Natural Glass Gemstones: Properties, Meanings, Value & More

Traitement...

Natural glass gemstones can form on Earth or in space. These types of gems form when materials like rocks or sand become extremely hot and then rapidly cool, so quickly that they don’t crystallize.

There’s no understating the importance of glass — you wouldn’t be reading this article without it! But you probably hear “glass” and think “man-made,” right? Think again.

Nature — both on Earth and in outer space — has been forming glass for millennia, and lots of it is both beautiful and educational.

This guide covers the types of natural glass gemstones, their prices, history, benefits, and more!

What is a Natural Glass Stone?

Many forms of natural glass are semi-precious gemstones. But what exactly is glass?

The scientific definition of glass is complex, but it’s considered a state of matter that may be liquid or solid (it’s hotly debated).

In mineralogy, glass is an amorphous (non-crystalline) material with a uniform make-up and random, liquid-like structure.

Natural glass like Libyan desert glass can substitute citrine as a November birthstone, and moldavite is lucky for Sagittarius.

Natural Glass Specifications & Characteristics

Most natural glasses are predominantly silicon. Glass stones are mineraloids, not minerals.

Is natural glass transparent? Not always. Many are translucent to transparent, but others can be opaque or have translucent to opaque edges.

How do you identify glass gemstones? Glass gemstones (natural and man-made) have characteristic round bubbles and swirls, along with concave facets and mold marks if they’re faceted.

But how do you identify natural glass? Many natural glasses have mineral inclusions that synthetic glass lacks.

Plus, many glass gems manufactured as gemstone imitations contain additives that can make their refractive indices and densities higher than natural glass.

So, what makes synthetic glass different from natural glass? Despite near-identical optical and physical properties, natural glass comes from nature and synthetic glass is processed.

Natural glass properties listed:

Mohs hardness: 5-6
Color: Often yellow, blue, or blue-green; Can be virtually any color depending on impurities
Crystal structure: None (amorphous)
Luster: Vitreous
Transparency: Transparent to opaque
Refractive index: 1.46-1.69 (varies by type)
Density: 2.2-3.0 (varies by type)
Cleavage: None
Fracture: Conchoidal
Streak: White
Luminescence: None
Pleochroism: None
Birefringence: None
Dispersion: None
Optical effects: Chatoyancy and iridescence possible for obsidian

Types of Natural Glass Gemstones

We’ll highlight examples of natural glass most often used as gems below.

Obsidian

Pictured above: Iridescent "rainbow" obsidian

Obsidian, often called simply “volcanic glass,” is the most popular natural glass gem. It forms from rhyolitic magma. Obsidian is usually shiny and black, often from magnetite inclusions.

Other impurities or inclusions can create different looks:

Iron Oxides: Reds and browns
Feldspars or Magnetite Nanoparticles: Iridescent, rainbow-like sheen
Trapped Gas Bubbles: Golden sheen
Radially Clustered Cristobalite Crystals: Snowflake pattern
Oriented Hedenbergite Nanorods: Colorful rainbow striping

Pumice is similar to obsidian but contains abundant holes from gas bubbles trapped in the ejected lava.

Tektites

Pictured above: Moldavite gemstone

Tektites are a type of impact glass formed when a meteorite impact causes material to rapidly melt, fly into the air, then rapidly cool into glass as it falls back to Earth.

Types of tektite glass are generally named for the “strewn fields” where they’re found, such as:

Moldavite: From Moldau River in Czechia
Libyan Desert Glass: From Libyan Desert
Australite: From Australia
Ivorites: From Ivory Coast
Darwin Glass: From Mount Darwin in Tasmania

Tektites can be black, brown, gray, white, or green. They often have irregular, intricate shapes or resemble glassy pebbles. Most have numerous bubbles inside.

Fulgurites

Pictured above: Type I sand fulgurite | Image credit: Rama, CC-BY-SA-2.0

Fulgurite, or “fossilized lightning,” is fused silica coated in sand, formed from lightning strikes.

