Pyrophyllite Gemstone: Properties, Meanings, Value & More

Procesando...

Pyrophyllite is a soft mineral used as a gemstone in decorative carvings. It’s also used industrially in various products from cosmetics to agriculture to metalworking.

The pyrophyllite mineral is quite similar to talc and the talc-dominant rock soapstone. What is the difference between talc and pyrophyllite?

Talc is a hydrated magnesium phyllosilicate while pyrophyllite is a hydrated aluminum phyllosilicate. While they’re both clay minerals, pyrophyllite is dioctahedral while talc is trioctahedral. You can’t distinguish them by eye — you’ll need chemical testing.

Pyrophyllite is more than just a talc simulant — this guide will teach you all of pyrophyllite’s history, properties, varieties, and meanings!

Image credit: John Sobolewski (JSS), CC-BY-SA-3.0

About Pyrophyllite Stone

Pyrophyllite is a semi-precious gemstone, though distinct crystals are virtually non-existent. The stone can be white, yellow, green, light blue, gray, or brown.

Other names for pyrophyllite include “ablikite” and “white mica.”

Industrially, some of pyrophyllite’s beneficial properties include:

Low thermal and electrical conductivity
Low expansion coefficient
High refractive behavior
Chemical inertness
High resistance to corrosion by gasses and molten metals
White color
Smooth & soft
Hydrophobic

We’ll discuss industrial uses later — first, let’s establish its mineral properties.

Pyrophyllite Specifications & Characteristics

As a phyllosilicate composed of aluminum silicate hydroxide, pyrophyllite’s chemical formula is Al2Si4O10(OH)2. The mineral is in the pyrophyllite-talc group alongside talc, willemseite, ferripyrophyllite, and minnesotaite.

Pyrophyllite has two polytypes: monoclinic pyrophyllite (2M) and triclinic pyrophyllite (1A).

The stone can occur as tabular (but curved and deformed) crystals or aggregates of radiating, needle-like crystals (often like interconnected fans), but distinct pyrophyllite crystals are extremely rare. The most common habits are foliated laminae (thin, stacked sheets) and compact masses. It can also be colloidal (gel-like).

Pyrophyllite has a flexible but inelastic tenacity, meaning under stress, it can bend without breaking but doesn’t return to its original shape.

How do you identify pyrophyllite? With a refractometer, you’ll see a vague shadow edge at about 1.6.

Pyrophyllite properties listed:

Mohs hardness: 1-2
Color: White, gray, pale blue, pale green, pale yellow, grayish-green, brown, brownish-yellow, brownish-green
Crystal structure: Monoclinic or triclinic
Luster: Pearly, dull, or greasy
Transparency: Translucent to opaque
Refractive index: 1.534-1.601
Density: 2.65-2.90
Cleavage: Perfect on {001}
Fracture: Splintery or uneven/irregular
Streak: White
Luminescence: Fluorescence present in agalmatolite variety - cream-white in LW-UV
Pleochroism: None
Birefringence: 0.045-0.062
Dispersion: Weak to none

Pictured above: Agalmatolite, variety of pyrophyllite | Image credit: 珍庵 at Japanese Wikipedia, CC-BY-SA-3.0

Types of Pyrophyllite

Many pyrophyllite varieties listed below are more so trade names than varieties, but they’re still important to know. The important types of pyrophyllite to know are:

Wonderstone

Wonderstone, or “koranna stone,” is a dark gray stone mined in South Africa. The rock is around 86 percent pyrophyllite, and blocks are sold for sculpture carvings.

This variety differs from the rhyolite or jasper varieties also called “wonderstone.”

Agalmatolite / Pagodite

Agalmatolite or pagodite is a grayish-green or grayish-yellow carving stone popularly used in Chinese carvings like those in pagodas (Hindu or Buddhist temples with tiered towers). In Japan, small pieces may be used as traditional writing tools.

This term can be used for pyrophyllite, talc, or pinite, along with rocks containing these and/or other clay minerals.

