Gema de tantalita: propiedades, significados, valor y más

«Tantalita» es un término utilizado para los minerales de óxido de tántalo, cada uno con un elemento dominante de magnesio, hierro o manganeso, respectivamente. La manganotantalita o tantalita-(Mn), con predominio de manganeso, es la única que se talla en piedras preciosas .

Aunque la manganotantalita es el único miembro de la familia presente en el mundo de las piedras preciosas, rara vez se encuentra en cristales con calidad de gema. Todos los cristales de tantalita destacan por sus altísimas densidades e índices de refracción.

Los coleccionistas, en particular los de minerales raros, suelen buscar minerales de tantalita. Este mineral también es una fuente crucial de tantalio, un metal raro pero importante para muchas industrias.

Hemos construido nuestra empresa familiar con décadas de investigación, compromiso y aprecio por cada gema y mineral, popular o subestimado. Por eso, hoy compartimos todo lo que necesitas saber sobre la tanlita, una gema subestimada, incluyendo sus propiedades, historia, usos, variedades y precios.

¿Qué es una piedra de tantalita?

Las piedras de tantalita son minerales importantes para diversas industrias y algunas variedades raras como la manganotantalita producen hermosas piedras preciosas semipreciosas .

El color de la manganotantalita suele ser rojo intenso, similar al del rubí . Por ello, un cristal de manganotantalita es un excelente sustituto del rubí como piedra natal de julio .

Astrológicamente, la tantalita roja beneficia a los signos de Libra . Sin embargo, la mayoría de las tantalitas son de color marrón a negro, lo que beneficia a los signos de tierra de Capricornio , Tauro y Virgo .

Los minerales de tantalita son muy similares a la tapiolita y la columbita, pero sus características minerales específicas ayudan a diferenciarlos.

Especificaciones y características de la tantalita

Técnicamente, la "tantalita" no es un mineral en sí, sino un término antiguo para los minerales ortorrómbicos de óxido de tántalo relacionados. Estos minerales pertenecen al grupo de las columbitas , un subgrupo del supergrupo de las columbitas. Otros miembros del grupo de las columbitas incluyen la qitianlingita y los tres minerales de columbita (las variantes de hierro, magnesio y manganeso).

Los dos principales minerales de tantalita forman una serie: tantalita-(Mn) o manganotantalita y tantalita-(Fe) o ferrotantalita . Los minerales de esta serie tienen la fórmula (Mn,Fe)(Ta,Nb)2O6 o (Mn2+,Fe2+)(Ta,Nb)2O6.

Sin embargo, existe una tercera tantalita llamada tantalita-(Mg) o magnesiotantalita , el análogo con predominio de magnesio de la ferrotantalita y la manganotantalita. La tantalita-(Mg) tiene la fórmula química MgTa₂O₂.

Además, la tantalita es un polimorfo de la tapiolita: ambos tienen la misma composición, pero la tapiolita es tetragonal, no ortorrómbica.

En cuanto a sus hábitos, los cristales de tantalita suelen ser prismáticos, tabulares o piramidales, y a veces crecen juntos formando maclas acorazonadas. Los agregados de cristales de tantalita son comunes. Los minerales también se presentan en masas.

Lista de propiedades de la tantalita

A continuación se muestra una lista de las propiedades del mineral tantalita, con ferrotantalita (Fe), manganotantalita (Mn) y magnesiotantalita (Mg) especificadas cuando corresponde:

• Dureza Mohs : 6-6,5 (Fe); 6 (Mn); 5,5 (Mg)

• Color : Negro, negro parduzco o marrón (Fe); Negro, marrón rojizo, rosa o casi incoloro (Mn); Negro (Mg)

• Estructura cristalina : ortorrómbica

• Brillo : Subadamantino, graso, metálico o submetálico (Fe); Vítreo o submetálico (Mn); Metálico o submetálico (Mg)

• Transparencia : Opaco (Fe y Mg); Transparente a opaco (Mn)

• Índice de refracción : 2,26-2,43 (Fe); 2,14-2,34 (Mn); 2,213-2,235 (Mg)

• Densidad : 6,65-7,95 (Fe); 6,65-8,20 (Mn); 6,70-6,79 (Mg)

• Escisión : Distinta/Buena en {100}, Menos distintiva en {010} (Fe y Mn); Ninguna (Mg)

