Pirofilita: Propiedades, significados, valor y más

La pirofilita es un mineral blando que se utiliza como gema en tallas decorativas. También se utiliza industrialmente en diversos productos, desde la cosmética hasta la agricultura y la metalurgia.

El mineral pirofilita es bastante similar al talco y a la esteatita, una roca con predominio de talco. ¿Cuál es la diferencia entre el talco y la pirofilita?

El talco es un filosilicato de magnesio hidratado, mientras que la pirofilita es un filosilicato de aluminio hidratado. Si bien ambos son minerales arcillosos, la pirofilita es dioctaédrica, mientras que el talco es trioctaédrico. No se pueden distinguir a simple vista; se requieren pruebas químicas.

La pirofilita es más que un simple simulador de talco: ¡esta guía le enseñará toda la historia, las propiedades, las variedades y los significados de la pirofilita!

Crédito de la imagen: John Sobolewski (JSS), CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra pirofilita

La pirofilita es una piedra semipreciosa , aunque prácticamente no presenta cristales distintivos. Puede ser blanca, amarilla, verde, azul claro, gris o marrón.

Otros nombres para la pirofilita son “ablikita” y “mica blanca”.

Industrialmente, algunas de las propiedades beneficiosas de la pirofilita incluyen:

• Baja conductividad térmica y eléctrica

• Coeficiente de expansión bajo

• Alto comportamiento refractivo

• Inercia química

• Alta resistencia a la corrosión por gases y metales fundidos.

• Color blanco

• Suave y liso

• Hidrofóbico

Discutiremos sus usos industriales más adelante; primero, establezcamos sus propiedades minerales.

Especificaciones y características de la pirofilita

Como filosilicato compuesto de hidróxido de silicato de aluminio, la fórmula química de la pirofilita es Al₂Si₃O₁₂(OH)₂. El mineral pertenece al grupo pirofilita-talco, junto con el talco, la willemseíta, la ferripirofilita y la minnesotaíta.

La pirofilita tiene dos politipos: pirofilita monoclínica (2M) y pirofilita triclínica (1A).

La piedra puede presentarse como cristales tabulares (curvos y deformados) o como agregados de cristales radiados aciculares (a menudo como abanicos interconectados), pero los cristales de pirofilita distintivos son extremadamente raros. Los hábitos más comunes son láminas foliadas (láminas delgadas y apiladas) y masas compactas. También puede ser coloidal (similar a un gel).

La pirofilita tiene una tenacidad flexible pero inelástica, lo que significa que bajo tensión puede doblarse sin romperse pero no vuelve a su forma original.

¿Cómo se identifica la pirofilita? Con un refractómetro , se observa una sombra difusa alrededor de 1,6.

Propiedades de la pirofilita enumeradas:

• Dureza de Mohs : 1-2

• Color : Blanco, gris, azul pálido, verde pálido, amarillo pálido, verde grisáceo, marrón, amarillo parduzco, verde parduzco

• Estructura cristalina : monoclínica o triclínica

• Brillo : perlado, opaco o grasiento

• Transparencia : translúcida a opaca

• Índice de refracción : 1,534-1,601

• Densidad : 2,65-2,90

• Escote : Perfecto en {001}

• Fractura : Astillada o desigual/irregular

• Raya : Blanca

• Luminiscencia : Fluorescencia presente en la variedad de agalmatolita - blanco crema en LW-UV

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : 0,045-0,062

• Dispersión : Débil a ninguna

En la foto de arriba: Agalmatolita, variedad de pirofilita | Crédito de la imagen: 珍庵 en Wikipedia japonesa, CC-BY-SA-3.0

Tipos de pirofilita

Muchas de las variedades de pirofilita que se enumeran a continuación son más bien nombres comerciales que variedades, pero aun así es importante conocerlas. Los tipos importantes de pirofilita que conviene conocer son:

Piedra maravillosa

La piedra maravilla, o "piedra koranna", es una piedra gris oscura extraída en Sudáfrica. La roca contiene aproximadamente un 86 % de pirofilita, y sus bloques se venden para tallar esculturas.

Esta variedad se diferencia de las variedades de riolita o jaspe también llamadas “piedra maravillosa”.

Agalmatolita / Pagodita

La agalmatolita o pagodita es una piedra de talla de color verde grisáceo o amarillo grisáceo, popularmente utilizada en tallas chinas, como las de las pagodas (templos hindúes o budistas con torres escalonadas). En Japón, pequeñas piezas pueden emplearse como herramientas de escritura tradicionales.

