Tantalite : propriétés, signification, valeur et plus encore

« Tantalite » désigne les minéraux d'oxyde de tantale, chacun contenant une dominante de magnésium, de fer ou de manganèse, respectivement. La manganotantalite, ou tantalite-(Mn), à dominante de manganèse, est la seule à être taillée en pierres précieuses .

Bien que la manganotantalite soit le seul membre de la famille présent dans le monde des pierres précieuses, on la trouve très rarement sous forme de cristaux de qualité gemme. Tous les cristaux de tantalite se distinguent par leur densité et leur indice de réfraction très élevés.

Le plus souvent, la tantalite est recherchée par les collectionneurs, notamment ceux de minéraux rares. Ce minéral est également une source essentielle de tantale, un métal rare mais important pour de nombreuses industries.

Notre entreprise familiale s'appuie sur des décennies de recherche, d'engagement et d'appréciation de chaque gemme et minéral, populaire ou sous-estimé. Aujourd'hui, nous partageons tout ce que vous devez savoir sur la tantalite, une pierre précieuse sous-estimée : ses propriétés, son histoire, ses utilisations, ses variétés et ses prix !

Qu'est-ce qu'une pierre de tantalite ?

Les pierres de tantalite sont des minéraux importants pour diverses industries, certaines variétés rares comme la manganotantalite constituant de belles pierres précieuses semi-précieuses .

La manganotantalite est souvent d'un rouge profond, rappelant le rubis, une pierre précieuse. Un cristal de manganotantalite constitue donc un excellent substitut au rubis pour une pierre de naissance en juillet .

Astrologiquement, la tantalite rouge est bénéfique pour les signes de la Balance . Cependant, la plupart des tantalites sont brunes à noires, ce qui est bénéfique pour les signes de terre Capricorne , Taureau et Vierge .

Les minéraux de tantalite sont très similaires à la tapiolite et à la colombite, mais leurs caractéristiques minérales spécifiques contribuent à les distinguer.

Spécifications et caractéristiques de la tantalite

Techniquement, la « tantalite » n'est pas un minéral en soi, mais plutôt un terme ancien désignant des minéraux d'oxyde de tantale orthorhombique apparentés. Ces minéraux appartiennent au groupe de la columbite , lui-même un sous-groupe du supergroupe de la columbite. Parmi les autres membres du groupe de la columbite figurent la qitianlingite et les trois minéraux de la columbite (les variantes de fer, de magnésium et de manganèse).

Les deux principaux minéraux de tantalite forment une série : la tantalite-(Mn) ou manganotantalite et la tantalite-(Fe) ou ferrotantalite . Les minéraux de cette série ont pour formule (Mn,Fe)(Ta,Nb)2O6 ou (Mn2+,Fe2+)(Ta,Nb)2O6).

Il existe cependant une troisième tantalite appelée tantalite-(Mg) ou magnésiotantalite , l'analogue à dominante magnésium de la ferrotantalite et de la manganotantalite. La tantalite-(Mg) a pour formule chimique MgTa₂O₃.

De plus, la tantalite est un polymorphe de la tapiolite : les deux ont la même composition, mais la tapiolite est tétragonale et non orthorhombique.

En termes de structure, les cristaux de tantalite sont souvent prismatiques, tabulaires ou pyramidaux, parfois regroupés pour former des macles en forme de cœur. Les agrégats de cristaux de tantalite sont fréquents. Ces minéraux se présentent également sous forme de masses.

Liste des propriétés de la tantalite

Vous trouverez ci-dessous une liste des propriétés minérales de la tantalite, avec la ferrotantalite (Fe), la manganotantalite (Mn) et la magnésiotantalite (Mg) spécifiées le cas échéant :

• Dureté Mohs : 6-6,5 (Fe) ; 6 (Mn) ; 5,5 (Mg)

• Couleur : Noir, noir brunâtre ou brun (Fe) ; Noir, brun rougeâtre, rose ou presque incolore (Mn) ; Noir (Mg)

• Structure cristalline : Orthorhombique

• Éclat : Subadamantine, graisseux, métallique ou submétallique (Fe) ; Vitreux ou submétallique (Mn) ; Métallique ou submétallique (Mg)

• Transparence : Opaque (Fe et Mg) ; Transparent à opaque (Mn)

• Indice de réfraction : 2,26-2,43 (Fe) ; 2,14-2,34 (Mn) ; 2,213-2,235 (Mg)

• Densité : 6,65-7,95 (Fe) ; 6,65-8,20 (Mn) ; 6,70-6,79 (Mg)