• Fractura : Irregular/desigual o subconcoidea (Fe y Mn); Irregular/desigual (Mg)

• Raya : Negra o marrón rojiza oscura (Fe); Escarlata, roja o negra (Mn); Marrón rojiza (Mg)

• Luminiscencia : Ninguna

• Pleocroísmo : Fuerte en marrón a marrón rojizo (Fe); Fuerte en rojo a marrón rojizo a naranja o rosa pálido a rojo intenso (Mn); Ninguno (Mg)

• Birrefringencia : 0,160-0,170 (Fe); 0,150-0,200 (Mn); Birreflectancia muy débil (Mg)

• Dispersión : Relativamente fuerte (Fe); Fuerte (Mn); Sin datos aún (Mg)

Tipos de tantalita

Como se mencionó anteriormente, el grupo de la “tantalita” tiene tres minerales principales:

Imagen superior: Ejemplar de cristal de tantalita (Fe) negra con una pequeña flor de albita blanca cristalizada, hallado en Brasil | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Ferrotantalita o Tantalita-(Fe)

La ferrotantalita es la tantalita con predominio de hierro, cuya fórmula, aprobada por la Asociación Mineralógica Internacional (IMA), es Fe₂+Ta₂O₂. El contenido de hierro (Fe) debe ser superior al de manganeso (Mn) para ser considerada tantalita-(Fe).

Los primeros especímenes de tantalita descubiertos hace casi 200 años posteriormente resultaron ser ferrotantalita.

Imagen superior: Cristal de tantalita roja (Mn) hallado en Pakistán; Colección de Laura y Stevia Thompson, hallado en Pakistán | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Manganotantalita o Tantalita-(Mn)

Miembro predominantemente manganeso del grupo de la tantalita (Mn) o manganotantalita. La fórmula aprobada por la IMA para esta piedra es MgTa₂O₂. Una manganotantalita auténtica debe tener una proporción manganeso-hierro de al menos 3 a 1.

Gracias al hermoso color de la manganotantalita (debido al contenido de manganeso) y su alta dispersión, es el único tipo que se corta en piedras preciosas.

Magnesiotantalita o Tantalita-(Mg)

El miembro más nuevo del grupo, la magnesiotantalita, fue descubierto en los Montes Urales de Rusia en 2003. La fórmula aprobada por la IMA para la tantalita-(Mg) es MgTa2O6.

Generalmente, la tantalita-(Mg) se encuentra a lo largo de los bordes de los cristales de tantalita-(Mn), reemplazando parte de la manganotantalita.

Por último, hay algunos minerales con “tantalita” en el nombre que no están en el mismo grupo que los minerales anteriores.

En la imagen de arriba: piedra preciosa de estibiotantalita amarilla facetada

Minerales similares a la tantalita

Algunos minerales reciben su nombre por su similitud con la tantalita, pero no pertenecen al mismo grupo de la columbita. Entre ellos se incluyen:

• Bismutotantalita : óxido de bismuto y tantalio del grupo cervantita; fórmula IMA BiTaO4, a veces escrita como Bi(Ta,Nb)O4 o Bi(Ta,Cb)O4 — Cb es la antigua abreviatura de niobio — por la presencia común de niobio; reportada por primera vez en 1929

• Estibiotantalita : óxido de tántalo y antimonio del grupo de las cervantitas; fórmula IMA Sb3+TaO4, a veces escrita como Sb(Ta,Nb)O4 por la presencia común de niobio; se ha encontrado en cristales facetados, pero las gemas de estibiotantalita facetadas son raras, especialmente en tamaños grandes; se informó por primera vez en 1893

• Itrotantalita-(Y) : Óxido radiactivo de itrio, uranio, hierro, tantalio y niobio del grupo de la samarskita (otra familia del supergrupo de la columbita); casi siempre metamíctico debido a los elementos radiactivos; reportado por primera vez en 1802

La itrotantalita (Y) fue en realidad uno de los primeros minerales conocidos que contenían tantalio, lo que condujo al nombre y descubrimiento de la tantalita.

Imagen superior: Ejemplar de itrotantalita-(Y) de la localidad tipo de Ytterby, Suecia, con cubos de cristal de pirita de color rojo ladrillo en una cavidad; Colección Mullane | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Historia de la tantalita

El descubrimiento de la tantalita está entrelazado con el descubrimiento de los elementos niobio y tantalio.