Cattle Egg Stone

Cattle egg stone is a dense pyrophyllite variety that’s black inside and yellow outside, often used for carvings. The colors come from iron oxide and diaspore mineral inclusions. The only referenced source is China.

Chrome-Pyrophyllite

Chrome-pyrophyllite is a green, chromium-bearing variety first found in Austria in 1961.

Onto pyrophyllite’s metaphysical properties!

Pictured above: Pyrophyllite figure pendant from Costa Rica | Image credit: Metropolitan Museum, Public Domain

Pyrophyllite Meaning & History

Metaphysically, pyrophyllite is nicknamed the “Creator’s Stone.” It symbolizes strength and resilience.

Pagoda carvings made with pyrophyllite are auspicious, representing wisdom and a path to higher perception.

History

German chemist Rudolf Hermann made the first official discovery of pyrophyllite in Russia in 1829. He named the mineral after the Greek terms pyro, for “fire,” and phyllos, for “leaf” alluding to how it swells up and exfoliates when heated.

The term “agalmatolite” was first recorded in 1801 and derives from the ancient Greek terms agalma, meaning “statue” or “figure,” and lithos, meaning “stone,” in reference to its use in Chinese carvings and figurines.

Historical Pyrophyllite Uses

Compact pyrophyllite has been used historically for carvings, slate pencils, and tailors’ chalk.

A carved pyrophyllite figure pendant from Costa Rica (pictured above) currently held at the Met Museum is dated between 300 to 800 AD!

Slate pencils were common in the 1800s. Schoolchildren used them to write on slate (the chalkboard precursor) because paper was expensive.

Tailors’ chalk, or “French chalk,” was used for making temporary marks on fabric while sewing and removing grease from dry cleaning. White French chalk powder can also be used by welders to mark metals.

What is the pyrophyllite stone used for now?

Pictured above: Buddhist seal made from Pyrophyllite found at the Liao Shangjing site | Image credit: BabelStone, CC-BY-SA-3.0

Modern Pyrophyllite Uses

Today, we know pyrophyllite is most useful when it’s pure or has high alumina content with low iron content (below 1 percent).

Some of the top applications are:

Refractory: Produces fairly low-cost refractories when converted into mullite
Cosmetics: Prevents sweat absorption and face/body pyrophyllite powders stick better; Safer alternative to talc
Fiberglass: Used for preparing batches of fiberglass, helps remove sand
Ceramics: Improves translucence, resistance to cracking, and firing times; Pyrophyllite ceramics include tiles, whiteware, plumbing fixtures, and electrical components like insulators
Paper Filler: Inexpensive and improves quality, softness, hydrophobicity, reflectance, and chemical inertness
Plastic Filler: High specific heat and electrical resistance used in computer cases and garden chairs; Mechanical strength used in car dashboards and bumpers
Paint Filler: Powder used as suspending agent that extends pigment, helps film dry, increases volume, and promotes dispersion; Affordable alternative to China clay
Insecticide Filler: Inexpensive, pH-neutral, doesn’t absorb moisture from air, easily sticks to plants
Soil Conditioner: Increases soil’s ability to hold nutrients, minimizes leaching, retains heavy metals
Dusting Agent: Improves quality, lubrication, and smoothing of rubber tires; Prevents adhesion and improves weather-resistance in roofing materials

Many industrial pyrophyllite compounds are called Torai “roseki” clays or PYRAX®.

Image credit: John Krygier, Public Domain

Pyrophyllite Healing Properties

As a commonly white healing stone, pyrophyllite joins other white gems in offering cleansing and spiritual ascension. Pyrophyllite is a chakra stone for the solar plexus and sacral chakras.

Physical Healing

Historically, natural clays like pyrophyllite have been used for healing skin infections, and some clays actually have antibacterial mechanisms.

Emotional Healing

Crystal healers recommend pyrophyllite for boosting concentration, self-confidence, and resilient positivity.

Pictured above: Pyrophyllite inclusions in quartz cabochon

Pyrophyllite Gemstone Properties

Pyrophyllite gems are valued on color, cut, and carat weight.

Color

Most pyrophyllites are light green to brownish-green, and massive specimens often have silver to yellow running throughout.

