Gemma di tantalite: proprietà, significati, valore e altro

"Tantalite" è il termine usato per i minerali di ossido di tantalio, ciascuno con un elemento dominante rispettivamente di magnesio, ferro o manganese. La manganotantalite, o tantalite-(Mn), a predominanza di manganese, è l'unica utilizzata per le gemme .

Sebbene la manganotantalite sia l'unico membro della famiglia presente nel mondo delle gemme, è molto raro trovarla in cristalli di qualità gemmologica. Tutti i cristalli di tantalite sono notevoli per le loro densità e indici di rifrazione elevatissimi.

I minerali di tantalite sono spesso ricercati dai collezionisti, in particolare da quelli di minerali rari. Il minerale è anche una fonte cruciale di tantalio, un metallo raro ma importante per molti settori industriali.

Abbiamo costruito la nostra azienda a conduzione familiare su decenni di ricerca, impegno e apprezzamento per ogni gemma e minerale, popolare o sottovalutato. Quindi oggi condividiamo tutto ciò che c'è da sapere sulla tantalite, una pietra preziosa sottovalutata, comprese le sue proprietà, la sua storia, i suoi usi, le sue varietà e i suoi prezzi!

Cos'è la pietra tantalite?

Le pietre di tantalite sono minerali importanti per vari settori industriali; alcune varietà rare, come la manganotanlite, danno vita a splendide pietre semipreziose .

La manganotantalite ha una colorazione spesso rosso intenso, simile a quella del prezioso rubino . Per questo motivo, un cristallo di manganotantalite è un ottimo sostituto del rubino come pietra portafortuna per il mese di luglio .

Astrologicamente, la tantalite rossa è benefica per i segni della Bilancia . Tuttavia, la maggior parte delle tantalite sono di colore dal marrone al nero, beneficiando i segni di terra Capricorno , Toro e Vergine .

I minerali di tantalite sono molto simili alla tapiolite e alla columbite, ma sono le loro caratteristiche minerali specifiche a distinguerli.

Specifiche e caratteristiche della tantalite

Tecnicamente, la "tantalite" non è un minerale in sé, ma piuttosto un termine antico per minerali correlati di ossido di tantalio ortorombico. Questi minerali appartengono al gruppo della columbite , a sua volta un sottogruppo del supergruppo della columbite. Altri membri del gruppo della columbite includono la qitianlingite e i tre minerali di columbite (le varianti di ferro, magnesio e manganese).

I due minerali principali di tantalite formano una serie: tantalite-(Mn) o manganotantalite e tantalite-(Fe) o ferrotantalite . I minerali di questa serie hanno formula (Mn,Fe)(Ta,Nb)₂O₂ o (Mn₂+,Fe₂+)(Ta,Nb)₂O₂.

Esiste però una terza tantalite, chiamata tantalite-(Mg) o magnesiotantalite , l'analogo a predominanza di magnesio della ferrotantalite e della manganotantalite. La tantalite-(Mg) ha formula chimica MgTa₂O₂.

Inoltre, la tantalite è un polimorfo della tapiolite: entrambe hanno la stessa composizione, ma la tapiolite è tetragonale e non ortorombica.

In termini di abitudini, i cristalli di tantalite sono spesso prismatici, tabulari o piramidali, a volte confluendo insieme per formare gemelle a forma di cuore. Gli aggregati di cristalli di tantalite sono comuni. I minerali si presentano anche in masse.

Elenco delle proprietà della tantalite

Di seguito è riportato un elenco delle proprietà minerali della tantalite, con ferrotantalite (Fe), manganotantalite (Mn) e magnesiotantalite (Mg) specificati quando pertinenti:

• Durezza Mohs : 6-6,5 (Fe); 6 (Mn); 5,5 (Mg)

• Colore : Nero, nero-brunastro o marrone (Fe); Nero, marrone-rossastro, rosa o quasi incolore (Mn); Nero (Mg)

• Struttura cristallina : ortorombica

• Lucentezza : subadamantina, grassa, metallica o submetallica (Fe); vetrosa o submetallica (Mn); metallica o submetallica (Mg)

• Trasparenza : Opaco (Fe e Mg); Trasparente-opaco (Mn)

• Indice di rifrazione : 2,26-2,43 (Fe); 2,14-2,34 (Mn); 2,213-2,235 (Mg)

• Densità : 6,65-7,95 (Fe); 6,65-8,20 (Mn); 6,70-6,79 (Mg)

• Sfaldatura : Distinta/Buona su {100}, Meno distinta su {010} (Fe e Mn); Nessuna (Mg)

