alimenti

Probabilmente l'uso più importante dello zolfo oggi è l'acido solforico . L'acido solforico contribuisce alla produzione di composti essenziali, come l'acido fosforico e il solfato di ammonio, la maggior parte dei quali viene utilizzata nei fertilizzanti.

Significato e storia dello zolfo

Lo zolfo simboleggia la trasformazione, la purificazione e l'energia. Il cristallo è una pietra dell'elemento fuoco, che rappresenta protezione, vitalità e potere.

Storia antica

Lo zolfo esiste da millenni e i suoi utilizzi risalgono a prima del 2000 a.C.

Secondo scritti medici risalenti al 1550 a.C., gli antichi Egizi usavano lo zolfo negli unguenti per curare le palpebre infette. L'Odissea di Omero menziona i Greci che utilizzavano la fumigazione con lo zolfo intorno all'800-500 a.C.

Anche lo studioso romano Plinio il Vecchio descrisse l'uso dello zolfo per la fumigazione , insieme ad applicazioni medicinali e per lo sbiancamento dei tessuti, nella sua opera del 77 d.C. Naturalis Historia . Anche gli antichi Romani e Greci usavano lo zolfo per creare articoli pirotecnici per il circo e armi esplosive.

In Cina, lo zolfo era noto fin dal 500-600 a.C. ed era chiamato shiliuhuang . Lo estraevano dalla pirite, per poi utilizzarlo principalmente per la polvere da sparo nera e per scopi medicinali.

A partire dal 900 d.C. circa, gli alchimisti in India registrarono l'uso combinato di zolfo e mercurio. Nella medicina ayurvedica, lo zolfo è chiamato gandhaka , che significa "l'odoroso".

Nel corso del 1300, i Crociati portarono in Europa la conoscenza orientale dell'uso dello zolfo per la polvere da sparo, determinando un forte aumento della domanda europea di zolfo.

Denominazione e scoperta ufficiale

Avete mai sentito l'espressione " fuoco e zolfo "? Chi pratica l'ebraismo o il cristianesimo probabilmente la conosce come una metafora dell'ira di Dio, arrivando persino a descrivere l'Inferno come un odore simile a quello della pietra putrida. Ma sapevate che "zolfo" è in realtà zolfo?

In inglese antico, lo zolfo solido era chiamato "brimstone", che significa "pietra ardente". Allo stesso modo, la parola "sulfur" deriva dal latino sulpur (poi sulphur in greco), che significa "bruciare". La nuova grafia di "sulfur" invece di "sulphur" apparve per la prima volta intorno al 600 d.C.

Ufficialmente, chi ha scoperto lo zolfo ? Il chimico e nobile francese Antoine Lavoisier fu il primo a riconoscere l'elemento zolfo nel 1777.

Tuttavia, solo nel 1809 i chimici francesi Louis-Joseph Gay-Lussac e Louis-Jacques Thenard riuscirono a dimostrare che lo zolfo era un elemento.

Storia moderna

La maggior parte dello zolfo dal 1500 in poi proveniva dalla Sicilia. Nel 1700, lo zolfo fuso iniziò a essere utilizzato per intarsi decorativi e calchi ornamentali, mentre lo zolfo in polvere trovò impiego come lassativo. La Sicilia ne esportò ingenti quantità in Francia nel 1700 e in Gran Bretagna a partire dal 1824.

Tuttavia, il ruolo della Sicilia come principale fornitore di zolfo non ne risanava l'economia, e la Gran Bretagna iniziò a rilevare l'industria italiana dello zolfo. La vicenda portò a un conflitto noto come la crisi dello zolfo del 1840.

Nel 1867, i minatori scoprirono giacimenti di zolfo negli Stati Uniti e accelerarono la produzione con il processo Frasch nel 1894.

Tornando ai giorni nostri, la maggior parte dello zolfo deriva dalla sua estrazione da combustibili fossili come il petrolio. Questo è vantaggioso sia per prevenire l'inquinamento (in particolare le piogge acide) sia per creare un'enorme riserva di zolfo che non richiede l'estrazione mineraria.

Credito immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Proprietà curative dello zolfo

Come gli antichi, anche oggi puoi usare lo zolfo come pietra curativa . Essendo una pietra preziosa gialla , lo zolfo offre intrinsecamente gioia, illuminazione e creatività.

Lo zolfo è una pietra chakra che apre i due centri energetici che governano in modo simile la creatività e le emozioni: il chakra sacrale e il plesso solare. Un chakra sacrale aperto porta un maggiore equilibrio emotivo e facilita l'intimità. Al contempo, un chakra del plesso solare aperto porta fiducia, creatività e determinazione.

Quali sono i benefici fisici ed emotivi dei cristalli di zolfo?

Guarigione fisica

Tradizionalmente, lo zolfo è stato utilizzato nelle creme per trattare malattie della pelle come eczema e acne, oltre a parassiti come la tigna. Sebbene non sia scientificamente provato, lo zolfo ossidato può formare acido solforoso, che ha un leggero effetto antibatterico.

Un'altra opzione, tipica dei popoli indigeni dell'Uruguay, sono le pietre cilindriche di zolfo, usate per alleviare il dolore e chiamate "bastoncini di zolfo" o "barrette di zolfo". Alcuni guaritori di cristallo o praticanti di medicina tradizionale consigliano di strofinare i bastoncini sulle zone doloranti o infiammate o di immergerne i frammenti nell'acqua del bagno.