While bright, pure white pyrophyllites are usually preferred industrially, colors like greens and blues may be more desirable for gems.

Cut

Given pyrophyllite’s extremely low Mohs hardness and lack of distinct crystals, faceted gems are essentially non-existent. Massive material can become cabochons or carvings.

Most varieties, like agalmatolite, cattle egg stone, and wonderstone, are carved.

Clear quartz containing pyrophyllite inclusions is often sold as cabochons or faceted gems.

Carat Weight & Size

You can find pyrophyllite carvings and cabochons in practically any size. Crystal aggregates can be fairly large.

Image credit: Antonio Nazario, Public Domain

Pyrophyllite Formation & Sources

Pyrophyllite forms when aluminum-rich rocks undergo low-grade metamorphism or aluminum-rich minerals like feldspar are hydrothermally altered.

What types of rocks have pyrophyllite? Rocks containing pyrophyllite include schistose and phyllite rocks. Pyrophyllite also occurs in hydrothermal veins.

Minerals commonly found with pyrophyllite include andalusite, topaz, kyanite, quartz, and mica.

Mining Locations

Where is pyrophyllite mined? Pyrophyllite is mined all over the world, but significant locales for ornamental material include:

Belgium
Brazil
Canada
Italy
Japan
Korea
Mexico
Russia
South Africa
Sweden
Switzerland
USA (Arizona, California, Georgia, North Carolina, Pennsylvania)

Image credit: Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Pyrophyllite Price & Value

How much is pyrophyllite worth? Attractive pyrophyllite crystal specimens usually range in price from about $5 to $20 for smaller specimens and $50 to $100 for larger ones.

Wonderstones are often sold in huge blocks (like 12 lbs to 73 lbs), ranging from about $90 to upwards of $850 each.

Pyrophyllite carvings and sculptures can go for $75 to $2,900.

Cabochons of pyrophyllite in clear quartz range from around $4 to $13 per carat or $55 to $160 each.

The industrial pyrophyllite market was valued at $151.7 million (USD) in 2019, and it’s estimated to be worth over $180 million by 2032.

Pyrophyllite Care and Maintenance

Is pyrophyllite toxic? Polished cabochons and carvings should be perfectly safe to handle, but pyrophyllite dust or particles (often produced when cutting rough material) can cause low category pneumoconiosis if you inhale a lot of it frequently.

Onto gemstone care, you can clean pyrophyllite with warm water and mild soap. However, most materials will scratch it, so be extremely cautious. If you need to wipe off dust, only use a lint-free microfiber cloth or simply blow the dust away.

Store separately from other minerals.

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What pyrophyllite may lack in hardness, it makes up for in its beneficial properties and wide potential for beautiful carvings or decor. Add some earthy wonder to your space with pyrophyllite!

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La pirofilita es un mineral blando que se utiliza como piedra preciosa en tallas decorativas. También se usa industrialmente en varios productos, desde cosméticos hasta agricultura y metalurgia.

El mineral de pirofilita es bastante similar al talco y a la esteatita de roca predominante en el talco. ¿Cuál es la diferencia entre el talco y la pirofilita?

El talco es un filosilicato de magnesio hidratado, mientras que la pirofilita es un filosilicato de aluminio hidratado. Si bien ambos son minerales arcillosos, la pirofilita es dioctaédrica mientras que el talco es trioctaédrico. No puede distinguirlos a simple vista; necesitará pruebas químicas.

La pirofilita es más que un simple simulador de talco: ¡esta guía le enseñará toda la historia, las propiedades, las variedades y los significados de la pirofilita!

Crédito de la imagen: John Sobolewski (JSS), CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra de pirofilita

La pirofilita es una piedra preciosa semipreciosa , aunque los cristales distintivos son prácticamente inexistentes. La piedra puede ser blanca, amarilla, verde, azul claro, gris o marrón.

Otros nombres para la pirofilita incluyen "ablikita" y "mica blanca".