• Frattura : irregolare/disuguale o subconcoide (Fe e Mn); irregolare/disuguale (Mg)

• Striatura : nera o bruno-rossastro scuro (Fe); scarlatta, rossa o nera (Mn); rosso-brunastra (Mg)

• Luminescenza : Nessuna

• Pleocroismo : forte dal marrone al marrone rossastro (Fe); forte dal rosso al marrone rossastro all'arancione o dal rosa pallido al rosso intenso (Mn); nessuno (Mg)

• Birifrangenza : 0,160-0,170 (Fe); 0,150-0,200 (Mn); Biriflettanza molto debole (Mg)

• Dispersione : relativamente forte (Fe); forte (Mn); nessun dato ancora (Mg)

Tipi di tantalite

Come accennato in precedenza, il gruppo della “tantalite” comprende tre minerali principali:

Nella foto sopra: campione di cristallo di tantalite nera (Fe) con piccolo fiore di albite bianca cristallizzata, rinvenuto in Brasile | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Ferrotantalite o tantalite-(Fe)

La ferrotantalite è la tantalite a predominanza di ferro con formula Fe₂+Ta₂O₂ approvata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA). Il contenuto di ferro (Fe) deve essere superiore a quello di manganese (Mn) per essere considerata tantalite-(Fe).

I primi campioni di tantalite scoperti circa 200 anni fa si scoprì in seguito che erano ferrotantalite.

Nella foto sopra: cristallo di tantalite rossa (Mn) rinvenuto in Pakistan; collezione di Laura e Stevia Thompson, rinvenuta in Pakistan | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Manganotantalite o Tantalite-(Mn)

Il membro a predominanza di manganese del gruppo della tantalite (Mn) o manganotantalite. La formula approvata dall'IMA per questa pietra è MgTa₂O₂. Una vera manganotantalite deve avere un rapporto manganese/ferro di almeno 3 a 1.

Grazie alla sua splendida colorazione (dovuta al contenuto di manganese) e all'elevata dispersione, la manganotantalite è l'unica tipologia di minerale ad essere stata tagliata per ottenere pietre preziose.

Magnesiotantalite o Tantalite-(Mg)

Il membro più recente del gruppo, il magnesiotantalite, è stato scoperto nei monti Urali in Russia nel 2003. La formula approvata dall'IMA per la tantalite-(Mg) è MgTa2O6.

Solitamente la tantalite-(Mg) si trova lungo i bordi dei cristalli di tantalite-(Mn), sostituendo parte della manganotantale.

Infine, ci sono alcuni minerali che hanno "tantalite" nel nome che non appartengono allo stesso gruppo dei minerali sopra menzionati.

Nella foto sopra: pietra preziosa stibiotantalite gialla sfaccettata

Minerali simili alla tantalite

Alcuni minerali prendono il nome dalla loro somiglianza con la tantalite, ma non appartengono allo stesso gruppo minerale della columbite. Tra questi:

• Bismutotantalite : ossido di bismuto e tantalio nel gruppo della cervantite; formula IMA BiTaO4, a volte scritta come Bi(Ta,Nb)O4 o Bi(Ta,Cb)O4 — Cb è la vecchia abbreviazione di niobio — per la presenza comune di niobio; segnalato per la prima volta nel 1929

• Stibiotantalite : ossido di tantalio e antimonio nel gruppo della cervantite; formula IMA Sb3+TaO4, a volte scritta come Sb(Ta,Nb)O4 per la presenza comune di niobio; è stata trovata in cristalli sfaccettati, ma le gemme di stibiotantalite sfaccettate sono rare, soprattutto in grandi dimensioni; segnalata per la prima volta nel 1893

• Yttrotantalite-(Y) : ossido radioattivo di ittrio, uranio, ferro, tantalio e niobio nel gruppo della samarskite (un'altra famiglia del supergruppo della columbite); quasi sempre metamitta a causa degli elementi radioattivi; segnalato per la prima volta nel 1802

L'yttroantalite-(Y) è stato in realtà uno dei primi minerali conosciuti contenenti tantalio, che ha portato alla scoperta e alla denominazione della tantalite.

Nella foto sopra: campione di Yttrotantalite-(Y) proveniente dalla località tipo di Ytterby, Svezia, riempito con cubetti di cristallo di pirite rosso mattone in cavità; Collezione Mullane | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Storia della tantalite

La scoperta della tantalite è strettamente legata a quella degli elementi niobio e tantalio.