Este término se puede utilizar para pirofilita, talco o pinita, junto con rocas que contienen estos y/u otros minerales arcillosos.

Piedra de huevo de ganado

La piedra de huevo de ganado es una variedad densa de pirofilita, negra por dentro y amarilla por fuera, que se utiliza a menudo para tallas. Los colores provienen de óxido de hierro e inclusiones minerales de diáspora . La única fuente referenciada es China.

Cromo-pirofilita

La cromopirofilita es una variedad verde que contiene cromo y que se encontró por primera vez en Austria en 1961.

¡Acerca de las propiedades metafísicas de la pirofilita!

Imagen superior: Colgante con figura de pirofilita de Costa Rica | Crédito de la imagen: Museo Metropolitano , Dominio público

Significado e historia de la pirofilita

Metafísicamente, la pirofilita recibe el apodo de “Piedra del Creador”. Simboliza fuerza y resiliencia.

Los tallados de pagoda hechos con pirofilita son auspiciosos, representan la sabiduría y un camino hacia una percepción superior.

Historia

El químico alemán Rudolf Hermann hizo el primer descubrimiento oficial de pirofilita en Rusia en 1829. Nombró el mineral a partir de los términos griegos pyro , que significa “fuego”, y phyllos , que significa “hoja”, en alusión a cómo se hincha y exfolia cuando se calienta.

El término “agalmatolita” se registró por primera vez en 1801 y deriva de los términos griegos antiguos agalma , que significa “estatua” o “figura”, y lithos , que significa “piedra”, en referencia a su uso en tallas y figurillas chinas.

Usos históricos de la pirofilita

La pirofilita compacta se ha utilizado históricamente para tallas, lápices de pizarra y tiza de sastre.

¡Un colgante con figura de pirofilita tallada de Costa Rica (en la foto de arriba), actualmente conservado en el Museo Metropolitano, está fechado entre el 300 y el 800 d.C.!

Los lápices de pizarra eran comunes en el siglo XIX. Los escolares los usaban para escribir en pizarra (el precursor de la pizarra) porque el papel era caro.

La tiza de sastre, o tiza francesa, se utilizaba para hacer marcas temporales en la tela al coser y para quitar la grasa de la tintorería. Los soldadores también pueden usar polvo blanco de tiza francesa para marcar metales.

¿Para qué se utiliza actualmente la piedra pirofilita?

En la imagen superior: Sello budista de pirofilita hallado en el yacimiento de Liao Shangjing | Crédito de la imagen: BabelStone, CC-BY-SA-3.0

Usos modernos de la pirofilita

Hoy en día, sabemos que la pirofilita es más útil cuando es pura o tiene un alto contenido de alúmina con un bajo contenido de hierro (por debajo del 1 por ciento).

Algunas de las principales aplicaciones son:

1. Refractario : Produce refractarios de costo bastante bajo cuando se convierte en mullita.

2. Cosméticos : Previene la absorción del sudor y los polvos de pirofilita para rostro y cuerpo se adhieren mejor; Alternativa más segura al talco

3. Fibra de vidrio : Se utiliza para preparar lotes de fibra de vidrio, ayuda a eliminar la arena.

4. Cerámica : mejora la translucidez, la resistencia al agrietamiento y los tiempos de cocción; las cerámicas de pirofilita incluyen azulejos, loza blanca, accesorios de plomería y componentes eléctricos como aisladores.

5. Relleno de papel : económico y mejora la calidad, la suavidad, la hidrofobicidad, la reflectancia y la inercia química.

6. Relleno de plástico : Alto calor específico y resistencia eléctrica utilizados en carcasas de ordenador y sillas de jardín; Resistencia mecánica utilizada en salpicaderos y parachoques de coches.

7. Relleno de pintura : Polvo utilizado como agente de suspensión que extiende el pigmento, ayuda a que la película se seque, aumenta el volumen y promueve la dispersión; alternativa asequible a la arcilla de China.

8. Relleno de insecticida : económico, con pH neutro, no absorbe la humedad del aire y se adhiere fácilmente a las plantas.

9. Acondicionador de suelo : aumenta la capacidad del suelo para retener nutrientes, minimiza la lixiviación y retiene metales pesados.

10. Agente espolvoreador : mejora la calidad, la lubricación y el suavizado de los neumáticos de caucho; previene la adherencia y mejora la resistencia a la intemperie en materiales para techos.

Muchos compuestos industriales de pirofilita se denominan arcillas Torai “roseki” o PYRAX.