Industrialmente, algunas de las propiedades beneficiosas de la pirofilita incluyen:

Baja conductividad térmica y eléctrica.
Coeficiente de dilatación bajo
Alto comportamiento refractivo
Inercia química
Alta resistencia a la corrosión por gases y metales fundidos
el color blanco
Liso suave
Hidrofóbico

Discutiremos los usos industriales más adelante; primero, establezcamos sus propiedades minerales.

Especificaciones y características de la pirofilita

Como filosilicato compuesto de hidróxido de silicato de aluminio, la fórmula química de la pirofilita es Al2Si4O10(OH)2. El mineral se encuentra en el grupo de pirofilita-talco junto con talco, willemseita, ferripirofilita y minnesotaita.

La pirofilita tiene dos politipos: pirofilita monoclínica (2M) y pirofilita triclínica (1A).

La piedra puede presentarse como cristales tabulares (pero curvos y deformados) o agregados de cristales radiantes en forma de aguja (a menudo como abanicos interconectados), pero los cristales de pirofilita distintos son extremadamente raros. Los hábitos más comunes son láminas foliadas (láminas delgadas y apiladas) y masas compactas. También puede ser coloidal (similar a un gel).

La pirofilita tiene una tenacidad flexible pero inelástica, lo que significa que, bajo tensión, puede doblarse sin romperse pero no vuelve a su forma original.

¿Cómo se identifica la pirofilita? Con un refractómetro , verá un borde de sombra vago en alrededor de 1,6.

Propiedades de la pirofilita enumeradas:

Dureza Mohs : 1-2
Color : Blanco, gris, azul pálido, verde pálido, amarillo pálido, verde grisáceo, marrón, amarillo pardusco, verde parduzco
Estructura cristalina : monoclínica o triclínica
Brillo : nacarado, opaco o grasoso
Transparencia : translúcido a opaco
Índice de refracción : 1.534-1.601
Densidad : 2.65-2.90
Escote : Perfecto en {001}
Fractura : astillada o desigual/irregular
Raya : Blanca
Luminiscencia : Fluorescencia presente en la variedad agalmatolita - blanco crema en LW-UV
Pleocroísmo : Ninguno
Birrefringencia : 0.045-0.062
Dispersión : Débil a ninguna

En la foto de arriba: Agalmatolita, variedad de pirofilita | Crédito de la imagen: 珍庵 en Wikipedia en japonés, CC-BY-SA-3.0

Tipos de pirofilita

Muchas de las variedades de pirofilita que se enumeran a continuación son más nombres comerciales que variedades, pero aun así es importante conocerlas. Los tipos importantes de pirofilita que debe conocer son:

Piedra maravillosa

Wonderstone, o "piedra de koranna", es una piedra de color gris oscuro extraída en Sudáfrica. La roca tiene alrededor de un 86 por ciento de pirofilita, y los bloques se venden para tallar esculturas.

Esta variedad se diferencia de las variedades de riolita o jaspe también llamadas “piedra maravillosa”.

Agalmatolita / Pagodita

La agalmatolita o pagodita es una piedra tallada de color verde grisáceo o amarillo grisáceo que se usa popularmente en tallas chinas como las de las pagodas (templos hindúes o budistas con torres escalonadas). En Japón, las piezas pequeñas pueden usarse como herramientas de escritura tradicionales.

Este término puede usarse para pirofilita, talco o pinita, junto con rocas que contienen estos y/u otros minerales arcillosos.

Piedra de huevo de ganado

La piedra de huevo de ganado es una variedad densa de pirofilita que es negra por dentro y amarilla por fuera, a menudo utilizada para tallar. Los colores provienen del óxido de hierro y de las inclusiones minerales de la diáspora . La única fuente referenciada es China.

cromo-pirofilita

La cromopirofilita es una variedad verde que contiene cromo que se encontró por primera vez en Austria en 1961.

¡Sobre las propiedades metafísicas de la pirofilita!

En la foto de arriba: colgante de figura de pirofilita de Costa Rica | Crédito de la imagen: Museo Metropolitano , dominio público

Significado e historia de la pirofilita

Metafísicamente, la pirofilita recibe el sobrenombre de "Piedra del Creador". Simboliza la fuerza y la resiliencia.