Depending on what the lightning hit, there are 4 main fulgurite classes:

Type I: From wet sand; Thin glass walls, almost entirely sand; 95-100 percent glass
Type II: From clay soil; Thicker glass walls; Up to 90 percent glass
Type III: From calcic sediment; Mostly calcium-carbonate-based cement called caliche; Up to 10 percent glass
Type IV: From rocks; Thicker glass walls; Up to 90 percent glass

Each type varies in appearance and size. They’re usually black or tan, but impurities can lend other colors. Colored fulgurites can also form when lightning strikes man-made objects.

Volcanic Glass

Besides obsidian, other notable volcanic glass types are:

Tachylite: Black or dark brown, resinous luster, resembles tar; Sometimes contains small olivine or feldspar crystals; Sideromelane: Transparent, yellow-brown
Palagonite: Term for various products of volcanic glass alteration, either water and basalt melt or basaltic glass weathering; Often yellow-orange to brown; Gel-palagonite: Colorless, transparent, smooth; Fibro-palagonite - Translucent, fibrous or granular, birefringent
Macusanite: Usually yellow-green, transparent, and pebble-like with andalusite and sillimanite phenocrysts; Earliest specimens from Macusani basin, Peru
Pele’s Hair: Golden-yellow, resembles straw or hair; Forms when cooled lava stretches into thin fibers, often carried away by wind
Pele’s Tears: Jet black, tear-like drops, usually on end of Pele’s Hair (pictured below)
Limu o Pele (Pele’s Seaweed): Brownish-green to near-colorless, shattered flakes and thin sheets resembling seaweed

The last three are named after Pele, the Hawaiian goddess of volcanoes.

Pictured above: Pele's Tears | Image credit: James St. John, Flickr, CC-BY-SA-2.0

Natural Glass History

Although humans started making glass around 4,000 years ago, uses of natural glass go way back. People made obsidian tools during the Stone Age. The first known mirrors from around 4,000 BC were polished obsidian!

But glass in nature was around long before humans. The oldest known batch of tektites dates back to when non-avian dinosaurs went extinct, likely formed via the meteorite impact behind that extinction.

The earliest tektite tools are dated between 4,000-6,000 BC. Tektites were also used for good luck around 500 BC. The first written reference of tektites dating to 950 AD came from Liu Sun, who called them Lei-gong-mo, Chinese for “inkstone of the thundergod.”

Pictured above: Obsidian pendant

Natural Glass Healing Properties

Natural glass gems can be used as powerful healing stones. With the array of colors, glass gemstones can be chakra stones for opening any chakra.

Dark glass gems like obsidian or Pele’s tears are commonly used for clairvoyance and divination. Fulgurites’ lightning-strike origins are said to invigorate the spirit and boost circulation.

Pictured above: Moldavite ring

Natural Glass Gemstone Properties

Natural glass gemstones aren’t graded like other gems, but we’ll highlight the grading properties that can influence their value.

Color: Obsidians, tektites, and Libyan desert glass with rarer colors are more valuable. Iridescence can also add value.
Cut: Generally, high-quality faceted cuts are most valuable, except with chatoyant obsidian that must be cut as cabochons.
Transparency: Higher transparency means higher value in all natural glass.
Size: Size is often number-one for tektite value, with larger sizes commanding higher prices. Size is somewhat important for fulgurite value.
Rarity: Rarer natural glasses like tektites are more valuable than common ones like obsidian.

Natural Glass Formation & Sources

Natural glass can form in a few ways:

Volcanic Activity: Magma or lava rapidly cools into glass (Volcanic glass, obsidian)
Meteorite Impact: Meteorite hits Earth, causing materials to rapidly melt, fly into the air, then rapidly cool into glass as they falls back to Earth (Tektites)
Weather Events: Lightning strikes sand or rock, melting it and fusing the silica into glass (Fulgurites)

Some stones like obsidian are considered natural glass lava rocks.