• Clivage : distinct/bon sur {100}, moins distinct sur {010} (Fe et Mn) ; aucun (Mg)

• Fracture : Irrégulière/irrégulière ou sous-conchoïdale (Fe et Mn) ; Irrégulière/irrégulière (Mg)

• Trait : Noir ou brun rougeâtre foncé (Fe) ; Écarlate, rouge ou noir (Mn) ; Rouge brunâtre (Mg)

• Luminescence : Aucune

• Pléochroïsme : Fort en brun à brun rougeâtre (Fe) ; Fort en rouge à brun rougeâtre à orange ou rose pâle à rouge foncé (Mn) ; Aucun (Mg)

• Biréfringence : 0,160-0,170 (Fe) ; 0,150-0,200 (Mn) ; Très faible biréflectance (Mg)

• Dispersion : Relativement forte (Fe) ; Forte (Mn) ; Aucune donnée pour le moment (Mg)

Types de tantalite

Comme mentionné ci-dessus, le groupe « tantalite » comprend trois minéraux principaux :

Photo ci-dessus : Spécimen de cristal de tantalite noire (Fe) avec une petite fleur d'albite blanche cristallisée, trouvé au Brésil | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Ferrotantalite ou Tantalite-(Fe)

La ferrotantalite est une tantalite à dominante ferreuse dont la formule Fe₂+Ta₂O₃, approuvée par l'Association minéralogique internationale (IMA), est approuvée. La teneur en fer (Fe) doit être supérieure à la teneur en manganèse (Mn) pour être qualifiée de tantalite-(Fe).

Les premiers spécimens de tantalite découverts il y a près de 200 ans se sont avérés plus tard être de la ferrotantalite.

Photo ci-dessus : Cristal de tantalite rouge (Mn) découvert au Pakistan ; collection Laura et Stevia Thompson, découverte au Pakistan | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Manganotantalite ou Tantalite-(Mn)

Membre à dominante manganèse du groupe de la tantalite (Mn) ou manganotantalite. La formule approuvée par l'IMA pour cette pierre est MgTa₂O₃. Une véritable manganotantalite doit avoir un rapport manganèse/fer d'au moins 3 pour 1.

Grâce à la belle coloration de la manganotantalite (due à sa teneur en manganèse) et à sa grande dispersion, c'est le seul type jamais taillé en pierres précieuses.

Magnésiotantalite ou Tantalite-(Mg)

Le membre le plus récent du groupe, la magnésiotantalite, a été découverte dans les montagnes de l'Oural en Russie en 2003. La formule approuvée par l'IMA pour la tantalite-(Mg) est MgTa2O6.

Habituellement, la tantalite-(Mg) se trouve le long des bords des cristaux de tantalite-(Mn), remplaçant une partie de la manganotantalite.

Enfin, il existe certains minéraux dont le nom contient « tantalite » qui ne font pas partie du même groupe que les minéraux ci-dessus.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de stibiotantalite jaune à facettes

Minéraux similaires à la tantalite

Quelques minéraux sont nommés ainsi en raison de leur similitude avec la tantalite, mais ils n'appartiennent pas au même groupe minéral que la colombite. Parmi ceux-ci, on trouve :

• Bismutotantalite : Oxyde de bismuth et de tantale dans le groupe de la cervantite ; formule IMA BiTaO4, parfois écrite Bi(Ta,Nb)O4 ou Bi(Ta,Cb)O4 — Cb étant l'ancienne abréviation de niobium — pour la présence fréquente de niobium ; signalé pour la première fois en 1929

• Stibiotantalite : Oxyde de tantale et d'antimoine du groupe de la cervantite ; formule IMA Sb3+TaO4, parfois écrite Sb(Ta,Nb)O4 en raison de la présence fréquente de niobium ; a été trouvée dans des cristaux facettables, mais les gemmes de stibiotantalite facettées sont rares, surtout en grandes tailles ; signalée pour la première fois en 1893

• Yttrotantalite-(Y) : Oxyde radioactif d'yttrium, d'uranium, de fer, de tantale et de niobium du groupe des samarskites (une autre famille du supergroupe des columbites) ; Presque toujours métamicte en raison des éléments radioactifs ; Signalé pour la première fois en 1802

L'yttrotantalite-(Y) était en fait l'un des premiers minéraux connus contenant du tantale, ce qui a conduit à la dénomination et à la découverte de la tantalite.