Las tallas de pagoda hechas con pirofilita son auspiciosas y representan sabiduría y un camino hacia una percepción superior.

Historia

El químico alemán Rudolf Hermann hizo el primer descubrimiento oficial de pirofilita en Rusia en 1829. Llamó al mineral por los términos griegos piro , para "fuego", y phyllos , para "hoja", aludiendo a cómo se hincha y se exfolia cuando se calienta.

El término "agalmatolita" se registró por primera vez en 1801 y deriva de los términos griegos antiguos agalma , que significa "estatua" o "figura", y lithos , que significa "piedra", en referencia a su uso en tallas y figurillas chinas.

Usos históricos de pirofilita

La pirofilita compacta se ha utilizado históricamente para tallar, lápices de pizarra y tiza de sastre.

¡Un colgante de figura de pirofilita tallada de Costa Rica (en la foto de arriba) que se encuentra actualmente en el Museo Met está fechado entre 300 y 800 d.C.!

Los lápices de pizarra eran comunes en el siglo XIX. Los escolares las usaban para escribir en pizarra (el precursor de la pizarra) porque el papel era caro.

La tiza de sastre, o "tiza francesa", se usaba para hacer marcas temporales en la tela mientras se cosía y se quitaba la grasa de la limpieza en seco. Los soldadores también pueden usar polvo de tiza francesa blanca para marcar metales.

¿Para qué se usa ahora la piedra pirofilita?

En la foto de arriba: sello budista hecho de pirofilita encontrado en el sitio de Liao Shangjing | Crédito de la imagen: BabelStone, CC-BY-SA-3.0

Usos modernos de pirofilita

Hoy sabemos que la pirofilita es más útil cuando es pura o tiene un alto contenido de alúmina con un bajo contenido de hierro (menos del 1 por ciento).

Algunas de las principales aplicaciones son:

Refractario : produce refractarios de bajo costo cuando se convierte en mullita
Cosméticos : Previene la absorción del sudor y los polvos de pirofilita para rostro/cuerpo se adhieren mejor; Alternativa más segura al talco
Fibra de vidrio : se utiliza para preparar lotes de fibra de vidrio, ayuda a eliminar la arena
Cerámica : mejora la translucidez, la resistencia al agrietamiento y los tiempos de cocción; Las cerámicas de pirofilita incluyen baldosas, artículos blancos, accesorios de plomería y componentes eléctricos como aisladores.
Relleno de papel : económico y mejora la calidad, la suavidad, la hidrofobicidad, la reflectancia y la inercia química
Relleno de plástico : Calor específico alto y resistencia eléctrica utilizado en gabinetes de computadora y sillas de jardín; Resistencia mecánica utilizada en salpicaderos y parachoques de automóviles
Relleno de pintura : polvo utilizado como agente de suspensión que extiende el pigmento, ayuda a secar la película, aumenta el volumen y promueve la dispersión; Alternativa asequible a la arcilla china
Relleno insecticida : económico, con pH neutro, no absorbe la humedad del aire, se adhiere fácilmente a las plantas
Acondicionador de suelo : aumenta la capacidad del suelo para retener nutrientes, minimiza la lixiviación, retiene metales pesados
Agente de polvo : mejora la calidad, la lubricación y el alisado de los neumáticos de goma; Previene la adherencia y mejora la resistencia a la intemperie en los materiales para techos

Muchos compuestos industriales de pirofilita se denominan arcillas Torai “roseki” o PYRAX®.

Crédito de la imagen: John Krygier, dominio público

Propiedades curativas de la pirofilita

Como una piedra curativa comúnmente blanca, la pirofilita se une a otras gemas blancas para ofrecer limpieza y ascensión espiritual. La pirofilita es una piedra de chakra para el plexo solar y los chakras sacros.

Curación Física

Históricamente, las arcillas naturales como la pirofilita se han utilizado para curar infecciones de la piel y, de hecho, algunas arcillas tienen mecanismos antibacterianos.