Nel 1801, il mineralogista e chimico inglese Charles Hatchett scoprì l'elemento niobio in un pezzo di columbite. Hatchett ottenne il campione di columbite dal British Museum, ma è probabile che fosse stato originariamente rinvenuto nel Connecticut, negli Stati Uniti, alla fine del XVII secolo.

All'epoca, il minerale non si chiamava "columbite": Hatchett scelse il nome "columbium" per l'elemento (che in seguito sarebbe diventato "niobio") e il minerale fu in seguito chiamato columbite. Hatchett scelse "columbium" in onore del famoso esploratore Cristoforo Colombo.

Nel 1802, il chimico svedese Anders Gustaf Ekeberg trovò due campioni di minerali rispettivamente a Ytterby, in Svezia, e a Kimito, in Finlandia. Dopo aver analizzato le pietre di "Yttria terrestre", Ekeberg scoprì che entrambe contenevano un nuovo elemento. Chiamò l'elemento "tantalio" e il minerale "tantalite".

Da dove deriva il nome tantalite?

Tantalio (e tantalite) si riferiscono al semidio Tantalo nella mitologia greca. Tantalo era condannato a soffrire eternamente la sete, con l'acqua a portata di mano. Poiché Ekeberg non riusciva a far sciogliere il tantalio o a farlo reagire con alcun acido durante i suoi test, scelse di fare riferimento alla mitologica maledizione della frustrazione nel nome della pietra.

Columbio, tantalio o niobio?

Dopo la pubblicazione degli studi di Hatchett ed Ekeberg, chimici e mineralogisti notarono delle somiglianze tra i due elementi e iniziarono a cercare di capire se fossero effettivamente la stessa cosa.

Ad esempio, nel 1809 il chimico britannico William Hyde Wollaston sostenne che il columbio nella columbite e il tantalio nella tantalite erano identici.

La maggior parte dei ricercatori era d'accordo fino al 1846, quando il chimico tedesco Heinrich Rose dimostrò le differenze tra columbio e tantalio. Rose ribattezzò il columbio "niobio", in onore di un'altra figura della mitologia greca: Niobe, figlia di Tantalo.

"Columbium" e "niobio" sono stati usati indistintamente fino a quando l'Unione Internazionale di Chimica Pura e Applicata (IUPAC) non ha scelto ufficialmente "niobio" come nome dell'elemento nel 1949.

Rinominare i minerali di tantalite

Gli attuali nomi tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) e tantalite-(Mg) sono stati introdotti negli anni 2000. Il presidente della Commissione sui nuovi minerali, la nomenclatura e la classificazione (CNMNC, parte dell'IMA), Ernst AJ Burke, ha proposto un nuovo schema per alcuni nomi di minerali.

Oltre ai minerali di tantalite, raggruppamenti simili come axinite, apatite, ellestadite, columbite, tapiolite e pirosmalite sono stati similmente modificati con una nomenclatura dei suffissi appropriata (ad esempio apatite-(CaCl) invece di cloroapatite o axinite-(Mn) invece di manganaxinite).

L'IMA adottò la proposta di Burke e smise di usare le versioni con prefisso nel 2008, sebbene molti mineralogisti continuino a usare le versioni con prefisso (ad esempio ferrotantalite o manganaxinite) per facilitare la lettura, come stiamo facendo qui.

Nella foto sopra: manganotantalite rossa sfaccettata

Significato di Tantalite

Oltre al folklore e alla mitologia legati all'etimologia della tantalite, il cristallo ha anche molti significati metafisici.

Spiritualmente, la tantalite simboleggia la crescita personale, la trasformazione e la resilienza. Allo stesso modo, molte persone scelgono fedi nuziali in tantalio per simboleggiare il loro impegno costante e la forza del legame con la propria dolce metà.

Ricollegandosi al mito greco, la storia di Tantalo serve da lezione sulle conseguenze dell'hybris; la tantalite ci ricorda di restare umili e di apprezzare ciò che abbiamo.

Proprietà curative della tantalite

Essendo principalmente pietre curative marroni, si dice che i cristalli di tantalite abbiano le stesse proprietà radicanti e protettive di altre gemme marroni . Nella guarigione energetica, le gemme marroni e rosse come la tantalite sono anche potenti pietre del chakra della radice (base), il centro energetico fondamentale per stabilità e sicurezza.

Guarigione fisica

Per la guarigione fisica, i guaritori di cristalli raccomandano la tantalite per trattare problemi legati a:

• Basso consumo energetico

• Salute digestiva

• Anemia

• Circolazione

Al di fuori dell'ambito della guarigione spirituale, il tantalio contenuto nella tantalite è oggetto di studio per il suo utilizzo come biomateriale nella guarigione dei tessuti molli e nel riattacco degli impianti.