Some animals like the Hexactinellid sponge, or “glass sponge,” have amorphous, silica-based tissues (spicules). Some scientists call it a glass-based skeleton — which remains after the sponge dies (like coral) — but others say it’s only glass-like.

Scientists discovered another organic glass in 2015: a protective “bioglass” created by the tiny sea creatures tardigrades (a.k.a. water bears) when they’re dehydrated. The glass holds them together until their cells are rehydrated.

Mining Locations

Where is natural glass found? Natural glass is found all over the world, with certain types specific to geological locations.

Volcanic glass types like obsidian are found in volcanic regions, with significant deposits worldwide. Pele’s Hair and Pele’s Tears are also found in volcanic regions, notably in Nicaragua, Italy, Ethiopia, and Iceland.

For tektite locations, check out our Tektite Info Guide.

Pictured above: Snowflake obsidian earrings

Natural Glass Price & Value

Natural glass stone prices vary by individual stone, though they’re pricier than made-made glass gems.

Obsidian is the most affordable, typically costing $2-$5 per pound.

You can see the price ranges of various tektites in the info guide linked above. Ivorites and Uruguaites are usually priciest, while Zhamanshinites and Philippinites are usually most affordable.

Fulgurites range broadly, from around $5 to upwards of $5,000.

Natural Glass Care and Maintenance

Last up is gemstone care. Most natural glass is safe to touch, but always wear gloves when handling Pele’s Hair!

With mid-range hardness, we recommend protective settings on natural glass gemstone jewelry, particularly rings. Clean the stones with mild soap, warm water, and a soft toothbrush.

Pictured above: Rainbow obsidian

Open a Window of Opportunities with Natural Glass Gems!

If you love gemstones for their natural beauty, natural glass gemstones are a great way to expand your horizons into what Earth and the cosmos can offer. You’ve got plenty of unique shapes and colors to choose from, so what are you waiting for?

Buy natural glass gemstones like obsidian or tektites like Darwin glass, moldavite, and more today!

Les pierres précieuses en verre naturel peuvent se former sur Terre ou dans l'espace. Ces types de gemmes se forment lorsque des matériaux comme les roches ou le sable deviennent extrêmement chauds puis refroidissent rapidement, si rapidement qu'ils ne cristallisent pas.

On ne sous-estime pas l'importance du verre - vous ne liriez pas cet article sans lui ! Mais vous entendez probablement "verre" et pensez "fabriqué par l'homme", n'est-ce pas ? Détrompez-vous.

La nature - à la fois sur Terre et dans l'espace - forme du verre depuis des millénaires, et une grande partie est à la fois belle et éducative.

Ce guide couvre les types de pierres précieuses en verre naturel, leurs prix, leur histoire, leurs avantages et plus encore !

Qu'est-ce qu'une pierre de verre naturelle ?

De nombreuses formes de verre naturel sont des pierres semi-précieuses . Mais qu'est-ce que le verre exactement ?

La définition scientifique du verre est complexe, mais il est considéré comme un état de la matière qui peut être liquide ou solide (c'est vivement débattu).

En minéralogie, le verre est un matériau amorphe (non cristallin) avec une composition uniforme et une structure liquide aléatoire.

Le verre naturel comme le verre du désert libyen peut remplacer la citrine comme pierre de naissance de novembre , et la moldavite porte chance au Sagittaire .

Spécifications et caractéristiques du verre naturel

La plupart des verres naturels sont principalement en silicone. Les pierres de verre sont des minéraloïdes , pas des minéraux.

Le verre naturel est-il transparent ? Pas toujours. Beaucoup sont translucides à transparents, mais d'autres peuvent être opaques ou avoir des bords translucides à opaques.

Comment identifiez-vous les pierres précieuses en verre? Les pierres précieuses en verre (naturelles et artificielles) ont des bulles et des tourbillons ronds caractéristiques, ainsi que des facettes concaves et des marques de moisissure si elles sont facettées.

