Esmaltita: Propiedades, significados, valor y más

La esmaltita es una variedad del mineral de arseniuro de cobalto, la skutterudita, conocida principalmente solo entre los coleccionistas de minerales raros. La skutterudita es un mineral de arseniuro de cobalto y la esmaltita tienen una composición muy similar.

En general, la esmaltita es conocida por su uso ocasional como mineral de cobalto, donde se deslustra hasta adquirir un brillo iridiscente y exhibe un lustre metálico brillante. Esta gema también se talla ocasionalmente en cabujones.

En Gem Rock Auctions, nos enorgullecemos de celebrar todas las piedras preciosas , desde las grandes estrellas como los diamantes hasta las desconocidas como la esmaltita. En esta guía, repasaremos todas las propiedades, la historia, los usos y los beneficios de la esmaltita que la convierten en una piedra poco popular.

Imagen superior: Ejemplar de cristal de esmaltita procedente de Alemania | Crédito de la imagen: Didier Descouens, CC-BY-SA-3.0

Acerca de la piedra esmaltita

La esmaltita (pronunciada SMAHL-tyte) es un mineral opaco que a veces se utiliza como gema semipreciosa para cabujones. Es una variedad de la skutterudita y se presenta en tonos que van del blanco estaño al plateado y al gris.

Astrológicamente, se recomienda la esmaltita para aportar los beneficios de conexión a tierra muy deseados por los signos de tierra: Tauro , Virgo y Capricornio .

Más allá de lo astrológico, la esmaltita es más conocida por sus aplicaciones industriales.

El principal beneficio de la esmaltita reside en su uso como mineral de cobalto de menor importancia. Como fuente de cobalto, sus usos se centran principalmente en fines militares y electrónicos. Las baterías recargables y las superaleaciones, como las utilizadas en los motores de avión, son los principales usos del cobalto en la actualidad.

En el pasado, el cobalto era conocido por producir pigmento azul, y minerales como la esmaltita se extraían intensivamente por su contenido de cobalto y níquel. De hecho, ¡esto se relaciona con el origen del nombre de la esmaltita!

Pero antes de entrar en la historia, repasemos algunos conceptos básicos de la mineralogía de la esmaltita.

Especificaciones y características de la esmaltita

Aunque la Asociación Mineralógica Internacional (IMA) no la reconoce oficialmente, la esmaltita se considera en gran medida una variedad de skutterudita con predominio de cobalto o deficiente en arsénico, lo que da como resultado la fórmula de la esmaltita CoAs3-x o CoAs3 o (Co,Ni)As3.

La esmaltita forma una serie con la niquelskutterudita, también conocida como cloantita (un arseniuro de níquel con la fórmula NiAs2), con un mayor reemplazo de níquel por cobalto, lo que da lugar a la esmaltita o skutterudita.

La skutterudita es un arseniuro de cobalto. Pertenece al grupo de las skutteruditas, concretamente a su subgrupo. Otros miembros de este grupo son la niquelskutterudita y la ferroskutterudita, análogos de níquel y hierro de la skutterudita, respectivamente.

Las posibles impurezas de la skutterudita incluyen azufre, bismuto, cobre, plomo, zinc, plata, hierro y níquel.

En cuanto a los hábitos, los cristales de esmaltita suelen ser cúbicos, octaédricos o cubooctaédricos, aunque los cristales bien desarrollados son raros.

También es posible la macla, en concreto la macla sextilizada (un tipo de macla por contacto en la que seis cristales se unen en la base formando una formación similar a una estrella de seis puntas) en {112} y otras maclas complejas. La esmaltita también se presenta en forma de granos o masas finas.

Lista de propiedades de la esmaltita

A continuación se enumeran todas las propiedades de la esmaltita:

• Dureza de Mohs : 5,5-6

• Color : blanco estaño, gris plata, gris acero o gris; puede deslustrarse y volverse gris o iridiscente.

• Estructura cristalina : isométrica (cúbica)

• Brillo : Metálico

• Transparencia : Opaca

• Índice de refracción : Ninguno

• Densidad : 6,1-6,5

• Escote : Distinto/Bueno en {001} y {111}, en trazos en {011}

• Fractura : Irregular/desigual o concoidea

• Raya : Negra o grisácea-negra

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Ninguno

• Birrefringencia : Ninguna

• Dispersión : Ninguna conocida

• Efectos ópticos : A veces iridiscencia.

Imagen superior: Ejemplar de esmaltita procedente de Alemania con cristales reticulados intercrecidos en una cavidad con una matriz de fluorita y barita. Recolectado a finales del siglo XIX, anteriormente propiedad de Albert Petereit y AF Holden | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Historia de la esmaltita

El nombre «esmaltita» proviene de «smalt», un pigmento azul intenso elaborado a partir de cobalto. El mineralogista francés François Sulpice Beudant eligió el nombre «smalt» en 1832, ya que en aquella época, la esmaltita podía utilizarse para fabricar el pigmento de esmalt gracias a su contenido de cobalto.

Sin embargo, «esmaltita» no fue el nombre más antiguo para la esmaltita ni la skutterudita. Cronológicamente, los nombres anteriores para la esmaltita, la skutterudita o alguna versión de estos minerales incluyen:

• Cobaltum Eineraceum : utilizado por Georgius Agricola en 1529

• Kobaltglants / Kobaltmalm / Minera Cobalti Cinerea / Cobaltum Arsenico Mineralisatum — Todos utilizados por el químico sueco Johan Gottschalk Wallerius en el siglo XVIII

• Speiskobalt : utilizado por el geólogo alemán Abraham Gottlob Werner en el siglo XVIII (posiblemente para la safflorita)

• Arsenikkobaltkies — Utilizado por el químico alemán Theodor Scheerer en 1837 para las skutteruditas de Noruega

• Arsenikkobalt : utilizado por el mineralogista alemán Gustav Rose en 1852

• Skutterudita : utilizada por Wilhelm Karl von Haidinger en 1845 después de su descubrimiento en Skuterud, Noruega.