Photo ci-dessus : Spécimen d'yttrotantalite-(Y) provenant de la localité type d'Ytterby, en Suède, rempli de cristaux de pyrite rouge brique dans un vug ; Collection Mullane | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Histoire de la tantalite

La découverte de la tantalite est étroitement liée à la découverte des éléments niobium et tantale.

En 1801, le minéralogiste et chimiste anglais Charles Hatchett découvrit le niobium dans un fragment de colombite. Hatchett se procurait le spécimen de colombite auprès du British Museum, mais il avait probablement été découvert à l'origine dans le Connecticut, aux États-Unis, à la fin du XVIIe siècle.

À l'époque, le minéral ne s'appelait pas « colombite » ; Hatchett avait choisi le nom de « columbium » pour l'élément (qui deviendrait plus tard « niobium »), et le minéral fut plus tard nommé « colombite ». Hatchett avait choisi « columbium » en hommage au célèbre explorateur Christophe Colomb.

En 1802, le chimiste suédois Anders Gustaf Ekeberg découvrit deux échantillons de minéraux respectivement à Ytterby, en Suède, et à Kimito, en Finlande. Après avoir analysé les pierres « Terre Yttria », Ekeberg découvrit que les deux contenaient un nouvel élément. Il nomma cet élément « tantale » et le minéral « tantalite ».

D'où vient le nom tantalite ?

Le tantale (et la tantalite) fait référence au demi-dieu Tantale dans la mythologie grecque. Tantale était condamné à avoir éternellement soif, l'eau étant hors de sa portée. Comme Ekeberg ne parvenait pas à dissoudre le tantale ni à le faire réagir à un acide lors de ses tests, il choisit d'utiliser le nom de la pierre comme référence à la malédiction mythologique de la frustration.

Niobium, tantale ou niobium ?

Après la publication des études de Hatchett et Ekeberg, les chimistes et les minéralogistes ont constaté des similitudes entre les deux éléments et ont commencé à essayer de voir s'ils étaient réellement identiques.

Le chimiste britannique William Hyde Wollaston, par exemple, a soutenu en 1809 que le niobium contenu dans la columbite et le tantale contenu dans la tantalite étaient identiques.

La plupart des chercheurs s'accordèrent sur ce point jusqu'en 1846, lorsque le chimiste allemand Heinrich Rose démontra les différences entre le columbium et le tantale. Rose renomma le columbium « niobium », d'après Niobé, une autre figure de la mythologie grecque, la fille de Tantale.

« Columbium » et « niobium » ont été utilisés de manière interchangeable jusqu'à ce que l'Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) choisisse officiellement « niobium » comme nom de l'élément en 1949.

Renommer les minéraux de tantalite

Les noms actuels de tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) et tantalite-(Mg) sont apparus dans les années 2000. Le président de la Commission sur les nouveaux minéraux, la nomenclature et la classification (CNMNC, qui fait partie de l'IMA), Ernst AJ Burke, a proposé un nouveau système pour certains noms de minéraux.

Outre les minéraux de tantalite, des groupes similaires comme l'axinite, l'apatite, l'ellestadite, la columbite, la tapiolite et la pyrosmalite ont été ajustés de la même manière avec une nomenclature de suffixe appropriée (par exemple, apatite-(CaCl) au lieu de chloroapatite ou axinite-(Mn) au lieu de manganaxinite).

L'IMA a adopté la proposition de Burke et a cessé d'utiliser les versions préfixées en 2008, bien que de nombreux minéralogistes utilisent encore les versions préfixées (par exemple la ferrotantalite ou la manganaxinite) pour faciliter la lecture, comme nous le faisons ici.

Sur la photo ci-dessus : Manganotantalite rouge à facettes

Signification de la tantalite

Au-delà du folklore et de la mythologie liés à l'étymologie de la tantalite, le cristal possède également de nombreuses significations métaphysiques.

Sur le plan spirituel, la tantalite symbolise la croissance personnelle, la transformation et la résilience. De même, de nombreuses personnes optent pour des alliances en tantale pour symboliser leur engagement indéfectible et la force de leur lien avec leur partenaire.

En revenant au mythe grec, l’histoire de Tantale sert de leçon sur les conséquences de l’orgueil ; la tantale nous rappelle de rester humble et d’apprécier ce que nous avons.

Propriétés curatives de la tantalite

Pierre de guérison principalement brune, la tantalite possèderait les propriétés d'ancrage et de protection des autres pierres précieuses brunes . En soins énergétiques, les pierres brunes et rouges comme la tantalite sont également de puissantes pierres du chakra racine (base), centre énergétique fondamental de la stabilité et de la sécurité.