Mais comment identifie-t-on le verre naturel ? De nombreux verres naturels ont des inclusions minérales qui manquent au verre synthétique.

De plus, de nombreuses gemmes de verre fabriquées comme des imitations de pierres précieuses contiennent des additifs qui peuvent rendre leurs indices de réfraction et leurs densités plus élevés que le verre naturel.

Alors, qu'est-ce qui différencie le verre synthétique du verre naturel ? Malgré des propriétés optiques et physiques presque identiques, le verre naturel provient de la nature et le verre synthétique est traité.

Propriétés du verre naturel répertoriées :

Dureté Mohs : 5-6
Couleur : Souvent jaune, bleu ou bleu-vert ; Peut être pratiquement n'importe quelle couleur en fonction des impuretés
Structure cristalline : Aucune (amorphe)
Eclat : Vitré
Transparence : Transparente à opaque
Indice de réfraction : 1,46-1,69 (varie selon le type)
Densité : 2.2-3.0 (varie selon le type)
Clivage : Aucun
Cassure : Conchoïdale
Trait : Blanc
Luminescence : Aucune
Pléochroïsme : Aucun
Biréfringence : Aucune
Dispersion : Aucune
Effets optiques : chatoyance et irisation possibles pour l'obsidienne

Types de pierres précieuses en verre naturel

Nous mettrons en évidence ci-dessous des exemples de verre naturel le plus souvent utilisé comme gemmes.

Obsidienne

Sur la photo ci-dessus : obsidienne "arc-en-ciel" irisée

L'obsidienne, souvent appelée simplement "verre volcanique", est le joyau de verre naturel le plus populaire. Il se forme à partir de magma rhyolitique . L'obsidienne est généralement brillante et noire, souvent à partir d'inclusions de magnétite .

D'autres impuretés ou inclusions peuvent créer des looks différents :

Oxydes de fer : Rouges et bruns
Feldspaths ou nanoparticules de magnétite : éclat irisé, arc-en-ciel
Bulles de gaz piégées : éclat doré
Cristaux de cristobalite groupés radialement : motif de flocon de neige
Nanotiges d'Hedenbergite orientées : rayures arc-en-ciel colorées

La pierre ponce est similaire à l'obsidienne mais contient d'abondants trous de bulles de gaz piégées dans la lave éjectée.

Tectites

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de moldavite

Les tektites sont un type de verre d'impact formé lorsqu'un impact de météorite fait fondre rapidement le matériau, voler dans l'air, puis se refroidir rapidement en verre lorsqu'il retombe sur Terre.

Les types de verre tektite sont généralement nommés d'après les "champs parsemés" où ils se trouvent, tels que :

Moldavite : De la rivière Moldau en Tchéquie
Verre du désert libyen : Du désert libyen
Australite : d'Australie
Ivoiriens : De Côte d'Ivoire
Darwin Glass : Du mont Darwin en Tasmanie

Les tectites peuvent être noires, brunes, grises, blanches ou vertes. Ils ont souvent des formes irrégulières et complexes ou ressemblent à des cailloux vitreux. La plupart ont de nombreuses bulles à l'intérieur.

Fulgurites

Photo ci-dessus : fulgurite sableuse de type I | Crédit image : Rama, CC-BY-SA-2.0

La fulgurite, ou «foudre fossilisée», est de la silice fondue enrobée de sable, formée à partir de coups de foudre.

Selon ce que la foudre a frappé, il existe 4 classes principales de fulgurite :

Type I : Du sable humide ; Parois de verre minces, presque entièrement en sable; 95-100 % verre
Type II : De sol argileux ; Parois de verre plus épaisses; Jusqu'à 90 % de verre
Type III : De sédiment calcique ; Principalement du ciment à base de carbonate de calcium appelé caliche ; Jusqu'à 10 % de verre
Type IV : De roches ; Parois de verre plus épaisses; Jusqu'à 90 % de verre

Chaque type varie en apparence et en taille. Ils sont généralement noirs ou beiges, mais les impuretés peuvent donner d'autres couleurs. Des fulgurites colorées peuvent également se former lorsque la foudre frappe des objets fabriqués par l'homme.