Beaudant también alteró el nombre a “esmaltina” en 1852, pero el nombre “esmaltita” regresó en 1925 cuando el mineralogista estadounidense Lewis Stephen Ramsdell lo utilizó mientras estudiaba la esmaltita y la cloantita.

¿Esmaltita o escutterudita?

La principal lucha de la esmaltita durante el siglo XX fue descubrir por qué la estequiometría de su fórmula química propuesta (y la de la cloantita) no coincidía.

Investigadores como Ramsdell, el mineralogista noruego Ivar Werner Oftedal y el mineralogista estadounidense Eugene H. Roseboom intentaron resolver el problema creando versiones sintéticas de esmaltita, cloantita y skutterudita. Sin embargo, todos descubrieron que las variaciones en las fórmulas no tenían sentido; es decir, que todo era skutterudita, posiblemente mezclada con otros minerales en las muestras.

Hoy en día, la mayoría de los mineralogistas hacen referencia a la investigación de 1947 del mineralogista estadounidense Ralph Jerome Holmes, donde recomendó eliminar “esmaltita” y “cloantita” y clasificarlas a ambas bajo la skutterudita.

Propiedades curativas de la esmaltita

Dado que suelen ser piedras curativas grises, el significado de los cristales de esmaltita coincide con las propiedades estabilizadoras y de conexión a tierra de otras gemas grises . También se utilizan como piedras de chakra en la sanación energética para abrir el primer centro energético fundamental: el chakra raíz (o base).

Los curanderos con cristales también recomiendan la esmaltita para:

• Reducir el estrés

• Calmar los pensamientos ansiosos

• Eliminar energías negativas de un espacio

• Disipando la fatiga

• Aumentar la autoconciencia y la resiliencia emocional

Más allá del valor de usar la esmaltita espiritualmente, ¿qué tipo de

Propiedades de la piedra preciosa esmaltita

La esmaltita es tan poco común en cristales con calidad de gema que no se han establecido factores de clasificación estandarizados. Aun así, repasaremos cómo los factores tradicionales pueden aplicarse al valor de la esmaltita:

• Color : Los tonos plateados con brillo metálico son más valiosos que los tonos grises más opacos, aunque las piedras de esmaltita iridiscentes son aún más valiosas.

• Corte : Los ejemplares grandes de esmaltita se pueden cortar en cabujones , pero es bastante raro encontrar cristales con calidad de gema para gemas de esmaltita facetadas .

• Claridad : Dado que la esmaltita suele ser opaca, las inclusiones no afectan significativamente su valor. Sin embargo, ciertas inclusiones pueden mejorar o disminuir su uso industrial.

• Peso en quilates : Las esmaltitas masivas se pueden cortar en grandes cabujones, y los ejemplares de gran calidad y de gran tamaño pueden tener un mayor valor.

Hablando de gran crecimiento, ¿cómo se forma la esmaltita?

Imagen superior: Microcristales de esmaltita botrioidal sobre plata de hoja nativa, hallados en Ontario, Canadá | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de esmaltita

Los minerales de esmaltita suelen formarse en vetas hidrotermales de temperatura media a alta. Estas piedras también pueden formarse por metamorfismo y metasomatismo en depósitos de contacto.

Los minerales que suelen asociarse con depósitos de esmaltita incluyen:

• Saflorita

• Calcita

• Eritrita

• Cuarzo

• Rammelsbergita

• Bismuto

• Molibdenito

• Nickeline

• Cobaltita

• Arsenopirita

• Pirita

• Calcopirita

• Plata

• Siderita

• Baritina

Ubicaciones mineras

Las principales fuentes de esmaltita son Canadá (Ontario y Columbia Británica) y Alemania (Sajonia).

Otras fuentes notables incluyen:

• Chile

• Francia

• Suiza

• Estados Unidos (California y Colorado)

Imagen superior: Ejemplar de esmaltita con cristales de 2,5 cm que emergen de una matriz masiva y calcita en la base, hallado en Alemania; Colección del Museo Rich Northwest | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Precio y valor de la esmaltita

La mayor parte de la esmaltita a la venta está disponible como ejemplares en bruto (sin cortar).

Los precios generalmente comienzan alrededor de los $25 para ejemplares pequeños, aunque incluso las esmaltitas pequeñas pueden alcanzar cerca de los $100 si tienen buen brillo o iridiscencia.

Los ejemplares de esmaltita de mayor tamaño suelen costar entre 40 y 100 dólares, dependiendo de la calidad.

Cuidado y mantenimiento de la esmaltita

Ante todo, la esmaltita requiere precauciones de seguridad. Presenta un alto riesgo de toxicidad debido a su contenido de arsénico, junto con riesgos menores por su contenido de cobalto y níquel.

Un protocolo de seguridad adecuado implica mantener la esmaltita en un estuche cerrado, fuera del alcance de los niños o las mascotas, cortarla únicamente con el equipo de seguridad adecuado y evitar la ingestión de sus fibras (por ejemplo, si se raya).

En cuanto al cuidado de las piedras preciosas , mantenga la esmaltita alejada de los ácidos (de lo contrario, podría disolverse) y de las gemas más duras. Limpie la esmaltita únicamente con jabón suave, agua tibia y un paño de microfibra suave o un cepillo de dientes suave.

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La esmaltita es una piedra controvertida, ¡pero eso solo aumenta su intriga! Con un magnífico brillo metálico, iridiscencia ocasional y usos tanto espirituales como industriales, ¿a quién no le encanta este cristal subestimado?

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