Guérison physique

Pour la guérison physique, les guérisseurs de cristaux recommandent la tantalite pour traiter les problèmes liés à :

• Faible consommation d'énergie

• Santé digestive

• Anémie

• Circulation

En dehors du domaine de la guérison spirituelle, le tantale contenu dans la tantalite est étudié pour être utilisé comme biomatériau dans la cicatrisation des tissus mous et la réinsertion des implants.

Guérison émotionnelle

Sur le plan mental, on dit que les cristaux de guérison en tantalite favorisent une plus grande confiance en soi, une plus grande conscience de soi, une résilience dans les moments difficiles et la tranquillité.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de tantalite à facettes brun-orange

Propriétés de la tantalite

Outre la rareté, les autres facteurs qui influencent la valeur de la tantalite en tant que pierre précieuse comprennent la couleur, la taille, la clarté, la transparence et le poids en carats.

Couleur

La plupart des tantalites sont principalement brunes ou noires. Les pierres aux teintes proches du rouge pur sont les plus précieuses.

De plus, certains minéraux de tantalite se distinguent par leurs reflets internes colorés. Par exemple, la magnésiotantalite et la ferrotantalite sont connues pour leur aspect gris ou gris clair en lumière réfléchie, tout en présentant des reflets internes rouges, brun-rougeâtre ou brun-rougeâtre.

Un pléochroïsme fort — en particulier un trichroïsme, avec trois couleurs — est également un atout majeur.

Couper

La tantalite à facettes est non seulement rare mais difficile à tailler, étant donné le clivage du cristal, de sorte que les pierres précieuses de tantalite à facettes sont généralement les plus précieuses.

Un matériau tantalite plus opaque avec une coloration plus foncée peut être coupé en cabochons .

Le plus souvent, la tantalite est vendue brute (non taillée) ou simplement polie.

Clarté et transparence

La clarté décrit le degré d' inclusions visibles dans une gemme, ce qui peut diminuer sa transparence et sa valeur. Une translucidité ou une transparence élevée est rare et précieuse dans la tantalite ; il est donc préférable d'avoir peu d'inclusions (bien que la plupart des cristaux en contiennent beaucoup).

On trouve également des inclusions de tantalite dans d'autres gemmes et minéraux. La topaze incolore peut contenir des paillettes de tantalite métallique, tandis que l'aigue-marine peut présenter des inclusions d'aiguilles de tantalite foncées en forme d'étoile ou d'éventail.

Poids et taille en carats

Étonnamment, des cristaux de tantalite de très grande taille, parfois pesant plusieurs kilos, ont été découverts. L'un des plus gros tantalites est un cristal de 745 grammes (1,64 lb) provenant de la pegmatite d'Alto do Giz, au Brésil.

Cependant, les pierres précieuses sont toujours de petite taille. Les cristaux de manganotantalite à facettes mesurent presque toujours moins de 2,5 cm de long, et les pierres précieuses pèsent presque toujours moins de 10 carats, généralement moins de 5 carats.

Gardez à l’esprit : un poids en carats élevé ne signifie pas une pierre énorme, car la tantalite a une densité incroyablement élevée.

En parlant de grosses pierres, dans quel type de roche trouve-t-on de la tantalite ?

Photo ci-dessus : Cristal brut de ferrotantalite de 5 kg, Brésil | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formation et sources de tantalite

Les minéraux de tantalite se trouvent généralement dans les pegmatites granitiques riches en lithium, mais on les trouve également dans les carbonatites et les gisements alluvionnaires. La plupart des chercheurs pensent que la tantalite se forme par métamorphisme induit par un magma chaud, où sont présents des éléments rares comme le tantale et souvent le niobium.

Les minéraux généralement associés aux pierres de tantalite comprennent :

• Quartz

• Microlite

• Albite

• Béryl

• Feldspath

• Mica

• Holtite

• Moscovite

• Microcline

• Samarskite

Géographiquement, où peut-on trouver de la tantalite ?

Emplacements miniers

Le tantale se trouve dans des gisements répartis dans différents pays, mais les cristaux de tantalite de qualité gemme proviennent presque exclusivement du Brésil et du Mozambique.

D'autres sources importantes de spécimens de tantalite pour les collectionneurs comprennent :

• Australie

• Canada

• France

• Finlande

• Madagascar

• Rwanda

• Russie

• Suède

• États-Unis (Californie, Connecticut, Virginie, Dakota du Sud)

• Zimbabwe

Du sol au marché, passons en revue ce à quoi il faut s'attendre en matière de prix de la tantalite.