Sanación Emocional

Los curanderos de cristal recomiendan la pirofilita para aumentar la concentración, la confianza en uno mismo y la positividad resiliente.

En la foto de arriba: inclusiones de pirofilita en cabujón de cuarzo

Propiedades de las piedras preciosas de pirofilita

Las gemas de pirofilita se valoran según el color, el corte y el peso en quilates.

Color

La mayoría de las pirofilitas son de color verde claro a verde pardusco, y los especímenes masivos a menudo tienen un color plateado a amarillo en todas partes.

Si bien las pirofilitas blancas puras y brillantes suelen preferirse industrialmente, los colores como el verde y el azul pueden ser más deseables para las gemas.

Cortar

Dada la dureza de Mohs extremadamente baja de la pirofilita y la falta de cristales distintivos, las gemas facetadas son esencialmente inexistentes. El material masivo puede convertirse en cabujones o tallas.

La mayoría de las variedades, como la agalmatolita, la piedra de huevo de ganado y la piedra maravillosa, están talladas.

El cuarzo transparente que contiene inclusiones de pirofilita a menudo se vende como cabujones o gemas facetadas.

Peso y tamaño en quilates

Puedes encontrar tallas de pirofilita y cabujones de prácticamente cualquier tamaño. Los agregados de cristal pueden ser bastante grandes.

Crédito de la imagen: Antonio Nazario, dominio público

Formación y fuentes de pirofilita

La pirofilita se forma cuando las rocas ricas en aluminio sufren metamorfismo de bajo grado o los minerales ricos en aluminio como el feldespato se alteran hidrotermalmente.

¿Qué tipos de rocas tienen pirofilita? Las rocas que contienen pirofilita incluyen rocas esquistosas y filita. La pirofilita también se encuentra en vetas hidrotermales.

Los minerales que se encuentran comúnmente con pirofilita incluyen andalucita , topacio , cianita , cuarzo y mica.

Ubicaciones mineras

¿Dónde se extrae la pirofilita? La pirofilita se extrae en todo el mundo, pero los lugares importantes para el material ornamental incluyen:

Bélgica
Brasil
Canadá
Italia
Japón
Corea
México
Rusia
Sudáfrica
Suecia
Suiza
Estados Unidos (Arizona, California, Georgia, Carolina del Norte, Pensilvania)

Crédito de la imagen: Rock Currier, CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la pirofilita

¿Cuánto vale la pirofilita? Los atractivos especímenes de cristal de pirofilita por lo general varían en precio entre $5 y $20 para los especímenes más pequeños y entre $50 y $100 para los más grandes.

Wonderstones a menudo se venden en bloques enormes (como 12 libras a 73 libras), que van desde alrededor de $ 90 hasta más de $ 850 cada uno.

Las tallas y esculturas de pirofilita pueden costar entre $75 y $2,900.

Los cabujones de pirofilita en cuarzo transparente oscilan entre $4 y $13 por quilate o entre $55 y $160 cada uno.

El mercado de pirofilita industrial se valoró en $ 151,7 millones (USD) en 2019, y se estima que tendrá un valor de más de $ 180 millones para 2032.

Cuidado y mantenimiento de pirofilita

¿La pirofilita es tóxica ? Los cabujones y las tallas pulidas deberían ser perfectamente seguros para manipular, pero el polvo o las partículas de pirofilita (que a menudo se producen al cortar material áspero) pueden causar neumoconiosis de categoría baja si inhalas una gran cantidad con frecuencia.

Sobre el cuidado de las piedras preciosas , puede limpiar la pirofilita con agua tibia y un jabón suave. Sin embargo, la mayoría de los materiales lo rayarán, así que tenga mucho cuidado. Si necesita limpiar el polvo, use solo un paño de microfibra sin pelusa o simplemente sople el polvo.

Almacenar por separado de otros minerales.

¿Listo para elegir su pirofilita?

Lo que a la pirofilita le puede faltar en dureza, lo compensa con sus propiedades beneficiosas y su amplio potencial para hermosas tallas o decoración. ¡Agregue un poco de maravilla terrenal a su espacio con pirofilita!

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