Guarigione Emotiva

Dal punto di vista emotivo, si ritiene che lo zolfo riduca sentimenti negativi come rabbia o impazienza. Può anche migliorare l'autostima e dissipare qualsiasi negatività, interna o esterna, che impedisca la crescita personale.

Proprietà della pietra preziosa dello zolfo

Lo zolfo non viene tagliato e venduto come gemma con una frequenza tale da aver stabilito criteri di classificazione. Detto questo, ne esamineremo comunque le caratteristiche principali nelle categorie tipiche dei fattori di valore delle gemme qui di seguito.

1. Colore : i campioni minerali con una tonalità giallo puro e brillante sono considerati i più attraenti.

2. Taglio : la rarità del materiale sfaccettato e l'elevato livello di competenza richiesto per tagliare la pietra rendono le gemme di zolfo sfaccettato una merce rara e preziosa. Lo zolfo nel quarzo può essere venduto burattato o in cabochon . Lo zolfo fuso può essere fuso in disegni e forme intricate. I collezionisti ricercano anche esemplari di pregio non tagliati.

3. Chiarezza : sebbene le inclusioni non influiscano molto sul valore dello zolfo, alcune (ad esempio gli idrocarburi) possono autenticare una fonte desiderabile.

4. Peso in carati : piccole gemme sfaccettate possono essere ricavate da frammenti di cristallo. Sebbene i cristalli di zolfo possano essere tagliati in pietre di 50 carati o più, sono più pratici da esporre.

Ora, come si forma lo zolfo?

Credito immagine: Mike Beauregard | Pxhere

Formazione e fonti di zolfo

Lo zolfo si forma spesso in prossimità di aperture vulcaniche o sorgenti termali, dove si deposita per evaporazione a causa del vapore. Una piccola quantità di materiale si forma quando i minerali contenenti zolfo subiscono alterazione meteorica. Alcuni di questi minerali possono trasformarsi in zolfo nativo a causa di batteri anaerobici.

I minatori di solito trovano lo zolfo nelle cupole saline, nelle rocce sedimentarie o intorno ai depositi di minerale di zolfo. Le cupole saline, in particolare, sono ricche di zolfo.

Luoghi di estrazione mineraria

Dove si trova lo zolfo? I principali produttori di zolfo a livello mondiale nel 2021 sono Cina, Stati Uniti e Russia, sebbene lo zolfo sia presente in tutto il mondo.

I cristalli di zolfo sono più limitati. Gli esemplari provenienti dalla Sicilia sono molto ricercati, sebbene l'attività estrattiva sia cessata. Fonti significative di cristalli di pregio sono:

• Italia

• Bolivia

• Russia

• Chile

• Messico

• Namibia

• Polonia

• Spagna

• Ucraina

• Stati Uniti (California, Louisiana, Michigan, Nevada, Ohio, Texas, Wyoming)

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Credito immagine: Rory Hyde | Licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo 2.0 Generica

Prezzo e valore della pietra di zolfo

La maggior parte delle pietre di zolfo sono relativamente economiche, con un paio di eccezioni. Un'eccezione sono le gemme sfaccettate, che in genere vengono vendute a un prezzo compreso tra 35 e 165 dollari al carato.

I cabochon di quarzo solforico hanno un prezzo notevolmente più basso, circa 5 dollari l'uno.

Gli esemplari grezzi variano per dimensioni, tipo e provenienza: i cristalli più grandi e trasparenti, in particolare quelli provenienti dalla Sicilia, sono i più preziosi. I cristalli più piccoli partono da 10 dollari e la maggior parte dei cristalli si aggira tra i 30 e i 50 dollari.

Gli esemplari grandi e ben formati provenienti dalla Sicilia possono essere venduti a un prezzo compreso tra 400 e 900 dollari l'uno.

Cura e manutenzione dello zolfo

Prima di parlare della cura delle pietre preziose , parliamo innanzitutto della sicurezza personale.

Lo zolfo è tossico? In polvere, lo zolfo ha una bassa tossicità, ma inalare o ingerire quantità eccessive può causare effetti collaterali negativi come diarrea o irritazione.

Si possono toccare i cristalli di zolfo? Sì, non è pericoloso toccare i cristalli di zolfo. Ma è qui che entra in gioco la cura delle gemme.

Lo zolfo è estremamente sensibile al calore, agli shock termici e all'umidità. Anche solo tenendo in mano un cristallo di zolfo può causarne la rottura, e la maggior parte dei materiali lo graffia. L'umidità non lo danneggia necessariamente immediatamente, ma lo zolfo umido emetterà un odore sgradevole di uova marce e causerà una corrosione graduale.

Se devi pulire un cristallo di zolfo, puoi rimuoverlo delicatamente con uno spazzolino da denti morbido e asciutto.

Conservarlo in un luogo fresco e asciutto, lontano da altre gemme e dalla luce solare diretta.

Risplendi con i cristalli di zolfo!

Lo zolfo potrebbe non essere il primo cristallo a cui si pensa quando si cercano gemme, ma è una scelta sottovalutata. Oltre alla sua importanza per la nostra vita, il suo vivace colore giallo e le sue vibrazioni curative sono perfetti per infondere gioia, fiducia e determinazione.

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