Sur la photo ci-dessus : pierre précieuse de manganotantalite rouge-orange vibrante

Prix et valeur de la tantalite

Le prix par carat des pierres précieuses de tantalite varie globalement d'environ 50 $ à plus de 1 000 $ par carat.

Ici, chez Gem Rock Auctions, vous pouvez trouver des pierres précieuses de tantalite à facettes de haute qualité à des prix allant d'environ 50 $ à 250 $ par carat ou environ 200 $ à 3 500 $ au total.

Le prix des cristaux de tantalite brute varie encore plus, de 10 $ à 5 000 $ environ. Les spécimens bruts de tantalite les plus chers sont généralement de gros cristaux rouges et translucides. Les petits cristaux ou les spécimens de couleur brun foncé à noire sont plus abordables.

Entretien et maintenance de la tantalite

Bien que le tantale soit assez durable, les bijoux et les pierres précieuses en tantalite nécessitent des soins particuliers .

Compte tenu de leur dureté et de leur clivage moyens, procurez-vous uniquement des bijoux en tantalite avec des montures protectrices et évitez les coups violents sur la pierre.

Bien qu'elle soit largement résistante à la corrosion, nous recommandons de la nettoyer uniquement avec un savon doux classique, de l'eau tiède et une brosse à dents souple. Conservez-la séparément des autres pierres précieuses pour éviter les rayures.

Photo ci-dessus : Cristal tabulaire de tantalite lustré, presque irisé, noir brunâtre, posé sur des cristaux d'albite porcelaineux, découvert au Pakistan | Crédit image : Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Questions fréquemment posées

La tantalite est-elle une pierre précieuse ?

Parfois, oui. Seule la tantalite (Mn) se présente sous forme de cristaux de qualité gemme, pouvant être facettés en pierres précieuses, et ces cristaux facettables restent rares.

La tantalite est-elle rare ?

Relativement, oui. L'une des principales raisons de la valeur de la tantalite est qu'elle est l'un des rares minéraux à contenir du tantale. Le tantale est un élément assez rare – presque aussi rare que l'uranium – bien qu'il soit essentiel à de nombreuses technologies utilisées aujourd'hui.

À quoi sert la tantalite ?

La tantalite est la principale source mondiale de tantale. Élément unique, le tantale présente des avantages tels que sa résistance à la corrosion due à la chaleur ou aux acides, son point de fusion élevé, sa grande ductilité (pour la mise en forme), sa grande capacité de stockage d'électricité, son absence de toxicité et son absence d'effets négatifs sur le système immunitaire. Parmi les principales utilisations de la tantalite, on peut citer :

• Électronique — Principalement des condensateurs et des résistances (votre téléphone portable contient probablement du tantale !)

• Implants chirurgicaux — Remplacement osseux, connexion nerveuse, liaison musculaire

• Superalliages — Utilisés dans les jets, les réacteurs nucléaires, les réservoirs, etc.

• Tuyaux et tubes — En particulier les tuyaux qui transportent des matériaux corrosifs et les tubes électroniques

• Filaments et fils fins — Souvent utilisés en métallurgie pour l'évaporation des métaux

• Charges explosives (EFP) — Utilisées pour l'armement, la métallurgie et le forage pétrolier/gazier

Quel est l’autre nom de la tantalite ?

Techniquement, les noms corrects des minéraux de tantalite selon l'IMA sont tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) et tantalite-(Mg). Parmi les autres noms utilisés par le passé pour la tantalite, on trouve la ferrocolumbite, la polybrookite, le tantaloniobate, l'ildéfonsite et la pseudo-ixiolite. Les minéraux contenant du tantale ou du niobium sont souvent désignés sous le terme générique de « columbite-tantalite ».

Quelle est la différence entre le tantale et la tantalite ?

Le tantale est un élément chimique qui ne se trouve jamais pur dans la nature, bien qu'il puisse être extrait et purifié. La tantalite désigne le groupe de minéraux dont le tantale est l'un des principaux composants.

Sur la photo ci-dessus : Tantalite à facettes rouge brunâtre

Tantalisé par la tantalite ?

La plupart des gens connaissent mieux le tantale que la tantalite, mais cette dernière est tout aussi fascinante, voire plus. Non seulement la tantalite est à l'origine de la découverte de nombreux éléments, mais c'est aussi un cristal magnifique aux multiples usages et bienfaits spirituels.

Vous n’avez pas besoin d’être comme l’homonyme de la pierre : nous avons de nombreuses belles pierres précieuses de tantalite à votre portée !

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