Crédito de la imagen: John Krygier, Dominio público

Propiedades curativas de la pirofilita

Como piedra curativa blanca común, la pirofilita se une a otras gemas blancas para ofrecer limpieza y ascensión espiritual. Es una piedra para los chakras del plexo solar y sacro.

Curación física

Históricamente, las arcillas naturales como la pirofilita se han utilizado para curar infecciones de la piel y algunas arcillas realmente tienen mecanismos antibacterianos.

Sanación emocional

Los curanderos de cristales recomiendan la pirofilita para aumentar la concentración, la confianza en uno mismo y la positividad resiliente.

En la imagen de arriba: inclusiones de pirofilita en cabujón de cuarzo.

Propiedades de la piedra preciosa pirofilita

Las gemas de pirofilita se valoran por su color, corte y peso en quilates.

Color

La mayoría de las pirofilitas son de color verde claro a verde marrón, y los ejemplares de gran tamaño suelen tener una superficie que va desde plata hasta amarillo.

Aunque las pirofilitas blancas puras y brillantes suelen ser las preferidas industrialmente, colores como el verde y el azul pueden ser más deseables para las gemas.

Cortar

Dada la extremadamente baja dureza de Mohs de la pirofilita y la ausencia de cristales distintivos, las gemas facetadas son prácticamente inexistentes. El material macizo puede convertirse en cabujones o tallas.

La mayoría de las variedades, como la agalmatolita, la piedra de huevo de ganado y la piedra maravillosa, están talladas.

El cuarzo transparente que contiene inclusiones de pirofilita a menudo se vende como cabujones o gemas facetadas.

Peso y tamaño en quilates

Se pueden encontrar tallas y cabujones de pirofilita de prácticamente cualquier tamaño. Los agregados cristalinos pueden ser bastante grandes.

Crédito de la imagen: Antonio Nazario, Dominio público

Formación y fuentes de pirofilita

La pirofilita se forma cuando las rocas ricas en aluminio experimentan un metamorfismo de bajo grado o los minerales ricos en aluminio, como el feldespato, se alteran hidrotermalmente.

¿Qué tipos de rocas contienen pirofilita? Entre las rocas que contienen pirofilita se encuentran la esquistosa y la filita. La pirofilita también se encuentra en vetas hidrotermales.

Los minerales que se encuentran comúnmente con la pirofilita incluyen andalucita , topacio , cianita , cuarzo y mica.

Ubicaciones mineras

¿Dónde se extrae la pirofilita? Se extrae en todo el mundo, pero entre los lugares más importantes para obtener material ornamental se incluyen:

• Bélgica

• Brasil

• Canadá

• Italia

• Japón

• Corea

• México

• Rusia

• Sudáfrica

• Suecia

• Suiza

• EE. UU. (Arizona, California, Georgia, Carolina del Norte, Pensilvania)

Crédito de la imagen: Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la pirofilita

¿Cuánto vale la pirofilita? Los cristales de pirofilita más atractivos suelen tener un precio de entre 5 y 20 dólares para los más pequeños, y de entre 50 y 100 dólares para los más grandes.

Las piedras maravillosas a menudo se venden en bloques enormes (de entre 12 y 73 libras), cuyo precio oscila entre los 90 dólares y más de 850 dólares cada uno.

Las tallas y esculturas de pirofilita pueden costar entre $ 75 y $ 2,900.

Los cabujones de pirofilita en cuarzo transparente varían entre $4 y $13 por quilate o entre $55 y $160 cada uno.

El mercado industrial de pirofilita se valoró en 151,7 millones de dólares (USD) en 2019, y se estima que valdrá más de 180 millones de dólares para 2032.

Cuidado y mantenimiento de la pirofilita

¿Es tóxica la pirofilita? Los cabujones y las tallas pulidas deberían ser perfectamente seguros de manipular, pero el polvo o las partículas de pirofilita (que suelen producirse al cortar material rugoso) pueden causar neumoconiosis de baja categoría si se inhala con frecuencia.

Para el cuidado de las piedras preciosas , puede limpiar la pirofilita con agua tibia y jabón suave. Sin embargo, la mayoría de los materiales la rayan, así que tenga mucho cuidado. Si necesita limpiar el polvo, utilice únicamente un paño de microfibra sin pelusa o simplemente sople para eliminarlo.

Conservar separado de otros minerales.

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Lo que a la pirofilita le falta en dureza, lo compensa con sus propiedades beneficiosas y su amplio potencial para crear hermosas tallas o decoraciones. ¡Añade un toque de encanto natural a tu espacio con pirofilita!

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