En 1801, el mineralogista y químico inglés Charles Hatchett descubrió el elemento niobio en un trozo de columbita. Hatchett obtuvo el ejemplar del Museo Británico, pero es probable que el espécimen se hubiera encontrado originalmente en Connecticut, EE. UU., a finales del siglo XVII.

En aquel entonces, el mineral no se llamaba «columbita»; Hatchett eligió el nombre «columbio» para el elemento (que posteriormente se convertiría en «niobio»), y posteriormente se le denominó columbita. Hatchett eligió «columbio» en honor al famoso explorador Cristóbal Colón.

En 1802, el químico sueco Anders Gustaf Ekeberg encontró dos muestras minerales en Ytterby (Suecia) y Kimito (Finlandia), respectivamente. Tras analizar las piedras de itria terrestre, Ekeberg descubrió que ambas contenían un nuevo elemento. Denominó al elemento "tántalo" y al mineral "tantalita".

¿De dónde viene el nombre tantalita?

El tántalo (y la tantalita) hacen referencia al semidiós Tántalo en la mitología griega. Tántalo estaba condenado a sufrir sed eterna, con el agua fuera de su alcance. Como Ekeberg no logró que el tántalo se disolviera ni reaccionara con ningún ácido durante sus pruebas, optó por hacer referencia a la maldición mitológica de la frustración en el nombre de la piedra.

¿Columbio, tantalio o niobio?

Después de que se publicaron los estudios de Hatchett y Ekeberg, los químicos y mineralogistas vieron similitudes entre los dos elementos y comenzaron a intentar ver si realmente eran lo mismo.

El químico británico William Hyde Wollaston, por ejemplo, argumentó en 1809 que el columbio de la columbita y el tantalio de la tantalita eran idénticos.

La mayoría de los investigadores coincidieron hasta 1846, cuando el químico alemán Heinrich Rose demostró las diferencias entre el columbio y el tántalo. Rose rebautizó el columbio como «niobio» en honor a otra figura de la mitología griega: Níobe, hija de Tántalo.

“Columbio” y “niobio” se usaban indistintamente hasta que la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada (IUPAC) eligió oficialmente “niobio” como nombre del elemento en 1949.

Cambio de nombre de los minerales de tantalita

Los nombres actuales tantalita-(Fe), tantalita-(Mn) y tantalita-(Mg) surgieron en la década de 2000. El presidente de la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación (CNMNC, parte de la IMA), Ernst AJ Burke, propuso un nuevo esquema para ciertos nombres de minerales.

Además de los minerales de tantalita, agrupaciones similares como axinita, apatita, ellestadita, columbita, tapiolita y pirosmalita se ajustaron de manera similar con la nomenclatura de sufijo adecuada (por ejemplo, apatita-(CaCl) en lugar de cloroapatita o axinita-(Mn) en lugar de manganaxinita).

La IMA adoptó la propuesta de Burke y dejó de utilizar las versiones con prefijo en 2008, aunque muchos mineralogistas todavía utilizan las versiones con prefijo (por ejemplo, ferrotantalita o manganaxinita) para facilitar la lectura, como lo estamos haciendo aquí.

En la imagen de arriba: Manganotantalita roja facetada

Significado de tantalita

Más allá del folclore y la mitología vinculados a la etimología de la tantalita, el cristal también tiene muchos significados metafísicos.

Espiritualmente, la tantalita simboliza el crecimiento personal, la transformación y la resiliencia. De igual manera, muchas personas optan por alianzas de tantalio para simbolizar su firme compromiso y la fuerza del vínculo con su pareja.

Volviendo al mito griego, la historia de Tántalo sirve como una lección sobre las consecuencias de la arrogancia; la tantalita nos recuerda que debemos ser humildes y apreciar lo que tenemos.

Propiedades curativas de la tantalita

Como piedra curativa principalmente marrón, se dice que los cristales de tantalita poseen las propiedades de conexión a tierra y protección de otras gemas marrones . En la sanación energética, las gemas marrones y rojas como la tantalita también son poderosas piedras del chakra raíz (base), el centro energético fundamental para la estabilidad y la seguridad.