Guarigione Emotiva

Dal punto di vista mentale, si dice che i cristalli curativi di tantalite favoriscano una maggiore fiducia in se stessi, consapevolezza di sé, resilienza nei momenti difficili e tranquillità.

Nella foto sopra: pietra preziosa di tantalite sfaccettata arancione-marrone

Proprietà della pietra preziosa tantalite

Oltre alla rarità, gli altri fattori che influenzano il valore della tantalite come pietra preziosa sono il colore, il taglio, la purezza, la trasparenza e il peso in carati.

Colore

La maggior parte delle pietre di tantalite è prevalentemente marrone o nera. Le pietre con tonalità più vicine al rosso puro sono le più preziose.

Inoltre, alcuni minerali di tantalite sono noti per i loro riflessi interni colorati. Ad esempio, la magnesiotantalite e la ferrotantalite sono note per apparire grigie o grigio chiaro alla luce riflessa, mentre mostrano riflessi interni rossi, bruno-rossastri o rosso-brunastri.

Anche il pleocroismo forte, in particolare il tricroismo con tre colori, aumenta il valore.

Taglio

La tantalite sfaccettata non è solo rara, ma è anche difficile da tagliare, data la sfaldatura del cristallo; per questo motivo le pietre preziose di tantalite sfaccettata sono generalmente le più preziose.

Il materiale tantalite più opaco e dalla colorazione più scura può essere tagliato in cabochon .

Nella maggior parte dei casi, la tantalite viene venduta grezza (non tagliata) o semplicemente lucidata.

Chiarezza e trasparenza

La purezza descrive il grado di inclusioni visibili in una gemma, che può ridurne sia la trasparenza che il valore. Un elevato grado di traslucenza o trasparenza è raro e prezioso nella tantalite, quindi è preferibile un minor numero di inclusioni (sebbene la maggior parte dei cristalli presenti un elevato numero di inclusioni).

I minerali di tantalite si trovano anche come inclusioni in altre gemme e minerali. Il topazio incolore può contenere scaglie di tantalite metallica, mentre l'acquamarina può presentare inclusioni a forma di stella o di ventaglio di aghi di tantalite scura.

Peso in carati e dimensioni

Sorprendentemente, sono stati trovati cristalli di tantalite di dimensioni enormi, alcuni di diverse libbre. Uno dei cristalli di tantalite più grandi è un cristallo di 745 grammi (1,64 libbre) proveniente dalla pegmatite dell'Alto do Giz in Brasile.

Tuttavia, il materiale di qualità gemma è sempre di piccole dimensioni. I cristalli di manganotanlite sfaccettata sono quasi sempre lunghi meno di 2,5 cm, con gemme quasi sempre sotto i 10 carati, solitamente sotto i 5 carati.

Da tenere presente: un peso elevato in carati non significa necessariamente una pietra enorme, poiché la tantalite ha una densità incredibilmente elevata.

Parlando di pietre enormi, in che tipo di roccia si trova la tantalite?

Nella foto sopra: cristallo grezzo di ferrotantalite da 11 libbre dal Brasile | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formazione e fonti di tantalite

I minerali di tantalite si trovano tipicamente nelle pegmatiti granitiche ricche di litio, ma si trovano anche nelle carbonatiti e nei depositi alluvionali. La maggior parte dei ricercatori ritiene che i minerali di tantalite si formino attraverso il metamorfismo indotto dal magma caldo, in cui sono presenti elementi rari come il tantalio e spesso il niobio.

I minerali comunemente associati alle pietre di tantalite includono:

• Quarzo

• Microlite

• Albite

• Berillo

• Feldspato

• Mica

• Holtite

• Moscovita

• Microclino

• Samarskita

Geograficamente, dove si trova la tantalite?

Luoghi di estrazione mineraria

Il tantalio è presente in giacimenti sparsi in vari Paesi, ma i cristalli di tantalite di qualità gemma provengono quasi esclusivamente da Brasile e Mozambico.

Altre fonti significative di campioni di tantalite per i collezionisti includono:

• Australia

• Canada

• Francia

• Finlandia

• Madagascar

• Ruanda

• Russia

• Svezia

• Stati Uniti (California, Connecticut, Virginia, Dakota del Sud)

• Zimbabwe

Dal terreno al mercato, vediamo cosa aspettarci dai prezzi allettanti.