Verre volcanique

Outre l'obsidienne, d'autres types de verre volcanique notables sont :

Tachylite : Noir ou brun foncé, éclat résineux, ressemble à du goudron ; Contient parfois de petits cristaux d'olivine ou de feldspath; Sidéromélane : transparent, jaune-brun
Palagonite : Terme désignant divers produits d'altération du verre volcanique, soit la fonte de l'eau et du basalte, soit l'altération du verre basaltique ; Souvent jaune orangé à brun; Gel-palagonite : Incolore, transparent, lisse ; Fibro-palagonite - Translucide, fibreuse ou granuleuse, biréfringente
Macusanite : Habituellement jaune-vert, transparente et caillouteuse avec des phénocristaux d'andalousite et de sillimanite ; Premiers spécimens du bassin de Macusani, Pérou
Pele's Hair : Jaune d'or, ressemble à de la paille ou à des cheveux ; Se forme lorsque la lave refroidie s'étire en fines fibres, souvent emportées par le vent
Pele's Tears : Noir de jais, gouttes ressemblant à des larmes, généralement au bout des cheveux de Pele (photo ci-dessous)
Limu o Pele (algue de Pele) : vert brunâtre à presque incolore, flocons brisés et fines feuilles ressemblant à des algues

Les trois derniers portent le nom de Pele, la déesse hawaïenne des volcans.

Sur la photo ci-dessus : les larmes de Pelé | Crédit image : James St. John, Flickr , CC-BY-SA-2.0

Histoire du verre naturel

Bien que les humains aient commencé à fabriquer du verre il y a environ 4 000 ans, les utilisations du verre naturel remontent à loin. Les gens fabriquaient des outils en obsidienne à l'âge de pierre. Les premiers miroirs connus datant d'environ 4 000 avant JC étaient de l'obsidienne polie !

Mais le verre dans la nature existait bien avant les humains. Le plus ancien lot connu de tektites remonte à l'extinction des dinosaures non aviaires, probablement formés par l'impact d'une météorite à l'origine de cette extinction.

Les premiers outils de tektite sont datés entre 4 000 et 6 000 avant JC. Les tektites étaient également utilisés pour porter chance vers 500 av. La première référence écrite de tektites datant de 950 après JC est venue de Liu Sun, qui les appelait Lei-gong-mo , chinois pour "pierre à encre du dieu du tonnerre".

Illustré ci-dessus : pendentif en obsidienne

Propriétés de guérison du verre naturel

Les pierres précieuses en verre naturel peuvent être utilisées comme de puissantes pierres de guérison . Avec la gamme de couleurs, les pierres précieuses en verre peuvent être des pierres de chakra pour ouvrir n'importe quel chakra.

Les pierres précieuses en verre foncé comme l'obsidienne ou les larmes de Pelé sont couramment utilisées pour la clairvoyance et la divination. On dit que les origines de la foudre des Fulgurites revigorent l'esprit et stimulent la circulation.

Sur la photo ci-dessus : bague en moldavite

Propriétés des pierres précieuses en verre naturel

Les pierres précieuses en verre naturel ne sont pas classées comme les autres pierres précieuses, mais nous mettrons en évidence les propriétés de classement qui peuvent influencer leur valeur.

Couleur : Les obsidiennes, les tektites et le verre du désert libyen aux couleurs plus rares sont plus précieux. L'irisation peut également ajouter de la valeur.
Taille : Généralement, les tailles à facettes de haute qualité sont les plus précieuses, sauf pour l'obsidienne chatoyante qui doit être taillée en cabochons .
Transparence : Une transparence plus élevée signifie une valeur plus élevée dans tout le verre naturel.
Taille : La taille est souvent le numéro un pour la valeur tektite, les plus grandes tailles entraînant des prix plus élevés. La taille est quelque peu importante pour la valeur de la fulgurite.
Rareté : Les verres naturels plus rares comme les tektites sont plus précieux que les verres communs comme l'obsidienne.