Curación física

Para la curación física, los curanderos con cristales recomiendan la tantalita para tratar problemas relacionados con:

• Energía baja

• Salud digestiva

• Anemia

• Circulación

Fuera del ámbito de la curación espiritual, se está estudiando el tantalio presente en la tantalita para su uso como biomaterial en la curación de tejidos blandos y la reubicación de implantes.

Sanación emocional

Mentalmente, se dice que los cristales curativos de tantalita promueven una mayor confianza en uno mismo, autoconciencia, resiliencia en tiempos difíciles y tranquilidad.

En la imagen de arriba: piedra preciosa de tantalita facetada de color marrón anaranjado

Propiedades de la piedra preciosa tantalita

Además de la rareza, otros factores que influyen en el valor de la tantalita como piedra preciosa incluyen el color, el corte, la claridad, la transparencia y el peso en quilates.

Color

La mayoría de las piedras de tantalita son predominantemente marrones o negras. Las piedras con tonos más cercanos al rojo puro son las más valiosas.

Además, ciertos minerales de tantalita se caracterizan por tener reflejos internos coloreados. Por ejemplo, la magnesiotantalita y la ferrotantalita se caracterizan por su color gris o gris claro al ser reflejadas por la luz, mientras que presentan reflejos internos rojos, marrón rojizos o rojo parduzcos.

Un pleocroísmo fuerte, especialmente el tricroísmo, con tres colores, también aumenta su valor.

Cortar

La tantalita facetada no solo es rara sino también difícil de cortar, dada la exfoliación del cristal, por lo que las piedras preciosas de tantalita facetadas son generalmente las más valiosas.

El material de tantalita más opaco con un color más oscuro se puede cortar en cabujones .

La mayoría de las veces, la tantalita se vende en bruto (sin cortar) o simplemente pulida.

Claridad y transparencia

La claridad describe el grado de inclusiones visibles en una gema, lo cual puede reducir tanto su transparencia como su valor. Un alto grado de translucidez o transparencia es poco común y valioso en la tantalita, por lo que es recomendable tener menos inclusiones (aunque la mayoría de los cristales tienen un alto contenido de inclusiones).

Los minerales de tantalita también se encuentran como inclusiones en otras gemas y minerales. El topacio incoloro puede contener escamas metálicas de tantalita, mientras que la aguamarina puede presentar inclusiones de agujas oscuras de tantalita en forma de estrella o abanico.

Peso y tamaño en quilates

Sorprendentemente, se han encontrado cristales de tantalita de enormes tamaños, algunos de varios kilos. Uno de los tantalitos más grandes es un cristal de 745 gramos (1,64 libras) procedente de la pegmatita de Alto do Giz, en Brasil.

Sin embargo, el material de calidad gema siempre es pequeño. Los cristales de manganotantalita facetables casi siempre miden menos de 2,5 cm de largo, y las gemas casi siempre pesan menos de 10 quilates, generalmente menos de 5 quilates.

Tenga en cuenta: un alto peso en quilates no significa una piedra enorme, ya que la tantalita tiene una densidad increíblemente alta.

Hablando de piedras enormes, ¿en qué tipo de roca se encuentra la tantalita?

Imagen superior: Cristal de ferrotantalita en bruto de 5 kg procedente de Brasil | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Formación y fuentes de tantalita

Los minerales de tantalita se encuentran típicamente en pegmatitas de granito ricas en litio, aunque también se encuentran en carbonatitas y depósitos de placer. La mayoría de los investigadores creen que los minerales de tantalita se forman mediante metamorfismo inducido por magma caliente, donde se encuentran elementos raros como el tantalio y, a menudo, el niobio.

Los minerales comúnmente asociados con las piedras de tantalita incluyen:

• Cuarzo

• Microlite

• Albita

• Berilo

• Feldespato

• Mica

• Holtita

• moscovita

• Microclina

• Samarskita

Geográficamente, ¿dónde se puede encontrar la tantalita?

Ubicaciones mineras

El tantalio se encuentra en depósitos de varios países, pero los cristales de tantalita con calidad gema provienen casi exclusivamente de Brasil y Mozambique.

Otras fuentes importantes de especímenes de tantalita para coleccionistas incluyen:

• Australia

• Canadá

• Francia

• Finlandia

• Madagascar

• Ruanda

• Rusia

• Suecia

• EE. UU. (California, Connecticut, Virginia, Dakota del Sur)

• Zimbabue

Desde el suelo hasta el mercado, repasemos qué esperar del precio del tantalita.