Nella foto sopra: pietra preziosa di manganotantalite rosso-arancio vibrante

Prezzo e valore della pietra preziosa tantalite

Il prezzo al carato delle gemme di tantalite varia complessivamente da circa $ 50 a oltre $ 1.000 al carato.

Presso Gem Rock Auctions puoi trovare gemme di tantalite sfaccettata di alta qualità a prezzi che vanno da circa $ 50 a $ 250 al carato, ovvero da $ 200 a $ 3.500 in totale.

I cristalli grezzi di tantalite hanno un prezzo ancora più ampio, da circa 10 a 5.000 dollari. Gli esemplari grezzi di tantalite più costosi sono solitamente cristalli rossi, traslucidi e grandi. I cristalli piccoli o gli esemplari con una colorazione che va dal marrone più scuro al nero sono più accessibili.

Cura e manutenzione di Tantalite

Sebbene il tantalio sia piuttosto resistente, i gioielli e le pietre preziose in tantalite richiedono cure particolari .

Data la durezza media e la sfaldatura, è consigliabile acquistare gioielli in tantalite solo con montature protettive ed evitare di sottoporre la pietra a colpi violenti.

Sebbene sia ampiamente resistente alla corrosione, consigliamo comunque di pulire la tantalite solo con il normale sapone delicato, acqua tiepida e uno spazzolino morbido. Conservare la pietra separatamente dalle altre gemme per evitare graffi.

Nella foto sopra: cristallo tabulare di tantalite lucente, quasi iridescente, di colore nero-brunastro, appoggiato su cristalli di albite porcellanosa, rinvenuto in Pakistan | Crediti immagine: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Domande frequenti

La tantalite è una pietra preziosa?

A volte sì. Solo la tantalite (Mn) si trova in cristalli di qualità gemma che possono essere sfaccettati per ottenere pietre preziose, e questi cristalli sfaccettabili sono ancora rari.

La tantalite è rara?

Relativamente sì. Uno dei motivi principali per cui la tantalite è preziosa è perché è uno dei pochi minerali che contiene tantalio. Il tantalio è un elemento piuttosto raro, quasi quanto l'uranio, sebbene sia fondamentale per molte tecnologie utilizzate oggi.

A cosa serve la tantalite?

I minerali di tantalite sono la principale fonte di tantalio a livello mondiale. Il tantalio è un elemento unico con vantaggi come la resistenza alla corrosione da calore o acidi, un alto punto di fusione, un'elevata duttilità (per la modellabilità), un'elevata capacità di accumulo di elettricità, l'assenza di tossicità e l'assenza di effetti negativi sul sistema immunitario. Alcuni dei principali usi della tantalite includono:

• Elettronica — Principalmente condensatori e resistori (probabilmente il tuo cellulare contiene tantalio!)

• Impianti chirurgici — Sostituzione ossea, connessione nervosa, legatura muscolare

• Superleghe — Utilizzate in jet, reattori nucleari, carri armati, ecc.

• Tubi e tubazioni — In particolare tubi che trasportano materiali corrosivi e tubi elettronici

• Filamenti e fili sottili : spesso utilizzati in metallurgia per l'evaporazione dei metalli

• Cariche esplosive (EFP) — Utilizzate per armamenti, metallurgia e trivellazioni di petrolio/gas

Qual è un altro nome per la tantalite?

Tecnicamente, i nomi propri dei minerali di tantalite secondo l'IMA sono tantalite-(Fe), tantalite-(Mn) e tantalite-(Mg). Altri nomi usati in passato per la tantalite includono ferrocolumbite, polibrookite, tantalo-niobato, ildefonsite e pseudo-ixiolite. I minerali contenenti tantalio o niobio sono spesso indicati con il termine "columbite-tantalite".

Qual è la differenza tra tantalio e tantalite?

Il tantalio è un elemento chimico che non si trova mai puro in natura, sebbene possa essere estratto e purificato. La tantalite si riferisce al gruppo di minerali che contengono il tantalio come componente principale della loro composizione.

Nella foto sopra: tantalite sfaccettata rosso-brunastra

Ti affascina la tantalite?

La maggior parte delle persone ha più familiarità con il tantalio che con la tantalite, ma quest'ultima è altrettanto affascinante, se non di più. Non solo è il materiale con cui sono stati scoperti molteplici elementi, ma è anche un cristallo meraviglioso con una vasta gamma di importanti usi e benefici spirituali.

Non devi per forza essere come l'omonimo della pietra: abbiamo tantissime bellissime gemme di tantalite a portata di mano!

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Tantalite