Formation et sources de verre naturel

Le verre naturel peut se former de plusieurs façons :

Activité volcanique : Le magma ou la lave se refroidit rapidement en verre (verre volcanique, obsidienne)
Impact de météorite : Une météorite frappe la Terre, provoquant la fonte rapide des matériaux, leur vol dans les airs, puis leur refroidissement rapide en verre lorsqu'ils retombent sur Terre (Tektites)
Événements météorologiques : la foudre frappe le sable ou la roche, la fait fondre et fusionne la silice en verre (Fulgurites)

Certaines pierres comme l'obsidienne sont considérées comme des roches de lave de verre naturel.

Certains animaux comme l'éponge Hexactinellide, ou « éponge de verre », ont des tissus amorphes à base de silice (spicules). Certains scientifiques l'appellent un squelette à base de verre - qui reste après la mort de l'éponge (comme le corail) - mais d'autres disent que ce n'est que du verre.

Les scientifiques ont découvert un autre verre organique en 2015 : un « bioverre » protecteur créé par les minuscules créatures marines tardigrades (ou ours aquatiques) lorsqu'elles sont déshydratées. Le verre les maintient ensemble jusqu'à ce que leurs cellules soient réhydratées.

Emplacements miniers

Où trouve-t-on le verre naturel ? Le verre naturel se trouve partout dans le monde, avec certains types spécifiques aux emplacements géologiques.

Les types de verre volcanique comme l'obsidienne se trouvent dans les régions volcaniques, avec des gisements importants dans le monde entier. Les cheveux de Pelé et les larmes de Pelé se trouvent également dans les régions volcaniques, notamment au Nicaragua, en Italie, en Éthiopie et en Islande.

Pour les emplacements de tektite, consultez notre guide d'information sur les tektite .

Sur la photo ci-dessus : Boucles d'oreilles en obsidienne Snowflake

Prix et valeur du verre naturel

Les prix des pierres de verre naturelles varient d'une pierre à l'autre, bien qu'elles soient plus chères que les gemmes de verre fabriquées sur mesure.

L'obsidienne est la plus abordable, coûtant généralement entre 2 et 5 dollars la livre.

Vous pouvez voir les fourchettes de prix de divers tektites dans le guide d'information lié ci-dessus. Les Ivoiriens et les Uruguaites sont généralement les plus chers, tandis que les Zhamanshinites et les Philippinites sont généralement les plus abordables.

Les fulgurites varient largement, d'environ 5 $ à plus de 5 000 $.

Entretien et maintenance du verre naturel

La dernière étape est le soin des pierres précieuses . La plupart des verres naturels sont sans danger au toucher, mais portez toujours des gants lorsque vous manipulez les cheveux de Pelé !

Avec une dureté moyenne, nous recommandons des réglages de protection sur les bijoux en pierres précieuses en verre naturel, en particulier les bagues. Nettoyez les pierres avec un savon doux, de l'eau tiède et une brosse à dents souple.

Sur la photo ci-dessus : obsidienne arc-en-ciel

Ouvrez une fenêtre d'opportunités avec des pierres précieuses en verre naturel !

Si vous aimez les pierres précieuses pour leur beauté naturelle, les pierres précieuses en verre naturel sont un excellent moyen d'élargir vos horizons dans ce que la Terre et le cosmos peuvent offrir. Vous avez le choix entre de nombreuses formes et couleurs uniques, alors qu'attendez-vous ?

Achetez dès aujourd'hui des pierres précieuses en verre naturel comme l'obsidienne ou des tektites comme le verre Darwin , la moldavite et bien plus encore !