En la imagen de arriba: piedra preciosa de manganotantalita de color rojo anaranjado vibrante

Precio y valor de la piedra preciosa tantalita

El precio por quilate de las piedras preciosas de tantalita varía en general entre unos 50 dólares y más de 1.000 dólares por quilate.

Aquí en Gem Rock Auctions, puede encontrar gemas de tantalita facetadas de alta calidad a precios que oscilan entre $ 50 y $ 250 por quilate o entre $ 200 y $ 3500 en total.

El rango de precios de los cristales de tantalita en bruto es aún más amplio, desde aproximadamente $10 hasta $5,000. Los especímenes de tantalita en bruto más caros suelen ser cristales grandes, rojos y translúcidos. Los cristales pequeños o especímenes con una coloración que va del marrón oscuro al negro son más asequibles.

Cuidado y mantenimiento de tantalita

Aunque el tantalio es bastante duradero, las joyas y piedras preciosas de tantalita requieren un cuidado especial .

Dada su dureza media y su exfoliación, adquiera únicamente joyas de tantalita con engastes protectores y evite golpes fuertes en la piedra.

Aunque es en gran medida resistente a la corrosión, recomendamos limpiar la tantalita únicamente con jabón suave, agua tibia y un cepillo de dientes suave. Guarde la piedra separada de otras gemas para evitar rayones.

Imagen superior: Cristal tabular de tantalita, lustroso y casi iridiscente, de color marrón negruzco, sobre cristales de albita porcelánica, hallado en Pakistán | Crédito de la imagen: Rob Lavinsky, iRocks.com – CC-BY-SA-3.0

Preguntas frecuentes

¿Es la tantalita una piedra preciosa?

A veces, sí. Solo la tantalita (Mn) se encuentra en cristales de calidad gema que pueden tallarse en piedras preciosas, y estos cristales tallables siguen siendo escasos.

¿Es la tantalita rara?

Relativamente, sí. Una razón fundamental del valor de la tantalita es que es uno de los pocos minerales que contiene tantalio. El tantalio es un elemento bastante raro, casi tan raro como el uranio, aunque es crucial para muchas tecnologías actuales.

¿Para qué se utiliza la tantalita?

Los minerales de tantalita son la principal fuente de tantalio a nivel mundial. El tantalio es un elemento único con ventajas como resistencia a la corrosión por calor o ácido, alto punto de fusión, alta ductilidad (para moldeo), alta capacidad de almacenamiento de electricidad, ausencia de toxicidad y ausencia de efectos negativos sobre el sistema inmunitario. Algunos de los principales usos de la tantalita incluyen:

• Electrónica : principalmente condensadores y resistencias (¡ su teléfono celular probablemente contiene tantalio!)

• Implantes quirúrgicos : reemplazo óseo, conexión nerviosa, unión muscular

• Superaleaciones : se utilizan en aviones, reactores nucleares, tanques, etc.

• Tuberías y tubos : en particular, tuberías que transportan materiales corrosivos y tubos electrónicos.

• Filamentos y alambres finos : se utilizan a menudo en metalurgia para evaporar metales.

• Cargas explosivas (EFP) : se utilizan para armamento, metalurgia y perforación de petróleo y gas.

¿Cuál es otro nombre para la tantalita?

Técnicamente, los nombres propios de los minerales de tantalita, según la IMA, son tantalita-(Fe), tantalita-(Mn) y tantalita-(Mg). Otros nombres para la tantalita utilizados en el pasado incluyen ferrocolumbita, polibrookita, tantalo-niobato, ildefonsita y pseudoixiolita. Los minerales que contienen tantalio o niobio suelen denominarse "columbita-tantalita".

¿Cuál es la diferencia entre tantalio y tantalita?

El tantalio es un elemento químico que nunca se encuentra puro en la naturaleza, aunque puede extraerse y purificarse. La tantalita se refiere al grupo de minerales que contienen tantalio como componente principal de su composición.

En la imagen de arriba: tantalita facetada de color marrón rojizo.

¿Tentado por la tantalita?

La mayoría de la gente está más familiarizada con el tantalio que con la tantalita, pero la tantalita es igual o incluso más fascinante. La tantalita no solo es la forma en que se descubrieron múltiples elementos, sino que también es un cristal magnífico con una gran cantidad de importantes usos y beneficios espirituales.

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